DE LA CONSTATATION DES SIGNES DE L’AVORTEMENT

DES CONSTATATIONS DONT LA FEMME PEUT ÊTRE l’oBJET SOIT PENDANT LA VIE , SOIT APRÈS LA MORT, DANS LA RECHERCHE MÉDICO-LÉGALE DES CRIMES d’aVORTEMENT.

Les détails dans lesquels je viens d’entrer abrègent et simplifient déjà ce qu’il me reste à dire sur lesconstatations médico-légales qui portent sur l’état de la femme. De nouveaux développements sont cependant nécessaires pour bien préciser ce point de la question, qui intéresse si directement la pratique même de l’expert.

Si l’examen a lieu pendant la vie, deux cas peuvent se présenter : ou bien la femme peut être en apparence remise d’un avortement déjà éloigné, ou elle est encore malade des suites récentes ou anciennes de l’avortement. Dans le premier cas, l’examen direct des organes ne permet guère qu'une seule appréciation, qui est cependant fondamentale : c’est celle de la réalité de la grossesse et de la délivrance. Ce n’est pas ici le lieu d’exposer les signes qui permettront de la connaître ; il suffit d’avoir indiqué la question. J’ajouterai pourtant que, par cela même qu’il ne s’agit pas, en général, d’une grossesse régulière qui aurait parcouru toute son évolution, les indices en sont ordinairement plus obscurs, parfois même assez effacés pour qu’il soit nécessaired’apporter dans les investigations une atlenlion plus persévérante et plus rigoureuse. Par cela même que les faits sont plus faciles à nier, il faut les constater de plus près. J’ai eu dernièrement (avril 1867) à répondre à des questions posées par M. le président des assises de la Loire, à l’occasion des conclusions négatives de deux médecins qui se croyaient fondés à repousser le soupçon d’avortement dans les circonstances suivantes. Une jeune fille de dix-sept ans et demi, dont la grossesse datait de deux mois au plus, aurait été soumise à une opération consistant dans l’introduction d’un instrument rigide,

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suivie d’une sensation de déchirement. Le sang reparut le même jour au bout de quelques heures. La visite faite sept mois plus tard montra aux experts la peau de l’abdomen lisse et tendue, sans éraillure, et le col utérin sain dans une intégrité complète ; l’orilice serré et étroit. C’est sur ces caractères extérieurs que les médecins s’étaient fondés pour rejeter l’idée d’une grossesse, oubliant que les caractères opposés, donnés comme signes d’une grossesse antérieure, ne se rencontrent que chez la femme qui a eu un enfant; cas qui n’est nullement à comparer avec celui de la fille qui a mis au monde un avorton de six semaines à deux mois, et chez laquelle il n’y a pas à s’étonner de n’avoir trouvé après le long temps écoulé aucune trace apparente d’une si courte gestation.

Quant à rechercher dans la profondeur des organes les traces d’une opération, ni le toucher, ni même l’exploration à l’aide du spéculum ne peuvent fournir aucun résultat certain; car, après peu de jours, une blessure de l’utérus ne serait plus distincte, et une déchirure cicatrisée pourrait être aussi bien expliquée par le fait même de la délivrance que par l’emploi criminel d’un instrument vulnérant. Ce qui est bien plus important, c’est d’interroger avec soin la femme, et sur les conditions générales de sa santé, et sur les circonstancesparticulières de sa grossesse, et enfin, si elle avoue, sur les moindres détails des faits qui ont précédé, accompagné et suivi les tentatives ou les manœuvres abortives. En recueillant ainsi des déclarations précises, l’expert pourra les contrôler, non-seulement par les données générales de la science, mais encore par la constatation de l’état physique de la femme, qui lui offrira bien souvent du coté des organes génitaux, ou dans sa constitution tout entière, des symptômes qui, s’ils n’appartiennent pas exclusivement à l’avortement et n’en sont pas les indices certains, doivent être néanmoins notés

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comme pouvant en être la conséquence ; car c’est ainsi que doit être posée la question ; non plus réduite à quelques indications négatives, mais agrandie de toutes les données fournies par les circonstances de faits antécédentes et actuelles qui peuvent se rattacher à l’avortement.

Si c’est sur un cadavre que portent les recherches médico-légales, pour être plus libres et plus étendues, elles ne sont pas toujours plus faciles ni plus décisives. En effet, si on laisse de côté pour un instant les piqûres et les blessures apparentes de la matrice qui décèlentpar elles seules l’emploi d’un instrument vulnérant, on se trouve en face d’altérations phlegmasiques du péritoine, de l’utérus ou des organes voisins, communes à des maladies de nature et d’origine très-différentes. Mais, dans ce cas même, j’atteste que, pour peu que l’on veuille pénétrer au delà de la surface, et regarder les choses avec plus d’attention qu’on n’a coutume de le faire, on saisira quelques particularités, quelques caractères distinctifs, qui pourront être très-légitimement mis à profit pour l’histoire de l’avortement.

Je ne m’arrêterai pas aux signes de la mort par hémorrhagie qui peuvent exister seuls chez les femmes qui succombent à la suite de manœuvres abortives. Je ne reviendrai pas non plus sur l’absence possible de toute lésion; je m’en tiendrai à l’étude de l’état de la matrice.

Un premier fait, qui est le principe même de toutes les autres constatations, c’est celui de l’expulsion plus ou moins récente d’un produit de conception. L’utérus doit en conserver les marques, quelquefois même il contiendra l’œuf non atteint par l’instrument, ou dont la mort a devancé l’expulsion : mais dans l’un et l’autre cas nulle difficulté. Les lésions caractéristiques de l’inflammation du péritoine et de la matrice n’ont pas besoin d’être décrites. Mais le point sur lequel je veux insister, c’est la limi-