IV. — Jugement rendu par le tribunal

Attendu qu'il résulte des divers documents de la cause et notamment de l'expertise faite à Angoulême et de la contreexpertise faite à Paris, que le liquide vendu par 0... à Gautier au mois d'octobre 1861 n'a pas été, dans le sens légal, falsifié par le vendeur ; que ce Uquide, qui n'est qu'un moût de raisin saturé, suivant un usage généralement adopté dans le Midi, d'acide sulfureux, ne devait être employé à la vérité qu'en mélange avec d'autres vins, qu'il a, dit-on, la propriété de rendre meilleurs ; qu'en livrant ce produit à un commerçant, 0... devait naturellement croire que sa marchandise n'aurait que l'emploi auquel elle était propre,^ et qu'elle ne serait pas directement et telle quelle livrée à la consommation ; qu'ainsi la prévention qui reproche au prévenu d'avoir vendu et Uvré à Gautier des marchandises falsifiées, et qu'il savait être falsifiées, n'est pas fondée.

Attendu qu'il n'est pas suffisamment établi que lesdites marchandises constituent à l'état pur ou mélangées avec d'autres liquides une substance dangereuse, ou seulement nuisible à la santé ; qu'il n'y a pas lieu conséquemment d'ordonner la dispersion pour les enlever à la circulation ou consommation, etc., etc.

Article III. — Farine mêlée de nielle.

PREMIER FAIT

Nous avons été chargés avec Jean-Baptiste Chevallier et Jean-Louis Lassaigne*, en vertu : 1^ d'une commission rogatoire décernée par M. Charles Delaubier, juge d'instruction de l'arrondissement de Châtellerault (Vienne), le 11 octobre 1850; 2*» d'une ordonnance de M. Bertrand, juge d'instruction près le tribunal de première instance de la Seine, sous la date du 20 novembre 1850, de procéder, serment prêté selon la loi, et de soumettre à l'analyse chimique les différents organes extraits des cadavres de la femme et de VenfantL,,., à l'effet de rechercher : 1° quelle est la nature des corpuscules étrangers remarqués dans ces organes; 2° de rechercher s'il existe dans ces organes des substances vénéneuses ; 3° de s'assurer si des substances vénéneuses étant trouvées, s'il n'en existait point dans le pain, dans la farine, dans le résidu extrait du pétrin ou dans les différentes portions de terre prises dans le cimetière ; 4° de conserver dans les vases respectifs ou paquets une portion des objets soumis à l'analyse.

Par suite de ces actes, nous nous sommes rendus dans le cabinet de M. le juge d'instruction, et là nous avons prêté le serment de bien et fidèlement remplir la mission qui nous est confiée ; serment prêté, il nous a été fait la remise : 1° de la commission rogatoire ; 2° du rapport médical de M. Paul Voirmant, docteur en médecine, et de M. Jules Mascarel, aussi docteur en médecine ; 3° d'une caisse contenant les matières à examiner.

La caisse contenant les objets à examiner nous ayant été remise, nous Tavons fait porter dans le laboratoire de l'un de nous, où devaient se faire les expériences nécessaires pour

1. Tardieu, Chevallier et Lassaigne, Accidents déterminés 'par des aliments de mauvaise qualité^ farine mêlée de nielle, mort d^une femme et de son enfant, {Ann, dHyg., tome XLVII, 1'® série, p. 350.)

répondre aux questions posées dans la commission rogatoire de M. le juge d'instruction de Tarrondissement de Châtellerault.

Ouverture delà caisse, — La caisse contenant les matières à examiner était de bois blanc, fermée par des clous et par une corde disposée en croix, et scellée du cachet de M. le juge d'instruction. Cette caisse avait 60 centimètres de hauteur, 98 centimètres de longueur et 48 centimètres de largeur. Deux suscriptions en papier sont fixées, Tune sur le couvercle, l'autre sur Tun des grands côtés de la boîte. Elles portent chacune la désignation suivante :

A M, le procureur de la république^ près le tribunal de la Seine, à Paris.

La caisse ayant été ouverte après constatation de Tintégrité des scellés, on a trouvé au milieu du foin employé pour l'emballage : 1* une grosse toile ; 2* au-dessous de celle-ci, les vases et paquets dont l'inventaire suit :

1° Un bocal de faïence vernie contenant l'œsophage et Festomac de la femme D... (coté n° 1) *.

1. Nous joignons ici le rapport de Tautopsie. Affaire D — Autopsie faite par les docteurs Paul Noirmant^

de Saint- Gervais^ et Jules Mascaret , de ChâteUerault^ 9 itooem-

hre 1850.

Femme D..., trente-cinq ans, et enfant de dix-sept mois; morts dans Pespace de quelques jours. (Un second enfant a été malade gravement. — Une chèvre est morte dans la maison à la même époque.)

Autopsie de la mère (après onze jours d^inhumation). — Les fosses nasales, lèvres et cavité buccale, sont recouvertes d^un enduit brunâtre graisseux ; leur surface est livide et bleuâtre; les dents n^offrent pas de changement de couleur : quelques-unes sont cariées. Le tube digestif a été le premier examiné.

Le pharynx, recouvert d'un fluide visqueux brun noirâtre. — Dans Pexcavation amygdaléenne droite une matière mucoso-purulente, qui ne se trouve pas du côté opposé. Les amygdales, ne sont pas hypertrophiées. Couleur brunâtre, livide.

L'œsophage n'offre rien de particulier. Peu distendu par dee gaz, Testomac, à l'extérieur, offre un grand nombre de marbrures;

2° Un autre bocal de verre contenant Tintestin- grêle de la même femme et les matières qu'il renfermait (coté n° 2).

à sa surface interne, à la petite courbure et vers Torlûce cardiaque, une plaque d^un rouge brunâtre qui trancbe sur le reste de la surface intérieure, dont la coloration est uniformément d'un gris jaunâtre. Cette plaque, traversée par un certain nombre de vaisseaux, a de 5 à 6 centimètres de diamètre ; elle est recouverte d'un grand nombre de corpuscules petits, d'un blanc jaunâtre, anguleux et paraissant agglutinés dans les mucosités. Ces corpuscules, qu'on détache facilement avec la pointe d'un bistouri, sont pulvérulents, et paraissent être de nature minérale. Ils sont répandus en grand nombre dans les duplicatures de la membrane muqueuse, nonseulement de l'estomac, mais aussi dans celles de l'intestin grêle, ainsi que du gros intestin, où ils paraissent encore plus nombreux.

On n'observe ni érosions, ni ulcérations, ni aucunes taches semblables à celles offertes par l'estomac. L'estomac est vide, il ne contient que du gax, peu de mucosité. Il y a dans les intestins grêles une petite quantité d'une matière jaune bilieuse. La même matière se rencontre également dans le gros intestin, plus épaisse, plus condensée, et combinée avec quelques pépins de raisins.

Le foie est normal, coloration d'un jaune fauve, granulations volumineuses; même couleur dans son épaisseur. La vésicule du £el, même couleur ; elle est presque vide.

Le pancréas n'offre rien de particulier ; la rate est volumineuse, 15 centimètres de diamètre dans le sens de sa grande longueur. — - Tissu ramolli, imprégné de gaz ; il s'écrase sous la pulpe du doigt en une sorte de bouillie poisseuse et livide. Les reins, les calices, les uretères, ainsi que la vessie qui est vide, n'ont rien de particulier. Utérus et annexes, idem.

Thorax. — Les poumons, libres de toute adhérence avec les plèvres, sont d'une teinte ardoisée : il n'y a aucun noyau d'hépatisation. — Tissu ramolli, imprégné d'une grande quantité de gaz. — Le larynx, la tranchée-artère et les premières divisions bronchiques sont remarquables par une coloration rouge cramoisi sans sécrétion anormale.

Le cœur, ordinaire ; cavités gauches retiennent des caillots de :sang. Coloration rougeâtre uniforme.

L'estomac, vide, tapissé par des mucosités brunâtres; on

3° Un bocal de verre contenant le gros intestin et les matières qu'il renfermait (coté n° 3).

4° Un bocal de faïence vernie contenant une partie du foie, une lobe du poumon gauche et la rate (coté n°4).

5° Un bocal de faïence vernie contenant, dans une petite quantité d'alcool, de la matière cérébrale, les deux reins, la vésicule du fiel, ainsi qu'une portion attenante du foie (coté no 5).

6° Une fiole qui, cotée n^ 6, renfermait une certaine quantité d'alcool semblable à celui qui a été versé dsms le bocal no 5 pour servir de terme de comparaison.

7° Un bocal de verre contenant des portions de muscles prises au bras et à la cuisse (coté n° 7).

8° Un petit flacon de verre contenant le cervelet de l'enfant D.... (cotén° 10).

9° Un flacon de verre contenant le cœur et le poumon gauche du même enfant (coté n° 11).

10<> Un flacon de verre contenant l'estomac et les intestins grêles du même enfant (coté n° 12).

11^ Un flacon de verre contenant les liquides recueillis dans l'estomac et dans les intestins grêles du même enfant (coté no 13).

12° Un flacon de verre contenant le gros intestin et les matières qui s'y trouvent (coté n® 14).

13° Un flacon de verre contenant la rate, une portion du foie et la vésicule biliaire du même enfant (coté n° 15).

14° Un dernier flacon contenant les reins et quelques portions musculaires du même enfant (coté n® 16).

Indépendamment de ces vases, dont quelques-uns, mal

aperçoit des corpuscules d'un blanc jaunâtre, plus nombreux dans le sérum.

L'intestin grêle renferme Une matière bilieuse. — Plaques de Peyer hypertrophiées.

Le foie, d'un volume plus qu'ordinaire. — Le cœur, aucune coloration morbide ne se remarque dans les cavités.

Tête. — Sinus de la dure-mère remplis d'un sang noir et fluide. Injection des ventricules du cerveau par une coloration citrine.

bouchés, avaient laissé écouler une partie du liquide qu'ils contenaient, on a constaté : 1° un paquet de papier cacheté, coté n® 8, contenant une petite quantité de terre recueillie dans la bière de la femme D.... ; 2° un pot scellé, coté n° 17, renfermant une certaine quantité de terre recueillie sous la bière de Tenfant D.... ; 3° un autre pot scellé, coté n° 9, renfermant de la terre prise dans le cimetière à une petite distance des fosses. Enfin une portion de pain, de farine et de résidu de pâte extrait du pétrin saisi au domicile de l'inculpé.

. Examen physique de V estomac de la femme i>... — La face interne de l'estomac présente une coloration jaune orangé à peu près uniforme ; vers l'extrémité pylorique il existe, en deux points assez rapprochés l'un de l'autre, une plaque arrondie de la largeur d'une pièce de 1 franc, d'une couleur brunâtre ou rougeâtre très-foncée, avec ramollissement de la muqueuse, sans ulcération ni perforation ; nulle part on ne retrouve les granulations blanchâtres indiquées dans le procès-verbal d'autopsie. Elles se sont affaissées et ramollies depuis le premier examen, et ont pris une teinte jaune ; elles n'ont au reste aucune apparence de substance minérale.

Examen physique de V estomac de V enfant D... — L'estomac de l'enfant ne parait altéré que dans une petite étendue ; vers la grande courbure, où la membrane interne est d'une couleur brun verdâtre qui contraste avec la teinte des parties voisines sur cette portion de la muqueuse, on distingue une petite ulcération de 6 à 8 millimètres à fond jaunâtre qui résulte d'une inflammation aiguë de l'estomac.

Examen chimique des divers organes extraits du cadavre delà femme D,,. — Après avoir soumis à un examen attentif l'estomac de la femme D... et celui de son jeune enfant,* dans le but de vérifier les observations relatées par les médecins dans le rapport dressé à la suite de l'autopsie, nous avons commencé les expériences chimiques afin de répondre aux diverses questions posées dans la commission rogatoire.

Expérience 1". — Une portion de Testomac de la femme D..., du poids de 10 grammes, extraite des parties les plus fortement colorées, a été chauffée dans un ballon de verre avec le tiers de son poids d'acide sulfurique pur. La dissolution étant opérée, on y a versé, après refroidissement, 10 grammes d'acide azotique pur, et l'on a exposé de nouveau à l'action de la chaleur, jusqu'à ce que l'excès d'acide azotique ait été volatilisé. Le produit acide obtenu, d'une couleur brunâtre, a été étendu de deux à trois fois son volume d'eau distillée, et la liqueur a été passée à travers un filtre de papier Joseph, humecté préalablement d'eau afin de s'opposer à la filtration de la matière grasse. '

Ce liquide, introduit en partie dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc, a développé du gaz, dont la combustion, à l'extrémité effilée du tube, n'a donné lieu à aucun dépôt d'arsenic ni d'antimoine sur les soucoupes de porcelaine qu'on a mises en contact avec la flamme.

L'autre partie de la liqueur acide, mélangée à un excès de solutum d'acide sulfhydrique, n'a donné lieu, après vingtquatre heures de contact, qu'à la précipitation de quelques flocons d'un jaune brunâtre qui ont été recueillis par décantation. Ces flocons ont été reconnus pour du soufre provenant de la décomposition d'une partie de l'acide sulfhydrique employé, et ont laissé par leur combustion à l'air, sur une lame de platine, une trace d'oxyde de cuivre.

Expérience 2®. — Pour rechercher la nature de la substance jaune qui colorait une partie de la muqueuse de l'estomac, nous en avons détaché une certaine quantité en raclant la surface de cette muqueuse avec un scalpel, et nous avons mis en macération dans l'alcool à 36 degrés ces portions ainsi détachées. Après vingt-quatre heures, l'alcool s'était coloré en jaune citron pâle y et la matière restée insoluble dans ce liquide était pour la plus grande partie décolorée.» On l'a séparé par filtration. Le solutum alcoolique, évaporé à une douce chaleur, a laissé un résidu jaune orangé qui, à froid, par le contact de V acide azotique ^ s'est coloré successivement des nuances verte, bleuâtre, violacée et rougeâtre\ ainsi que

le présente la matière jaune biliaire par son contact avec le même acide.

Expérience 3*. — Une portion de la partie colorée du même estomac, et du poids de 35 grammes, a été coupée en petits morceaux à Taide de ciseaux, introduite dans un ballon à fond plat et mise en macération avec 100 grammes d'alcool à 36 degrés, dont la température a été élevée jusqu'à 60 degrés environ. Après un contact de deux heures, on a filtré; le liquide alcoolique se trouvait coloré en jaune fauve, tandis que les portions restées indissoutes étaient presque décolorées. Ce liquide a été soumis à Tévaporation à une douce chaleur, et a laissé un produit yawne brunâtre^ d'apparence huileuse. Ce produit ne pi:ésentait aucune amertume ni âcreté au goût, mais une saveur salée nauséeuse. Essayé à froid par Vacide azotique concentré, il ne se colorait pas davantage; traité par Teau distillée tiède, il a abandonné une matière grasse liquide qui est venue nager à la surface, et qu'on a séparée par décantation. Le liquide aqueux, partagé en plusieurs parties, a été essayé par le persulfate de fer^ Vinfusum de noix de galle et Yacide iodique^ qui n'y ont décelé aucune substance alcaline de nature organique.

Expérience 4*. — Les portions du tissu de l'estomac qui avaient été traitées par l'alcool, comme nous l'avons indiqué ci-dessus, ont été mises en ébullition dans de l'eau fortement acidulée par de l'acide acétique, et après un quart d'heure d'ébullition, on a filtré le liquide décanté. Ce liquide, légèrement trouble et opalin, a été mis en contact avec un solutum concentré à'acide suif hydrique. Ce réactif, même après vingt-quatre heures, n'avait déterminé ni coloration^ ni aucune précipitation.

Expérience 5*. — Après ces divers traitements successifs, on a fait chauffer avec de Veau régale les portions d'estomac soumises aux précédentes réactions ; la destruction de la substance organique ayant eu lieu, on a concentré la dissolution par l'action d'une ébullition prolongée, et après l'avoir étendue de deux fois son volume d'eau distillée, on a filtré à travers un papier mouillé, pour retenir la matière grasse

qui s'était séparée. La dissolution a été divisée en deux portions : l'une a été mise en contact, pendant vingt-quatre heures, avec une petite pile de Smithson, composée d'une lame d'or en partie enroulée d'une lame d'étain ; après ce laps de temps, la lame d'or, retirée, avait conservé sa nuance et sa couleur primitives.

L'autre partie a été traitée par un excès d'acide sulfhydrique qui n'a produit aucune coloration, ni aucun précipité coloré, même après vingt-quatre heures de contact.

Expérience 6^. — Le résidu charbonneux provenant de la carbonisation de 53 grammes d'estomac a été incinéré dans un têt neuf de terre cuite, et la cendre grisâtre qui est résultée de cette calcination, prolongée pendant quatre heures, a été traitée par l'acide azotique bouillant. La dissolution, étendue d'eau distillée et filtrée, a été mise en contact avec un excès de solutum d'acide sulfhydrique. Ce réactif a trèslégèrement bruni la liqueur, et n'y avait produit, après vingtquatre heures, qu'un léger précipité floconneux, noirâtre, qui a été recueilli avec soin. Ce précipité, chaufl'é avec de l'acide azotique, s'est redissous en abandonnant une petite quantité d'une poudre blanchâtre, insoluble dans l'eau, et qui a pris une teinte jaune doré par le contact de l'iodure de •potassium et l'acide acétique, ce qui dénote que ce précipité était du sulfure de plomb. La dissolution ne s'est point colorée par l'ammoniaque, et n'a produit aucun précipité avec le cyanure de fer et de potassium,

Expérience V, — Une portion d'intestin grêle de la femme D..., du poids de 100 grammes, a été carbonisée par le tiers de son poids d'acide sulfurique pur. Le charbon obtenu de ce traitement a été pulvérisé, chauffé avec l'acide azotique jusqu'à dessiccation complète et repris par l'eau distillée bouillante. La liqueur filtrée, introduite dans un appareil de Marsh, n'a fourni aucune trace d'arsenic ni d'antimoine.

Le charbon provenant de cette septième expérience a été incinéré dans un têt de terre cuite, et la cendre qui est restée a été mise en ébullition dans l'acide azotique pur. La dissolution filtrée n'a été que très-légèrement brunie par Yacide sui-

f hydrique^ et abandonnée à elle-même pendant vingt-quatre heures. Après ce laps de temps, on a recueilli le léger dépôt noirâtre qui a été reconnu pour être des traces de sulfure de plomb mêlées de traces de sulfure de cuivre.

Expérience 8*. — 150 grammes du foie et 150 grammes de poumon de la même femme ont été soumis (chacun des deux organes étant séparé) aux opérations décrites ci-dessus, en les traitant par le tiers de leur poids d'acide sulfurique concentré, et en soumettant le produit charbonneux obtenu, d'abord à Faction de l'acide azotique qu'on a fait évaporer jusqu'à siccité, et ensuite à celle de l'eau distillée bouillante.

L'appareil de Marsh, avec lequel on a examiné les deux liqueurs filtrées, n'a indiqué aucune trace d'arsenic ni d'antimoine.

Les charbons du foie et du poumon ont été réunis et incinérés ensemble. Le produit restant de celte calcination a été traité par l'acide azotique, et la liqueur provenant de ce traitement, étendue d'eau distillée, a été additionnée d'acide sulfhydrique ; ce réactif n'a que très-légèrement bruni la dissolution, comme cela était arrivé avec les cendres de ces mêmes organes. Après un contact de vingt-quatre heures, le précipité a été recueilli et dissous par l'acide azotique à l'aide d'une douce chaleur. Cette dissolution, évaporée à siccité, a été reprise par Veau ammoniacale et filtrée. La nouvelle liqueur obtenue, saturée par ïacide acétique, a produit avec le cyanure de fer et de potassium un léger précipité rougeâtre, indiquant la présence de traces de cuivre, comme il en existe naturellement dans les organes de l'homme sain.

Expérience 9*. — Des essais analogues à ceux entrepris sur les principaux organes de la femme D... ont été faits sur le pain, la farine, le résidu de pâte^ saisis au domicile de l'inculpé, en opérant d'abord sur 30 grammes de pain, autant de farine et 15 grammes de pâte, répétant ensuite ces essais sur des quantités plus considérables de pain et de farine (200 grammes).

Le fragment de pain mis à notre disposition provient d'un

pain rond dit miche ^ il a été fait avec de la farine commune ; à Fextérieur et à Tintérieur il est couvert de moisissures : les unes sont blanches^ les autres ont une teinte vert-bronze; d'autres enfin, dans les cavités internes, sont noires; toutes exhalent une forte odeur de moisi. Une portion des moisissures vertes, détachées et mises en contact avec l'ammoniaque, ont pris une teinte verte plus belle sans se dissoudre et sans colorer immédiatement Tammoniaque. 200 grammes de pain ont été charbonnés et incinérés, ils ont fourni 6 gram. 40 cent, de cendres. Ces cendres ont été traitées par Vacide azotique à Taide de la chaleur ; le liquide provenant de ce traitement a été examiné avec le plus grand soin à l'aide des réactifs : il a fourni des traces de cuivre, mais en trèsminime quantité, comme on en trouve le plus ordinairement dans les farines et dans le pain qui en provient.

Cet essai a été fait sur les cendres de 200 autres grammes de pain pour y rechercher la présence du zinc, en employant l'acide azotique, la chaleur, la filtra tion, l'ammoniaque et • l'ébullition ; les résultats obtenus ont été négatifs.

Des essais semblables ont été faits sur une autre portion de pâte restée dans le pétrin, ils ont fourni les mêmes résultats.

Voulant doser le cuivre qui se trouvait dans le pain et dans les farines, on a recueilli les précipités obtenus avec Facide sulfhydrique, et Ton a dosé le cuivre en le transformant en ammoniure de cuivre, qui ensuite a été décomposé. La cendre de la farine a fourni 0?%0015 de cuivre, c'est-à-dire, une partie et demie de cuivre sur 15/2000000.

La cendre du pain a donné une partie sur 200,000, ou 1/200000 de cuivre.

L'absence des substances toxiques dans les organes de la femme D... nous a fait regarder comme inutile de soumettre aux mêmes expériences les portions de terre extraites dessus et dessous la bière qui renfermait le corps de la même femme.

Expérience 10«. — Examen chimique des organes ex^ traits du cadavre de l'enfant D.,, — 20 grammes d'estomac

ont été dmsés en morceaux, et traités par 7 grammes d'acide sulfurique pur. La carbonisation a été conduite avec les soins nécessaires, et le résidu charbonneux qui en est résulté a été réduit en poudre et chauffé avec de Tacide azotique jusqu'à siccité. Le traitement du charbon par Teau distillée bouillante a donné une liqueur colorée en^^wn^ ambré qui a été introduite peu à peu dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc; la combustion du gaz obtenu n'a décelé aucune trace d'arsenic ni d^ antimoine.

Après cette première opération, on a incinéré le charbon dans un têt à rôtir, de terre, et neuf; la cendre qui en est provenue a été chauffée avec une petite quantité d'acide azotique. La dissolution acide, étendue d'eau, a été filtrée et mise en contact avec un solutum concentré d'acide sulfhydrique ; ce réactif n'y a produit qu'une faible teinte jaunâtre qui adonné lieu, après vingt-quatre heures, à un léger dépôt brunâtre qui a été recueilli pardécantgttion. Ce précipité, traité à chaud par l'acide azotique, s'est en partie dissous. La dissolution, évaporée à siccité, a laissé un résidu de couleur vert jaunâtre qui s'est redissous en partie dans l'ammoniaque liquide, en colorant en bleu pâlella. liqueur. Saturée par V acide acétique^ celle-ci a fourni par le cyanure de fer et de potassium une légère coloration rose^ indiquant des traces de cuivre, comme on en trouve dans beaucoup de matières organiques.

Expérience 11". — 28 grammes d'zn^^s^m grêle de V enfant 2)...., pris sur les premières portions, ont été coupés et soumis à une carbonisation par 9 grammes d'acide sulfurique pur. Le charbon, traité d'abord par l'acide azotique, et ensuite par l'eau bouillante, a donné une liqueur qui a été en partie placée dans un appareil de Marsh fonctionnant à blanc ; le gaz, dégagé dans cette circonstance, ayant été enflammé au sortir du tube effilé, n'a laissé déposer aucune trace d'arsenic ou d'antimoine.

On a soumis ensuite à une calcination prolongée au contact de l'air les charbons qui avaient été lavés; la cendre qui a été obtenue de cette opération a présenté aussi, dans sa com-

position, des traces de plomb et de cuivre^ comme on en a constaté dans la cendre de Testomac.

Expériences 12^ et 13*. — Une portion du foie du même enfant (40 grammes) et une portion de la fate (25 grammes) ont été traitées séparément de la même manière, et par les mêmes procédés que nous avons indiqués. Les charbons sulfuriques obtenus ont été repris par Tacide azotique, ensuite par l'eau distillée ; ils ont été lavés et filtrés, et ont donné des liquides qui, essayés dans Tappareil de Marsh, n'ont fourni ni arsenic ni antimoine.

L'incinération [de ces deux derniers charbons a donné une cendre dans laquelle on a constaté, parles procédés déjà décrits, la présence de traces du cuivre dit physiologique.

Expérience 14*. — 7 grammes du liquide extrait de l'estomac et de l'intestin grêle ont été mélangés à 3 grammes d'acide sulfurique pur, le tout a été évaporé et chauffé jusqu'à carbonisation. Le produit charbonneux fourni par cette opération a été pulvérisé et chauffé avec de l'acide azotique jusqu'à disparition de ce dernier. Le charbon sec, traité ensuite par l'eau bouillante, a donné une liqueur qui a été filtrée et essayée dans V appareil de Marsh ; elle n'a donné aucune tache indiquant la présence de V arsenic ni celle de Vantimoine,

Expérience 15®. — 25 grammes du gros intestin renfermant une petite quantité de' déjections alvines ont été carbonisés et incinérés dans un creuset de porcelaine neuf. La cendre obtenue, traitée par l'acide azotique à chaud, comme nous l'avions fsdt pour les autres portions d'organes soumis à notre examen, a donné une dissolution dans laquelle l'acide sulfhydrique n'a produit ni coloration ni précipitation.

Expérience 16*. — Différentes portions à'estomac^ à'intestin grêle et de gros intestin^ ont été incinérées et mises en macération dans l'alcool à 36 degrés, acidulé par un peu d'acide acétique : après douze heures, on a fait chauffer et l'on a filtré le liquide refroidi; ce solutum alcoolique, évaporé à une douce chaleur, a fourni un extrait jaune ambré qui, goûté, n'a présenté aucune amertume ni âcreté. Cet extrait

ne se colorait pas davantage par Vacîde azotique, et ne développait aucune teinte bleue avec le persulfate de fer; mais au précipité floconneux, jaune ocreux, comme ce réactif en produit avec divers principes organiques.

Un nouvel examen de la farine et du pain nous ayant paru nécessaire avahl de terminer notre rapport, nous avons constaté que la farine qui nous a été envoyée est composée, sur 100 parties, de 26 de gros son, de 64 de farine grisâtre de troisième qualité, et de 10 de recoupe, Uinspection de ces trois produits séparés de la farine nous a démontré l'existence d'une assez grande quantité de fragments du périsperme de la nielle [Agrostemma githago), qu'il nous a été facile de reconnaître à leur couleur noirâtre et à leur aspect chagriné. La présence indubitable des débris de cette graine dans le pain saisi au domicile de la femme D... peut faire présumer, d'après des expériences et faits adressés en 1843 à l'Académie nationale de médecine par MM. Malapert, pharmacien, et Bonneau, médecin à Poitiers, que cette graine, introduite dans le pain, est nuisible à la santé et occasionne des accidents plus ou moins graves.

Conclusions, — Des faits relatés dans ce rapport, nous pouvons conclure :

1* Qu'il n'existe, dans les organes et viscères extraits du cadavre de la femme D..., aucune substance toxique de nature minérale ou organique à laquelle on puisse attribuer sa mort ;

2** Que les recherches auxquelles nous nous sommes livrés sur les organes et viscères retirés du corps de l'enfant D.... n'y ont fait découvrir aucune trace de substance toxique ;

3® Que les traces de plomb et de cuivre trouvées dans plusieurs des organes de la femme et de l'enfant D.... ne sont autres que celles qu'on rencontre ordinairement dans les divers tissus de l'économie animale ;

4* Que les portions de pain, de farine et de pâte, saisies an domicile de Tinculpé, ne renfermaient aucune substance vénéneuse minérale, si ce n'est les traces de cuivre que l'on trouve ordinairement dans un grand nombre de farines, qui, d'ailleurs, sont incapables de déterminer le moindre accident;

Tardieu, Maladiei^ 6

5° Que les particules noirâtres qu*on observe dans la farine sont dues, pour la plus grande partie, à des fragnients de périsperme de la graine de nielle, ainsi qu'il est facile de s'en convaincre à Texamen physique de ces particules ; qu'il en existe aussi dans le pain préparé avec cette farine : en effet, nous en avons séparé par suite de la macération dans Feau d'une partie de la mie de ce pain ;

6° Que les corpuscules d'un blanc jaunâtre, observés à la surface de la membrane muqueuse de l'estomac, tant chez la femme D.... que chez son enfant, étaient formés par un dépôt de matière grasse et de mucus faiblement colorés par la bile, comme on le remarque très-fréquemment dans le même organe, à la suite d'une inflammation aiguë;

7° Que l'absence de renseignements précis, concernant les symptômes qui ont pu se montrer pendant la vie, ne nous permet pas de nous prononcer avec certitude sur les causes de la mort de la femme et de l'enfant D... ; mais que si la présence d'un assez grand nombre de débris de périsperme de la nielle [Agrosteynma githago des botanistes) dans le pain mis à notre disposition a pu déterminer, comme le démontrent certains faits déjà publiés, des symptômes inflammatoires chez la femme et l'enfant D...., à la suite d'alimentation avec ce pain ; que, d'un autre côté, si du pain moisi comme celui qui a été soumis à notre examen, ou tout autre aliment également altéré, avait été mangé par la femme D..., par son enfant et même par celle des chèvres que l'on dit avoir succombé, ils auraient pu déterminer des accidents très-graves et même une maladie mortelle, ainsi que cela a été observé plus d'une fois, non-seulement chez l'homme, mais chez les animaux.

DEUXIÈME FAIT

Empolsonnemeat par la nielle des blés, dû à li^ aapoBlae,

par MM. Malapert, pharmacien, etBoNNKAU, médecin à Hoitien.

Au mois de juin 1837, un éleveur de volailles acheta du «on et de la farine chez un boulanger de Poitiers, en fit une

pâtée qu'il leur donna le soir. Le lendemain matin il les trouva toutes mortes. Présumant que le son dont elles s'étaient nourries en était la cause, il porta plainte contre le boulanger.

M. le procureur du roi chargea MM. Barilleau, Malapert et Tursault de faire l'expertise d'une certaine quantité de son et -de farine saisis chez le sieur B..., qui avaient causé la mort -de seize poules, poulets et dindons.

Les recherches de cette commission la portèrent à conclure -que le son et la farine ne contenaient point de poison minéral ni de seigle ergoté; qu'examiné à la loupe, il paraissait mélangé avec les débris de plusieurs espèces de graines, de la nielle (Lychnis githago), de l'ivraie {Lolium iemulentum)^ des semences de plusieurs espèces de Latyris vescia, de Melampyruniy d'avoine, de blé charbonné ; que c'étaient les -débris de la nielle contenus dans le son qui avaient causé la mort des volailles, et que les lésions trouvées dans les organes -étaient identiques avec celles rencontrées sur d'autres poulets et sur des chiens auxquels ils avaient donné de la nielle, et qui avaient succombé ; que les débris des autres graines qui se trouvaient mêlés au son, expérimentés séparément, n'avaient point causé la mort. Le vendeur fut condamné à une simple amende.

Après l'issue du procès, ces 'faits furent portés devant la Société de médecine de Poitiers, qui nomma une commission composée de MM. Malapert, Gollinet, pharmaciens, Barilleau et Bonnet, médecins, pour continuer les recherches commencées par les premiers experts.

La nielle {Lychnis githago) est une plante qui croît au milieu de nos céréales, et qui tache chaque année de ses graines les blés dans nos contrées où les bonnes méthodes de culture sont trop négligées. Mais jusqu'ici, bien que dans quelques contrées les agronomes pensassent que mêlées au pain elles lui donnaient un goût amer, cependant personne (que je sache du moins, car les nombreux ouvrages que j'ai consultés n'en font point mention) n'avait pensé ou publié qu'elles fussent un poison ; soit que ces graines continssent un prin-

cipe toxique assez puissant pourproduire la mort, soit qu'elles fussent données, dans le pain dont se nourrit rhomme, avec ou sans mélange, aux animaux.

Les faits qui ont donné lieu au procès que j'ai mentionné plus haut ont fait surgir cette question, et les recherches, les expériences que nous avons faites sur les animaux vivants, feront passer ces faits, je Tespère du moins, à l'état de vérité démontrée.

Que la graine de nielle soit donnée intacte et telle que nous la connaissons, ou qu'elle soit donnée aux animaux broyée, pulvérisée, qu'elle soit mélangée ou non à des . feuilles, des farines, ses effets sont toujours les mêmes ; elle tue dans un temps assez court les animaux sur lesquels nous avons expérim(»nté, et qui ont laissé après la mort des traces toujours identiques, symptômes qui se retrouvent même chez l'homme qui en a fait usage, comme nous le démontrerons plus loin.

Nous avons noté avec soin les doses que nous donnions à des poulets forts, bien portants, et le temps qu'il leur a fallu pour succomber. En général, 16 grammes de nielle en grain, non pulvérisée, ont suffi pour tuer en cinq à six heures de temps certains poulets ; pour d'autres, il a fallu un temps plus long et des doses plus élevées. Mais lorsque nous donnions la nielle en poudre, seule ou mêlée à de la farine, la mort était plus rapide, les symptômes plus aigus, et la dose devait être moins élevée, puisque 10 grammes ont été suffisants pour arriver plus promptoment au même résultat.

Un seul poulet, auquel nous avions donné à deux reprises différentes 8 grammes de nielle en poudre, s'est deux fois rétabli et n'est pas mort.

Sur les chiens, nos expériences ont été aussi très-variées. Constamment, comme sur les poulets, le poudre de la graine de nielle les a fait périr plus promptement que les graines non broyées. Il a suffi d'en donner 16 grammes à un carlin de forte taille pour le faire périr en vingt-cinq heures.

Un autre chien adulte, fort et vigoureux, auquel nous avions

fait prendre 48 grammes de graine de nielle, a succombé dans l'espace de dix-huit à vingt heures .

Ces différences dans la rapidité de la mort, suivant que nous donnions les graines de la nielle ou la proudre qui en provenait, et la rapidité plus grande de la mort dans ce dernier cas et à des doses plus minimes, tiennent à ce que beaucoup de graines échappent à la digestion, étant rendues ou trouvées dans les intestins presque intactes, ayant à peine subi l'action des organes digestifs; le principe étant moins enveloppé était moins facilement absorbé ; tandis que dans la poudre, ce principe étant plus à découvert, plus immédiatement en contact avec eux, il était absorbé en plus grande proportion, même à dose moins forte.

Sur les poulets comme sur les chiens, la présence de la nielle dans Testomac à dose notable provoquait presque constamment les vomissements, ce qui, dans nos expériences, m'a obligé de lier l'œsophage. Je m'empresse de dire que cette opération n'a dû en rien influencer le résultat, parce que le poulet qui a pris 8 grammes de nielîe à deux reprises sans périr avait eu l'œsophage lié, et il n'en a pas moins survécu.

Les symptômes ont toujours été les mêmes.

Peu de temps après l'ingestion de la nielle, l'animal paraissait triste, abattu, et il survenait de fortes convulsions consistant en mouvements brusques du cou et de la tête, suivis bientôt d'assoupissement, pendant lequel il laissait lentement tomber sa tète, comme s'il ne pouvait en supporter le poids, jusqu'à ce qu'elle touchât sur la terre ; d'autres fois il se couchait, se blottissait dans un coin, et restait immobile. De temps à autre survenaient des vomissements de la matière ingérée : les poulets agitaient et secouaient la tète à droite et à gauche en projetant la matière ingérée. Les selles, quand elles avaient lieu, étaient muqueuses et souvent teintes de sang, et contenaient l'écorce noire de la nielle. Ils étaient tourmentés par la soif et refusaient toute nourriture.

Sur les chiens, les phénomènes sont encore plus sensibles.

Il survient des trerableraenls, des frissons, et le corps semble diminuer de volume ; Tanimal rapproche ses membres comme pour se réchauffer. La respiration est plus gênée, il pousse des plaintes répétées ; les battements du cœur sont fréquents et irréguliers au moment des efforts de vomissement ; ranimai se tient tantôt assis, tantôt couché sur le côté, et semble de plus en plus assoupi. La tète est plus lourde, s'abaisse de plus en plus, et il appuie la mâchoire contre le sol pour la soutenir. Arrivé à ce point, il faut le pousser pour le faire marcher, ce qu'il fait en tremblant, et il retombe aussitôt ; puis, un instant après, il essaye de marcher, de courir seul, mais il tombe bientôt ; le train de derrière parait surtout affaibli. Après une durée plus ou moins longue de ces symptômes, l'abattement devient de plus en plus profond ; l'insensibilité augmente, le coma devient plus grand, et l'animal succombe.

Tels sont les symptômes de l'état aigu.

Mais voulant envisager la question surtout par rapport à l'homme, nous avons désiré savoir ce que deviendrait un animal qui en prendrait à dose trop minime pour le faire périr en quelques heures, tout en continuant de lui en donner suffisamment, afin de nous rapprocher de la condition des hommes qui en mangeraient dans leur pain.

Un poulet a été soumis à l'usage constant de 2 granunes de poudre de nielle depuis le 3 mars jusqu'au 12, et depuis le 22 du même mois, où nous lui donnions 6 grammes de nielle seulement, jusqu'au 15 mai, jour où il a succombé. Pendant tout le temps, il a été moins vif ; il prend moins de nourriture, il secoue la tête si l'on fait du bruit ou si l'on parle plus haut autour de lui, comme si l'ouïe était affectée. Le 12, nous suspendons l'usage de la nielle, et le 22, après dix jours de repos, nous reprenons à lui en donner le poids de 6 grains de froment : il devient plus endormi, sans vivacité; il mange à peine, le jabot semble revenu sur lui-même; il perd ses plumes, il cherche à boire, et succombe le 25 mai. Nous verrons plus tard quels désordres présentaient ses intestins.

Sur les chiens, nous sommes parvenus aux mêmes résultats, c'est-à-dire que Tusage prolongé de ces graines, données à des doses trop minimes pour les faire périr promptement, a cependant fini parleur donner la mort en en prolongeant Tusage.

Les altérations que nous avons trouvées dans le jabot et les intestins des poulets, ou dans Testomac des chiens, sont aussi très-remarquables, et nous permettent de nous rendre compte de la rapidité de la mort.

Chez quelques-uns, à Textérieur, la peau qui correspond au jabot est plus rosée, plus injectée ; la cavité de cet espace est plus rétrécie, crispée, revenue sur elle-même, plus épaisse que dans un poulet sain. Si Ion veut Tétaler en la tirant doucement en sens contraire, elle se déchire ; çà et là on voit répandues de petites taches arrondies de la largeur d'une lentille, peu élevées, d'un blanc grisâtre, comme couenneuses. Dans cette partie, la membrane muqueuse est épaissie, moins transparente, et adhère plus intimement à la membrane musculaire au-dessous d'elle que dans les autres points. On sépare facilement la membrane muqueuse de la musculaire par larges lambeaux dans les points qui séparent ces plaques ; mais lorsque le lambeau arrive près d'elles, la muqueuse se déchire et se rompt. Ces plaques ne s'enlèvent pas par le lavage, mais disparaissent par le grattage ou avec l'ongle.

La membrane jaune coriace du gosier nous a paru, chez quelques-uns, revenue sur elle-même et se déchirer plus facilement, être moins extensible. La membrane muqueuse de l'intestin grêle, rouge, manifestement plus injectée, épaissie parfois, sans ulcération, et quelquefois laissant exhaler le sang qui teignait de sa couleur les aliments digérés. Vers la fin de l'intestin, elle se rapprochait de l'état normal.

Les poumons étaient d'un rouge vif. Le cœur gauche est vide de sang ; le cœur droit et le système veineux, gorgé d'un sang noir coagulé.

Mais, quand la nielle avait agi lentement et longtemps, que l'épuisement avait été gradué, les organes étaient complètement désorganisés. Alors, à l'extérieur, la peau était

unie au jabot par une lymphe plastique, et a rintérieur le jabot était racorni, les membranes qui le forment triplées de volume, et d'une couleur noire, comme gangreneuse. La muqueuse était parsemée de portions de membranes d'un blanc grisâtre, à moitié adhérentes, à moitié libres, peu étendues, et ressemblant, par leur couleur, à des plaques minces de vieux fromage ; elles se détachaient facilement, et audessous il y avait un ramollissement des tuniques. Cette membrane semblait plus rétrécie que la musculaire, et se déchirait en petites pièces par une légère traction. Si Ton voulait rétendre, la membrane coriace du gésier était plus dure, plus rétrécie, et Ton ne pouvait Tenlever sans la déchirer. Les tuniques de Tintestin étaient plus épaisses, plus rouges et plus ramollies.

Sur les chiens, dont l'organisation se rapproche plus de celle de l'homme que les gallinacés, et que les physiologistes prennent d'ordinaire, pour sujet de le^rs expériences, les altérations des organes nous ont paru aussi avancées et aussi dignes d'attention.

Dans l'estomac on trouve souvent un liquide rouge qui est formé par du sang ; la membrane muqueuse est d'un rouge cerise foncé, et présente des ecchymoses plus ou moins larges et nombreuses. Elle est épaissie, ramollie; les lambeaux qu'on en enlève avec l'ongle conservent leur teinte rouge foncé. Ces ecchymoses comprennent toute l'épaisseur des parois de l'organe. D'autres fois, il y a des dépressions que l'on apprécie facilement à l'œil et en passant le doigt dessus. Cependant, dans ces points, la muqueuse existe encore, car on l'enlève avec l'ongle, mais plus mince, plus transparente, diminuée évidemment d'épaisseur. A l'extérieur, le péritoine est injecté d'un beau réseau capillaire très-teint. Dans l'intestin grêle, la membrane muqueuse est aussi ramollie, rouge, enflammée, siège d'ecchymoses moins nombreuses. Vues sous l'eau, les villosités en sont rouges à leur base et blanchâtres à l'extrémité libre. Dans le gros intestin, ces altérations disparaissent, et l'on n'y rencontre plus çà et là que quelques aches ecchymotiques.

FAR1>'E UÈLÈE HE XIELLE. 89

Un chien maigre, trouvé errant dans les rues, a pris de la nielle qu'il a vomie peu après, car l'œsophage n'avait pas été lié. Depuis ce temps, il avait été laissé libre, et n'avait voulu prendre que très-peu d'aliments. Il est mort empoisonné le cinquième jour. Il y avait dans son tube digestif des débris de nielle, de très-anciennes ulcérations dans Tœsophage, et dans l'estomac du sang mêlé à des liquides dont la matière colorante s'était précipitée sur ses parois sous forme d'une poussière noire facile à enlever. La membrane muqueuse était brune et ecchvmosée.

Ne faut-il pas préjuger par ces désordres des effets que le pain fait d'un mélange de farine et de poudre de nielle Sevra produire dans l'estomac et les intestins de ceux qui en feront usage pendant quelque temps ? Les ecchymoses, les infilti^tions de sang, les ulcérations, l'épaississement et le ramollissement des membranes de l'estomac causeraient inévitablement la mort, si auparava-nt le narcotisme que nous avons noté dans les symptômes, effet de l'absorption du principe toxique, n'amenait ce résultat.

Il ressort de ces recherches et des données auxquelles nous sommes arrivés, qu'elles doivent avoir une portée plus élevée que leur application à l'économie domestique, quoique très-utile et fort instructive, et que le peu d'attention que Ton avait fait jusqu'ici à ces graines ne l'avait fait pressentir.

L'hygiène publique doit en effet, je crois, retirer de ces données quelques «préceptes immédiatement applicables à l'homme. Dans les années de disette, dans celles où les céréales sont peu abonda)ites, les plantes parasites prédominent, et parmi elles surtout la nielle croît et se développe aux dépens du blé dont elle empêche l'accroissement. Aussi, dans ces années malheureuses, voit-on dans Faire à battre trancher par leur couleur noire ces innombrables graines de nielle sur les grains de froment ché tifs et mal nourris. Les moyens

ordinaires de nettoiement, ou sont mal appliqués, ou sont impropres à les séparer, et, triturées ensemJ^le, les farines qui en résultent donnent un pain mal levé et de mauvais goût, nuisible aux santés les plus robustes. Mais cette alimentation, formée par le mélange d'une graine qui est un véritable poison, agira à la longue sur l'estomac, de manière à l'enflammer, le désorganiser, l'ulcérer, et deviendra une source féconde de maladie et de mort.

Ces faits étaient connus de chacun de nous, en partie du moins, car personne n'ignorait que les mauvaises graines, mêlées aux céréales, devaient avoir un' effet funeste sur la santé. Mais il restait à déterminer si l'une ou plusieurs d'entre elles étaient vénéneuses. Or c'est la nielle, et la nielle seule, qui dans ces mélanges est le poison, et c'est cette graine qu'il importe de séparer du grain destiné à la nourriture de l'homme.

Quelques agriculteurs, des hommes qui pratiquent ou des médecins qui exercent à la campagne, auxquels nous avions fait part de nos résultats, nous avaient assuré qu'ils avaient plusieurs fois remarqué que dans les années où les blés étaient chétifs, mêlés à beaucoup de graines étrangères difficiles à séparer, les habitants des campagnes qui faisaient usage du pain qui en provenait étaient plus lents, plus assoupis, moins actifs, plus ditficiles à émouvoir, et que chez eux les maladies étaient plus fréquentes, plus graves, et la mortalité plus grande.

L'induction nous avait conduits aux mêmes conséquences, mais sans faits cliniques bien déterminés, disent MM. Malapert et Bonneau ^ lorsque M. le docteur Bellaud, médecin à Verrières, ayant appris que

1. Malapert et Bonneau, Empoisonnement par la nielle des blés {Ann. d'hyg.f tome XLVII, p. 373.)

nous étions occupés de recherches sur la nielle, nous transmit les ohservations suivantes, que je m'empresse d'autant plus de consigner ici, qu'elles avaient été recueillies sans intention, seulement comme des faits remarquables que le médecin note sans but ultérieur, et qu'elles donnent à nos raisonnements, à nos inductions toute la valeur qui leur manquait, c'est-à-dire de reposer sur des faits incontestables observés sur l'homme.

TROISIÈME FAIT

A la fm du mois de septembre 1836, au village de Ville- Neuve, commune de Ghâteau-Garnier, je fus appelé à donner des soins à cinq individus des deux sexes de la même maison, de rage de 14 à 21 ans ; ils m'offrirent tous les symptômes suivants, à peu près identiques : malaise général, céphalalgie, vertiges, tournoiement de tète, difficulté de se tenir debout, vomissements, peau plus cbaude, pouls plus accéléré et fréquent, déprimé. Chez d'eux d'entre eux, les symptômes s'aggravèrent encore (ils étaient âgés de 18 et 20 ans) : ils tombèrent dans un état comateux profond dont ils ne sortaient qu'en les stimulant .

Dans ce village, ou la contrée voisine, il n'y avait point, que je sache, de malades présentant un tel ensemble de symptômes, et il me parut étrange- de les observer concentrés dans la même maison, chez des individus soumis aux mêmes agents, aux mêmes influences. En observant que nous étions au mois de septembre, c'est-à-dire à l'époque où les habitants de la campagne commencent à se nourrir de blés nouvellement récoltés, me rappelant que beaucoup d'agriculteurs m'avaient dit que plusieurs fois la nielle, à leur connaissance, avait produit des symptômes d'empoisonnement, j'attribuai dès lors tous les accidents que je venais d'observer, et dont il m'était difficile de me rendre compte autrement, à un empoisonnement causé par l'usage du pain fait avec du blé contenant de la nielle.

Pour traitement, je mis en usage des révulsifs sur les extrémités inférieures. Chez les deux plus gravement afTectés, je prescrivis, de plus, des lavements purgatifs. Au bout de pea de jours ils furent guéris.

Je me fis présenter le blé dont ils se servaient pour faire leur farine, et je pus me convaincre qu'il contenait de la nielle. Je le fis passer au cylindre, et, à dater de ce moment, les accidents ne se renouvelèrent plus.

J'ai plusieurs fois, dit M. Bellaud, entretenu des agriculteurs de la nécessité de séparer la nielle du blé dont ils font leur pain, me fondant sur ce qu'elle peut être un poison. Tous s'accordent à reconnaître qu'il est dangereux de faire usage du blé mal nettoyé ; mais les uns prétendent que ces accidents sont dus à la présence de l'ivraie [Lolium temulentum) qui s'y trouve mélangée quelquefois, mais toujours en très-petite proportion, et que la nielle n'y est pour rien ; d'autres, au contraire, se fondent sur ce qu'ils ont vu bien des fois les canards, animaux avides, périr quand ils avaient avalé de la nielle ; sur le goût amer et si désagréable qu'elle communique au pain ; quelques-uns sur les nausées, les vertiges, l'assoupissement, etc., dont ils ont, eux et les leurs, été frappés pour avoir mangé du pain qui en contenait : ils pensent et soutiennent que la nielle est, en efTet, une graine délétère.

Or, d'après les expériences que nous avons faites, et variées si souvent, peut-on croire que ce soient d'autres graines que celles de la nielle qui aient produit les symptômes décrits par M. Bellaud, et qu'il leur a si judicieusement rapportés?

Nous avons fait prendre l'ivraie qui se trouvait mêlée à du froment à un poulet : il en paraissait avide, s'en est gorgé et a continué à se bien porter, pendant qu'à côté de lui mouraient ceux qui avaient pris des graines de nielle en bien moins grande pFoportion. L'ivraie, qui n'a pu faire périr nos poulets, serait-elle donc unpoisonpour leschiensetl'homme? Nous nous livrerons à des expériences pour éclairer cette question aussitôt que nous auron réuni une certaine quantité de ces graines.

Comment la nielle, substance assez toxique pour produire la mort des chiens de forte taille dans quelques heures, ne causerait-elle pas de graves maladies ou la mort chez l'homme, lorsque dans nos contrées nous avons été témoins, il y a peu d'années, d'un procès scandaleux où il a été prouvé qu'un propriétaire, animé par une honteuse cupidité, introduisait, dans les grains dont il nourrissait ses domestiques, le Latyrus cicera, aliment recherché par certains animaux, mais qui, mélangé au pain, avait agi à la longue sur le système nerveux, et amené des paralysies et des désordres tels que les domestiques qui en faisaient usage avaient été réduits à l'impuissance absolue de se servir de leurs membres.

Arrivé à ce point de nos recherches, nous avons voulu savoir dans quelle partie de la graine résidait le principe vénéneux.

Si l'on ouvre une graine de nielle sans trop l'écraser, on la trouve formée de trois parties distinctes :

1® L'écorce noire, rugueuse, mince, assez dure.

2** L'embryon et les cotylédons, d'une couleur jaune trèsdeveloppée ; les cotylédons sont plies l'un sur l'autre et embrassent, dans une grande partie de sa masse, la troisième portion. Mâchés, ils produisent sur la pointe de la langue et sur les lèvres une cuisson, un picotement désagréables, puis en même temps une impression savonneuse. Pulvérisés, ils répandent, pour peu qu'on les humecte, une odeur spermatique bien prononcée. Ils donnent à l'analyse surtout une huile jaune, douce et de lasaponine.

3° Enfin, une partie blanche, parenchymateuse, insipide, qui, broyée, ressemble à la farine du blé.

A ces caractères, si tranchés dans les cotylédons, et nuls dans les deux autres parties de cette graine, M. Malapert pensa et annonça que c'étaient eux seuls qui étaient la partie toxique, et que, de leurs parties constituantes, c'était lasaponine qui s'y trouvait en grande quantité, qui devait produire l'empoisonnement.

Pour le démontrer d'une manière incontestable, et qui pût être évidente pour tout le monde, nous avons fait les ex-

périences suivantes : Nous avons fait avaler à des poulets l'écorce noire et le parenchyme blanc, farineux, triés avec soin, réduits en poudre, séparés des cotylédons et mêlés à de la farine de froment à des doses variables. Ils ont été immédiatement rendus à la liberté, sans qu'aucun des symptômes de l'empoisonnement par la nielle se soit manifesté. Ils ont continué à chercher d'autres aliments, sans paraître incommodés.

D'un autre côté, nous avons pris deux poulets d'égale force, paraissant jouir l'un et l'autre d'une bonne santé, pesant un kilogr. 50 grammes. A l'un nous avons donné un poids déterminé de poudre de cotylédons et d'embryons broyés et mélangés à de la farine de froment. A l'autre nous avons donné un poids égal de poudre d'écorce et de parenchyme de nielle avec de là farine de froment. Tous les deux ont été placés dans les mêmes conditions. Le premier, celui qui avait pris de la poudre de cotylédons, est mort dans la nuit suivante ; le second, qui n'avait pris que l'écorce et le parenchyme, était bien portant, et nous a servi, après plusieurs semaines, à d'autres expériences.

C'était donc l'embryon et les cotylédons de la graine qui contenaient le principe actif, et nos prévisions se sont trouvées justifiées.

L'analyse de ces cotylédons ayant surtout donné une huile Jaune y douce et une grande proportion de saponiney il restait encore à rechercher, après avoir dégagé par l'expérimentation la partie de la graine qui était toxique de celle qui ne l'était pas, si, comme M. Malapert le présumait, c'était, en efTet, la saponine qui tuait, qui était le principe actif.

La saponine est, comme on le sait, un principe immédiat qui a été retiré pour la première fois par M. Bussy de la saponaire d'Egypte, et du marron d'Inde par M. Bussy. Aux caractères si tranchés que lui a reconnus M. Frémy, et que je ne décrirai pas de nouveau,- nous en avons ajouté un autre qui peut tout d'abord donner une idée de son action : c'est que quand on aspire l'air d'un flacon qui en contient, elle provoque l'éternument et occasionne une irritation à la poi-

Irine, derrière le sternum, qui persiste pendant plus d'une

heure.

Mode d'extraction, — La nielle a été réduite en [poudre ;

placée dan s un appareil à déplacement, traitée par l'éther,

celui-ci évaporé a laissé une huile jaune, inodore, facile à

saponifier, qui tantôt est restée fluide, d'autres fois s'est con-

crétée à 15 degrés.

Le résidu a été desséché, traité par l'alcool à 33 degrés à froid. Le soluté, évaporé, a laissé un extrait brun qui n'était presque formé que de saponine, de très-peu de sucre, etc. Cet extrait a été repris par l'alcool ; le liquide a été filtré, additionné d'éther sulfurique : il s'est précipité de la saponine très-colorée.

Nous nous sommes procuré de la saponine par deux procédés : 1° La poudre de nielle, épuisée par l'éther, encore imprégnée de ce liquide, a été couverte d'alcool à 33 degrés dans le même appareil ; l'éther s'est écoulé pur ; l'alcool, en traversant la nielle, s'est chargé de saponine, et chaque goutte qui tombait dans l'éther que nous avions laissé à dessein dans le récipient, donnait lieu à un précipité blanc floconneux. Ce précipité, recueilli sur un filtre, é^utté, placé sur une assiette, a été desséché à une douce chaleur. Après la dessiccation, il était blanc, très-friable, d'une saveur acre, laissant sur les lèvres l'impression d'une matière savonneuse ; il jouissait de toutes les autres propriétés physiques et chimiquesde la saponine retirée de la saponaire d'Egypte. 2° Nous avons abandonné à la fermentation putride de la poudre de nielle délayée dans l'eau distillée ; après la fermentation, le liquide a été filtré, évaporé à siccité ; l'extrait, repris par l'alcool, filtré, additionné d'éther, a fourni de la saponine pure comme la première. (Nous avons recueilli portion de la matière colorante du principe de la nielle : cette matière est noire, luisante, légère, inaltérable à l'air. Nous ne l'avons pas encore assez étudiée.)

Les expériences comparatives que je viens de rapporter plus haut prouvaient que les cotylédons contenaient le principe toxique. Et maintenant que nous pensions en avoir se-

paré le principe actif dans la saponine, il nous restait à expérimenter cette dernière substance.

La saponine que nous avons donnée à des poulets, puis à des chiens, les a empoisonnés plus promptement, plus rapidement, à dose bien inférieure, que ne Tavaient fait toutes les parties de la graine réunies.

Ainsi un gramme de saponine a pu empoisonner un poulet, pendant qu'il fallait 10 grammes de poudre de nielle non privée de ses cotylédons pour tuer un second poulet dans le même temps, toutes les conditions étant, autant que possible, égales d'ailleurs.

8 grammes de saponine ont pu faire périr dans moins de vingt heures un chien adulte de forte taille, pendant qu'il a fallu 16 grammes de poudre de nielle pour faire périr en vingt-cinq heures un gros carlin fort et bien portant.

Je me borne à rapporter l'expérience suivante où se retrouvent tous les symptômes que j'ai décrits plus haut, et un nouvel exemple des altérations aiguës que cet empoisonnement laisse après lui.

Le 30 octobre 1842, on a fait prendre 4 midi, à un chien de forte taille, 8 grammes de la saponine extraite de la nielle ; l'œsophage a été lié. A une heure et demie le chien était couché sur le côté droit et ramassé en arc pour se réchauffer, car il avait des frissons bien marqués, surtout dans les membres de derrière. A deux heures, il s'était levé pour vomir: il paraissait souffrir davantage, les frissons étaient plus généraux, plus fréquents, la respiration plus gênée, les plaintes plus répétées et les battements de cœur plus fréquents et irréguliers. A deux heures, il était couché sur le côté et continuait à se plaindre ; il semblait plus profondément assoupi, sa tête devenait plus lourde, car il la laissait s'approcher de plus en plus du sol. Lorsque les frissons redoublaient, il relevait la tête, mais pour l'appuyer de nouveau sur la mâchoire inférieure. Pour le faire lever et marcher, il fallait le pousser, mais il chancelait; puis il rendait des matières muqueuses, mêlées de sang, et quelques fragments d'un taenia. A cinq heures, en le secouant, il ne remue même pas, est très-abattu

FARINE 3fÉLÉE DE NIELLE. 97

et presque insensible ; il garde la position où l'on veut Je placer. On délie alors Tœsophage, il ne vomît pas. Le lendemain matin abattement, insensibilité, respiration à peine perceptible, coma profond ; mort vingt heures après l'ingestion de la saponiue.

L'autopsie, comme dans celles rapportées plus haut, nous a fait constater le tube digestif baigné d'un liquide teint de sang dans toute sa longueur; les rides de l'estomac trèsépaisses, prononcées et d'un rouge vif intense. L'intestin grêle offrait le même aspect ; des plaques de Peyer apparentes, mais non ulcérées.

Ainsi, par ces expériences, il nous était démontré que la saponine, principe qui entre dans la composition de la saponaire, souvent employée en médecine, était un poison, ce dont on ne se doutait pas jusqu'à ce jour.

Arrivé à ce point de notre question, on le voit, notre travail s'agrandissait de plus en plus. Au point de départ, c'était une question d'économie domestique et de médecine légale, simple en apparence, que le hasard seul avait fait naître ; puis, par suite de nos expériences, elle s'est élevée à la hauteur d'une question d'hygiène publique d'un grand intérêt, que nous avons résolue par l'expérimentation sur les animaux et par des faits cliniques. Chemin faisant, nous arrivions à prouver que le principe toxique de la nielle, la saponine, est un principe abondamment contenu dans une plante souvent employée en médecine ; et alors surgit une question de thérapeutique importante que nous ne poursuivrons pas, sur laquelle nous nous contenterons d'appeler l'attention des hommes laborieux, remettant à d'autres personnes le soin de Téclairer.

Cependant, relativement à la question thérapeutique, et avant de la quitter, nous avons voulu savoir si la racine de saponaire, qui est employée en médecine {Sap<H

Tardieu, Maladies. 7

naria officinale), pulvérisée comme delà graine de nielle, et dont le principe actif aurait été ainsi mis plus à nu par cette préparation, serait absorbée par l'intestin et empoisonnerait les animaux auxquels nous Taurions donnée, comme avait fait la poudre de la graine de nielle. Nous avons donc donné 10 grammes de poudre de racine de saponaire à un poulet très-fort, et il est mort en peu de temps avec les mêmes symptômes, les mêmes altérations d'organes que nous ont présentées ceux empoisonnés avec la nielle.

Ainsi la poudre de la racine de saponaire, comme celle des graines de nielle, sont identiques.

Toutes les deux sont un poison.

Nous sommes autorisés à penser que si l'usage de la saponaire n'a pas produit chez l'homme, dans les nombreuses circonstances où elle a été employée, des symptômes fâcheux, cela tient uniquement à ce que ce sont les feuilles et la tige, et non la racine de cette plante, que l'on emploie dans les tisanes, et à ce que, quand on se sert de la racine, ces tisanes sont faites par infusion ou une ébuUition peu prolongée ; car si Tébullition en était longue, de plusieurs heures, quand ces racines sont concassées, une partie de la saponine serait dissoute, et, portées dans l'estomac, ces tisanes tueraient le malade, loin de le soulager.

C'est au moins une plante à expérimenter de nouveau, avec soin et prudence ; ce sont de nouvelles recherches à faire au lit du malade.

En résumé des faits qui précèdent, des expériences auxquelles nous nous sommes livrés, on peut tirer les conclusions suivantes :

1® Que la nielle est un poison qu'il faut s'empresser de faire disparaître des céréales qu'elle tache, soit en les séparant avec soin après le battage, ou, ce qui serait

mieux encore, en en détruisant la.plante parle sarclage ou les bonnes méthodes de culture ;

2° Que Téconomie domestique et Thygiène publique peuvent en éprouver de grands préjudices : la première, parce qu'il serait dangereux de donner aux animaux le son ou les débris des graines qui en contiendraient ; la seconde, parce que, mélangée aux farines des céréales dans des proportions même minimes, elle peut être, pour chacune, une cause fréquente de maladies et de mort ;

3** Que le principe actif réside dans Tembryon et les cotylédons, et non dans les autres parties de la graine, et que celui-ci est de la saponine, principe immédiat qui se trouve dans plusieurs autres plantes, entre autres la saponaire, d'où on Ta extrait pour la première fois ;

4® Que d'après son mode d'action sur les chiens et sur l'homme, et d'après les traces que laisse la nielle sur les organes, ce poison doit être rangé dans la classe des narcotico'dcres ;

S° Que la saponaire, plante employée en médecine, contient elle-même un poison par la grande quantité de saponine qui y entre, et que si, jusqu'à ce jour, son usage a été sans inconvénient, cela tient probablement au mode de préparation de la tisane ou de l'extrait que l'on fait avec elle ; car si l'on en prolongeait l'ébuUition longtemps, on dissoudrait une grande proportion de saponine dont l'usage pourrait être funeste et dangereux.

iOO EMPOISONNEMENTS OU ASPHYXIES ACCIDENTELS.