DANGERS DES TBAITEMENTS EMPIRIQUES

moindre fondement, sans l'ombre d'un prétexte, que je ne saurais trop recommander aux experts ces affaires toujours délicates et pénibles.

Article II. — Dangers des traitements empiriques.

Il en est d'autres où la science est heureuse de se faire l'auxiliaire de la justice, lorsque celle-ci poursuit au nom d'une loi trop peu sévère, mais en même temps au nom de la morale et du bon sens, les pratiques dangereuses de ces charlatans sans pudeur qui attentent nonseulement à la bourse, mais souvent encore à la santé et même à la vie de leurs malheureuses dupes. Les poursuites pour exercice illégal de la médecine, ou, ce qui est à la fois plus juste et plus vrai, pour escroquerie, se doublent alors d'une prévention de blessures ou d'homicide par imprudence.

J'en pourrais rappeler de nombreux exemples fournis notamment par les guérisseurs de cancers et d'autres affections incurables traitées par d'énergiques poisons. C'est ainsi que j'ai été chargé de constater, chez une marchande de la halle atteinte d'ulcères variqueux, les désastreux effets d'une pommade prescrite par un empirique, qui était en même temps convaincu de vol.

Je ne veux pas insister sur ces faits vulgaires et trop connus ; je préfère en emprunter un à un autre ordre de manœuvres, qui, dans le cas que je vais citer, n'ont été qu'imprudentes, mais dont il est bon de montrer que les suites ne sont pas toujours aussi inoffensîves qu'on serait porté à le croire.

Tardieu, MaXadies*

130 EMPOISONNEMENTS AGClDENTSaJS.

PREMIER FAIT

Maladie nerveuse attribaée A des passes aiagnéiiqaes. — Poursuite eorrectionnelle. — Aetlon elvlle. — Condanuis» tlon.

L'affaire que je vais rapporter est toat à fait insolite, tant par les circonstances dans lesquelles elle s'est produite, que par la nature des questions posées aux experts. Je ne me dissimule pas les difficultés que ceux-ci ont dû rencontrer, et, sans me prononcer sur la solution qu'ils ont fournie à la justice, je érois qu'ion lira avec intérêt et profit le compte rendu du débat qui s'est engagé devant le tribunal correctionnel de Douai, le 27 août 1859,' et que j'emprunte à un journal judiciaire.

M. X... dînait, U y a un an, à table d'bôte en eorapagnîe de quelques amis. A la suite d'une conversation sur le magnétisme, on en vint au récit d'expériences et de preuves manifestes. Voulant convaincre les incrédules, M. X..., d'un caractère fort aimable et fort gai, et qui n'avait jamais magnétisé, offrit de magnétiser le premier individu venu. Le défi est accepté. M. X..., qui n^avait en vue qu'une mystification, prend un enfant d'une dizaine d'années qui se trouvait là, le jeune A. J..., neveu du maître d'hôtel : il le fwt asseoir et le voilà commençant à Caire les passes et toutes ces grimaces qu'il avait remarquées dans les baraques de foire ou ailleurs.

L'enfant s'endort. M. X... est étonné de ce résultat; il ne peut y croire lui-même. Le magnétisme existerait-il réellement ? Que de questions ne s'adresse-t-il pas ! il est corn ma magnétisé lui-même. Maintenant comment réveiller le sujet f Ici commence la gravité de l'afi^aire.

Deux médecins ont été appelés comme experts ; leurs dépositions résument d'ailleurs la cause.

Le premier dépose en ces termes :

« J'ai été appelé le 15 août 1838, vers le milieu de la jour-

DANGEftS DES TRAITEMENTS EBfPIRIQUES. 131

née, cher les époux L..., pour y voir leur jeune neveu, l'enfant J..., tombé brusquement malade. Je trouvai cet enfant en proie à une violente attaque convulsive ; il se démenait avec énergie et poussait des sons inarticulés. Au milieu de ces accidents apparaissaient des phénomènes d'indigestion. Bientôt la scène changea : aux contorsions violentes du svstème musculaire succéda un état de calme complet ; il paraissait endormi, ses yeux étaient fermés ; et pourtant, sous rinfluence de ses occupations quotidiennes, il récitait des fragments de leçons, répondait aux questions qui lui élaient faites, et il écri\it même sur l'invitation d'une des personnes présentes. Il était, en un mot, en état de somnambulisme. Je m'enquis des causes présumées de cette affection nerveuse, dont c'était là la première manifestation au dire desépoux L... Les assistants commensaux de l'hôtel m'apprirent que Tun d'eux avait magnétisé l'enfant, et qu'aussitôt il était tombé dans l'agitation où je le voyais. Depuis ce temps, j'ai vu deux fois Tenfant J... souffrant des mêmes accidents sans qu'une cause nouvelle fût intervenue.

u Je ne crois nullement à l'existence d'un fluide nouveau, d'un agent physique plus ou moins analogue au magné lisme terrestre, se développant dans l'homme, sous l'influence de passes, d'attouchements, et<!., et qui produirait chez les sujets influencés des effets parfois miraculeux. L'existence d'un tel fluide n'a jamais été scientifiquement démontrée. Loin de là, toutes les fois que des hommes difficiles à tromper, des membres de l'Académie des sciences, des médecins éininents ont voulu vérifier les faits allégués, les principes du magnétisme ont toujours recalé ; ils se sont retranchés derrière des prétextes trop transparents, et ni la question de fait, ni, à plus forte raison, la question de doctrine, n'ont pu être élucidées. Il n'existe donc point pour le monde savant de magnétisme animal. Cependant suit-il de là que les pratiques des magnétiseurs ne produisent aucun efl'et, et si Ton nie à bon droit le magnétisme, ne peut-on admettre la magnétisation ?

« Je suis convaincu que si les imaginations exaltées, les

imaginations nerveuses, impressionnables, sont tous les jours fortement remuées par les manœuvres dont il s'agît, c'est en elles-mêmes qu'il faut voir Torigine des phénomènes qu'elles présentent et non point dans une sorte de rayonnement de la part de l'expérimentateur. Cette explication s'appliquerait au cas de J..., si les attaques qui ont suivi la première, en la supposant déterminée par la magnétisation, avaient été s'éloignant et s'afTaiblissant ; une impulsion unique doit logiquement produire des effets décroissants. Or, il en est tout autrement : à mesure que le temps s'écoule, les attaques s'accélèrent et augmentent d'intensité. Cette circonstance me déroute. Une influence indéterminée est é\h demment en jeu : quelle est-elle ? Les antécédents et la manière d'être physique de J... ne me sont pas* assez connus pour que je puisse l'attribuera son tempérament, et je dois déclarer que je ne sais pas où la placer ailleurs. »

Ici l'enfant est pris d'une de ses attaques. Le témoin ainsi que son confrère constatent des contractions musculaires générales cloniques, point d'insensibilité de la peau ni de l'œil, qui se dérobe à l'action de la lumière quand on ouvre les paupières, point d'écume à la bouche, point de flexion des pouces dans la paume de la main. Le cri initial n'a pas eu lieu. L'accès d'ailleurs se termine graduellement en passant par la période somnambulique. Les médecins déclarent que l'enfant n'est point épileptique, encore moins cataleptique. . Sur interpellation relativement au mot somnambulisme, à reff*et de savoir si tout ne s'expliquerait pas en admettant que le sujet préalablement somnambule aurait eu le 15 août un accès de cette espèce de maladie, le témoin répond que d'abord il n'est pas établi que l'enfant fût somnambule, et qu'ensuite ce phén^omène se serait produit dans des conditions tout à fait insolites : au lieu d'arriver la nuit, au milieu du sommeil naturel, il serait venu en plein midi et en pleine veille.

(c Les passes magnétiques me paraissent être la cause de l'état actuel de l'enfant, et je n'en vois pas d'autre. »

Le sei^dikd médecin s'exprime ainsi :