DEUXIÈME FAIT

Traassslsstsn de la syphilis d'un nourrisson a la nourrice.

Dans une des plus graves affaires de cette nature, où j'avais l'honneur d'être commis comme expert avec MM. Âdelon et Devergie, j'ai rédigé le rapport suivant :

Pour résoudre les questions qui nous sont posées, nous devons rechercher dans les témoignages recueillis, dans les déclarations des médecins qui ont vu et examiné l'enfant et ses deux nourrices, tous les signes propres à établir, non-seulement la nature de la maladie, mais encore l'enchaînement et la succession des divers symptômes observés chez chacun d'eux. Nous commencerons par rappeler succinctement les faits, en nous attachant exclusivement à ceux qui sont constants, et qui ressortent manifestement des diverses dépositions consignées dans l'enquête et dans la contre-enquête; nous chercherons ensuite à tirer de ces faits les éléments dune solution nette et précise, conforme aux vrais principes de la science et appropriée au cas particulier qui nous est soumis.

Exposé des faits. — L'enfant des époux F. -P. qui a été l'occasion du procès actuel, est né le 21 juillet 1 854, dans des conditions de force et de santé en apparence très-bonnes. Cependant, confié à une femme B., qui, n'étant pas encore accouchée, le nourrit simplement au biberon, il ne tarde pas à être pris de dérangement des organes digestifs et à dépérir, au point que dès le 4 août, quinze jours après sa naissance, on reconnaît la nécessité de l'allaitement naturel, et on le confie a une nourrice, la filie L. Il se remit de cette première indisposition, et ce n'est qu'un mois environ plus tard qu'il commence à présenter d'autres accidents qui ne devaient

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plus cesser, qui devaient s'aggraver de jour en jour, et dont il importe d'établir d'une manière positive l'existence, et de caractériser nettement la nature. Ces accidents consistaient en une éruption boutonneuse autour des fesses et sur les cuisses, un mal autour des doigts, et quelques ulcérations aux lèvres et à la bouche; ils étaient constatés, mais non encore caractérisés vers la fin d'octobre par M. le curé de M..., qui, au moment où l'on présentait an baptême l'enfant déjà malade, remarquait ces symptômes , et donnait lui-môme pour les faire disparaître, un onguent pour frotter les parties malades, et une eau pour bassiner la bouche. Quelques jours plus tard, le 6 novembre, l'enfant F. P. était retiré à la 611e L., et confié à la femme L., qui continua l'allaitement. C'est à ce moment que se place la première constatation médicale à laquelle cet enfant ait été soumis : visité par M. Debotirge, il s'offrait à lui dans le plus chétif état, et ce médecin constatait sur les fesses, les cuisses et les mollets, des pustules violacées, à base d'un rouge cuivreux, avec destruction par place de l'épiderme, et rougeur noirâtre du derme; des bulles, des croûtes, et enfin des plaques muqueuses en partie ulcérées à l'anus et aux aines; une suppuration à la racine des ongles ; des ulcérations aux lèvres et à la bouche ; un écoulement purulent et sanieux par les narines. Cet état, déjà si grave, allait en empirant de jour en jour, et l'enfant, tombé dans une sorte de décrépitude, expirait le 4 6 novembre. Sa seconde nourrice avait caractérisé en termes expressifs les principaux accidents, en reconnaissant que l'enfant, au moment où elle l'avait reçu des mains de la fille L., était couvert de farcins rouges, avait en outre uneniflette, ou écoulement d'humeur par le nez, et était devenu dans les derniers temps de sa vie blanc comme la neige.

Tels ont été les caractères, telle a été la marche de la maladie à laquelle a succombé l'enfant des époux F. -P. ; il importe d'étudier en quelque sorte parallèlement l'état de la santé de ses diverses nourrices, et les altérations qu'elle avait pu subir avant, pendant et après l'allaitement.

Nous n'avons pas à nous préoccuper de la femme B., qui n'a eu près de l'enfant qu'un rôle tout à fait effacé, et dont les fonctions se sont bornées à le faire boire à une époque où aucune apparence de mal contagieux n'existait chez lui.

La première femme qui a donné son lait à l'enfant est la fille L. 11 ne peut rester aucun doute sur l'intégrité de sa santé au moment où elle a commencé l'allaitement. Elle avait été visitée au mois de mars précédent par le docteur Lefèvre, qui l'acceptait comme une bonne nourrice pour l'un de ses clients. Peu de temps avant qu'elle fût choisie par les époux F. -P., sa bonne constitution et son état de santé étaient constatés par M Debourge. Enfin son propre

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enfant, qu'elle avait nourri jusqu'à ce qu'elle prit un nourrisson étranger, c'est-à-dire pendant huit mois environ, était parfaitement bien portant, et il est permis de dire dès à présent que, depuis, il n'a pas ressenti davantage les atteintes du mal dont sa mère a été affectée. La fille L., pendant le temps qu'elle a nourri l'enfant F. -P. n'a rien signalé de particulier dans sa propre santé. Toutefois, le jour même où elle se séparait de cet enfant, le 6 novembre, elle se plaignait déjà d'avoir au sein gauche une crevasse, qui sans doute avait paru depuis quelques jours au moins. Dix jours plus tard, il en existait aux deux seins, et M. Debourge, qui les constatait, notait en même temps que la bouche et la gorge étaient exemples de toute lésion; il ne poussait pas plus loin son examen. Le 4 6, renouvelant cet examen avec le docteur Lefèvre, ils trouvaient à chacun des seins un ulcère de plusieurs centimètres, à bords taillés à pic, à fond grisâtre, et les ganglions de l'aisselle durs et tuméfiés. C'est seule- Jement le 4 décembre, six semaines au moins après la première apparition du mal, que les mêmes médecins procédaient à une explora* lion complète, et s'assuraient qu'il n'y avait rien aux parties sexuelles, à la gorge, ni à la bouche. Mais les ulcères des seins s'étaient agrandis, et présentaient l'aspect d'ulcères phagédéniques. Plus tard, il survint chez la fille L. des plaques muqueuses sur les amygdales et les cheveux tombèrent. En avril et en mai 4 855, six à sept mois après le début de la maladie, et malgré le traitement spécifique qui avait été prescrit, MM. Lefèvre, Debourge et M. le docteur Josse (d'Amiens), dont la consultation a été mise sous nos yeux, découvraient pour la première fois sur les grandes lèvres un gonflement notable et une grande quantité d'ulcères, qu'ils attribuaient sans hésiter à la période tertiaire do la syphilis. Il convient d'ajouter que, devenue enceinte de nouveau l'année suivante, la 611e L. faisait an mois de septembre 4 856 une fausse couche, et mettait au monde on enfant mort-né qu'elle dit n'être parvenu qu'au cinquième ou sixième mois de la grossesse. Quelle que soit la situation qu'a pris* au procès actuellement pendant la femme L., nous ne pouvons oublier qu'elle a succédé à la fille L. comme nourrice de l'enfant F. -P.; qu'elle a allaité cet enfant pendant les dix derniers jours de la vie, c'est-à-dire au plus fort de la maladie: nous ne saurions en conséquence négliger les renseignements décisifs que peuvent nous fournir l'appréciation des effets que cette femme a pu ressentir, et la comparaison du mal dont elle-même s'est plainte avec celui qu'a éprouvé la fille L., bien que nous ayons à nous prononcer sur celle-ci seulement. Or , la femme L. un mois après la mort de son nourrisson, dont elle a dans l'enquête confirmé l'état de souffrance, s'est aperçue que son 6ein gauche devenait malade, et quelques jours plus tard elle était prise d'une éruption de

taches rouges sur tout le corps, les ganglions s'engorgeaient sous les deux bras, des boutons se formatent dans la gorge et sur la langue , les lèvres devenaient le siège de gerçures profondes , les cheveux tombaient.

Appréciation et discussion des faits. — Tel est, en résumé, le tableau fidèle des accidents qui, développés successivement chez l'enfant des époux F.- P. et chez Tune et l'autre nourrice, ont amené pour le premier la mort, pour les secondes une altération profonde et persistante de la santé. Pour tout médecin attentif et impartial, ce simple exposé des faits suffirait, nous ne craignons pas de le dire, pour en déterminer de la manière la plus nette la nature et l'enchaînement. Mais nous devons insister sur les principaux points qui nous paraissent devoir mettre hors de doute l'origine, le caractère et la succession des symptômes observés chez la fille L. , et les rapports qui les unissent à ceux qu'a présentés l'enfant des époux F. -P. Nous n'aurons pas besoin, pour rendre cette démonstration évidente, de rechercher d'où a pu venir le mal auquel celui-ci a succombé; il ne nous appartient pas d'aller au delà de la déclaration très réservée qu'a faite, à ce sujet le médecin de la dame F. -P. Nous devons nous borner à faire ressortir ce qu'a de véritablement frappant la simple description de la maladie de la fille L. et de son nourrisson.

Un enfant né dans de bonnes conditions apparentes, est pris, six semaines environ après sa naissance, d'un mal caractérisé par des plaques rapidement converties en ulcères aux fesses, autour de l'anus et dans les cuisses, ainsi qu'à la bouche ; par un écoulement purulent des narines, par des suppurations à la racine des ongles; il change, il dépérit à vue d'oeil, ses traits offrent bientôt l'image de la décrépitude; en moins de trois mois il est mort. Quelle autre maladie que la. syphilis congénitale peut présenter un pareil ensemble dans le développement des accidents, dans l'expression symptomatique, la marche et la terminaison? Nous avons attentivement lu et pesé les objections apportées dans la contre-enquête par deux médecins honorables MM. les docteurs M. et V. Mais nous devons déclarer qu'aucune d'elles n'a pu prévaloir à nos yeux sur l'éclatante signification des faits authentiquement constatés par de nombreux et irrécusables témoignages. Attribuer la mort de l'enfant F. -P. à une inflammation intestinale, et méconnaître le caractère de l'éruption spécifique au point de la rapporter à une simple irritation produite par les urines échauffées, c'est se refuser à l'évidence ; de même que prétendre qu'un enfant né syphilitique doit venir au inonde moribond, maigre, d'apparence chétive et rachitique, et que le mal doit se déclarer chez lui dans les quinze ou vingt jours après la naissance, c'est se mettre en désaccord avec le plus grand

nombre des cas de syphilis congénitale, où Ton voit les enfants qui ont résisté jusqu'au terme de la vie iutra-utérine, naître dans les conditions ordinaires, et ne révéler leur vice originel par des signes appréciables qu'au bout d'un espace de temps qui varie en général de six semaines à trois mois. Il est impossible, nous le répétons, de conserver le moindre doute sur la maladie à laquelle a succombé l'enfant F. -P. C'est bien la syphilis dans la forme spéciale que lui imprime la transmission héréditaire.

Il ne saurait y avoir non plus incertitude ni obscurité pour ce qui regarde la Gile L. Une affection qui débute en un point du corps par un ulcère local, à bords taillés à pic, età fond grisâtre, qu'accompagnent rapidement le gonflement et l'induration des ganglions correspondants, qui s'étend plus tard à l'intérieur de la bouche et de fa gorge et se généralise en une éruption ulcéreuse, qui amène la rh ife des cheveux et des poils, et il est permis de le rappeler, frappe de mort dans le sein de la femme, I enfant qu'elle a conçu pendant que le mal la rongeait encore; cette affection quelle peut-elle être, >inon la syphilis constitutionnelle la mieux caractérisée, la plus manifeste dans ses symptômes primitifs et dans sa marche progres-ive? Faut-il s'arrêter, en présenced'un tel tableau, à cette hypothèse véritablement insoutenable, que la fille L., pas plus que l'enfant F -P., n'aurait eu aucune affection syphilitique; qu'elle aurait été atteinte d'abord de quelques crevasses au sein produites peut-être par les aphthes de l'enfant qu'elle allaitait; et que plus tard, tous les accidents formidables qui l'ont successivement frappée, n'auraient été qne le résultat de l'usage inutile et abusif des préparations merci) ri elles, l'effet d'un véritable empoisonnement; comme si le traitement spécifique n avait pas précisément été chez cette fille appliqué très-tard, et alors que des phénomènes successifs constatés par dos explorations répétées ne pouvaient plus laisser de doute sur la réalité et l'étendue du mal vénérien. C'est donc bien aussi, à n'en pis douter, de la syphilis et d'une syphilis constitutionnelle qu'a été affectée la tille L.

Il nous reste à établir quelle a été pour elle l'origine et le point de départ de cette mnladie. La tâche nous sera facile, car notre conviction n'est pas moins formelle sur ce point que sur les autres; et si c'est là précisément le nœud de la question qui nous est posée, nous sommes unanimement persuadés qu'il n'y pas d'hésitation possible wr la solution qu'elle doit recevoir.

Nous avons indiqué en quelque sorte pas à pas la marche qu'a suivie la maladie de la fille L., nous l'avons vue commencer par l'un des seins, puis par l'autre, envahir rapidement les ganglions des régions voisines ; puis s'arrêter là pendant un temps assez long, et gagner ensuite les membranes muqueuses de la bouche et do l'arrière-

gorge. Mais ce n'est que très-tardivement, après un intervalle de plus de six mois, que les parties sexuelles ont présenté des lésions caractéristiques non pas de la première période du mal, mais de celle qui a été dite période tertiaire. Cet ordre de succession des phénomènes est positivement établi par les déclarations explicites de trois médecins ; et c'est par erreur que M. V. a cru pouvoir relever une contradiction à cet égard entre M. le docteur Josse et MM. Debourge et Lefèvre; la consultation écrite et signée par le premier à la date de mai 4855, contient les énonciations les plus précises et concorde de la manière la plus exacte avec les constatations faites quelques jours auparavant par les deux autres observateurs. Or, cette marche de symptômes chez la fille L. est, nous ne craignons pas de le dire, la preuve la plus certaine de l'origine du mal , et démontre clairement que c'est bien par le mamelon et non par les parties sexuelles que le virus a été introduit, et que la maladie a été en réalité inoculée. L'ulcère primitif local s'est montré à l'un et à l'autre sein, les phénomènes successifs d'engorgement ganglionnaire se sont développés dans les deux aisselles. Les autres parties n'ont été envahies que plus tard et progressivement. Il eût pu se faire que les organes sexuels ne fussent atteints à aucune des périodes de la maladie, et dans ce cas, peut-être eût-on pu se demander si elles n'avaient pas été dans le principe le siège de quelque lésion qui serait restée ignorée, et qu'un examen tardif n'aurait pas permis de reconnaître. Mais cette difficulté même n'existe pas chez •la fille L., car chez elle les parties sexuelles ont été atteintes, elles se sont couvertes d'ulcères, mais d'ulcères consécutifs, n'apparaissant qu'à la dernière phase de la maladie; c'est-à-dire dans l'ordre précisément inverse de celui où se développent les ulcérations des organes génitaux, lorsque la contagion s'est opérée par la voie habituelle, par un rapprochement sexuel. En effet, il est à peine . nécessaire de le rappeler, si celte fille avait contracté la syphilis de cet te dernière façon, les seins, qui eussent pu ne pas devenir malades ne l'eussent été certainement que d'une manière secondaire et aprè que d'autres phénomènes se seraient produits du côté des organe sexuels et sur d'autres parties du corps. Il est bon de faire remarquer, en outre, que la parfaite santé dont n'a ce*sé de jouir le propre enfant de la fille L. , qui n'a discontinué de lui donner le sein qu'après qu'elle avait déjà commencé à allaiter l'enfant des époux F. -P., ne permet par de douter qu'elle fût elle-même tout à fait saine au moment où son nourrisson lui a été confié. C'est ici d'ailleurs le lieu d'ajouter que l'insinuation qui s'est produite relativement à la maladie dont aurait été atteint l'amant de cette fille, le sieur H., doit tomber devant ce fait [que cette maladie, dont la nature parait avoir été très-bénigne, remonte à une époque beaucoup

trop ancienne pour qu'il soit possible de la considérer comme 1 origine ûe celle dont a été atteinte deux ans plus tard la fille L.

Enfin, si à la marche qu'ont suivie les symptômes chez cette fille, nous opposons l'ordre de succession qu'ont présenté ceux qui se sont produits chez l'enfant F. -P., nous voyons que la maladie s'est manifestée d'abord chez lui par une éruption particulière aux fsses et aux cuisses, pour gagner ensuite les fosses nasales et la bouche et atteindre la constitution tout entière, ce qui est le caractère constant et essentiel de la syphilis dite congénitale, c'est-àdire de celle qui se montre chez l'enfant comme un effet de l'hérédité.

Conclusion. — Nous n'avons rien à ajouter à l'évidence de cette démonstration qui ressort, non d'une appréciation et d'une discussion théorique, mais des faits eux-mêmes exposés dans leur simplicité. Nous en avons assez dit pour justilier les conclusions auxquelles nous a unanimement conduits la conviction la plus absolue ; et nous n'hésitonspas a déclarer que c'est l'enfant des époux F, -P. qui a communiqué à la fille L. la maladie syphilitique dont elle a été atteinte en allaitant cet enfant.