TROISIÈME FAIT

Fareln contracté par un palefrenier* — Poursuites exercées contre le gérant de la Compagnie parisienne des équipages de grande remise, tnenlpé d'homlelde par Imprudence.

Je rapporterai textuellement les questions qui m'ont été posées. J'étais commis à l'effet de déclarer: « 4° si la maladie du farcin est » contagieuse et communicabledu cheval à l'homme; 2° en cas d'affir- » mative, si des symptômesobservés par les docteurs... et A... sur » M. R... palefrenier, attaché à l'infirmerie des chevaux de ladite » Compagnie, il résulte que ce dernier était affecté de la maladie du » farcin ; 3° si la maladie, quelle qu'elle fût, aurait pu provenir du » contact avec un cheval atteint d'un engorgement des membres in fé- > rieurs avec éruption érysipélateuse et d'un épanchement séreux » dans la poitrine. » Je reçus communication d'un certificat du docteur A... etdesdépositions de ce médecin et du docteurS..., et je croisdevoir reproduire en leur entier ces trois pièces, aGnque l'on puisse juger, d'après les éléments mêmes de l'expertise, du sens dans lequel je dus la diriger, et de mes réponses aux questions que je viens de citer.

1° Certificat du docteur A... concernant la maladie du sieur R... — Je soussigné, certifie avoir visité sur la demande des parents, le nommé R. . M., 21, avenue Montaigne, les 13 et 14 septembre 1859, — J'ai trouvé le malade dans le délire, le début de la maladie remontait à environ quatre mois. L'examen détaillé du malade m'a convaincu qu'il était atteint de farcin chronique et qu'il succombait à cette maladie.

Au début, ce malade avait éprouvé des douleurs dans le genou gauche qui s'était progressivement tuméfié et avait eu deux abcès.. Le genou droit se tuméfia à son tour ; les articulations du pied et de la main, du coude et des épaules devinrent tour à tour tuméfiées et douloureuses au point de faire croire à un rhumatisme articulaire. Mais bientôt des traînées rouges, rubanées, se manifestèrent d'une articulation à l'autre, le long des membres inférieurs et supérieurs, suivant le trajet des vaisseaux lymphatiques, alors la fièvre s'alluma. Ce n'est qu'au troisième mois de l'invasion que ces cordons rouges se hérissèrent çà et là de petites tumeurs de la grosseur d'une noisette ou d'une amande, comme de petits abcès. Ses deux coudes devinrent extrêmement tuméfiés, douloureux et enflammés; les ganglions axillaires se tuméfièrent aussi, et le malade était tombé dans |e délire depuis quatre jours quand je le vis.

J'ai examiné les fosses nasales; elles n'étaient en apparence le

siège ni d'ulcérations, ni de jetage. La peau était sèche et terreuse quand je vis le malade, l'amaigrissement considérable, le pouls battait 120 à 130, et le délire était tel que le malade ne reconnaissait plus ses parents.

L'ensemble de tous ces phémomènes morbides me fit déclarer que le malade succombait au fa rein, et cette déclaration devint beaucoup plus autorisée quand j'appris qu'il avait été assez longtemps en contact avec des chevaux farcineux.

2° Déclaration du docteur S.., devant M. le juge dlm truc tion. — Pour fixer les doutes qui peuvent s'élever sur la nature de la maladie à laquelle le nommé R... a succombé, j'ai besoin d'entrer dans l'historique de cette maladie.

Je fus appelé auprès de cet homme dans les derniers jours d'août, si je ne me trompe. Il avait une fièvre aiguë et se plaignait d'une douleur au genou gauche. 11 me dit qu'il n'était malade que depuis quatre ou cinq jours; il m'expliqua en même temps que quatre ou cinq mois auparavant, si je me souviens bien, à la suite d'une chute ou d'un coup, il avait eu un mal à la jambe gauche, qu'il avait consulté des médecins et môme des charlatans ; qu'il avait fait des remèdes de diverses natures conseillés par les uns et par les autres ; qu'à la fin ce mal s'était guéri, mais que cependant il n'avait pas encore reprisses occupations de palefrenier au moment où il était de nouveau tombé malade. Ces explications fort confuses ne me permirent pas d'apprécier la nature du mal dont il avait été guéri. La fièvre aiguë à laquelle il était en proie et sa douleur de genou avec gonflement me firent penser que cet homme était atteint d'un rhumatisme articulaire aigu. Peu de jours après ma première visite, le genou droit fut prisa son tour. Je prescrivis une médication appropriée au mal que j'avais reconnu. Elle se prolongea pendant huit à dix jours sans succès : loin de là même une troisième douleur, avec un gonflement bien plus considérable, se déclara au coude droit. Alors ce fut pour moi l'évidence, je reconnus plus que jamais le rhumatisme articulaire aigu. Cependant quelques jours auparavant j'avais fait faire au genou droit une application de sangsues. Le sang avait coulé avec une telle abondance et une telle persistance, que j'avais commencé à concevoir quelque inquiétude sur une complication : j'entrevoyais une liquéfaction du sang. Depuis la manifestation de la troisième douleur, je remarquai sur l'avant-bras droit une petite tumeur fluctuante de la grosseur dune noisette, sans changement de couleur à la peau. A ce symptôme s'en joignirent d'autres : plusieurs saignements de nez, le pouls petit et fréquent, un endolorissement dans la région du foie et l'œdème des pieds. Je reconnus les symptômes non équivoques d'une infection purulente du sang. Quelle en pouvait être la cause?

Je questionnai et j'appris, soit par le malade lui-môme, soit par sa femme, que, en février ou mars précédent, R... avait soigné un cheval farcineux. Je m'étonnai que depuis près de six mois le mal eût fait une explosion si tardive. La question de la contagion du farcin d'ailleurs est encore à l'étude ; les cas de farcin chez les hommes sont extrêmement rares. Je n'en ai rencontré aucun dans ma carrière médicale, et je ne connais la question qu'au point de vue scientifique.

J'étais donc dans le doute à cet égard, lorsqu'un jour, venant au lit du malade, j'y rencontrai un autre médecin. Après examen et conférence, il reconnut comme moi une infection purulente du sang avec abcès multiples dans le foie. Je ne me rappelle pas avoir parlé de farcin ; bien certainement mon confrère n'eu parla pas. Je ne le connais pas; son nom n'a pas été prononcé devant moi. Le lendemain on me fit dire qu'il était inutile que je revinsse, et j'ai su que R... était mort quelques jours après. Dans le cours de mes dernières visites, j'avais annoncé à sa sœur ce résultat comme prévu.

Lecture donnée au témoin du certificat délivré le 24 septembre par le docteur A..., il continue, en réponse aux interpellations de M. le juge d'instruction: Je ne connais pas le docteur A..., je ne crois pas que ce soit lui avec qui je . me suis rencontré chez le malade. Je n'ai rien à dire sur son certificat en ce qui touche l'appréciation des symptômes, qu'il a constatés par lui-même ; mais, quant aux symptômes qu'il a mentionnés sur la foi de l'entourage du malade, je déclare qu'il y a, quant à ce que j'ai vu, de grandes inexactitudes. Je vous ai fait connaître dans ma déposition tout ce qu'il y avait de saillant dans l'état apparent de R..., tous les autres symptômes décrits dans le certificat ne se sont pas produits durant mes visites, et d'après les explications de R..., la première fois que je le vis, il parait évident que ces symptômes ne s'étaient pas produits antérieurement pour disparaître ensuite. Il est probable que le docteur A..., croyant reconnaître l'apparence du farcin, aura posé des questions auxqueles les personnes présentes auront répondu affirmativement sans en comprendre la portée.

3° Déclaration du docteur A... devant M. le juge d'instruction. — Je maintiens les énoncia lions et les conclusions du certificat que j'ai délivré le 24 septembre dernier à la veuve R. .. , et duquel vous venez de me donner lecture. J'ai eu l'occasion, dans ma pratique, d'observer sur des hommes vivants des cas de farcin, et cela est donné à peu de mes confrères, parce que ces cas sont rares. Quand je fus appelé au lit du malade qu'où m'avait dit être dans un état alarmant, je fus tout d'abord frappé des symptômes extérieurs ; c'étaient, à n'en pas douter pour moi, les symptômes du farcin.

J'interrogeai la femme sur les accidents antérieurs ; elle me donna

ilk AMB. TAKD1EU. — ÉTUDES SUR LES MALADIES

les détails que j'ai consignés dans mon certificat ; des palefreniers attachés à la maison me donnèrent des détails de même nature, et les circonstances qui venaient de m'être rapportées, me confirmèrent plus que jamais dans la première opinion que je m'étais formée. Quand j'appris que R... avait été en contact avec un cheval atteint du fa rein, je n'eus pas lieu d'être étonné ; celle maladie est tellement contagieuse qu'il suffirait de faire usage d'une couverture qui aurait été placée sur le cheval pour que le mal se communiquât.

Lorsque la dame R... m'a demandé une attestation des symptômes que j'avais observés, et des inductions que j'en avais tirées, je n'ai pu consciencieusement la lui refuser, quoi qu'il m'en coulât, car je suis l'ami et le médecin d'un des gérants de la Compagnie à laquelle le palefrenier R... appartenait.

En résumé, des pièces que Ton vient de lire, il résulte que, au début de la maladie à laquelle il a succombé, le sieur R... a éprouvé d'abord un mal à la jambe qui s'est prolongé durant plusieurs mois. A la suite de ce mal, il a été pris de douleurs dans les jointures des membres, avec gonflement, et plus tard formation d'abcès multiples. La constitution s'est en même temps altérée d'une manière progressive, et l'épuisement était extrême, lorsque survinrent les accidents aigus et fébriles qui emportèrent le malade. L'autopsie n'a pas été faite : elle eut fourni des renseignements qui font défaut sans doute, mais sans lesquels il est permis de se faire une opinion, sinon absolument certaine, du moins fort probable, sur la nature de la maladie.

L'un des deux médecins qui ont été appelés à donner des soins au sieur R..., M. le docteur A..., bien que l'ayant vu seulement dans les derniers jours de sa vie, n'a pas hésité à déclarer que le mal dont il était atteint n'était autre que le farcin. M. le docteur S... n'a pas cru pouvoir se prononcer avec autant de certitude : et, cependant, il ajoute lui-même des renseignements qui concordent tout à fait avec les observations de son confrère. Ainsi , il reconnaît qu'il a constaté plusieurs abcès sur les membres sans changement de couleur à la peau ; des saignements de nez répétés, un endo-

tarissement dans la région du foie et de l'enflure aux pieds, symptômes qui complètent en quelque sorte le tableau déjà tracé par M. le docteur A.. .

11 est de notre devoir de faire remarquer que M. S... avoue n'avoir jamais rencontré dans sa carrière des cas de fa rein, et qu'il se montre peu au courant de la science sur ce sujet. En effet, il regarde la question de la contagion du larcin comme encore à l'étude, tandis que, depuis plus de vingt ans, elle est parfaitement résolue; et les cas de farcin chez l'homme extrêmement rares, tandis qu'il ne se passe pas d'années où l'on n'en observe un certain nombre.

Je me permets de rappeler ici que c'est moi qui ai le premier publié une histoire de la morve et du farcin chroniques en 1843. Dès 1837, M. Rayer avait fait connaître, en France, avant tout autre, la possibilité de la transmission de la morve du cheval à l'homme (1). De 1837 à 1843, j'avais pu réunir, dans ma dissertation, 132 cas de morve ou de farcin chez l'homme, dont 43 sous la forme chronique, c'est-à dire avec cette explosion tardive qui se serait produite chez le sieur R .., et qui a étonné M. le docteur S... Depuis cette époque, le nombre des cas de contagion, malgré le surcroît de précaution et la connaissance du danger, n'a pas cessé de s'accroître.

La possibilité du fait de la transmission n'est plus révoquée en doute par personne ; et les conditions dans lesquelles elle s'opère sont exactement celles dans lesquelles s'est trouvé placé, par sa profession et par le service spécial qui lui était confié, le sieur R. .., palefrenier, attaché à l'infirmerie d'un grand établissement hippique.

Le mode d'invasion du mal, la marche lente et progressive qu'il a suivie, la nature des symptômes observés, les acci-

(1) De la morve et du farcin chez V homme. Taris, 1837, in-4° avec deux planches.

dents aigus qui ont éclaté dans la période ultime, reproduisent de la manière la plus exacte le tableau que tous les observateurs et moi-même avons tracé du t'a rein chronique de l'homme.

Je n'hésite donc pas à conclure, en réponse aux questions qui me sont posées par M. le juge d'instruction, que :

1° La maladie du farcin est essentiellement contagieuse et communicable, non-seulement du cheval à l'homme, mais môme de l'homme à l'homme ;

2° Des symptômes observés parles docteurs S... et A... sur le sieur M. R..., il résulte que ce dernier était affecté de farcin chronique ;

3° Celui-ci a pu d'ailleurs provenir du contact d'un cheval atteint d'un engorgement des membres inférieurs, avec éruption érysipélateuse et épanchement séreux dans la poitrine, lésions que l'on rencontre d'une manière presque constante chez les chevaux atteints de morve ou de farcin chroniques.