QUATRIÈME FAIT

Enquête relative a un cm de morve suivi de mort. — Rapport de HI. le commissaire central de police a M. le sonspréfet de l f arrondissement.

Le fait que l'on va lire se présente dans des circonstance? et àr un point de vue différents du précédent. Mais il m'a paru qu'il pouvait en être naturellement et utilement rapproché. Il le complète, en effet, en montrant une autre phase des poursuites administratives et judiciaires auxquelles peuvent donner lieu ces cas déplorables de transmission d'affections contagieuses des animaux à l'homme. Le rapport que je cite textuellement, est, d'ailleurs, fait avec conscience et avec une intelligence de la question que je me plais à signaler. Il ne peut manquer d'ajouter de l'intérêt à l'étude médico-légale que j'ai entreprise, sur un point où précisément elle est le plus neuve et le moins riche en exemples à proposer aux médecins experts.

Il résulte de l'enquête à laquelle je me suis livré sur le cas de morve dont le nommé 0... E., cultivateur à E... a été victime le 28 décembre dernier en succombant à cette terrible maladie, que le cheval dudit 0... avait été traité dès l'origine du mal, et pendant assez longtemps par les sieurs M... père et fils, vétérinaires.

Plus tard le nommé H..., vétérinaire, fut appelé par le sieur 0...; j'ai invité ledit H.. . à me fournir des explications sur les symptômes qu'il avait remarqués sur le cheval de 0... et sur les moyens qu'il avait employés pour les combattre ; voici la déclaration de ce vétérinaire :

« Le sieur 0..., charron et cultivateur à E..., vint chez moi » le t décembre dernier, entre cinq et six heures du soir, me » prier de me rendre immédiatement chez lui si faire se pouvait, » afin de visiter un cheval malade depuis près de daux mois, et que » l'on croyait affecté d'une angine ou mal de gorge. Je lui demandai » alors si un vétérinaire l'avait déjà visité. 11 me répondit négati- » vement ; le marécbal-ferrant du lieu seul lui faisait suivre un trai- » tement que lui, 0..., disait ne pas connaître. Il me cacha donc la » vérité jusqu'à mon arrivée chez lui, car la femme 0..., plus sin- » cèrequeson mari et d'après plusieurs questions que je lui adressai, » me donna les explications suivantes:

» Je ne puis pas plus longtemps vous cacher la vérité, voici ce » qui s'est passé à l'égard de notre pauvre cheval: M. M.... 61s, » vétérinaire, le traite depuis fort longtemps, il nous dit toujours » que la maladie n'est pas grave, que sa guérison est certaine et » qu'aucune crainte ne devait s'emparer de nous à ce sujet. Elle ajouta » même que M. M... père, vétérinaire, était venu voir le cheval il y » a quelques jours, et qu'il avait paru peu satisfait du traitement. > que son fils faisait suivre à ce cheval. M. M... père ordonna » du miel avec quelques poudres rafraîchissantes et de l'onguent » vésicatoire en friction sur la glande de l'auge; puis, continuation » des indications recommandées par son fils, telles que fumigations » de baies de genièvre jetées sur un foyer ardent, forte nourriture, » beaucoup de propreté, du selon, etc.

» Le sieur H ajoute : Après tous les renseignements qui

» venaient de mètre donnés par la femme 0... je me rendis dans » l'écurie afin de visiter le cheval, et cela vers sept heures du soir ; » j'examinai donc, au moyen d'une lanterne, l'état du jetage, des » ganaches et de l'intérieur du nez.

» Le jetage me parut d'assez mauvaise nature par sa teinte jaune » verdâtre et adhérent aux ailes du nez ; la glande, très petite et » enfoncée dans la cavité de l'auge pouvait, d'après un certain point. » tromper l'observateur môme le plus éclairé; je visitai ensuite » l'intérieur des narines et je vis, malgré l'obscurité de la nuit et

» la sombre lueur de la lanterne, une large surface croûteuse » recouvrir une partie de la membrane pituitaire sous l'aile du nez » et cela de chaque côté, à droite et à gauche ; pour complication de

• la maladie, un bouton de la grosseur d'une noisette se montrait en » arrière de l'épaule gauche, le membre postérieur droit, dépourvu » en partie de poils par suite de frictions irritantes, présentait un » engorgement assez considérable jusqu'au-dessus du jarret. Tous » ces symptômes me donnèrent des craintes sérieuses sur la nature » de la maladie dont l'animal était atteint; cependant, d'après les » traitements qui avaient été effectués et l'absence du jour, je ne pus » rien affirmer de positif. Je recommandai donc à 0... de ne plus » rien faire à son cheval, et que dans trois ou quatre jours je revien- » drais vers midi, afin de m'assurer positivement de la nature du » mal. Avant mon départ, 0... vint me prier de ne rien dire à sa » femme, si toutefois je prévoyais que la maladie de son cheval pût i> avoir des conséquences fâcheuses ; que, du reste, lui seul le soi- » gnait depuis plus de six semaines, et qu'il n'en avait jamais eu » aucune méfiance en quoi que ce pût être. Je lui fis observer déjà » cette première fois sa grande imprudence, le persuadant même » que des accidents delà plus haute gravité pouvaient en résulter; » il parut ne tenir aucun compte de mes observations.

» Le 4 décembre, je retournai chez le sieur 0..., de onze heures » à midi, afin de m'assurer positivement de l'état de l'animal malade, » de sa nature et du degré auquel elle devait se manifester. A part » l'inspection des cavités nasales, les autres symptômes sont tou- » jours restés les mêmes que lors de ma première visite; la mem- » brane pituitaire seule présentait, outre les croûtes déjà indiquées, » desérosions multiples, à bords granuleux et irréguliers ; sa rougeur, » son épaississement, l'hypertrophie des ailes du nez, tous ces sym- » plômes indiquaient nécessairement une inflammation interne de » cette même partie. Une question grave vient donc alors se pré- » senter, il s'agissait de savoir si toutes ces lésions étaient ie

* résultat d'une affection morveuse, ou bien l'effet des fumigations > brûlantes auxquelles on avait soumis le cheval pendant près de » trois semaines. Cette dernière hypothèse sembla d'abord trouver » place un moment dans mon esprit, c'est pourquoi je prescrivis, » d'après les instances réitérées du sieur 0... de tâcher de guérir » son cheval, des fumigations de goudron végétal au moyen d'une » pelle de fer rougie au feu et d'un sac assez long en toile, afin » d'éviter toute espèce de danger, puis de l'acide arsenical, des » chlorures et antimoniaux à l'intérieur. L'administration de ces o médicaments ne pouvait en rien compromettre le propriétaire ou » la personne chargée d'en faire usage, puisqu'ils se donnaient tous » dans l'avoine ou le son, et que même les fumigations n'ont pas

» été données, vu l'extrême méchanceté ou pétulance du cheval. Je » fais même observer que le 1 2 décembre, jour de ma dernière visite, » le cheval en s'ébrouant m'envoya plein la Ogure de son j étage » morveux, ce qui nécessairement me donna quelques craintes fort » heureusement mal fondées. Le même jour, c'est-à-dire le 4 2 dé- <> cembre, je vis le sieur 0.., déjà souffrant de douleurs intestinales » et lombaires : nouvelles recommandations de ma part de ne plus » aller autour deson cheval, attendu que son affection était incurable » et contagieuse ; qu'enfin, malgré l'opinion insensée de plusieurs » confrères, il était constant pour moi que son cheval portait depuis » trop longtemps déjà la redoutable maladie désignée sous le nom » de morve. J'en donnai connaissance à plusieurs personnes de la » commune ainsi qu'au médecin du sieur 0..., ce qui mit inévitable- » ment ce médecin sur la voie de la maladie dont le sieur 0... allait

• être atteint.

» Enfin, voyant que mes observations sages et réitérées, au lieu » d'être ponctuellement suivies, n'étaient que pour ainsi dire foulées » aux pieds et tournées en dérision par mes confrères, je cessai » complètement de rendre plus longtemps mes visites chez le sieur 0. ..

» C'est alors que le virus morveux absorbé par voie directe, con- » séquence d'une imprudence impardonnable du malheureux 0..., » qui, au dire de témoins dignes de foi, se servait de son mouchoir » pour essuyer les naseaux de son cheval et faisait ensuite usage de » ce même mouchoir pour lui-même, amena la terrible catastrophe » dont cette imprudence le rendit victime.

» Telles sont, monsieur le sous-préfet, les explications qui m'ont » été fournies par le sieur H... Je n'ai pu entendre et recevoir les » déclarations des sieurs M... père et fils.

» Dans cette affaire, vous le remarquerez, comme moi, monsieur > le sous-préfet, il y a un fait bien regrettable, c'est le silence

• de M. le maire d'E... et du garde-champêtre, qui n'ont cru » devoir en informer la police qu'après la mort du sieur 0... ; si mon » collègue ou mci avions été prévenus delà maladie du cheval, nous '> eussions incontestablement pris des mesures de nature à éviter » ce terrible dénoûment. »

Rage. — J'ai eu deux fois seulement, et dans Tannée même qui vient de s'écouler, à procéder par mission de justice à l'autopsie d'individus qui avaient succombé à l'hydrophobie, à la suite de morsures faites par des chiens, dont les propriétaires étaient poursuivis comme responsables. L'un de ces faits s'est passé sous mes yeux, dans le service même à la tête

duquel je suis placé à l'hôpital Lariboisière, et comme j'en ai recherché avec soin tous les détails, j'ai pu reconnaître très sûrement Tune des difficultés capitales qui peuvent se présenter dans ces sortes d'expertises.

Ainsi que je l'ai déjà rappelé plus d'une fois dans le cours de cette étude, le rôle du médecin que consulte la justice dans les cas de maladie ou d'homicide par imprudence, se borne le plus souvent à rattacher la mort ou la maladie à leur véritable cause, afin de donner une base certaine à l'action en responsabilité et de ne pas laisser celle-ci s'engager à tort sur de fausses apparences. J'ai dit quelles difficultés pour certaines maladies internes rencontrerait souvent cette sorte de recherches , et j'en peux donner une preuve bien frappante en ce qui touche la rage. Ce n'est pas tout, en effet, d'établir qu'un individu est mort d'hydrophobie après avoir précédemment été mordu par un chien. Il est de toute nécessité pour la justice, et sous peine de nullité, si je puis ainsi dire, de remonter à la notion exacte et précise de l'état du chien dont la morsure est incriminée. Il faut qu'il soit reconnu et constant qu'il était bien lui-même atteint de la rage. Que l'on veuille bien lire l'observation qui va suivre et qui a été recueillie avec une scrupuleuse attention par M. C. Gros, interne distingué attaché à mon service, et l'on restera convaincu qu'il y a dans l'histoire de la rage des cas encore trop obscurs, pour que Ton puisse toujours trancher dans une expertise judiciaire, la question que peut soulever le développement de ce mal terrible.