DERNIÈRE MALADIE. — LES MOURANTS. H

tumeurs du cerveau, ou toute autre lésion venant frapper directement l'organe de la pensée, il y a en général obnubilation de l'intelligence, perte complète de connaissance, et le malade expire sans avoir conscience de sa situation.

En face d'un testament discuté, il faut, en conséquence,, s'empresser de rechercher l'âge du testateur, le moment précis de la confection du testament et le genre de la maladie qui a amené la mort du testateur.

Désireux d'arriver à la solution de cette question : le testateur était-il sain d'esprit? je suis bien obligé de convenir que chez le vieillard en enfance, chez le malade et chez le mourant, la décroissance du niveau intellectuel et le désordre des facultés mentales s'opèrent souvent d'une façon inégale, partielle ou totale, et surtout imprévue. Depuis la plus imperceptible diminution de la mémoire jusqu'au complet anéantissement de l'esprit, je reconnais qu'il existe une foule de nuances et des degrés divers de capacité civile et de responsabilité. Le médecin s'égarerait dans l'examen de cet état mental, et le magistrat serait plongé dans les perplexités les plus anxieuses, si l'on ne se rattachait pas à la classification si simple que j'ai exposée et que je rappelle ici :

i" Etat cérébral physiologique. — Conservation de l'intelligence.

2° État cérébral mixte. — Compromission de l'intelligence.

3° Etat cérébral pathologique. — Perte de l'intelligence.

J'avoue franchement qu'il y a dans la sénilité, dans les approches de la mort et dans les manifestations morbides si variées du cerveau, des cas difficiles à analyser au point de vue psychologique et plus difBciles encore à classer en médecine légale, mais je dis que l'homme abandonne l'état physiologique et entre de plain-pied dans l'état mixte, lorsqu'il vient à différer de lui-même, et qu'il quitte l'état mixte pour tomber dans l'insanité, lorsque, ne pouvant plus se diriger lui-même, devenant étranger à toute chose, il subit passivement et sans conscience les inspirations, la volonté et la protection d'autrui. Avec ces deux points de repère fondamentaux, non seu-

lement on ne s'égare point, mais il est encore parfaitement possible de faire jaillir la vérité. Or, d'après moi, les progrès de la médecine légale contribueront à moraliser la société, si l'intervention perspicace, judicieuse et honnête du médecin vient à démasquer de honteuses manœuvres et à faire respecter les légitimes prétentions des héritiers naturels ou les droits justement acquis en dehors des liens du sang.

RÉSUMÉ

1° L'extrême vieillesse n'empêche pas de tester, mais à la condition que la volonté du testateur ne soit ni diminuée, ni assoupie ni éteinte.

2° Il est possible scientifiquement de diviser en trois genres les maladies qui conduisent à la mort. Dans le premier genre (all'eclions nombreuses dans lesquelles le délire n'apparaît à peu près jamais), l'intelligence est conservée. Dans le second genre (maladies qui n'intéressent que secondairement le cerveau), l'intelligence est compromise. Dans le troisième genre (toutes les lésions de l'encéphale [1] ), l'intelligence est abolie.

3° Selon la nature de sa dernière maladie, le mourant peut faire un testament valable, discutable ou nul.

(I) L'état mental apécial des apoplectiques et des aphasiques est ici réservé. Il fera l'objet d'une étude particulière. (Voyez lus chapitres VI et VIL)