AVANT-PROPOS

Dans des ouvrages antérieurs, j'ai décrit les fragilités passagères de la raison, les manifestations multiples du délire et les actes criminels dus à la folie. Constamment appuyé sur l'observation rigoureuse des faits, j'ai pu fixer Tattention sur certains états morbides de l'intelligence encore peu étudiés, préciser plus d'une notion clinique et médico-légale nouvelle, vulgariser la connaissance pratique de Faliéné et différencier, sans dureté comme sans faiblesse, la part qu'il importe, suivant les cas, de laisser à la liberté et à la volonté, de celle qui s'abrite forcément sous la clémence de la loi. Le malade était vivant alors : il se troublait, divaguait ou commettait un attentat en quelque sorte public, puisque cliaque lecteur se trouvait transformé en témoin.

La scène change aujourd'hui. L'aliéné vient d'expirer : je pénètre auprès de son cadavre, je m'empare de l'expression écrite de sa volonté dernière, j'interroge scientifiquement ses conceptions délirantes d'outre-tombe et je contrôle l'usage qui a pu être fait d'une souveraineté suprême, départie seulement cà quiconque est sain d'esprit.