VIII AVANT-PROPOS
Pendant sa vie. l'homme frappé dans son intelligence a pu causer une vive douleur aux siens et froisser cruellement plus d'un amour-propre; il a pu mettre en péril de graves intérêts, anéantir de légitimes espérances et mettre en suspicion par avance l'avenir cérébral de ses plus jeunes parents. C'est déjà une intervention bien nuisible ; mais, après sa mort, que ses dispositions testamentaires ne viennent pas du moins méconnaître trop facilement les liens du sang, les droits naturels, les privilèges de la fidélité conjugale, les titres de Tamitié, ou les élans de la bienfaisance, et bouleverser iniquement les situations les plus méritantes!
L'idée mère de ce livre est celle-ci : que le testateur commande en maître et soit obéi, s'il a dressé un acte intelligent et libre ; que sa volonté, au contraire, soit annulée après sérieux examen, si sa raison n'a point été entière, au moment oii il a arrêté la distribution de ses biens. Sous les formules les plus variées, on retrouvera en maints passages cette proposition fondamentale, qui repose d'ailleurs sur l'équité, la science et le droit.
La lecture attentive des nombreuses et curieuses observations que j'ai groupées, selon les espèces, suscitera bien vite une remarque. Les tribunaux français, ne possédant encore aucun ouvrage sur la folie, dans ses rapports avec la faculté de tester, et livrés uniquement à leurs propres inspirations et à leur droiture habituelle, se sont jusqu'à présent montrés d'une très grande timidité, toutes les fois qu'ils ont eu à apprécier des dispositions entachées de délire ou considérées comme telles. Ils ont témoigné d'un respect profond, mais parfois excessif, pour la liberté du testateur, et sans paraître se
AVAM-PROPOS. IX
rendre un compte bien exact de ce qu'est un cerveau malade, ils ont cru fréquemment à la persistance possible d'une volonté indemne, malgré de graves désordres psychiques. La validation çà et là de certains actes testamentaires, revêtus de l'estampille irréfragable de la folie^ causera nécessairement au lecteur un étonnement très vif.
En cette occasion, la science — cette fille du temps — n'avait point encore pu éclairer la justice. Au grand livre de la médecine légale une page avait manqué. Je me suis aperçu de la lacune et j'ai résolu de la combler.
Après avoir fait un exposé succinct du testament en général et de ses différentes formes, j'entre dans des développements importants sur la faculté de tester et sur toutes les circonstances accidentelles, passionnelles ou pathologiques, qui peuvent retentir, à un moment donné, sur l'intelligence, la volonté et la liberté du testateur. Je fais ressortir chemin faisant, malgré les contradictions choquantes de la jurisprudence, les principales décisions juridiques survenues jusqu'à l'époque actuelle et j'aborde ensuite, dans des chapitres distincts, l'examen approfondi des progrès de l'âge, de la vieillesse, de la sénilité, de la dernière maladie, de l'agonie, du suicide, de l'ivresse, de Tivrognerie, de l'alcoolisme (ou folie alcoolique), de l'apoplexie, de l'aphasie et des intervalles lucides. Chacun de ces états est étudié au point de vue des troubles intellectuels, de l'affaiblissement éventuel du niveau mental et du degré possible de diminution de la mémoire et de la volonté. Des observations concluantes, citées à l'appui, créent des pré-
