CHAPITRE VI

De la constitution dite apoplectique. — La circulation cércbralc. — De l'état mental des apoplectiques : premier, deuxième , troisième et quatrième degré. — Élude comparative de la démence apoplectique et do la démence paralytique. — Faits. — Observations. — Testaments. — Jugements. — Arrêts. — Écrits des apoplectiques. — Résumé.

De la constitution dite apoplectique. — On Croit volontiers dans le monde à la prédisposition apoplectique, et il n'est pas rare de rencontrer des gens qui, redoutant les malencontreux effets de leur constitution pléthorique, s'astreignent à une prophylaxie sévère dans le but d'éloigner de plus en plus une échéance morbide qui fait le tourment de leur vie. Or, il faut bien qu'on le sache, rien, dans la complexion et le tempérament d'un individu, ne justifie, quoi qu'en ait dit Morgagni, cette tendance spéciale : aucun signe extérieur applicable aux sens ne l'indique. Que Ton recoure aux observations si justes de Gorvisart, et l'on verra que les hommes qui passent aux yeux de tous pour être fatalement voués à l'apoplexie sont atteints de préférence d'affections du cœur ou des gros vaisseaux. Fodéré a même cru remarquer que les individus à constitution apoplectique échappaient précisément à l'afflux sanguin du côté de l'encéphale. Sans vouloir nous porter garant de cette dernière opinion, nous dirons qu'on se rend compte tous les jours, par le fait possible d'une hémorrhagie cérébrale, de morts subites amenées par une lésion cardiaque non soupçonnée. Lorsque l'autopsie peut être faite, ce diagnostic posthume est fréquemment porté.

Puisque l'occasion se présente de parler de l'apoplexie, accident fréquent chez les vieillards, et en rapport, par conséquent, avec la question des testaments, dont nous nous occupons, nous voulons saisir l'occasion qui nous est offerte et expliquer en quelque sorte le mécanisme de ce phénomène morbide si redouté : c'est, en effet, dans la physiologie, la pathologie et la clinique que la médecine légale va puiser ses éléments d'exactitude scientifique.

De la circnlation cérébrale. — Le cerveau, cenlro et dispensateur de la sensibilité, subit avec les progrès de l'âge une évidente altération. Son volume, sa substance et son système sanguin sont les trois points sur lesquels porte la défavorable influence de la sénilité. En effet, d'après des pesées très soigneusement faites, on a constaté, toute proportion gardée, que la masse encéphalique éprouvait un retrait à une époque avancée de la vie. L'atrophie, loin d'être absolue, n'est certainement que tout à fait relative, mais le fait mérite d'être mentionné. A ce moment, la densité du cerveau augmente.

En vertu de la diminution de la contractilité artérielle, l'excitation communiquée au cerveau par un sang moins chaud, moins rapide et moins oxygéné, décroît et s'affaisse; aussi, voyons-nous fléchir l'activité cérébrale et les manifestations de la pensée perdre de leur spontanéité. Claudicat ingeniian, a dit Lucrèce.

Pour bien faire comprendre le mécanisme de la modification du système sanguin cérébral chez le vieillard, rappelons que le cerveau doit accomplir, à l'état physiologique, des fonctions d'une telle importance pour la conservation de la vie physique et l'équilibre des facultés de l'intelligence, qu'il doit nécessairement être abreuvé jusqu'à ses derniers confins d'un sang dont l'abondance ne le cède ni à la pureté, ni au degré élevé d'animalisation. C'est bien là ce qui existe, mais les vaisseaux qui contiennent et charrient le sang, forment un très grand nombre de lacis et de réseaux et sont divisés presque à l'infini; or, si, à cette première condition d'une

lente circulation, nous ajoutons la suprématie déprimante de la pléthore veineuse, il deviendra facile d'expliquer la fréquence des congestions et des hémorrbagies.

Lorsque l'atmosphère est chargée d'humidité, chaude, saturée de parties aqueuses, le vieillard est faible, abattu, languissant, peu disposé à agir. Si, au lieu de s'en tenir à un régime de vie sagement ordonné, à un mouvement doux qui aura pour effet de maintenir les actes vitaux et les forces musculaires dans un état compatible avec la santé, il se livre à de violents exercices physiques, il épuise aisément le peu de force de résistance qui lui reste, rappelle le sang et la chaleur i\ la périphérie du corps, provoque par la raréfaction du sang une pléthore subite du côté d'un viscère important et se place ainsi sous Timminence d'une congestion. En admettant qu'il échappe au danger an grand nombre de fois, il n'en est pas moins vrai qu'il arrive un moment où il ne peut plus réparer celte force en réserve si inconsidérément dépensée : ce jour-lh, il est frappé !

Lorsqu'on songe à la fréquence alarmante de la paralysie générale depuis quelques années et que l'on se souvient que cette triste et incurable maladie débute si souvent par une congestion cérébrale, il importe de prendre en sérieuse considération tous les renseignements étiologiques, car la connaissance de causes restées mystérieuses conduit à une prophylaxie dont la santé des hommes sait tirer profit.

De l'état mental des apoplectiques. — Exposons maintenant à un point de vue général de quelle manière les congestions cérébrales et les attaques d'apoplexie retentissent sur l'entendement humain et, par contre-coup, sur les actes de dernière volonté, n'importe à quel âge de la vie.

L'apoplexie (hémorrhagie cérébrale) donne lieu moins souvent que d'autres afiections du cerveau à des troubles de l'intelligence. Beaucoup d'apoplectiques paralysés d'un côté du corps, et même ayant un grand embarras de la parole, conservent l'intelligence à peu près intacte, surtout après une première attaque. Dans les procès en interdiction et dans

184 LES TESTAMEiNTS CONTESTÉS.

les affaires criminelles, il importe donc beaucoup d'examiner directement les apoplectiques, pour apprécier le degré de trouble de leur intelligence, et de ne pas conclure fatalement de l'existence de l'hémorrhagie cérébrale, ou même de l'hémiplégie persistante, à l'absence de raison et de liberté morale.

Lorsqu'il s'agit de prononcer sur la validité d'un testament fait par un individu apoplectique, il importe également de recueillir, après sa mort, les renseignements les plus circonstanciés et les plus authentiques, pour pouvoir juger du degré d'affaiblissement intellectuel que présentait ce malade, et il faut bien se garder de croire que l'apoplexie ait dû nécessairement entraîner la démence.

Les attaques de congestion légère, qui ne durent que très peu de temps, qui, au moment même , effleurent à peine l'intelligence et les mouvements, mais dont les traces augmentent peu à peu d'intensité les jours suivants, sont bien plus graves, au point de vue de la ruine de l'intelligence, que les attaques très fortes, accompagnées et suivies de grands accidents musculaires, d'hémiplégie complète et même d'embarras prononcé de la parole. Ces petites attaques congeslives sentie plus souvent un début de ramollissement cérébral; et l'on sait que le ramollissement du cerveau s'accompagne bien plus fréquemment de troubles intellectuels graves que l'hémorrhagie cérébrale proprement dite. Les malades qui, deux ou trois jours après une attaque apoplectique, offrent une hémiplégie franche sans embarras de la parole, ont beaucoup moins de chances d'éprouver plus tard du trouble dans l'intelligence que ceux qui, dans les mômes conditions, présentent un embarras marqué de la parole sans hémiplégie.

Ces préliminaires posés, il convient, pour décrire brièvement les troubles intellectuels qui surviennent habituellement chez les apoplectiques, d'admettre quatre degrés différents dans la perturbation de leur entendement.

Premier degré. — Il est des apoplectiques (et ils sont plus nombreux qu'on ne le pense généralement) qui, malgré une

LAPOPLEXIE. 185

hémiplégie caractérisée, ne présentent presque aucune allération appréciable dans leurs facultés mentales. Sans doute, ils ont presque toujours un peu baissé intellectuellement ; leur caractère surtout est modifié et leur volonté ordinairement affaiblie; ils sont devenus plus faciles à gouverner, à dominer, à effrayer, à capter, quoique plus irritables; mais ces divers changements dans leurs facultés existent à un degré si peu prononcé qu'il faut une grande habitude de l'observation pour s'en apercevoir. Pour juger ces différences, il faut surtout comparer ces individus à ce qu'ils étaient avant l'altaque; il faut, de plus, vivre constamment avec eux. Ces nuances de degrés sont inappréciables pour le public.

Deuxième degré. — Les apoplectiques dont l'intelligence a' reçu une atteinte plus forte deviennent plus sensibles et plus impressionnables que par le passé. Ils versent des larmes pour les motifs les plus futiles ; ils s'émoLionnent et s'irritent avec une extrême facilité ; ils ont moins d'activité dans l'intelligence; ils répètent constamment et à tout venant les mêmes histoires et ne sortent plus d'un cercle rétréci d'idées. Leur mémoire surtout est affaiblie, et principalement la mémoire des mots, des noms propres", des substantifs. Ils emploient souvent le mot chose pour remplacer celui qui leur manque; ils prononcent un mot à la place d'un autre, s'irritent quand ils ne trouvent pas celui qu'ils cherchent, et se réjouissent quand on le leur fournit, ce qui prouve qu'ils avaient bien l'idée et que le mot seul leur avait échappé. Leur volonté est encore plus affaiblie que leur intelligence, et, soit par crainte, soit parce qu'ils manquent d'énergie, de volonté et de décision, ils cessent de gouverner ceux qui les entourent et se laissent dominer eux-mêmes, tout ens'irritant à chaque instant contre ceux qui veulent les diriger.

Ce degré de faiblesse intellectuelle est fréquent chez les apoplectiques, mais il est encore compatible avec la conservation d'un grand nombre d'idées justes, avec la persistance de ce qu'on doit appeler la raison, et ne mérite ni le nom de folie, ni même celui de démence vraie.

18l) LES TESTAMENTS CONTESTÉS.

Troisième degré. — Ce degré représente la démence et même la folie véritable. L'intelligence est affaiblie à un tel point que les malades oublient les choses les plus simples de la vie. Ils ne savent plus ni le jour de la semaine ni l'endroit où ils se trouvent; ils méconnaissent les personnes et les choses; ils n'ont plus le jugement sain ; ils oublient ce qu'ils ont dit un instant auparavant et perdent même le souvenir de la plupart des mots. C'est un véritable état de démence, dans le sens rigoureux du mot.

Une fois arrivé à ce degré de débilité mentale, l'apoplectique ne tarde pas habituellement à exprimer quelques conceptions délirantes. Tout lui fait peur; il a des terreurs involontaires; il croit qu'on veut lui faire du mal, le voler, ie ruiner, le tuer. Ces conceptions délirantes, ces effrois imaginaires, et surtout la crainte d'être volé et ruiné, sont assez ordinaires chez ces malades qui éprouvent en outre assez souvent, à ce degré de leur affection, des troubles variés ou même des hallucinations de la vue. Ils ont des visions effrayantes pendant la nuit, ou bien ils voient passer sous leurs yeux comme un panorama et une fantasmagorie d'objets affreux, bizarres et tout à fait insolites.

Fréquemment alors l'apoplexie passe au ramollissement. Dans ce cas, on voit survenir peu à peu ou brusquement un état d'agitation maniaque, avec besoin incessant et automatique d'activité, de mouvement et de locomotion : ces individus marchent, vont et viennent au lieu d'être couchés, comme dans d'autres affections cérébrales. Cette agitation n'arrive pas alors au degré d'une véritable excitation maniaque, ou du délire aigu de la méningite et de l'encéphalite : c'est un état semi-maniaque, qui porte ces malades à se mouvoir sans cesse, à se lamenter à haute voix, à répéter constamment les mêmes mots ou les mêmes phrases, à se désespérer et à redire à chaque instant qu'ils sont perdus, volés, ruinés, etc., etc., forme spéciale de mélancolie anxieuse ou agitée, qui se rencontre assez fréquemment dans les affections cérébrales chroniques de nature apoplectique. Lors-

qu'il n'aboutit pas à la mort, cet étal peut, après un certain temps de durée, s'apaiser peu à peu et passer à la démenre calme, ou bien rétrograder et devenir une simple débilité intellectuelle sans agitation et sans conceptions délirantes dCterminées. L'état aigu ayant cessé, l'état chronique reparaît avec des caractères analogues à ceux des périodes antérieures, mais plus prononcés.

Les apoplectiques qui présentent ce troisième degré delà maladie sont souvent placés dans les asiles d'aliénés, tandis que ceux qui s'arrêtent au premier ou au second degré restent dans le monde ou dans leurs familles.

Quatrième degré. — Ce degré est celui de la démence complète et absolue. Il est souvent consécutif à plusieurs attaques apoplectiques, surtout quand elles ont eu lieu successivement dans les deux côtés du cerveau. Dans ces cas, que l'on observe si fréquemment à Bicêtre, à Charenton et à laSalpêtrière, il y a presque nullité de l'intelligence. Les malades ne comprennent guère les paroles qui leur sont adressées et ne peuvent y répondre. C'est à peine s'ils prononcent encore quelques mots ou quelques phrases, qu'ils répètent comme machinalement. Ces phénomènes de démence apoplectique sont souvent confondus avec la démence de la paralysie générale. Ils en diffèrent cependant profondément, non seulement par les lésions anatomiques, mais par les caractères des périodes antérieures, par l'ensemble des symptômes actuels et par la marche ultérieure de la maladie.

En 1829 (1), Esquirol fut consulté sur la question de savoir si un homme âgé de soixante-quatre ans, d'une constitution apoplectique, habituellement adonné à la bonne chère et un peu aux boissons alcooliques, sujet depuis longtemps à des tournoiements de tête et à un sommeil agité, tombé dans un état d'apathie, puis de faiblesse, de fourmillement et de tremblement spasmodique de tout le membre thoracique et abdominal gauche, de dureté de l'ouïe, de faiblesse

(1) A7177. d'ht/g.p2ibl. et de méd. lég., t. VII, p. 203.

de la vue, de prononciation difficile et voilée, atteint enfin d'une véritable hémiplégie gauche, d'impotence physique et d'affaiblissement intellectuel, avait pu disposer volontairement de sa fortune envers autrui et faire ou dicter légalement un testament mystique, deux mois avant sa mort?

Esquirol répondit que les phénomènes morbides sus-mentionnés attestaient une lésion cérébrale, mais que cette lésion n'entraînait pas nécessairement la perte de l'intelligence ; que le testateur avait pu librement faire la distribution de ses biens, n'ayant surtout succombé que deux mois après la rédaction de son testament ; que rien ne prouvait qu'il n'eût pu lire ni comprendre l'acte déposé; que le testateur n'était pas interdit; que l'acte lui-même n'attestait pas la démence, et qu'au moment du dépôt du testament mystique, si le testateur n'eût pas joui de sa raison, le notaire et les sept témoins n'auraient pu certifier le dépôt légal de l'acte de dernière volonté.

Le 24 juillet 1873, j'ai remis une consultation médicolégale à M. Franck Chauveau, avocat, aujourd'hui député, à l'occasion de l'état mental d'un sieur D., de Beauvais, qui avait été frappé d'apoplexie, d'abord en 1867, puis en 1869, qui était resté hémiplégique et était devenu, dans les derniers temps de sa vie, dément, presque totalement privé de la parole, incapable de se mouvoir et gâteux. M. D. avait fait un testament, et, au détriment d'une sœur qu'il avait toujours affectionnée et qui vivait dans la gêne, il avait légué toute sa fortune à ses deux domestiques. Le médecin traitant rédigea une pièce dans laquelle il établit que M. D. avait succombé à « une paralysie des jambes,») mais l'enquête et la contre-enquête ne laissèrent subsister aucun doute sur le diagnostic de la dernière maladie et sur le caractère de certaines manœuvres de la part des légataires. La cour d'Amiens valida néanmoins le testament, dont j'avais demandé l'annulation. L'expression « paralysie des jambes » ne lui avait point paru, a-t-on dit, en rapport direct avec l'insanité alléguée.

Une veuve, peu de temps après une attaque d'apoplexie, légua le tiers de sa fortune à une personne pour laquelle elle avait jusqu'alors manifesté la plus grande inimitié. Plus tard, ce testament lui étant par hasard tombé entre les mains, elle fut très étonnée non seulement d'en avoir fait un, mais encore plus de ce qu'il contenait. Elle assura ignorer tout ce qui s'était passé à cette époque et se rappela qu'elle n'avait alors d'autre préoccupation que de se réconcilier avec son ennemie (1),

Un homme qui avait été des plus intelligents et des plus actifs, enchaîné depuis plus de cinq ans, non pas par une paralysie localisée, mais par une sorte d'impotence générale consécutive à deux attaques d'apoplexie, avec affaiblissement progressif de l'intelligence et manifestations très caractérisées de démence, avait été, de la part de la famille de son gendre, l'objet de suggestions par lesquelles on l'avait amené à déshériter au profit de ses petits-enfants sa fille unique, l'objet des affections de toute sa vie. Ramené près d'elle après quelques semaines, il se montra très agité et, avec beaucoup d'efforts, s'y étant repris pendant bien des jours, il finit par lui faire comprendre ce qu'on avait exigé de lui et par demander le moyen de tout réparer. Sous l'influence de cette violente préoccupation, et d'un réveil énergique et tout à fait inattendu de la volonté, malgré la longue inaction de ses doigts perclus, il avait écrit très lisiblement et beaucoup mieux qu'il ne l'avait fait pour le premier, un testament en quatre lignes, très certainement valable et qu'on n'a pas songé à attaquer. Une particularité touchante de ce fait mérite d'être rappelée : le père, obsédé par le désir qui avait envahi son cerveau affaibli et craignant de n'avoir pas assuré d'une manière assez certaine l'exécution de sa dernière volonté, voulait chaque jour recopier et récrire plus correctement le testament dont la rédaction était devenue pour lui comme une idée fixe et une manie d'enfant (2).

(1) Albert, med. corespondenzbL bair. Aerzto, 1850, n° 30.

(2) A. Tardieu, Etude médico-légale sur la folie, p. 39.

Ces faits démontrent combien l'apoplexie est susceptible de produire des nuances très accusées dans l'état mental des malades. On voit également jusqu'à quel point la raison, chez un apoplectique, est résistante ou fragile. Ne posons donc point de lois générales, citons des observations et voyons quelles sont les conséquences juridiques qui en découlent. Chaque fait cHnique porte avec lui son enseignement.

OBSERVATION XXIV Affaire de CruillerTille.

Plusieurs attaques d'apoplexie. — Affaiblissement intellectuel. Testaments. — Validation.

M. le baron de Guillerville, issu d'une noble famille de Normandie, avait exhérédé sa famille au proQt d'une demoiselle Lemoine avec laquelle il avait longtemps vécu.

Les héritiers demandèrent la nullité du testament pour captation et insanité d'esprit.

En ce qui touche la démence, M« Dupin exposa en leur nom que M. de Guillerville, atteint par plusieurs attaques d'apoplexie successives, en était arrivé à ne plus avoir l'usage de sa parole ni de ses mains ; que sa tête s'était affaiblie ; qu'il se croyait à chaque instant volé, dépouillé; que sa fin procbaine s'annonçait par des actes de folie. Ainsi il voulait faire apposer les scellés chez lui, de son vivant ; on le trouvait couché près de la grille de son jardin, et les bras tendus en dehors: il se faisait transporter à la barrière de l'Étoile et voulait emmener avec lui le commis de roctroi pour faire son testament. Les testaments de M. de Guillerville avient eu lieu à une époque où celui-ci n'avait plus la force de rassembler les idées les plus simples.

M* de Vatisménil combattit la demande, qui fut rejetée par jugement du tribunal civil de la Seine (première chambre), le 25 mai 1837.

OBSERVATION XXV Affaire IVarjot.

Congestion cérébrale. — Aflfaiblissement intellectuel et conceptions délirantes mélancoliques. — Testament. — Fortune léguée aux hôpitaux.

M. Jean-Glaude-Marie Narjot, commissaire-priseur à Paris, est décédé à Engbien, le 27 octobre 1841, après avoir institué pour léga-

taires universels les hospices de Paris et après avoir distribué 91,000 francs de legs particuliers. — Les frères du testateur attaquèrent son testament pour cause de démence. Ils vinrent soutenir que depuis la fin de l'année 1833, jusqu'à son décès, le testateur était resté frappé d'une monomanie qui le privait de la snaité d'esprit prescrite par l'article 901 du Code civil et que c'était cette mouomanie qui seule avait dicté ses dispositions testamentaires.

En 1835, disent-ils, M. Narjot fut atteint d'une congestion d'un des deux hémisphères du cerveau. Cette congestion fut accompagnée d'un trouble considérable des facultés intellectuelles. La maladie fut longue et elle laissa dans l'esprit du malade une impression de tristesse d'abord et ensuite une taciturnité qui dégénéra bientôt en une véritable monomanie, c'est-à-dire en un état continu de folie partielle.

M. Narjot renfermait et contenait autant qu'il était en lui les pensées déplorables enfantées par sa folie, et, à l'exception de quelques cas rares, il avait une défiance et une timidité qui accusaient en lui le sentiment de sa maladie, en même temps que l'empire des pensées folles qu'il n'osait avouer hautement, mais qu'il écrivait avec mystère, et qu'on a retrouvées, après sa mort, consignées dans ses papiers.

Deux idées fixes, qu'il a conservées jusqu'à sa mort, s'étaient emparées de son esprit : il étaif. persuadé que sa belle-mère non seulement s'était réjouie de la mort de ses deux enfants, mais encore que, cédant aux instigations et à la déplorable influence du sieur Narjot, notaire, frère du testateur, elle avait constamment pratiqué un système de corruption envers l'accoucheur de sa fille, pour empêcher cette dernière d'avoir des enfants viables.

Il croyait, en même temps, que sa femme, morte d'une fluxion de poitrine, avait été étouffée par sa propre sœur, de complicité avec son frère.

Il avait fait graver un dessin représentant la scène de l'assassinat de M"^ Narjo', et tous les deux ans, le 2 novembre, jour des morts, il tapissait son appartement avec les gravures de ce dessin funèbre. De plus , il avait fait faire par un statuaire un bas-relief reproduisant la gravure, bas-relief posé, par ses soins, sur la tombe de sa femme.

Les frères demandaient à faire la preuve des faits de monomanie.

Le tribunal admit à faire la preuve