I. — EXAMEN DU TESTAMENT

M. B... appartenait à la classe aisée des habitants de la campagne. Ses occupations et ses habitudes se rapprochaient tout à fait de celles des cultivateurs employés à son service. Il était céhbataire, et cette circonstance contribuait beaucoup à lui faire unir son existence à celle des serviteurs qui l'entouraient. De mœurs peu sévères, l'irrégularité de sa vie provoqua, àdifférentes époques, plus d'un désordre dans son intérieur, lui suscita des chagrins, des ennuis et des tourments de plus d'un genre, et l'exposa à des tracasseries, à des inimitiés, à des jalousies, à des représailles et à des persécutions de l'ordre le plus inattendu.

En vieillissant, il devint circonspect, craintif, méfiant, méticuleux et un peu sombre. Il se replia en quelque sorte sur lui-même, et, instruit par les mécomptes du passé, aussi bien que par la connaissance plus approfondie des hommes et des choses, il finit par ne plus ajouter qu'une foi médiocre dans les vertus humaines. Égoïste, s'aimant chaque jour davantage, il rapporta tout à luimême et laissa insensiblement le moi se centupler. Si, au milieu de ses anxieuses préoccupations, M. B... s'exagéra le caractère, la signification et la portée des méchancetés dont il fut victime, il faat avouer du moins qu'il avait des ennemis très dangereux. L'année même de sa mort, un incendie vint dévorer les bâtiments qu'habitait la famille Miaille. Une lettre anonyme, portant le timbre de la poste de Daignac, avait préalablement annoncé ce sinistre àM.B... et l'avait averti que toutes ses maisons deviendraient successivevementla proie des flammes !

M. B... meurt le 12 juin 1865, laissant un testament olographe, à la date du 8 mai précédent, par lequel il institue pour son légataire général et universel le jeune Pierre-Camille Miaille, à la charge par lui de payer diverses sommes à ses frères et sœurs, et une pension de oOO fr. par an à chacune des nièces du testateur ou à leurs enfants, — pension qui ne doit prendre fin qu'au décès du légataire universel. Ce même testament contient un legs particulier ou profit d'Èhe Miaille père, filleul du testateur, et un autre au profit de

M. Plantey et de M°^<^ Plantey, née B..., sa cousine, à la charge par eux de payer annuellement à chacune de ses nièces une pension de 100 fr., qui ne prendra fin non plus qu'au décès du dernier survivant de M. et M™^ Plantey.

Portant la plus vive affection au jeune Camille Miaille, lui traçant d'avance le plus honorable avenir et lui aplanissant tous les obstacles. M. B... dans l'expansion d'une sollicitude que l'on dirait être paternelle, s'exprime ainsi : « Je veux qu'Élie Miaille, mon filleul, fasse élever Pierre Miaille Camille, son fils plus jeune, dans les meilleurs colaiges de France, lui fasse donner une bonne éducation espécial pour le notariat et sortant de pension, il le placera chai un bon notaire, pour le faire travailler, et après il le fera recevoir notaire, l'argent qu'il fodra pour payer sa pension et pour son entretien, sera pris sur les revenus et rantes de Pierre Miaille Camille, et le surplus sera capitalisé à son nom, sans que l'on puisse en détourner aucune somme ponr quel motif que ce soit, sauf celle qu'il fodrait pour faire remplacer son frère Armand Miaille, dans le qu'as oîi il tomberait au sort, Pierre Miaille Camille ne pourra jouir et toucher les revenus de qu'elle nature que ce soit que lorsqu'il aura atint l'âge de vingt cinq ans, allors il pourra toucher tous les revenus de qu'elles natures qu'ils puissent êtres, il ne pourra aliéner ni toucher aux capitaux, de qu'elles nature qu'il soit, avant qu'il est attin l'âge de trente cinq ans, excepter qu'il en eut besoin avant d'avoir attint l'âge ci-dessus, pour acheter une étude de notaire, ce n'est qn'à cette condition qu'il pourra y toucher, tous les paiements que l'on fera pour Miaille Camille seront représentés par des reçus en bonne forme, lors des règlements qui auront lieu tous les ans, je prie M. Henri Plantay, de vouloir avoir la bonté de présider tous les ans, à ce règlement et en fixer lui-même le jour, dans le qu'as ou il ne pourrait pas, d'avoir la bonté de maître quelqu'un, qui puisse le remplacer en loyoté et probité, il sera payé au président une somme de cent francs pour l'indemniser de sa peine. ]Je prie M. Henri Plantay et ses fils de surveiller l'éducation du petit Pierre Miaille Camille, je leur serai bien reconnaissant. »

Ces prévoyantes dispositions attestent la sanité d'esprit et l'énergie de la volonté du testateur. M. B... veut que le jeune Camille soit bien élevé, qu'il reçoive une éducation distingnée, qu'il soit surveillé dans ses études, qu'il entre chez un bon notaire, qu'il devienne lui-même notaire, qu'il ne puisse pas aliéner de capitaux avant qu'il n'ait trente-cinq ans, à moins que cela ne soit pour le paiement de l'étude, etc., etc. Non seulement le légataire universel est enrichi, mais il est mis en demeure de faire honneur à la fortune qui lui échoit, et, du même coup, il est tiré d'un

milieu très médiocre et élevé à une position recommandable. Il y a là un enchaînement logique et cet enchaînement nous donne la mesure d'une volonté réfléchie et d'une tendresse profonde.

Dans une autre disposition, le testateur dit : «Je donne et lègue tous les biens meubles et immeubles, que je jouirés, et possédraisà ma mort, excepté ceux dont j'ai disposé ci-dessus, à Pierre Miaille Camille, fils plus jeune d'Élie Miaille mon filleul, qui reste avec moi, et qui par son atachement maide à supporter avec moins d'amertume tous les soucis et tourments que l'on ce plaît àme suscités... » etc.

Pour quiconque connaît les aliénés, il n'y a dans ce membre de phrase aucun indice d'aberration mentale. Alors même que M. B... se serait rendu malheureux par sa faute, et qu'il se serait exagéré à lui-même les inconvénients, les dangers et les ennuis de sa position irrégulière, il n'en est pas moins vrai que ia sagesse de ses dispositions dernières dépose éloquemment en faveur de l'intégrité de son esprit.

Le testament ne renferme ni passion, ni haine, ni colère, et ne témoigne aucunement d'une compromission partielle du cerveau ou d'un affaissement général des facultés. La capacité civile de M. B... était donc intacte.

On a remarqué que le testateur avait pris de minutieuses précautions pour assurer l'entretien de son monument funèbre, et le mettre en quelque sorte à l'abri des outrages profanateurs des méchants. Ce soin posthume de sa sépulture n'est point un fait rare, et l'on sait, en effet, combien fréquemment d'égoïstes célibataires se sont plu à songer à la conservation de leur tombe, au renouvellement presque quotidien de fleurs odorantes tout autour de leur monument, et à la fixation d'une rente perpétuelle pour les gages d'un jardinier ou d'un gardien spécial, pour la célébration d'offices religieux, etc., etc. On trouve même parfois certaines clauses qui sont d'une originalité excessive, mais la loi n'exclut pas l'originalité en matière de testaments.

En léguant à ses nièces une pension qui devait leur être payée par Pierre-Camille Miaille, M. B... a ordonné que cette pension cesserait au décès de celui-ci. Cette clause a laissé supposer que le testateur, redoutant les entreprises de ses nièces contre la vie de son légataire, avait voulu les intéresser à l'existence du jeune Camille Miaille ! Il y a très-loin de cette hypothèse hasardée à l'imprévoyance maladive de l'aliéné; et lorsqu'on a pensé que celte clause portait le cachet de la folie, on a oublié que le véritable malade ne songeait pas à prendre ses sûretés, et que, dans sa témérité pathologique, il abandonnait à l'imprévu une part énorme — sinon la lo-

talité — de ses intérêts matériels ou de ses aspirations confuses.

L'auteur d'une disposition n'est jamais obligé à en déduire les motifs, et encore moins à les justifier. Du moment qu'il jouissait de sa capacité, qu'il n'a donné que des biens disponibles, et qu'il l'a fait dans les formes voulues par la loi, on réussit rarement adonner l'explication vraie d'une secrète pensée, et à commenter l'usage qui a pu être fait de la liberté. Or, M. B... obéissait si peu aune idée délirante en limitant au décès du jeune Camille la durée de la pension à faire à ses nièces, que, dans son testament, il a imposé les mêmes conditions à M. et M'"'= Piantey. M. B... craignait-il donc aussi pour la vie de M. et M'"'= Piantey ?

Le testament de M. B... est olographe, et lorsque, en général, un acte de cette nature ne renferme que des clauses essentiellement raisonnables, il y a une présomption bien plus forte en faveur du libre arbitre du testateur.

Ce fait, si connu de tous les médecins aliénistes, n'avait point échappé à la perspicacité d'un chancelier illustre : « Il est très-difcile, a dit d'Aguesseau, de pouvoir supposer dans un insensé assez de patience, de docilité, de soumission, ~pour écrire de sa main un testament qui contiendrait une longue suite de dispositions. » Dans l'espèce, l'acte testamentaire est net, précis, très-étendu, et répond en tous points aux conditions, aux vœux, aux sympathies et aux espérances du testateur. C'est, en un mot, un acte mûrement souhaité et librement consenti.