OBSERVATION LXV

Affaire Iiana;'e.

Démence. — Vertiges. — Doux testaments. — Apoplexie. — Aggravation de l'affaiblissement intellectuel. — Troisième testament. — Annulation.

M. Lange d'Olier, orphelin depuis l'âge de dix ans, est mort à Paris le 2 janvier 1^42, âgé de soixante-deux ans, et sans laisser de postérité.

Son dernier testament, fait en lS4i, fut altaqué pour cause de démence du testateur par ceux des héritiers qu'avaient institués légataires divers actes testamentaires antérieurs. Cette affaire nous a paru offrir assez d'intérêt au point de vue médico-légal pour que nous croyions entrer dans quelques détails.

Elevé par les soins de sa sœur, célèbre artiste dramatique, M. Lange entra dans la marine et prit part aux guerres que la France eut à soutenir contre l'Angleterre à la fin du siècle dernier. Devenu deux fois prisonnier, il eut à souffrir toutes les tortures imaginables. Les aventures de sa vie maritime avaient si vivement frappé son imagination qu'il les racontait incessamment « aux jours mêmes où sa mémoire le plus affaiblie par l'âge et les maladies lui faisait défaut pour les événements récents. » Ce fut sur la fin de sa captivité que M. Lange se maria avec une Anglaise née d'une famille originaire de France.

Au retour de la paix, M. Lange revint dans sa patrie et s'établit en ïouraine; il eut dès lors des relations suivies et actives avec

madame Sim , sa sœur, mariée depuis plusieurs années à un

riche banquier belge, et il l'accompagna bientôt en Suisse oîi elle était allée se fixer pour rétablir sa santé chancelante. Madame Sim... mourut en 1825 à Florence, dix-huit mois après avoir marié sa fille Palmyre à M. Ag

M. Lange perdit lui-même sa femme en 1834; elle lui laissa toute sa fortune. Quelques semaines plus tard, dans un premier testament, après avoir disposé de petites sommes en faveur d'établissements de bienfaisance et de sa domestique, il institua pour ses seuls et uniques héritiers tous les enfants nés et à naître de sa chère nièce Palmyre, épouse de M. Ag

En septembre 1839, M. Lange vint à Paris oia de graves intérêts pécuniaires avaient appelé M. Ag... CAvant de quitter la Suisse, il fit un nouveau testament olographe dont son avocat lui avait donné la formule, et ne changea rien à ses dispositions antérieures. Étant venu à Paris vers la fin d'octobre, il s'égara dans les rues de la ca-

pitale, et ne put se rappeler ni le nom ni le chemin de l'habitation de son neveu, ni la rue où étaient ses bureaux. M. Ag... le retrouva après plusieurs jours d'activés recherches, et ne put obtenir de lui aucun renseignement sur l'emploi de son temps et les lieux qu'il avait parcourus pendant cet intervalle.

Dès le commencement de 1840, l'affaiblissement des facultés intellectuelles de M. Lange devint sensible pour tous et pour luimême. Dans le mois d'avril, il fut atteint d'une congestion cérébrale, et reçut les soitis de M. le docteur Simon qui déclara que M. Lange était réduit à l'état lïenfance. Ce n'était point la première fois qu'il avait eu à souffrir de semblables attaques. Dès 1816, il avait éprouvé des accidents nerveux assez semblables à des accès d'épilepsie, mais qui avaient à peu près disparu depuis, sous l'influence de sa vie active.

M. Lange cependant se remit encore de cette crise, et l'on avait tout lieu d'espérer que ramélioration se soutiendrait; mais il n'en fut rien : en août 1840, il fut frappé d'apoplexie. Deux souvenirs seulement survécurent à la ruine de son mtelligence : son attachement pour la mémoire de sa sœur, et le souvenir des événements qui le rattachaient à sa vie maritime, et qui avaient vivement frappé son imagination. Il les racontait avec assez de suite; mais à peine le récit était-il terminé, qu'il oubliait l'avoir fait elle recommençait avec les mêmes expressions. Il répondait par habitude aux civilités d'usage, mais ne pouvait suivre une conversation; il était incapable de rendre compte de ses affaires, toutes simples qu'elles étaient. Il était sur toute cbose d'une indifférence absolue. En un mot il était en enfance.

Ses deux servantes avaient compris le parti qu'elles pouvaient tirer de l'état déplorable de leur maître. Profitant de l'absence de M. Ag... que des affaires importantes avaient appelé dans la Haute-Loire, elles s'associèrent à un agent d'affaires qui parvint facilement à dépouiller M. Lange d'une partie de sa fortune. Un sieur Charonceuil fut chargé de lui enlever sa dernière ressource. Informé de tout cela, M. Ag... accourut à Paris. On lui refusa la porte de son oncle, il eut besoin de se faire accompngner du commissaire de police; le procès-verbal de ce magistrat porte que « les réponses de M. Lange dénotent un homme sans caractère et ayant peu de suite dans les idées : il est évidemment incapable de gérer ses affaires. »

Appelé au parquet le 18 juin, huit jours avant son dernier testament, on n'obtint de lui que des réponses incohérentes, et M. Ollivier d'Angers, commis pour vérifier son état, n'hésite pas à déclarer qu'il est urgent de confier la gestion de ses affaires à une surveillance

éclairée. M. Dauphin, neveu de M. Lange, qu'il n'avait jamais vu, donna d'abord son pouvoir, mais le retira ensuite quand il vit qu'il rendait par là irrévocables les dispositions déjà faites par son oncle; il se mit dès lors en rapport avec les servantes de ce dernier et M. Charonceuil, on s'entendit vite, et voici le testament qu'ils lui dictèrent:

« Je soussigné, Louis- Olympe Lange, natif de Pariis, âgé de soixante et un an, je déclare pans ces présentes, faire mon testament. Je donne et lègue à Zusa7ine Hurpiot ma servante la somme de quinze mille francs pour les services qu'elle m'a rendus.

« Je donne élégue à sa sœwc Catherine Hurpiot, aussi ma servente, la somme de cinq mille francs.

« Je donne et leigue la valeurs d'un diamant de six mille francs à ynonsieuur Barthélémy Charouiîceail Charonceuil en signe de Vamitié que je lui porte je le nomme pours mon excuseur testamentaire de mes volontés avec la sisine de mes bon pendant un an et un jours je révoque par ses présente tout testament et codicisses que jamrais peu faire jusqu'à ce jouir voulant qu'il soit considère comme nul fet effet et valleur .

(t Je nomme pour mes légataires uneverselle mes plus proches dans l'ordre établi pars la loi.

« Je déclare avoir fini mon testament que j'ai écrit de ma propre main.

« Paris, ce 1i le vingt-deux juin mille huit cent quante quarante et un. »

Six mois environ après avoir fait ce testament, M. Lange mourut le 2 janvier 1842.

Cet acte fut attaqué pour cause de démence du testateur. Ua premier jugement du tribunal admit les héritiers à prouver les faits par eux articulés, et l'affaire revenait devant le tribunal après l'enquête et la contre-enquête.

Dans l'inlérôt de M. Dauphin, on invoqua principalement une consultation faite du vivant de M. Lange, et émanée de MM. Falret, Ferrus,Bricheteau et Galmeil et dans laquelle il est dit : . . . .

« Depuis que M. Lange a quitté les montagnes, il a fixé son domicile à Paris, où il a continué, malgré les progrès de l'âge, malgré la persistance des vertiges, à jouir d'une certaine force physique.

« Ces derniers accidents (les vertiges) ne se manifestent point à des époques fixes, régulières, déterminées; ils se déclarent au contraire spontanément, tantôt un jour, tantôt un autre, se dissipant après une durée de quel(|ues secondes, sans entraîner aucune suite fâcheuse. Il est même fort rare maintenant que les membres soient

agités de secousses convulsives, et tout se passe, pour ainsi dire, comme dans une simple syncope.

<t M. Lange n'a plus la mémoire des choses actuelles très

sûre..., mais les souvenirs du passé se produisent facilement dans sa pensée, et il rappelle avec intérêt les principaux événements de sa vie maritime.

« Rien dans les actes de M. Lange, dans l'expression de ses traits, dans le mode d'association de ses idées, dans la nature de ses jugements et de ses sentiments, n'a paru trahir aux yeux des soussignés l'existence d'une affection mentale, d'une altération proprement dite des facultés de l'intellect. Sans doute M. Lange ne possède pas une grande force, une grande énergie de caractère, une vaste portée de mémoire; mais tel est le sort de la plupart des personnes qui arrivent sur le déclin de l'âge, et qui vivent tranquillement dégagées des soins de la vie active après avoir été en butte aux vicissitudes de la fortune. >■>

Si maintenant nous cherchons à résumer en quelques mots la vie et les actes de M. Lange, nous voyons en lui un homme atteint depuis longtemps d'une affection nerveuse convulsive, dont les accès, bien que devenus plus rares vers la fin de sa vie, se manifestèrent cependant encore à cette époque. Des fatigues inhérentes à sa vie maritime, des chagrins profonds, joints à cette maladie convulsive, déterminèrent de bonne heure chez M. Lange un affaiblissement des facultés intellectuelles qui devint surtout sensible dès 1839, et qu'aggravèrent encore deux attaques consécutives de congestion cérébrale. Son état de démence fut dès lors évident pour tous et pour lui-même; et bien qu'il ne fût point encore interdit, il était parfaitement incapable de gérer ses affaires, et par conséquent de faire un testament. Le dernier qu'on lui a dicté en est la meilleure preuve. Il a été déclaré nul et de nul effet par le tribunal.

OBSERVATION LXVI Ait'aiie Dig;eon.

Démence. — Hérédité morbide. — Séquestration. — Mort. — Procèsverbal d'autopsie. — Testament. — Legs de 800,000 francs fait à M.Frottin, ancien notaire. — Opinions des médecins. — Procès. — Jugement. — Transaction.

Le? janvier 1850, M. Baillarger fut appelé avec MM. Pasquier et Calmeil pour voir M. Jean-Alexis Digeon, atteint d'une affection cérébrale, domicilié rue Gastiglione, à Paris. Quelques jours après,

le malade fut transféré dans la maison de santé d'Ivry, où M. Baillarger continua à lui donner des soins jusqu'à la mort.

Le certificat nécessaire pour l'admission de M. Digeon dans un établissement d'aliénés était ainsi conçu :

« Les médecins soussignés estiment que M. Digeon (Jean-Alexis) est atteint d'aliénation mentale et que la mémoire et en général toutes les facultés mentales ont subi le plus haut degré d'affaiblissement. Ils se sont assurés que M. Digeon a oublié son nom, son âge, le nom de la ville où il habite; qu'il lui arrive de ne plus reconnaître le médecin qui lui donne des soins habituels, ils jugent qu'il est incapable d'apprécier la portée de ses actions, de veiller à la conservation de sa personne ; ils n'hésitent pas à donner le conseil de le faire conduire tout de suite dans un établissement spécial où tout est disposé pour le traitement des maladies mentales.

« Paris, le 7 janvier 1850,

« Pasquiefi, Baillarger, Calmcil. »

Le 14 mars 1850, M. Digeon succomba et le 17 mars l'ouverture cadavérique fut pratiquée. En voici le procès-verbal :

Nous soussignés, docteurs en médecine de la faculté de Paris, sur l'invitation de la famille de M. Alexis Digeon, décédé le 14 mars 1850, à six heures et demie du soir, dans la maison de santé de M. le D"" Mitivié, sise à Ivry-sur-Seine, rue de Seine, n" 7, avons, cejourd'hui, 17 mars, neuf heures du matin, dans ladite maison, procédé à l'autopsie de M. Alexis Digeon, et avons reconnu l'existence des altérations anatomiques suivantes :

1° Le corps dans un état de maigreur assez prononcé présentait déjà des traces évidentes de putréfaction.

2oLa tète n'avait point une forme régulière, elle offrait au niveau du frontal et du pariétal droits un aplatissement considérable qui fut plus sensible encore quand le crâne eut été mis à nu.

3° Le crâne était assez dur, quoique fort mince et presque transparent dans plusieurs points. Le diploé offrait çà et là des ecchymoses plus prononcées du côté droit que du côté gauche.

4° La dure-mère adhérait assez fortement à la voûte du crâne : cette membrane, fort lâche et plissée, était manifestement séparée des circonvolutions cérébrales par une quantité de liquide assez considérable pour qu'on put percevoir de chaque côté, et dans la partie déclive, une véritable fluctuation. L'incision de la dure-mère laissa écouler en effet cent cinquante à cent quatre-vingts grammes d'une sérosité légèrement sanguinolente.

Là DÉxMENCE. 429

D° Dans la cavité de l'arachnoïde, et étalée surtout en forme de membrane sur son feuillet pariétal, existait, dans presque toute la moitié gauche, mais principalement dans la fosse latérale moyenne de la base du cràue, une couche mince de sang provenant évidemment d'une hémorrhagie datant de quelques jours.

6" De chaque côté, sur la partie convexe et latérale des hémisphères cérébraux, la pie- mère offrait des taches rougeàtres dues à une infiltration de sérosité sanguinolente et même de sang pur, dans son épaisseur ; les vaisseaux de cette membrane offraient partout une dilatalion anormale.

~i° La pie-mère n'adhérait à la couche corticale que dans un point fort limité, au niveau de la partie convexe de l'hémisphère droit près de la grande scissure interhémisphérique.

8" Les circonvolutions cérébrales étaient légèrement aplaties, ratatinées, pressées contre les autres. Il y avait atrophie manifeste des hémisphères cérébraux.

9° Sur la partie convexe et antérieure de l'hémisphère droit, ii existait une dépression correspondante à celle que nous avions remarquée sur le crâne.

10° Le crâne reposant sur la convexité, il nous fut facile de reconnaître une différence sensible entre le volume des deux hémisphères cérébraux; celui du côté droit était manifestement plus petit que celui du côté opposé ; cette différence était surtout remarquable pour les lobes antérieurs.

11° Il n'y avait rien de particulier dans la couche corticale. Lasubstance blanche, d'une consistance normale, offrait une teinte d'un jaune grisâtre avec une suffusion sanguine peu prononcée.

12° Il n'y avait dans les ventricules latéraux qu'une faible quantité de sérosité. Le corps strié du côté droit offrait à l'extérieur et dans sa coupe une teinte grise plus foncée que dans l'état normal. Rien de pareil n'existait du côté gauche.

13° Les hémisphères du cervelet présentaient entre eux la même différence de volume que ceux du cerveau : l'hémisphère droit était manifestement plus petit que le gauche.

14° Le feuillet de la pie-mère qui, en passant du cervelet sur le bulbe, forme en partie la paroi inférieure du quatrième ventricule, était recouvert par une fausse membrane peu étendue dénotant un travail inflammatoire assez récent.

15° Les deux poumons étaient farcis de tubercules à leur sommet.

16° Le cœur qui, plein de sang, eût dû avoir un volume assez considérable, était d'une flaccidité remarquable.

17° Les organes de l'abdomen ne nous offrirent rien qui méritât d'être noté.

Telles sont les altérations anatomiques que nous a révélées l'autopsie de M. Alexis Digeon et que nous diviserons en :

A. Altérations congéniales telles que : la dépression latérale du crâne el l'inégalité de volume des hémisphères cérébraux et céréhelleux.

JB. Altérations déjà anciennes : amincissement du crâne, adhérences de la dure-mère, épanchements séreux de l'arachnoïde, aplatissement et atrophie des circonvolutions cérébrales, état tuberculeux des poumons, etc., etc.

C. Altérations récentes : héraorrhagie dans la cavité de l'arachnoïde, suffusions sanguines de la pie-mère, injection de la substance médullaire, etc., etc.

En foi de quoi nous avons dressé le présent procès-verbal que nous certifions en tout conforme à la vérité.

Ivry, 17 mars 1850.

Baii-larger, Manec, . L. Lunier.

Aussitôt après la mort, M. Frottin, ancien notaire, avait présenté à M. le président du Tribunal un testament trouvé dans les papiers de M. Digeon et daté de 1846, contenant à son profit un legs universel. Ce testament est conçu dans une forme et dans des termes qui méritent au plus haut degré de fixer l'attention. En voici la teneur :

ceciest mon Testamem

junslitue Monsieur Jeanpiere e douaerde

frott in notaire demeran a Paris

rue des sant pères n° 12 mon legatere univer sel

ala charge de payer mes legs pari culiar s

Jelaigue aux enfants nés et a natre

au jour de mon de c es M The odore

charpentier le seul purant matur nel

aux enfants duquel je por intérêt

huit mil francs de remte sur l'Etat

et dans le cas ou a mon de ces ge naurest pas de rente sur l'Etant

une sonne de cen sox a ente e mil francs

payable des l'année de mon de ces

Je lègue a a Alex ame rduine longuet

ma gouvernantes! eelle est encort a mon service

au jour de mon dé ces lusufrit d'une Rente anneale

de qatre mil francs sur sa tête

a prenrdre dans les remtes sur l'Etant que je laiserez

au jour de mon de ces

en consa quense il sera umatri ecule unie rente de quatre

mile francs pour luusu fruit au noms delà dte

demoisel Alexan reine longet

dans le cas ou a le p que de mon e ces

Je n' amraispas de renies sur lEtant je lègue ala dite

de raoisele longuet une rente viagère de qatre milefrancs

cette renute de qalre mil francs

lui sera garentie par une inscruption de qatre mil francs

de rem te sur 1' Eetan que lone ache la des denur s

de ma suc cessuion et isma tri culee en son monnz

epour lui su fruit

en con se quense de cett nouvevelle dispositun

jere vo que par ces présentes la disposituon

de mon premar tetesttament du 22 juin 1837

parla quelle javais lègue ala dite de moisell longuet

trai mun framcs de rennte annuelle et vuagere

Je révoque pureulement la disposition de ce Testament

par la quel je lui legceues ma bblionteque

Je confurme le le surplu de ce nue testament

et ja vues que dans ttous les cas le dut usufruit

ou la dite rente viagère sont incessible

et insces si sabble et que l'unscrep tuon de rente

mentuome la close d'd'imcessibbilite et d'ins ai se si bilblité

Je re comme par ticu lierement cela a M frottin monlegater

univer sel

Je leg-gue.a gaspar Digeon mon couesim jardiniermarecher

de meurent je crois dans le plaime st Denusuunenesom de

trois mil framcs a payeer en l'année de mon de ces

Je prue M"", frottin mon Legateer universesie

de ne pas faire vendre ma blblioteque et de la '

Coserveren souvenir de moi

quant au surplu de mon moblier

porra être vendu a les cecptuon bien enttendu de ce lui que

jai laige a la de de moisele Longuet par mon premier testeament

faut a Paruis le qatre mnars mule huu cem qa raente sisx le qatre mai mule hit cen querant six 4 mai 1846

DiGEON.

apuprouvé la rature dedeuux mots nuels

En vertu de ce testament, M. Frotlin se fait envoyer en possession ; mais cette décision a depuis été rapportée, sur l'intervention des membres de la famille de M. Digeon; et, par un nouveau jugement, le tribunal a ôté l'administration de la succession à M. Frottiii.

Le Tribunal a pensé que les griefs relevés par les héritiers contre la sincérité de ce testament étaient trop graves pour qu'on put laisser subsister l'envoi en possession.

Ici se place la nouvelle pièce médico-légale que l'on va lire:

Les médecins soussignés, sur la demande de M. Dyvrande, avoué,

représentant les intérêts d'une partie des héritiers de M. Digeon

(Alexis-Jean), se sont réunis pour répondre à la question suivante:

« M. Digeon était-il tombé dans la démence plusieurs années

avant l'époque de son décès ? »

Les faits qui peuvent fournir à la solution de cette question sont de diverse nature et remontent à des époques dilférentes et paraissent aux soussignés devoir se grouper de la manière suivante : 1° Dès 1846 M. Digeon, observé par l'un des soussignés qui avait été appelé pour lui donner des soins, lui a offert des signes positifs d'un grand affaiblissement intellectuel constituant déjà à ses yeux un véritable état de démence.

2° Dans les années qui ont suivi, le même médecin ayant eu de nouvelles occasions de soigner M. Digeon a été frappé des progrès de cette démence.

3" Pendant la dernière moitié de 1849, il constata même qu'elle était alors bien plus avancée encore.

4° En janvier iBoO, trois des soussignés ayant exploré avec un soin particulier les facultés morales et intellectuelles de M. Digeon sont demeurés convaincus que la démence avait fait à cette époque de tels progrès qu'il ne restait plus de vestiges d'intelligence : c'est ainsi par exemple que M. Digeon ne reconnaissait plus le médecin qui l'assistait habituellement dans ses maladies et qui, au moment dont on parle, le visitait plusieurs fois par jour.

ô° Pendant tout le temps de son séjour dans la maison d'ivry, toutes les fonctions mentales de M. Digeon ont paru presque complètement abolies.

G" Les investigations anatomiques ont fourni, entre autres résultats, un certain degré d'atrophie des circonvolutions cérébrales et un épanchement considérable do sérosité, avec un affaissement de la masse encéphalique, lésions qui appartiennent plus particulièrement à la démence survenue d'une manière lente et progressive. Au demeurant, de l'ensemble des laits qui viennent d'être exposés

les médecins soussignés n'hésitent pas à conclure unanimement que yi. Digeon était certainement frappé de démence dès 1846, et que cette affection mentale n'a fait que s'aggraver jusqu'à l'époque du décès où elle était arrivée au plus haut degré d'intensité possible.

Fait à Paris, le 6 juin mil huit cent cinquante.

Pasquier. Baillarger. Calmeil, Mitivîé.

On rechercha ensuite quelle pouvait avoir été la cause de l'affaiblissement visuel du testateur. A cette occasion, la note suivante fut délivrée :

Les médecins soussignés, appelés à donner leur avis sur la cause à laquelle il faut rapporter l'affaiblissement de la vue observé chez M. Alexis-Jean Digeon pendant les dernières années de sa vie, sont convenus des faits suivants :

1" Les yeux examinés avec soin pendant le séjour de M. Digeon à l'établissement d'Ivry, c'est-à-dire quelques mois avant la mort, n'ont offert aucun signe appréciable de maladie. Les pupilles avaient seulement un peu moins de mobilité que dans l'état normal. Cet affaiblissement de la vue ne parait donc pouvoir s'expliquer que par un commencement d'amaurose.

2° L'autopsie de M. Digeon a permis de constater une atrophie générale du cerveau, qui s'était révélée pendant la vie par l'abolition lente et progressive de l'intelligence et par l'affaiblissement des mouvements volontaires. Elle n'a au contraire fait découvrir aucune altération locale appréciable, soit du cerveau, soit des organes spéciaux de la vue, à laquelle on puisse rattacher l'amaurose incomplète. Cetteamaurose, qui est survenue graduellement comme l'affaiblissement de l'intelligence et des mouvements volontaires, doit donc être attribuée comme ces derniers symptômes à l'atrophie générale du cerveau.

Le 20 mars 1851.

Ma.neg. Calmeil. •Baillarger.

Après toute une série de contestations et d'incidents, le tribunal civil de la Seine rendit, le 25 avril 1851, un jugement par lequel il admet les héritiers Digeon, demandeurs en nullité du testament, a faire la preuve de certains faits tendant à établir que le testateur n'était pas sain d'esprit.

Ce jugement est ainsi conçu :

« Attendu que les demandes sont connexes ; et En ce qui touche la dénégation d'écritures et signatures et la régularité du testament :

« Attendu qu'il est complètement établi que le testament olographe daté du 4 mars ou 4 mai 1846, déposé à M« Durousset, notaire à Paris, aux termes de l'ordonnance de 15 mars 1850, est entièrement écrit, daté et signé par Alexis-Jean Digeon ;

« Que ledit testament est régulier en sa forme et qu'il n'est justifié d'aucuns faits de violence, de fraude ou de captation imputables aux légataires ;

« En ce qui touche le moyen de nullité tiré de l'incapacité de tester :

s Attendu que la dame Digeon mère, interdite en 1824, etdé cédée en février 1826, avait passé une partie de sa vie dans un état de démence notoire ;

« Attendu que la correspondance et les écrits multipliés d'Alexis- Jean Digeon, antérieurs à 1846, dénotent une bizarrerie d'esprit qi)i, rapprochée des dispositions qu'il pouvait tenir de sa mère, était de nature à faire présager, pour un âge plus avancé, un dérangement notable des facultés mentales ;

« Que, dès 1844 et 1845, les écrits d'Alexis-Jean Digeon offrent un contraste frappant avec les écritures et signatures émanées de lui antérieurement, surtout si l'on se reporte à son éducation et à ses occupations littéraires ;

<( Que le contraste se manifeste avec plus de gravité dans le testament daté du 4 mars ou 4 mai 1846 ;

« Qu'en effet, le quart environ des mots qui composent le testament, et notamment les mots qui devaient être le plus familiers au testateur, présentent des incorrections continuelles d'écriture et des fautes grossières d'orthographe, que l'on retrouve dans les écrits subséquents ;

« Attendu que ces incorrections et ces fautes ne peuvent être attribuées ni à un tremblement nerveux, dont les caractères ne portent pas de traces, ni à l'affaiblissement de la vue, qui serait accusé parla confusion des lignes et l'enchevêtrement des lettres, circonstances qui ne se rencontrent pas dans le testament ; qu'elles paraissent donc devoir être attribuées à la dégradation de l'intelligence;

« Attendu que cette présomption est confirmée par les faits ultérieurs, puisque l'interdiction de Digeon a été provoquée dans les premiers jours de janvier 1850 ;

« Qu'il a été placé dans la maison d'aliénés d'Ivry, et qu'il y est décédé le 14 mars 1850 dans un état dès à présent certain d'imbécillité ;

«Attendu que la principale des dispositions testamentaires ne s'explique ni par des services rendus, ni par des relations d'affec-

tion existant antérieurement entre le testateur et le légataire universel, ni par des sentiments d'inimitié entre le testateur et ses héritiers naturels ;

« Attendu, toutefois, que le testament n'emporte pas par luimême preuve d'insanité d'esprit; qu'ainsi, cette preuve incombe aux héritiers qui attaquent le testament, et non aux légataires;

« Attendu que plusieurs des faits articulés par les parties de Dyvrande sont pertinents et admissibles à l'effet d'établir que, dès le 4 mars 1846, Alexis-Jean Digeon était privé de la sanité d'esprit nécessaire pour tester valablement ;

« Attendu que cette articulation a été proposée régulièrement et en temps utile ; « Le tribunal,

« Joint les demandes et, avant faire droit, sur les conclusions respectives des parties,

« Autorise les parties de Dyvrande à faire, tant par titres que par témoins, lapreuve des faitsci-après énoncés devantM. Picot, juge, lequel sera, en cas d'empêchement, remplacé sur simple requête ;

« Premièrement

« Deuxièmement

« Troisièmement. Digeon, dans les dernières années de son séjour à Vieux-Champagne, ne sortait jamais pour se promener dans son parc, même en plein jour, sans mettre dans ses poches deux pistolets à deux coups et chargés ; et il lui est arrivé d'y porter les mains dès qu'il apercevait quelqu'un dans une allée, même une personne de sa maison, qui s'empressait de se faire reconnaître et de le rassurer en lui adressant la parole. Cependant personne dans la population de Vieux-Champagne n'avait témoigné de lui vou- /loir de mal.

« Quatrièmement. En 1843, la coupe de bois indiquée par l'aménagement resta invendue faute d'offres suffisantes de la part d'un marchand .

« En 1845, le môme marchand se présenta pour marchander la même coupe demeurée jusqu'alors sur pied. A peine fut-il entré, et dès ses premiers mots sur l'objet de sa visite, sans lui laisser le temps de dire lui-même son prix, M. Digeon lui énonça un chiffre inférieur de 100 fr. par arpent (200 fr. par hectare) à l'estimation de 1843 qu'il avait sous sa main ; la coupe avait deux feuilles de plus, et en 1845 le prix du bois dans le commerce était enrichi plutôt que diminué. A la nouvelle de ce marché répandue dans le pays, il se présenta un autre acquéreur pour douze arpents de garennes éparses de Vieux-Champagne, qui lui furent abandonnées dans les mêmes conditions.

« Cinquièmement. Une des traites souscrites précédemment par le même marchand, pour une coupe de bois achetée de Digeon (traite qu'il avait payée, dont il avait quittance), lui a été présentée plus tard de la part de Digeon.

« Sixièmement. Dans les dernières années de son séjour à Vieux- Champagne, Digeon faisant de vains efforts pour établir les comptes qu'il avait à régler avec diverses personnes, celles-ci étaient obligées de les dresser elles-mêmes.

« Septièmement. A Paris, à peu près à la même époque, quand Digeon reçut la proposition d'un renouvellement de bail pour ses terres de la Brie, il lui fut impossible, ayant sous les yeux le nombre d'arpents à louer, et le prix pour la location de chaque arpent, de trouver le total du fermage. Une personne qui a fait cette opération pour M. Digeon affirme qu'il aurait été incapable de faire une addition.

« Une autre personne a exprimé la même opinion, en disant : Il était hors d'état de savoir que trois pièces de cinq francs font quinze francs.

« Huitièmement. L'état mental de Digeon était connu dans tout le pays aux environs de Vieux-Champagne, où on le désignait sous le nom de Digeon le fou.

« Dixièmement. En 1845, au mois de février, lorsque Digeon a été dispensé de remplir les fonctions de juré, le certificat au moyen duquel il a été exempté a eu pour véritable cause Taffaiblissement de l'intelligence constaté par le médecin.

« Quatorzièmement. Pendant son séjour rue de la Tour-d' Auvergne, quoique les portes fussent constamment closes, il se relevait souvent la nuit, et s'armait d'un fusil toujours chargé, disant qu'il avait entendu des voleurs, des brigands.

« Quinzièmement. A la même époque, Digeon était à peine entré dans une maison où on l'engageait à s'asseoir, qu'il sortit brusquement ; à ceux qui s'en étonnaient et qui voulaient le retenir il répondit, pour motiver son empressement à rentrer chez lui : H y a des ouvriers qui travaillent dans le quartier, ils jettent leurs manteaux, des petits papiers dans la cour ; et puis, c'est pour entrer dans la maison.

« Seizièmement. Dans l'année qui a précédé la mort de sa mère, Digeon s'imaginait entendre travailler dans le plancher de sa chambre à coucher, rue de la Tour-d'Auvergne. Une personne qui le voyait journellement, appelée par lui pour constater ce prétendu travail souterrain, cherchait en vain à le tranquilliser, en lui assurant que les carreaux étaient intacts. Il insistait, il lui montrait un endroit du plancher qui, selon lui, était miné ; il lui disait d'ap-

puyer le pied, que les carreaux, fléchissaient, que c'était par là qu'on allait entrer chez lui.

« Dix-septièraement. Sa gouvernante, Alexandrine Longuet, ne se croyant pas en sûreté en le voyant toujours prêt à saisir une arme contre des ennemis supposés, faisait coucher souvent quelqu'un de sa famille dans sa chamhre, et colportait chez ses amis et parents le récit d'actes de démence dont elle disait être témoin journellement.

« Dix-huitièraement. On a vu plusieurs fois Digeon, lorsqu'il demeurait encore rue de la Tour- d'Auvergne, se coiffer d'une pantoufle, passer ses bras dans les jambes de son patalon, comme s'il eut endossé une redingote ou un habit.

« Quand il revenait du cabinet placé au bout de la grande cour de sa maison, il oubliait de se rhabiller et laissait traîner son pantalon et ses bretelles sur ses talons pendant tout le long trajet qu'il avait à faire jusqu'à sa chambre.

« Dix-neuvièmement. Après son déménagement de la rue de la Tour-d'Auvergne, il lui est arrivé, dans la maison où il était locataire, rue du Marché-St-Honoré, d'aller chercher au cinquième étage son appartement qui était au premier au-dessus de l'entresol, d'entrer chez des étrangers, de se croire chez lai au point qu'on avait delà peine aie faire redescendre.

« "Vingtièmement. A la même époque une femme entrée comme cuisinière dès le premier jour de l'emménagement rue du Marché- St-Honoré a déclaré que la fille Alexandrine Longuet, qui sortait souvent seule, ne manquait pas de lui recommander à elle de ne laisser entrer personne, et à Digeon de ne signer aucun papier en son absence.

« A l'occasion d'une fête publique ou d'une revue au Champ de Mars en 1846, la fille Alexandrine ayant emmené la cuisinière avec elle, fit à Digeon, en partant, les mêmes recommandations ; et celui-ci, sous l'influence des dernières paroles de sa gouvernante, prenant le change sur la nature du danger qu'-il pouvait courir, effrayé de sa solitude complète, s'enferma, se barricada avec des meubles, au point que les deux femmes, à leur retour, eurent beaucoup de peine à rentrer dans l'appartement.

« Vingt-unièmement. En novembre 1847, le propriétaire delà maison rue Castiglione, 12, dès sa première entrevue, a reconnu l'impossibilité d'entrer en pourparlers avec Digeon, et de lui faire comprendre les conditions du bail le plus simple, et n'a voulu traiter qu'avec Frottin.

(c Réserve aux légataires la preuve contraire ;

« Continue la cause au premier jour, dépens réservés. »

Plus tard, une transaction intervenue entre M. Frottin et les héritiers Digeon mit fin au procès.

OBSERVATION LX\1I Affaire T.

Démence alléguée. — Testament. — Séquestration dans une maison de santé. — Nymphomanie. — Agitation excessive. — Aflfaiblissement intellectuel profond. — Avis de la Société de médecine légale. —Validation, contrairement à cet avis.

Le 21 juin 1852 M^^^ T. faisait un testament aux termes duquel elle léguait la moitié de ses biens à une demoiselle Victorine Faguet, pour récompenser cette demoiselle des soins qu'elle avait donnés à sa fille.

Trois jours après. M'"" T. donnait des signes d'aliénation mentale tels que le médecin exigeait qu'elle fût immédiatement placée dans l'établissement du docteur ***.

Bientôt après, la folie s'était assez aggravée pour que le docteur *** ne voulût plus garder la malade, qui entra dans la maison de santé du docteur Casimir Pinel, d'où elle sortit guérie après plusieurs années de traitement.

Mais la maladie reparut bientôt après, et M"'= T. fut réintégrée dans une maison d'aliénés où elle mourut en 1866. J

Mademoiselle Faguet forma contre les héritiers une demande en délivrance de son legs : mais ceux-ci soutinrent que le testament était l'œuvre de lacaptalion ; qu'eu tout cas il n'émanait pas d'une intelligence saine, et ils articulèrent certains faits tendant à prouver la démence de M™'' T. à l'époque contemporaine du testament et depuis.

Ces prétentions des héritiers furent repoussées par un jugement du tribunal civil de la Seine en date du 19 juillet 1873, qui constatait, en fait, que l'entrée de la testatrice dans la maison du docteur *** n'avait eu lieu que postérieurement au testament, et que d'après les documents produits et les circonstances de la cause, notamment d'après l'authenticité de l'acte du 21 juin 1852, on pouvait conclure qu'elle n'avait ressenti que trois jours après son testament les premières atteintes de la maladie.

En appel, les héritiers invoquèrent l'autorité de la Société de médecine légale de France. Cette savante compagnie adopta le rapport suivant qui lai fut présenté par M. Béhier, médecin de l'Hôtel-Dieu et professeur à la Faculté de médcine :

.... Madame T..., née Louise-Palmyre G..., ayant été judiciai-

rement séparée de son mari, Joseph-François T..., docteur en médecine, avait auprès d'elle, dans des relations quotidiennes, la demoiselle Marie-Louise F... et le sieur Casimir V... Ces relations duraient depuis un an environ, lorsque, sur un certiâcat du docteur de Czernichowski, demeurant 88, faubourg Saint-Honoré, certificat délivré le 25 juin 1852, la dame T... fut placée^ le 25 juin 1852, comme aliénée, 17, rue Berton, à Passy, d'après la demande de madame B..., tante delà dame T..., et demeurant à Passy, Grande- Rue, n" 42.

Le certificat du docteur Gzernichowski porte textuellement : «Que la dame T... est atteinte d'une extrême excitation nerveuse, d'un trouble cérébral, et qu'il donne le conseil de la placer dans une maison de santé spéciale. »

Ce certificat, je le répète, est daté du 24 juin 1852. J'appelle, Messieurs, toute votre attention sur cette date. — Le registre légal n° 3 de l'établissement porte la mention suivante : Excitation maniaque aiguë, monomanie. Entrée le 25 juin 1852.

« Cette malade, assez calme, dit toujours le registre, dans les premiers instants de son arrivée, s'est bientôt agitée; elle prétendait avoir le don de magnétiser par le regard et le toucher les gens et les choses. Elle a consenti à prendre un bouillon après mille gestes extravagants ; puis elle a montré son délire sous une autre forme. Elle a prétendu qu'elle était très amoureuse, qu'il lui fallait absolument un homme ; elle a commencé alors une série de propos et de discours grossiers, d'une indécence ordurière ; elle s'est livrée sur les gardiennes à des attouchements et à des caresses dégoûtantes, puis elle s'est mise à crier sans interruption pour obéir à une voix d'en haut, et pourprouver la force du magnétisme ; et, en effet, à la considérer, elle n'a que le souffle ; elle a refusé obstinément presque toute nourriture, n'avalant que quelques gorgées de bouillon ; elle a continué ses gestes et ses propos indécents ; elle n'a cessé de pousser des cris, d'appeler le Président pour coucher avec elle et de se prétendre magnétisée.

« Comme elle jetait le trouble dans la maison, je l'ai rendue à sa tante, qui l'a dirigée sur la maison de santé de Neuilly. — Sortie non guérie le 30 juin 1852. »

La dame T... est entrée alors le 3 juillet 1852 dans la maison de M. Casimir Pinel, à Neuilly. Elle y resta avec les mêmes accidents qui paraissent s'être graduellement amendés jusqu'au 29 septembre, date à laquelle on la déclare sortant guérie. Elle y était reconduite d'office le 18 mai 1853, «dans un état d'agitation. — Délire qui roule sur le somnambulisme (je copie textuellement); attaques d'hystérie. — Juin, idées suivies, mieux

relatif. — Juillet, le mieux fait des progrès. — Août, calme habituel, raisonnements suivis. — Septembre, idem. — Octobre, persistance de calme et de demi-raison. — Novembre, idem. — Décembre, idem. — 1854, janvier, accès de violence, délire partiel. — De février à août, accès impulsifs furieux. — Septembre, manie hystérique, plusieurs accès d'agitation dans ce mois. — D'octobre à mai 1855, même état. — Juin 1855, agitation furieuse. — Juillet, même état. — Le 31 de ce mois, la malade est transférée à la Salpêtrière. »

Puis des lettres émanant de l'asile de Sainte-Gemmes-sur-Loire nous montrent la dame T. . ., le 30 décembre 1864, le 25 juin 1865 et le 26 décembre 1865, tombant graduellement dans la démence. La dernière de ces lettres, adressée à mademoiselle T..., chez mademoiselle F..., à Bourg-la-Reine, déclare même que l'état de madame T... ne lui permet de conserver le souvenir de personne. Et, en 1866, à une date qui ne nous a pas été fixée, la dame T... mourait à l'asile de Sainte-Gemmes-sur-Loire.

Depuis, mademoiselle T..., qui s'était mariée, est morte, M. Casimir Y... est mort, M™^ B... est morte aussi, et, dans ces derniers temps, mademoiselle F..., après ces décès successifs, a produit le testament suivant :

«Je soussignée Louise-Caroline-Palmyre C..., épouse de Joseph- François T..., docteur en médecine, dont je suis séparée de corps et de biens, voulant user de la faculté que la loi me donne de disposer de mes biens par testament olographe, déclare faire ici mon testament. Je donne et lègue la moitié de toute ma fortune à mademoiselle Marie-Louise F..., actuellement à mon service, et à M. Casimir V..., avocat, boulevard Saint-Martin, 17, à la charge par eux de partager cette moitié de la manière suivante : deux tiers pour la demoiselle F... et un tiers pour M. V... Je fais ce legs à mademoiselle F... pour la récompenser de son dévouement sans bornes ; je fais ce legs à M. V... qui m'a toujours porté de l'intérêt ainsi qu'à mon enfant. Je le prie de veiller toujours sur elle et de faire en sorte que cette enfant ne soit pas malheureuse.

« Fait à Paris, le 21 juin 18o2. L. C. P. C..., femme T... »

L'examen attentif des faits qui précèdent me semble permettre de répondre nettement que la dame T... n'était pas dans la plénitude de sa raison quand elle a fait et signé ce testament.

Remarquez, en effet, la date du testament. Il a été signé le 21 juin 1852, et le 24 juin 1852, trois jours après, le docteur Czernichowski déclarait la dame T.. . dans un état mental tel qu'il donnait le conseil de la placer dans unie maison spécialement destinée aux aliénés. Or, cet état mental, les détails portés sur le livre de l'établissement de la rue Berton, nous permettent d'en apprécier la

forme, la valeur et la portée. C'était un état de violente agitation, avec hallucinations, prédominance d'idées de magnétisme et prédominance aussi d'un état de nymphomanie très-violente. Notez bien, messieurs, que ce n'est pas monomanie erotique qu'il faut dire en parlant de l'état oans lequel était madame T..., mais bien nymphomanie. Esquirol a nettement tracé la différence : « L'érotomanie, a-t-il dit en effet [Maladies mentales, tome II, p. 32), diffère essentiellement de la nymphomanie et du satyriasis. Dans celles-ci, le mal naît des organes reproducteurs, dont l'irritation réagit sur le cerveau: dans l'érotomanie, l'amour est dans la tête; la nymphomane et le satyriasique sont victimes d'un désordre physique ; l'érotomaniaque est le jouet de son imagination. L'érotomanie est à la nymphomanie et au satyriasis ce que les affections vives du cœur, mais chastes et honnêtes, sont au libertinage effréné, tandis que les propos les plus sales, les actions les plus honteuses, les plus humiliantes, décèlent la nymphomanie et le satyriasis, l'éroiomaniaque ne désire, ne songe même pas aux faveurs qu'il pourrait prétendre de l'objet de sa folle tendresse, etc. »

La différence est donc très complète et très-tranchée, et, remarquez-le bien, il importe dans l'espèce de bien faire cette distinction.

La nymphomanie, en effet, est un désordre plus profond, plus grave que l'érotomanie, la forme en est plus violente. Toute pudeur est perdue, et les paroles comme les actes témoignent de la violence et de l'irrésistibilité du désordre intellectuel et sensorial. La dame T... offrait cet état à un degré extrême, et était, en outre, atteinte d'agitation maniaque; elle poussait les paroles et les actes libidineux à un tel extrême, que le directeur-médecin ne put la garder dans son établissement, oiî sont cependant conservés des aliénés atteints de formes aiguës variées.

Or, comment admettre un seul inslant qu'une malade dans une situation aussi violente, dans un état d'aliénation aussi profonde le 24 juin 1852, ait pu, le 21 juin 1852, présenter les conditions mentales nécessaires à la validité d'un testament? Il est absolument impossible d'accepter et de soutenir une telle opinion. Non ! on peut le dire hardiment, la dame T..., étant donnée la situation mentale qu'elle présentait le 24 juin 1852, ne pouvait absolument pas être saine d'esprit le 21 du même mois. Aucun détail ne nous a été donné sur la situation mentale de la dame T... antérieurement à son entrée à la maison de Passy, mais nous sommes à peu près certain qu'une enquête, si elle était possible après tant d'années, démontrerait que des actes insensés ont été accomplis par cette dame le 21 juin 1852. Car, notez-le bien, messieurs, dans Fétat d'aliénation qui est décrit chez la dame T... le 25 juin, nous n'avons

pas seulement un état maniaque avec quelques prédominances erotiques, état qui, sous cette forme, pourrait être récent : nous trouvons au contraire, jointes à l'état maniaque, des idées de magnétisme et des paroles comme des attouchements de véritable nymphomanie. Or, ces particularités retracent un état plus ancien, plus profond que la simple manie commençante. Les caractères de l'état observé chez ^jme x... suffisent donc déjà à eux seuls pour prouver que l'on n'avait pas affaire à une forme récemment développée et à son début.

Permettez-moi encore de relever un autre indice. La relation de l'état de M™^ T.. (inscrite au registre n° 3 de l'établissement de la rue Berton) ne s'étend pas sur la santé physique de la malade, mais on y trouve cependant une mention qui, si brève qu'elle soit, est encore précieuse pour apprécier la date probable du début de la maladie. La dame T..., y est-il dit, « à la considérer, n'avait que le souffle ». Ces seuls mots nous représentent bien l'état de profonde maigreur et de débilité générale dans lesquelles sont souvent les aliénés ; mais si violente et si aiguë que soit la forme d'aliénation, ce n'est certainement pas après trois jours qu'une aliénée, qui même prend encore quelques aliments liquides magnétisés par elle, en serait réduite à un état de débilité qui pusise faire dire d'elle qu'elle n'avait que le souffle. Là encore existe une preuve physique et matérielle, en quelque sorte, que la maladie de ^1™"= T... était de date déjà assez ancienne, et surtout bien antérieure, quant à son début, au 21 juin 1852.

Enfin il convient de remarquer encore que la marche ultérieure de la maladie témoigne clairement qu'il ne s'agissait pas là d'un désordre mental accidentel, puisqu'à partir de son entrée à Passy, la dame T... a été séquestrée d'asile en asile, pour aller tout à fait demeurer et mourir, en 1866, dans celui de Sainte-Gemmes. On trouve, il est vrai, une fois, sur les registres de la maison de santé deNeuilly, cette mention : sortie guérie. Mais nous savons par expérience que ces guérisonssont souvent seulement des amendements légers qui provoquent les familles à tenter l'essai de la vie en commun, essais habituellement infructueux. 11 paraît bien qu'il en fut ainsi pour M^i^T..., car on trouve qu'en mai 1853 elle a été placée d'office dans le même établissement. Or, le placement d'office se fait par les soins de l'autorité et après constatation d'actes d'insanité commis publiquement. Ce placement est demandé par le commissaire de police ; son urgence est vérifiée à la préfecture par un examen médical. Ce mode de placement prouve donc qu'à cette date encore la dame T... était dans un état sérieux qui n'était qu'une aggravation de sa maladie et qu'il y avait eu seulement rémission, mais non pas une guérison véritable. C'était bien là, vous

le voyez, une maladie profonde et définitivement établie et de celles qui se préparent longtemps à l'avance.

La dame T..., maintenant il faut bien le noter, étant donnée même la forme grave d'aliénation dont elle était atteinte, a pu cependant écrire, en tant que mécanisme d'exécution, la pièce que l'on présente.

Elle n'a pu, selon nous, la composer sans être aidée, ou soufflée, pour ainsi dire. Elle n'offrait aucune trace de paralysie, elle a donc pu physiquement écrire, et même écrire sans altération du corps d'écriture. Savait-elle ce qu'elle écrivait, en pouvait-elle peser la portée ? Encore une fois cela paraît impossible à admettre.

Il y aurait encore à examiner si ce testament est bien sensé de la part d'une mère qui, dans cette pièce, pour assurer le bonheur de sa fille, la dépouille de la moitié de sa fortune au profit de deux étrangers : mais ici ce serait sortir de l'examen des faits médicaux dont l'appréciation nous est soumise ; seulement on ne peut s'empêcher de se demander ce qu'ont été peut-être ces services rendus dont parle une nymphomane aussi violente que Tétait cette malade, qui, à titre d'habitudes familières, tenait les discours obscènes et tentait les attouchements dégoûtants signalés dans toute leur impudeur.

Quoi qu'il en soit à ce sujet, en résumé, je n'hésite pas, d'après tous les faits que je viens de vous rapporter, et vous n'hésiterez pas plus que moi, je le pense, à déclarer qu'il ne paraît pas possible d'accepter que la dame T..., enfermée pour un tel état d'aliénation, le 24 juin 1852, ait été saine d'esprit quand elle a écrit et signé le testament produit et qui porte la date du 21 juin 1852. »

La cour de Paris a néanmoins confirmé le jugement, avec adoption de motifs (1).

Écrits des déments. — En Considérant la démence comme un affaiblissement progressif des facultés de^l'intelligence ou comme une forme chronique et lerminative des délires, et tout à fait en dehors de la paralysie générale, on peut affirmer qu'elle se traduit au fond dans les documents écrits par des caractères communs : incohérence et expression incomplète des idées, désordre et irrégularité de l'écrilure.

Au début de la démence, l'un des premiers symptômes est quelquefois la brièveté extrême des écrits. Il n'y a pas encore d'incohérence, mais les idées font défaut. Le cercle intellec-

(1) Première chambre. — Audience du 50 juillet 1875.

tuel se circonscrit de plus en plus, et les lettres en arrivent à se composer de quelques formules naïves, de deux ou trois phrases banales, raisonnables par elles-mêmes, mais n'étant nullement en rapport avec les sentiments que devraient éprouver les malades s'ils avaient conscience de leur propre situation. On croirait avoir sous les yeux une de ces lettres écrites aux époques solennelles par un enfant peu intelligent. Plus la démence augmente, plus les écrits deviennent insignifiants sans cesser toutefois d'être compréhensibles.

Il y a chez certains malades de l'incohérence de bonne heure, alors même que les conversations ont encore quelque suite. Dans les cas douteux, on peut dire que c'est toujours un mauvais signe que de voir un individu posséder moins de netteté dans les idées en écrivant qu'en parlant. L'attention, loin de diriger les forces intellectuelles, ne fait que rendre plus sensibles leur impuissance et leur faiblesse. Cette incohérence offre des degrés variables : quand la démence est encore légère, les premières lignes, les premiires pages écrites par les malades sont quelquefois irréprochables, et ce n'est que vers la fm de la lettre, que l'esprit, promptement fatigué, arrive à une confusion qui contraste avec la netteté du début. Je signale là une particularité très digne d'attention et que Ton méconnaît fréquemment.

Chez d'autres malades, une idée ou une série d'idées, vestige du délire primitif, domine tout un écrit, mais au lien d'être exprimée d'une manière ferme et nette, elle revient sans cesse sous la plume, entourée de divagations et se présentant toujours sous la même formule. Loin de s'enchaîner avec logique, les raisonnements roulent avec monotonie dans le même cercle, et cependant quelques souvenirs précis, quelques notions justes se trouvent encore au milieu de tant de désordre.

Dans quelques cas assez rares, la phrase, au point de vue grammatical, est bien construite ; les articles, les verbes, les substantifs sont placés régulièrement, mais leur ensemble ne constitue aucune idée ; ce sont des mots et rien au delà. En-

fin, au dernier degré, l'incohérence est telle que les mots euxmêmes semblent assemblés sans aucune règle. Le malade écrit une première phrase intelligible, puis, oubliant une idée première, il laisse les mots s'enchaîner l'un à l'autre, tantôt par une similitude lointaine dans le sens et dans la forme, tantôt enfin au hasard. Les déments, qui connaissent plusieurs langues, mêlent volontiers des mots anglais, français, latins, grecs, derrière lesquels il est impossible de saisir une intention.

Chez les déments très calmes, on voit quelquefois le tracé des lettres contraster par sa régularité avec l'incohérence des idées; mais ce fait est rare, et le plus souvent le chaos intellectuel réagit sur l'aspect de l'écriture. La marge est irrégulière. Les lignes sont obliques, tortueuses, dépourvues de parallélisme; elles consistent parfois en deux ou trois mots jetés au hasard au milieu d'une feuille de papier ; au lieu d'être superposées, elles se croisent et s'enchevêtrent de la façon la plus bizarre. « Un dément mélancolique, dit Marcé, voulant écrire une lettre à son fils, après avoir mis la première ligne au bas de la page, avait écrit les suivantes en remontant ; puis, redescendant la m ême page, avait intercalé de nouvelles lignes entre les précédentes, de manière à former un ensemble presque inextricable. Chez d'autres, les mots sont disposés en colonnes et entremêlés de signes inconnus.

Dans ces documents, tout indique la faiblesse et le désordre de l'esprit. L'adresse et la signature manquent souvent. La lettre se termine et recommence cinq ou six fois; le papier est sale, chiffonné, taché d'encre, et a été ramassé au hasard. S'agit-il d'une pièce légale, on voit manquer les précautions les plus élémentaires que doit connaître tout homme ayant quelque connaissance des affaires : la date et la signature, par exemple. S'agit-il de quelque écho lointain, d'anciennes prétentions poétiques, chez un individu adonné aux choses littéraires, les vers pèchent non- seulement par la faiblesse et l'incohérence des idées, mais encore par la rime et par la mesure, qui vient jusqu'à prendre parfois des proportions grotesques.

Ne pourra-t-on pas maintenant reconnaître très facilement le testament olographe d'un dément ?

RESUME

1° En pathologie mentale, la démence part du commencement de la diminution intellectuelle progressive, traverse toutes les stations de l'affaiblissement mental et s'étend jusqu'à l'abolilion complète de l'entendement.

2° Que la démence soit le résultat de la vieillesse (démence sénile), qu'elle succède à une hémorrhagie cérébrale (démence apoplectique) ou qu'elle soit la terminaison d'une forme quelconque d'aliénation prolongée (démence vésanique), elle n'en consiste pas moins principalement dans l'abaissement du niveau intellectuel, de la mémoire, de la volonté et de la sensibilité.

3° Le dément est inhabile à tester, mais nul malade n'est plus exposé à déférer automatiquement à l'intimidation qui s'exerce sur sa faiblesse. Il peut écrire sous la dictée d'autrui, subir sans résistance les impressions les plus disparates et modifier ses dispositions testamentaires au gré de celui qui le circonvient le dernier. Il s'offre de lui-même à toutes les entreprises de la captation.

4° La preuve de la démence acquise et confirmée, au moment de la confection du testament, doit entraîner l'annulaiion de l'acte. Si les dispositions sont déraisonnables, elles accusent suffisamment leur auteur; si elles sont sages, elles sont nécessairement dues à une volonté étrangère. Dans les deux cas, le vœu de la loi n'est point satisfait.