OBSERVATION LXXI

AfTaire Ch.

Paralysie générale. — Donation. — Interdiction. — Mort dans un établissement d'aliénés. — Validation de l'acte de donation.

Invité à donner mon avis sur la question de savoir dans quel état mental M, Ch... (Onésime-Elphége), propriétaire à Vitry-!?-

LA PARALYSIE GÉNÉRALE. Mi

François, pouvait se trouver le 9 juillet 1873, au moment où il a f;ùt sa donation,

Après avoir pris connaissance: 1° de l'interrogatoire de M. Ch...; 2" du jugement d'interdiction; 3° de l'enquête; 4° de la contreenquête.

Déclare, en mon honneur et conscience, avoir été conduit aux convictions médico-légales dont l'énoncé va suivre.

i" EXAMEN PR l'interrogatoire.

Le 4 avril 1874, M. Cli... a été interrogé par les magistrats. Son attitude et surtout ses réponses troublées, incohérentes et déraisonnables, accusent un affaiblissement intellectuel extrêmement profond et déjà bien ancien, une dissociation complète des idées, l'abolition de la mémoire et la perte absolue de toute notion exacte sur les distances, les lieux, les événements, les personnes et les choses, aussi bien que sur sa propre identité. A en juger seulement par ce document, on remarque aussitôt qu'on n'est point en présence d'un esprit qui extravagae, mais d'une raison à jamais perdue, et que l'on n'a pas devant soi un aliéné aigu qui délire, mais un aliéné chroniqne, épuisé et incapable de manifester la moindre pensée intelligente. La ruine cérébrale e^^t un fait acquis et elle date de loin. Elle a été l'œuvre progressive du temps.

Il est déjà 1res rare que l'homme puisse du jour au lendemain présenter des symptômes de folie aiguë, sans que son entourage ait remarqué chez lui, depuis une époque plus ou moins éloignée, des indices révélateurs d'un ordre spécial et suffisamment significatif, mais il est tout à fait impossible, ou du moins il n'a pas encore été constaté, que l'esprit humain subisse la perte graduelle de tous ses attributs et descende à un état semblable de désorganisaii.on chronique et de déchéance irréparable, sans qu'il se soit écoulé au minimum quelque chose comme vingt-cinq ou trente mois. Donc, lorsque la justice a prononcé, le 30 avril 1874, l'interdiction de M. Ch..., le malade n'a pu avoir aucune conscience de la situation nouvelle qui lui était faite, puisqu'il devait être malade depuis près de deux ans ou de deux ans et demi.

i° examen de l'enquête.

Les témoins entendus dans l'enquête ont déposé de faits qui permettent de reconstituer les principales conceptions délirantes de la lente maladie mentale qui a troublé la fin de la vie de M. Ch.., et qui a amené sa mort. Les époques auxquelles se sont produites ces manifestations morbides sont précisées. Les dates ont ici leur valeur. Parcourons ces dépositions;

i"" Témoin, }>î. PaulZiber, représentant de commerce. — M. Ch..., pendant les années 1872 et 1873, prenait le journal à l'envers. — 11 était incohérent. — Il disait qu'il avait tué à une chasse quatre lièvres et vingt perdreaux, qu'il rencontrait des sangliers, qu'il les caressait et montait sur leur dos. — Il était le premier piston de Paris. — Il gagnait mille francs par jour. — Il s'exaltait beaucoup. — Avant son départ pour Niederbronu, il ne savait plus du tout ce qu'il faisait. Sa conversaiion n'avait plus de sens.

2= Témoin, M. Joseph Renault, avocat. — Le 15 novembre 1872, à une audience du tribunal, M. Ch..., pendant les plaidoiries, resta immobile, les yeux hagards et lui sortant de la tète. — On disait généralement dans Saint-Dizier qu'il avait un ramollissement de la moelle épinière.

.^•' Témoin, M. Guillemin, armurier. — En 1872, M. Ch... entra brusquement dans la boutique et dit : « Donnez-moi votre grand sabre que je tue toutes ces canailles de Prussiens. » — Il est certain qu'il n'était plus le même qu'auparavant. Son regard surtout était bien différent.

G" Témoin, M. Fréminel, propriétaire à Saint-Dizier. — En juin 1873, avant le départ pour Niederbronn, M. Ch... marchanda les trois voitures que je possédais. Il avait l'intention, disait-il, de les revendre et il me promit de me faire gagner trois ou quatre cents francs. Il revint, ne parla plus de voitures, mais il ofl'rit 20 pièces de vin blanc, sur lesquelles il voulait me faire gagner 800 francs. H avait la tête égarée,

8" Témoin, M. Adolphe Labbé, boucher. — M. Ch..., vers la fin de 1872 et le commencement de 1873, n'avait plus déjà sa raison.

1(1'= Témoin, M. Camille Morlot, marchand de bestiaux. — Vers le mois de mai ou de juin 1873, M. Ch... disait avoir été à la chasse et avoir tué quatorze perdrix d'un seul coup.

12« Témoin, M. Alphonse Cappez, camionneur. — M. Ch..., au milieu d'une conversation raisonnée, avait des idées bizarres. Pendant l'été de 1873, il est venu un jour réclamer une caisse d'instruments de musique, disant qu'il en était très pressé. Une autre fois, il est venu demander si l'on n'avait pas pour lui une caisse d'armes.

Par les afûrmations qui précèdent, on se rend aisément compte de ceci, c'est que M. Ch..., dès les derniers mois de 1872, et, à plus forte raison, au début de l'année 1873, avait attiré sur lui l'attention du public, qu'il différait de lui-même, qu'il était étrange, incohérent, qu il se vantait de prouesses ridicules à la chasse, qu'il lisait le journal à l'envers, qu'il était le premier piston de Paris, qu'il gagnait mille francs par jour, qu'il réclamait un grand sabre

pour luer des Prussiens, qu'il voulait acheter trois voitures et les revendre, qu'il offrait vingt pièces de vin blanc, qu'il venait chercher une caisse d'instruments de musique dont il avait le plus pressant besoin, qu'il s'informait si l'on n'avait pas reçu pour lui une caisse d'armes, etc., etc.

Si l'on veut bien ne pas perdre de vue que cette mobilité maladive, ces conceptions délirantes, cet optimisme grotesque et ces actes extravagants datent des derniers mois de 1872 et du début de 1873, c'est-à-dire d'une époque bien antérieure à la donation, on arrivera forcément à reconnaître, d'après les témoins entendus dans l'enquête, que M. Ch... était atteint, vers la fin de 1872, de la pnrali/sie générale des aliénés, maladie décrite dans la science sous les noms de paralysie générale progressive, méningite chronique, démence paralytique, meningo-encéphalite chronique.

Cette assertion est plus que suffisante, dans l'espèce, pour éclairer toutes les convictions, mais on va voir que la contre-enquête est bien autrement significative encore.