PREMIÈRE QUESTION

Vers le 11 octobre dernier, M. G... a ressenti de l'embarras gastrique et de la fièvre. Le 14, le docteur Nicard constate l'état suivant : « Fièvre intense, soubresauts des tendons, tremblements des mains; terreurs; délire; insomnie, ballonnement excessif du ventre; douleurs violentes dans tout l'abdomen et surtout dans la région lombaire. » Dans la nuit du 14 au 15, le médecin, remarquant <c une aggravation bien évidente dans l'état du malade », résolut d'appeler en consultation le docteur Quillel. Le 15, à huit heures et demie du matin, l'état est alarmant; le malade ne peut ni « articuler un mot ni faire entendre un son »; aussi, le docteur Nicard annonce-t-il que la situation est de-s plus périlleuses. A trois heures, le docteur Quillet, mandé en consultatipn, arrive : le malade est dans la stupeur, parait étranger à ce qui se passe autour de lui et ne répond rien au médecin qui vient d'entrer et qui le questionne sur son état. Il peut seulement, mais avec lenteur, faire quelques courtes réponses et prononcer quelques monosyllabes ; puis, tourmenté de plus en plus par ses soutîrances, il s'assied brusquement sur son lit en disant à sa femme : « Je souffre beaucoup du xentre; regarde donc, je crois avoir un trou dans le ventre. »

En passant en revue avec soin toutes les circonstances morbides qui se sont produites, je suis persuadé que M. G... a eu une fièvre typhoïde à forme alaxique.

Dans les dépositions de MM. Nicard et Quillet, on ne trouve aucun renseignement de nature à faire admettre la complication

d'un accès de fièvre pernicieuse, ainsi qu'on l'a prétendu à tort. Les manifestations de ce dernier état aiorbide sont très tranchées, éminemment appréciables, et nos honorables confrères n'ont signalé ni les caractères du pouls, ni le volume de la rate, ni l'état de la peau ! le sulfate de quinine, d'autre part, a été administré pendant quatre jours et n'a amené aucun soulagement; or, on sait que s'il se fût agi réellement de fièvre pernicieuse, ce médicament héroïque n'aurait point manqué de produire une très grande amélioration. La seule modification avantageuse qui soit survenue chez le malade, dans la soirée du 15 octobre, a été due à des garde- robes très copieuses. Ce phénomème est caractéristique, en ce qu'il démontre comment l'intestin — siège de la lésion anatomique dans la fièvre typhoïde — a pu, avec quelque profit, être débarrassé d'un amas gênant et douloureux de matières fécales, et il contribue, sans qu'il en soit besoin, à prouver l'inanité de l'hypothèse d'un accès de fièvre pernicieuse.

Une fièvre typhoïde suffit amplement pour rendre compte du trouble très marqué des facultés intellectuelles qui a éié observé le 15 octobre. On a vu cependant qu'on avait pu arracher quelques lentes réponses au malade, mais dans presque toutes les maladies aiguës qui, comme la fièvre typhoïde, s'accompagnent de délire, on peut très fréquemment poser la question d'une manière telle que la réponse soit celle qu'on désire, affirmative ou négative, et formulée en monosyllabes. Les prêtres qui, dans des cas analogues, administrent les derniers sacrements ne procèdent pas autrement. « Vous vous repentez, disent-ils, vous voulez recevoir les consolations de la religion ? » A ces questions, il est îoujours répondu oui. Le mode d'interrogation est, en général, d'une certaine importance, toutes les fois que l'exercice de la pensée est compromis, mais, au point de vue médico-légal, il acquiert notamment une valeur considérable, puisque d'après la manière dont il l'interroge, l'individu qui pose les questions, impose presque fatalement les réponses.

En admettant pour un instant que l'hypothèse toute gratuite d'un accès de fièvre pernicieuse ait pu se réaliser, que serait-il arrivé ? Que le voile jeté sur les facultés de l'entendement eût été plus épais, que la torpeur cérébrale eût été plus profonde encore. Mais il devient superflu d'insister sur ce point, et il demeure évident que M. G... a eu une fièvre typhoïde ataxique.