OBSERVATION LXXVII

Affaire X...

Mari assassiné. — Femme blessée à mort et héritière. — Administration du chloroforme. — Action de ce médicament. — Délire supposé — Testament. — Validation.

« Un veuf et une veuve contraclaient l'un avec l'autre, sur le tard, un second mariage. Ils étaient sans espoir de progéniture, mais ayant une fortune importante, ils en employaient une partie à faire le bien.

(( Le mari, marchand de vins en gros au port de Bercy, aimait à avoir de nombreux filleuls; il les élevait, il les mariait, puis il les établissait dans différents pays marchands de vins en gros, et pour faciliter leurs affaires demeurait leur associé pendant quelque temps.

« L'un de ces associés d'occasion, ayant épousé la filleule de son patron, ne se montra pas assez économe de sa marchandise, il en but de telle sorte qu'il fut atteint d'un délire alcoolique chronique; et un jour que le patron entrait chez lui pour vérifier ses comptes il lui tira deux coups de fusil qui étendirent mort son bienfaiteur à ses pieds. La femme de son bienfaiteur lui témoignant son indigna tion reçut de ce forcené deux coups de revolver, l'un dans le bras droit, l'autre dans le ventre au-dessous de l'ombilic.

(1) Gourde Paris, 2G décembre 1872.

« Le mari était mort sur-le-champ, la femme le suivit dix jours après dans la tombe. Elle héritait ainsi d'une fortune considérable dont elle devait disposer à sa guise; mais, se conformant à des conventions conjugales antérieurgs, elle distribua par testaments celte double fortune entre des parents et des amis de son mari et d'ellemême.

« Ce furent les plus proches parents qui ne furent pas contents. Nommés légataires universels, cette quantité de legs leur fit peur et ils attaquèrent le testament en nullité en invoquant plusieurs motifs, et, entre autres, en accusant leur parente de n'avoir pas eu le libre exercice de son intelligence pendant la confection de son œuvre de testatrice.

« Ils invoquaient surtout ce fait que, pendant qu'elle était clouée sur son lit de douleur, on lui avait donné par cuillerée toutes les heures une potion contenant 3 grammes de chloroforoie.

« La dame sa belle-sœur alla donc trouver son médecin, à l'effet d'avoir un certiGcat favorable, et celui-ci lui donna, en date du 20 janvier, le certificat suivant:

« Je soussigné, docteur en médecine de la Faculté de Paris, ancien président de la société du... arrondissement, consulté pour savoir si une personne à laquelle on administre une potion contenant du chloroforme peut être considérée comme jouissant de la plénitude de ses facultés pendant cette administration, déclare qu'à priori on peut dire hardiment non !

« L'action du chloroforme, qu'il soit administré par les inhalations, comme dans les opérations chirurgicales, ou par l'estomac, comme dans les potions calmantes, cette action sur le cerveau est la même; il n'y a de différence dans les résultats obtenus que par suite de la question de doses.

« Dans l'anesthésie chirurgicale, on fait absorber par le poumon, et coup sur coup, une quantité plus ou moins considérable de chloroforme, pour supprimer la période d'excitation ou de délire, et arriver rapidement à l'insensibilité. Dans les cas où il s'agit seulement d'engourdir la douleur, on fait respirer des doses moindres, ou on donne le chloroforme en potion. Dans tous les cas, il ne peut agir que lorsque, absorbé par le sang, il est porté au cerveau.

« Gomment cet agent qui traduit son commencement d'action par des troubles dans tous les organes des seris serait-il sans influence sur Vintelliyence et la volonté, quand nous voyons chaque jour, sous son influence, les patients parler des faits qu'ils avaient le mieux cachés, des femmes, des jeunes filles laisser échapper le nom d'une personne aimée, qu'elles avaient jusqu'alors dérobé à la curiosité,

ou prononcer des phrases sans suite, résultat de l'excitation cérébrale? C'est inadmissible.

«Le chloroforme en inhalation peut à la dose de quatre à cinq grammes amener l'insensibilité. Comment une potion en contenant deux ou trois grammes ne provoquerait-elle pas des troubles intellectuels? Il n'y a pas un médecin instruit qui oserait soutenir le contraire.

« C'est donc en mon âme et conscience, et en m'appiiyant sur des faits acquis à la science, que j'ai donné mon avis.

Signé: D' X....

« Voilà certes un certificat qui, à première vue, paraît accablant, et pourtant il est en contradiction formelle avec les faits, car la testatrice a pu faire une déposition qui dura plusieurs heures devant le juge d'instruction; et le lendemain dicter, par-devant un notaire et quatre témoins qui déposent de la lucidité de son esprit, un testament dont la confection dura près de deux heures, et dont les détails comprenaient des noms inconnus au notaire et aux témoins.

« Mais la partie adverse provoqua une consultation de médecins qui écrivirent sur l'action du chloroforme leur avis motivé.

« Elle choisit parmi les médecins ceux qui font le plas grand usage, et pour ainsi dire un usage presque continuel du chloroforme à savoir : les chirurgiens, les accoucheurs et les médecins d'aliénés.

« Les chirurgiens, parmi lesquels se trouvaient des chirurgiens des hôpitaux et des membres de la Société de chirurgie, dirent que, pour produire l'insensibilité, ils étaient toujours obligés de donner, non pas cinq grammes, mais trente grammes au moins et souvent trois cents grammes de chloroforme; et qu'encore, lorsque les opérations doivent se prolonger pendant plusieurs heures, on devait continuer à donner de nouvelles doses de chloroforme pour continuer le sommeil, car les malades se réveillent subitement, répondent avec justesse à toutes les questions qu'on leur adresse, et jouissent immédiatement de toutes les facultés cérébrales dont le jeu ne se montre altéré dans aucune des fonctions intellectuelles et dont on a immédiatement le libre usage.

« Comment veut-on, disait l'un d'eux, qu'une potion renfermant 2 ou 3 grammes de chloroforme, donnée par cuillerée d'heure en heure, c'est-à-dire, par six gouttes à la fois, produise un effet sur l'intelligence? Et, à supposer même qu'il puisse en produire, l'efifet est tellement fugace qu'on peut dire que Ton jouit dans ce cas pen-

o04f LES TESTAMENTS CONTESTÉS.

dant cinquante-neuf minutes par heure de toute l'intégrité de son intelligence et de sa volonté.

« M. le docteur Legrand du SauUe, médecin de Bicêtre, donne en quelques mots le résumé sommaire des expériences qu'il afailes à son liôpilal pour calmer avec le chloroforme le délire des aliénés. Il a donné en potion de 6 à 7 grammes de chloroforme par cuillerée à bouche dans la journée sans provoquer autre chose qu'un peu de sommeil pendant la nuit qui suivait l'administration de cette dose énorme.

ot La question fut mise par ses soins à l'ordre du jour de la Société de médecine légale, et les médecins demeurèrent d'accord qu'une potion contenant jusqu'à 10 grammes de chloroforme , administrée à des intervalles égaux, d'heure en heure, dans la journée, était sans action perturbatrice sur les fonctions intellectuelles.

« On conçoit quelle doit être l'importance de cette sorte de consultation, quand on songe que la plupart des personnes ne font leur testament qu'à la dernière heure, à l'heure de l'agonie.

« Rien n'est sacré, dit-on, comme la volonté d'un mourant, mais il n'est pas plus tôt mort qu'on trouve de suite une foule de raisons pour attaquer l'expression authentique de ses dernières volontés (1). »

La Société de médecine légale a vu triompher sa manière de voir, qui avait été d'abord celle de M. Legrand du Saulle. Le testament de la dame X... a été validé par le tribunal de première instance de la Seine.

§ 3. — l'épilepsie.

L'épileptique est mort et il :i laissé un testament. En face de cette éventualité, on n'a pour guide que l'analyse minutieuse des antécédents somatiques et intellectuels du testateur et que l'inspeclion de l'acte testamentaire lui-même. Or, ainsi que je l'ai dit ailleurs, de ce qu'un testament est conçu dans les meilleurs termes et ne renferme qu'une série de dispositions logiques et raisonnables, il ne s'ensuit pas nécessairement que le testateur ait été absolument indemne de toute

(1) D"" Prat, Analyse scientifique d'une question de médecine légale [chloroforme et testament), 1874.