L'ÉPILEPSIE

« Que le testateur lui-même appréciait la gravité de sa position, quand, dans sa correspondance, il reconnaissait que cette maladie agissait sur ses nerfs et affaiblissait son état intellecluel de jour en jour;

« Que cet affaiblissement a été reconnu lors de l'autopsie du cadavre par les médecins qui, dans la disposition du cerveau, ont cru découvrir un commencement de lésion qui devait provoquer une folie partielle, et, en d'autres termes, la monomanie ;

« Que le testament fait, en 18'2G, semble avoir pour cause la réparation d'un vol que le testateur craint pour sa famille, et l'abnégation de la paternité à l'égard d'un fils unique, né cependant dans les onze mois qui ont suivi le mariage, abnégation inju rieuse à la mémoire d'une femme dont la vertu ne fut jamais soupçonnée ;

« Que le dernier de ces motifs ne peut appartenir qu"à un état d'aberration d'esprit ;

« Enfin, que de tous les faits de la cause résultent les présomptions les plus graves que les dispositions testamentaires de M... père ont pris naissance dans des préventions erronées, dans un sentiment haineux envers son fils ;

M Déclare le testament nul et de nul effet. »

OBSERVATION LXXIX Affaire de T.

Épilepsie. — Troubles intellectuels. — Mariage. — Clause spéciale dans le contrat de mariage. — Testament. — Validation.

M™« de T. . ., épileptique depuis l'âge de quatorze ans, se marie à vingt-huit ans, en 1832, Son père, M. de K'..., fait insérer dans le contrat une clause par laquelle il est dit : Que la future épouse, vu son incommodité, sera maîtresse de prendre et de garder la domestique femelle, à son service, qu'elle désirera ; laquelle sachant qu'elle n'a pas la tête à elle les premiers moments d'après son attaque, déclare par le présent acte que tous actes et billets, signés par elle que Von pourrait présenter après son décès, seront nids s'ils n'ont été signés par ses plus proches parents de son estoc,

A tout ce que dessus, ledit futur époux promet tenir et exécuter, renonçant à toutes lois rendues ou à rendre à ce contraires.

Le 6 janvier 1838, c'est-à-dire six ans après, M°i<= de T... fait un

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testament par lequel elle lègue à son mari la pleine propriété de tous ses biens, meubles et immeul)les; sauf certaines conditions.

M™"^ de T... succombe dans un accès d'épilepsie, le 9 avril IS40, à l'âge de trente-sept ans, vingt mois après avoir fait ce fatal testament.

Le testament fut attaqué par la famille de M'"'= T... et M. Duvergie fut invité par elle à rechercher si M^^ T... était saine d'esprit à la date du 6 janvier 1838, lorsqu'elle fit ce testament.

Après avoir rédigé un long et savant mémoire sur l'état de la question, notre distingué confrère a conclu, comme il suit ;

1° Que les attaques réitérées et de plus en plus fréquentes d'épilepsie avaient porté une atteinte profonde à l'intelligence de M™<= de T...; que si cette dame n'était pas devenue idiote ou imbécile, elle était dans les derniers temps de sa vie, dans un état voisin de l'imbécillité;

2° Que cet affaiblissement des facultés intellectuelles avait une origine antérieure au mariage ;

3° Que le mariage n'avait pas modifié l'épilepsie et n'avait pas plus heureusement modifié l'intelligence ;

4° Qu'en 1857, c'est-à-dire à une époque antérieure au testament M™*^ de T... était sous l'influence de l'épilepsie la plus avancée ; que l'intelligence était singulièrement affaiblie, et que M^^de T..., au dire de son père, en était arrivée à n'avoir plus la tête à elle;

5° Qu'enfin à la date du 6 janvier 1838, M'"'= de T... n'était pas saine d'esprit ainsi que l'entend la loi, et qu'elle n'était pas apte à faire un testament.

Les tribunaux ont néanmoins confirmé l'acte de dernière volonté deM-"-^ deT...

OBSERVATION LXXX Affaire X.

Crises convulsivos. — Vieillesse. — Troubles intellectuels. — Testament. — Annulation en première instance. — Appel. — Dispositions testamentaires confirmées.

Un vieillard de quatre-vingt-six ans, ayant acquis une certaine fortune en Amérique, marié en France, sans enfants, jouissant en apparence de ses facultés, continuant à gérer ses biens, remplissant même des fondions municipales actives, meurt, après avoir fait, à l'âge de soixante-dis-huit ans, un testament dont les clauses étaient éminemment justifiables : l'un dos héritiers, n'ayant pas d'enfants,

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conservait l'usufruit de la fortune, la nue propriété restant aux enfants de l'autre héritier.

A 1 âge de soixante-dix ou soixante-douze ans, cet liomme avait éprouvé des crises convulsives d'abord périodiques, puis de plus en plus fréijuentes, auxquelles succédait d'ordinaire une certaine perturbation mentale transitoire. Le testament fut attaqué et les médecins experts, se fondant sur les pièces de l'enquête, reconnurent des signes irréfragables de folie , et même un état de démence habituelle. Conformément aux conclusions médicales, le tribunal annula.

On appela de ce jugement. M. Delasiauve fut consulté et, s'appuyant sur l'enquête et la contre-enquête, il démontra que les preuves accumulées pour ou contre l'insanité d'esprit étaient parfaitement conciliables; que la démence n'avait point existé; que le malade avait pu éprouver des obnubilations passagères de l'intelligence, mais que la lucidité reparaissait quelques jours ou simplement quelques heures après; que l'intégrité de l'entendement doit toujours être supposée jusqu'à preuve contraire; que cette preuve n'a été donnée par personne; que la teneur de l'acte n'a point été mise en question et que l'on doit, par conséquent, la tenir pour régulière; que la fortune avait été répartie d'une manière logique et que tout tendait enDn à faire croire que le testament avait été écrit pendant un intervalle lucide.

M. Delasiauve, dans ses conclusions, se prononça pour le maintien des dispositions testamentaires.

La Cour, réformant l'opinion des premiers juges, confirma.

En général, le testament d'un épileptique étant donné, il importe de faire un examen scrupuleux de la vie du testateur ; de bien se pénétrer de ses antécédents phj'siques et psychiques; de noter ses prédispositions pathologiques particulières, ses habitudes et ses tendances ; d'arriver à la connaissance précise de l'état mental au moment de la confection du testament ; de tenir un grand compte des crises convulsives qui ont précédé ou suivi l'acte de dernière volonté, et de faire ressortir, s'il y a lieu, le contraste frappant qui se produit entre l'existence tout entière de l'homme et l'iniquité bizarre, violente et inattendue, de ses dernières dispositions.

L'examen du testament lui-même, au point de vue de sa

forme, du style, des sentiments exprimés, des opinions émises ou des exclusions prononcées; peut conduire à la constatation de quelques éléments importants d'appréciation, sans qu'il soit pour cela permis de confondre la conception délirante et l'étrangété psychologique. Il existe une distance considérable entre l'acte maladif d'un fou inconscient et l'originalité fortuite d'un excentrique non aliéné. Le premier témoigne d'une déviation cérébrale et d'une volonté tout à fait absente, le second d'un jugement faussé et d'une volonté simplement capricieuse. L'un appartient en propre au domaine de la pathologie de l'esprit, l'autre est cantonné à l'extrême frontière de la physiologie de la pensée.

L'exécution graphique du testament olographe ne manque pas d'importance. De ce que l'écriture est ferme, tremblée, inégale, penchée, altérée, large, rapide, appliquée ou différente d'elle-même, il ne s'ensuit pas sans doute que le testateur ait été raisonnable ou extravagant, mais un signe s'ajoute en passant à d'autres signes et constitue un appoint ou une contradiction. De toute façon, il aide à faire la lumière.

Tous les écrits des épileptiques sont généralement bien moins curieux à étudier que les écrits de certains aliénés. Ils renferment moins de fautes d'orthographe, moins d'erreurs de ponctuation, moins de mots soulignés, de traits de plume, de dessins, d'emblèmes, de croix, de paraphes, d'omissions ou de répétitions, mais ils donnent cependant la mesure à peu près exacte de l'état du trouble momentané de la raison, du désordre si fréquent de la mémoire ou de l'abaissement du niveau mental. A ce titre, ils doivent être examinés et interprétés.

Les résultats de l'autopsie chez les épileptiques sont encore fertiles en désillusions, malgré les progrès si considérables de la science moderne, et l'on ne trouve pas souvent d'altérations anatomo-pathologiqucs qui soient clairement en rapport avec les phénomènes somatiques ou psychiques très graves observés pendant la vie. Et, d'autre part, on peut, à l'inspection

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cadavérique d'un convulsif, rencontrer de profondes désorganisations cérébrales, alors que l'entendement n'a point été lésé et que la raison n'a jamais paru compromise. Les désordres anatomiques du cerveau peuvent fournir, au point de vue de la névrose comitiale ou d'un délire consécutif, soit des présomptions fondées, soit de sérieuses probabilités, mais ils ne conduisent pas encore l'observateur à la certitude scientifique.