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devait dans sa jeunesse lui ressembler. Elle s’occupait elle-même de l’éducation de ses enfants; mais si Aimé Martin la trouve « femme de grand sens », elle est « d'esprit fort borné » pour Arvède Barine. Elle mourut vers la quarantaine, en 1757.

Collatéraux.

Bernardin, nous l’avons dit, eut une sœur et deux frères. Catherine, née vers 1739, éta't, nous dit Aimé Martin, « spirituelle et jolie mais vaine et précieuse ». Elle ne se maria pas par vanité et dédain, ne trouvant autour d’elle rien qui fut digne de son amour malgré les sages conseils de sa mère. Vers trente ans son caractère se transforma totalement. Elle devint « aussi accorte qu’elle avait été revêche et semblait ne plus vivre que pour se faire aimer ». À la mort de son père elle se retira dans un couvent à Honfleur où Bernardin ne cessa de s’inquiéter de son sort. Elle mourut vers soixante-douze ans, à la fin de 1811.

Dutailly, le frère cadet, naquit vers 1741. Présomptueux, ambitieux, il détestait l'étude et prétendait faire fortune à la cour et y briller par son épée. Il fut malheureusement soutenu dans ces idées par son père qui l’admirait et le gâtait. 1 Militaire, il parvint à paraître à la Cour, puis, ruiné, courut les aventures. TI prit part à la guerre d'Amérique, alla en Géorgie comme officier de génie dans l’armée des Insurgents et devint ingénieur en chef. Pour gagner la main d’une jeune fille de Saint-Dominique, il retourna en

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Amérique et se compromit avec un officier anglais. Il fut dénoncé, arrêté, emprisonné, transporté en France et enfermé à la Bastille, Bernardin arriva à le faire mettre en liberté. Mais sa raison s’égare, il « tombe dans les accès d’un noire mélancolie » qui alternent avec « des crises de fureur ». Il veut se venger, repartir à Saint-Dominique, mais au Havre il fut pris vraisemblablement d’une crise d’amnésie : il erra dans la campagne et fut retrouvé évanoui. Il resta, semble-t-il, plusieurs années dans Ia démence la plus complète qui prit fin par son suicide en 1789.

Dominique, Je plus jeune de tous, né vers 1743, fut au contraire « d’un caractère modeste, de goûts simples et modérés ». Il suivit les conseils de son oncle Godebout et entra de bonne heure dans Ia marine marchande où il acquit Pestime générale. Capitaine de vaisseau, il fit plusieurs voyages puis se retira à læ çampagne près du Havre après avoir épousé une demoiselle de Grainville, Le décès subit par hémorragie cataclysmique de la jeune femme mit un terme à son bonheur. Ne pouvant surmonter sa douleur il abandonna ses enfants à des parents et se fit Cnvoyer en mission en Floride, où régnait la peste. Il ne devait pas revenir de cette expédition et y périt avec tout son équipage vers l’année 1777.

Unions et descendance.

Bernardin qui « réunissait 4 lui seul les défauts et

les qualités de ses deux. frères, la vanité de $a sœur

et.une imagination brillante: qui environna d'illusions toutes les: époques de sa vie » et partageait avec eux les charges d’une: même hérédité se maria, nous: l'avons vu, deux. fois. Il eut quatre enfants : trois. de Félicité Didot,. un de Désirée de Pelleport.

Le 27 octobre 1793, il épousait à plus de cinquantesix ans Félicité Didot qui en avait vingt. Fille de Didot le jeune; elle faisait partie d’une nombreuse famille qui comptait cinq garçons, dont un: d’un premir lit qui devait être le célèbre éditeur Firmin, deux filles elle et Sophie quit était morte à 17 ans de tuberculose pulmonaire. Félicité paraît être en parfaite santé avec «son visage enfantin et charnu, son front uni, ses veux bleus, le petit nez aux narines écartées et ouvertes, le cou noyé dans des lignes flottantes » ; maisielle n’a pu échapper à:une contamination: par sa sœur. Elle supporte fort bien en 1794 sa: première grossesse, mak sa seconde én: 1795, et sa troisième en 1798 va transformer l'infection: latente en une forme: évolutive: rapide: Elle mourra à. vingtsix ans, le: 8 septembre: 1798:

Que deviennent ses: enfants? Virginie; Painée, naquit le 29: août 1794. En: août et septembre 1798 elle est atteinte d’une affection pulmonaire grave: qui paraît être: d’origine tuberculeuse: Sa mère qui la soïgire éerit : « La fièvre est: très forte, la poitrine extrémement embarrassée,. une petite: toux fréquente et: lorsque les erachats: viennent: ils: sont méêlés. de sang... » Elle guérit ; de santé fragile, elle:se marie en: 1819 avec le capitaine Lacapelle. Veuve en 1821, elle

LATE se remarie l’année après avec le général de Galzan. Elle n’eut aucun enfant de ces deux unions. Elle mourut à quarante-huit ans, en 1842.

Paul, second enfant, naît le 3 juin 1796. La grossesse a été pénible. L’enfant meurt à six mois, nous ne savons comment.

Un second Paul vient au monde le 5 avril 1798. Son enfance paraît normale, mais on cesse bientôt d’en parler et nous ne saurions ce qu’il devient si Lamartine ne nous en disait un mot et David d’Anger ne se montrait plus discret. David d’Anger écrit dans ses carnets qu’il le rencontrait souvent au jardin du Luxembourg. « Il est très gros, le dos voûté, la tête avancée, le regard fixe comme un homme qui poursuit une idée ; mais, en regardant attentivement, on s'aperçoit bien vite qu’il n’y a que de l’abrutissement dans son regard, et ce qui le préoccupe, c’est seulement le souvenir de ses sensuelles débauches: car il est débauché sans l’énergie de la débauche. Quand J'examine ce visage, qui est la ressemblance exacte du père, je ne puis m'empêcher d’être péniblement affecté en pensant comme l’or pur s’est changé en vil plomb. » Paul ne mourut qu’à cinquante-huit ans, le 3 avril 1856, dans une maison de santé.

C'est à l’automne de 1800 (brumaire an IX) que Bernardin se maria pour la seconde fois. Il avait soixante-trois ans ; il épousait une jeune fille de 18 ans, Désirée de Pelleport. De cette union serait issu en 1802 un garçon, sur lequel nous ne savons rien sinon qu’il mourut à deux ans.

2 45 Trois générations.

Jetons un rapide coup d’œil d'ensemble sur cette famille que nous avons pu suivre durant trois générations.

Des parents nous ne pouvons pas dire grand chose. Nous manquons de bases. Après avoir remarqué que Nicolas paraît avoir été d'intelligence moyenne mais vain et léger, sans grand jugement, et que sa femme Catherine paraît lui avoir été supérieure et que c’était, dit-on, une émotive, force est bien de nous arrêter là.

De Bernardin nous nous occuperons tout à l’heure, cependant il faut le situer ici. II apparaît comme un névropathe instable, irritable, traversant des périodes d’excitation et de dépression, souffrant de troubles cœænesthésiques.

Catherine semble avoir été une mégalomane et une mythomane. Son orgueil, la fausseté de son jugement apparaîtraient comme étant d’une petite paranoïaque.

Dutailly, des quatre frères semble le plus atteint. Ce serait un vrai paranoïaque avec son grand orgueil inintelligent, un cyclothimique chez qui les accès de fureur paraîtraient dominer, avant de tomber en démence et de se suicider.

Dominique paraît être un émotif, mais reste le mieux équilibré de tous. Cependant cette expédition qu'il entreprend en Floride après la mort de Sa femme semble être une façon détournée de suicide.

Nous voici arrivés à la troisième génération, celle des enfants de Bernardin. ,

Virginie, d’une santé délicate qui se ressentirait d’une hérédité bacillaire, a l’air d’être de psychisme normal et d’un caractère heureux et sociable.

Le seul des garçons qui a vécu — d’ailleurs pour son malheur — aurait été le plus atteint de tous. La description que l’on nous en donne nous apparaît comme étant celle d’un schizoïide à forme catatonique. David dAnger parle, il est vrai, de « débauches sensuelles », c’est-à-dire sans doute de perver- . sions sexuelles. Mais faut-il suivre, à cause de cela, le docteur Benassy lorsqu'il parle à son propos de < déséquilibré à tendance alcoolique ayant fini par des phénomènes démentiels à allure surtout dépressive »? Nous ne le pensons pas. Le tableau dressé par David d’Anger nous paraît si probant,