ÉTAT MENTAL

Le génie rompt l'équilibre au profit des facultés supérieures. Le génie est créateur; or la raison voit mais ne crée pas; le grand facteur reste l'imagination mise en branle par la sensibilité égoïste ou altruiste ; de plus il faut une volonté forte pour faire œuvre durable.

Ces conditions reconnues indispensables au génie nous allons les rechercher et les étudier chez Bernardin de Saint-Pierre. Nous commencerons par la Sensibilité qui paraît avoir été la qualité dominante de notre sujet; nous étudierons ensuite l’Intelligence.

Sensibilité

Au point de vue des sensations élémentaires, Berpardin fut surtout un visuel. Il ne sait que décrire, mais il décrit dans la perfection. Avant de composer un tableau il le voit nettement dans tous ses détails avec ses premiers plans, ses ombres et ses fonds. C’est jui-même qui le dit. Il sait voir les couleurs, il est par exemple le premier à saisir un rayon vert dans un coucher de soleil. C’est pour cela qu’il sera l’inven-

CARO teur du pittoresque et le précurseur des symbolistes. Il annonce l’audition colorée.

‘Nous étudierons les inclinations et les passions en trois paragraphes : inclinations personnelles : instinct de conservation, instinct sexuel et inclinations liées aux facultés — inclinations sympathiques : amour de l'humanité, sentiments de famille, amitié, amour — inclinations impersonnelles : amour du beau, amour du bien, sens moral et sentiment religieux. Ë

Inclinations personnelles.

L'Instinct de Conservation est très développé chez Bernardin. Malgré les déboires de toutes sortes que lui valent à la fois la malignité du sort et linsociabilité de son caractère, il ne se décourage pas. H traverse de gros accès de dépression, est pris de phobies multiples et de nombreux malaises, mais il ne désespère pas. Il ne songe pas au suicide ; il attend un secours qui lui viendra certainement, il s’abandonne à Dieu.

L'Instinct Sexuel est lui aussi extrêmement fort chez lui. Est-il besoin de rappeler ses multiples et innombrables aventures ? Il ne se contentera pas d’ailleurs d'en avoir, il les embellira par des détails imaginés et en inventera. Les femmes ont tenu dans sa vie une place des plus importantes. Son premier amour est celui qu’il inspire en Hollande à la bellesœur de son ami Mustel. Il en fait fi parce que d’au-

tres projets bouillonnent dans sa tête. Il laisse comprendre qu’à Moscou la grande Catherine s’est intéressée à lui d’une façon toute particulière. Et voici la grande passion, la grande aventure, sa liaison éphémère mais ardente avec la princesse Miesnik, à Varsovie. C’est l’aventure qui lui arrive à Dresde où äl est enlevé et séquestré pendant huit jours par une belle inconnue éprise de lui. C'est le chaste, le doux, le pur amour de Virginie Taubenbheim qu’il rencontre à Berlin et dont il.immortalisera Je nom. A l'Ile de France, la vertueuse Mme Poivre, aussi jeune que jolie, excédée par toutes ses déclarations -enflammées tant verbales qu’écrites, est obligée de lui donner un congé catégorique. Il .se marie deux fois et n’hésite pas à écrire après son veuvage à Désirée de Pélleport, sa fiancée de vingt ans : « Ne voudriezvous être que la gouvernante de mes enfants ? Cette âme qui a pénétré dans la mienne par ses sentiments ne conçoit-elle pas d’autres pénétrations plus intimes ? Etes-vous plus sage que la nature et plus su- Hhime-que celui qui en a établi les loïs ? Oh! ma tendre Désirée, il m'est impossible de vous aimer à demi. »

Inclinations liées aux facultés.

| Goût des émotions. — Un être sensible comme Berpardin devait naturellement chercher par tous les moyens à prolonger et à renouveler ses sensations. Il aime à satisfaire par des émotions ee désir d’amour dont son cœur était toujours plein. Cela lui amène

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toutes sortes d’intrigues voire même embarrassantes et ennuyeuses. Il a plaisir à se trouver dans des situations dangereuses. Une tempête comme celle qu’il essuya à son retour de Malte le ravit après coup. Il en profite. Il saura s’en servir lorsqu'il écrira « Paul et Virginie ». Toute la première partie de sa vie est due en partie à ce goût immodéré des émotions. Orgueil, Fierté, Amour-propre. Il a un sentiment très vif de sa valeur personnelle. Il est vaniteux et rempli

d’amour-propre. Il souffrira parce qu’il se croira tou-

jours supérieur à la fonction qu’il occupe. Cela l’ineitera d’ailleurs à travailler et à écrire.

Inclinations sympathiques.

Amour de l'Humanité. — Si les réactions de son caractère peuvent faire prendre Bernardin pour un vrai misanthrope, s’il demeure un parfait égoïste, il n’en n’est pas moins vrai que l’on découvre chez lui un fort penchant altruiste. En pleine Terreur — cela paraît être une gageure — il ne cesse de répéter que « l’homme est foncièrement bon » et, voulant faire le bonheur d’une société qu’il voit si malheureuse, il va jusqu’à dresser les plans d’une réforme sociale.

Sentiment de famille. — Bernardin gardera toujours le sentiment de la famille. Après la mort de son père, il s’intéressera au sort de sa sœur aînée qui s’est retirée assez pauvre dans un couvent, Il s’inquiétera de son frère Dutailly, à tel point que le souci qu'il prendra de lui sera pour beaucoup dans les

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causes de sa grande dépression de 1773 à 1784. Son premier mariage n’est cependant guère heureux ; mais s’il a délaissé quelque peu Félicité Didot combien n’a-t-il pas chéri sa fille Virginie, son fils Paul malgré sa démence, et surtout Désirée de Pelleport.

L’Amitié. — En dépit de son caractère difficile et inégal, Bernardin eut beaucoup d’amis. Il devait d’ailleurs être plus aimé qu’il n’aimait lui-même. C'était un séducteur. Ainsi trouva-t-il sur sa route des amis qui, aux moments difficiles, l’aidèrent de leurs conseils et de leur bourse. Il professa aussi une sorte de culte pour J.-J. Rousseau. C'était, il est vrai, une amitié qui l’honorait.

L'Amour. — Les liaisons féminines si nombreuses qu’eut Bernardin ne furent pas pour lui un simple jeu. Il aima vraiment avec une fougue et une passion toutes romantiques.

Inclinations impersonnelles.

Amour du Beau. — Il aime le beau, mais il l’aime dans la nature presque exclusivement. Cette nature qui, dit-il, à l’origine a inspiré tous les arts. Aussi « s’il aimait les arts il les considérait en poète, il leur demandait de traduire tous les sentiments de son

äme au gré de ses conceptions ».

Amour du Bien. Sens moral. — L'amour du bien chez Bernardin nous apparaît surtout livresque. À

suivre sa vie on est tenté de le trouver trop souvent

égoïste et peu généreux. Malgré la turbulence de sa jeunesse, il conserve un véritable sens moral. Le contraire serait d’ailleurs paradoxal pour un professeur de morale. Il se souvenait peut-être de ses erreurs de jeunesse puisque dans ses œuvres il prend soin de distinguer une morale céleste et une morale ter-

restre.

Sentiment religieux. -- Il ne manque jamais d’affirmer sa foi chrétienne. Il reste fidèle à son enfance imprégnée des sentiments religieux maternels et de l’enseignement jésuitique. Mais il rencontre Jean Jacques, la Révolution passe et il rêve d’un catholicisme s'inspirant plus ou moins du « Vicaire Savoyard ». Et, peu à peu, il demande la suppression des couvents, le mariage des prêtres, mais il demeure toujours déiste et chrétien.

Ainsi avons-nous vu toute la capacité affective de Bernardin ; jetons maintenant un regard sur son intel-

ligence.

Intelligence

L’Intelligence, faculté de connaître essentiellement objective, peut être réduite à trois facteurs : mémoire, imagination et jugement.

Instruction acquise.

Le

Son activité cérébrale se développa de bonne heure. Peut-être fut-elle mal orientée dans le milieu familial.

Il subit l’inconvénient de changer trop souvent de

maîtres et d'écoles. Ce premier prix de mathématiques obtenu à vingt ans n’est pas chose extraordinaire. Le licenciement de l'Ecole des Ponts et Chaussées où il est entré ne lui permet pas sans doute d'acquérir un sros bagage scientifique. Sa vie s’en ressentira.

Mémoire.

Remarquablement développée chez lui. Les descriptions des pays qu'il a habité, des villes qu’il a traversé, des paysages qui l'ont frappé le prouvent. Il prenait certes des notes sur place, mais elles n’au-

raient pas été suffisantes pour recréer ainsi qu'il a fait.

Imagination

Pauvre, quoiqu'il eut certaines tendances à la mYythomanie. Il lui était difficile certainement dinventer. Il ne fera- pas de romans. Le seul épisode romanesque qu'il nous laisse, « Paul et Virginie », est fait d'éléments juxtaposés, de souvenirs ramassés ici et là et utilisés pour les besoins du thème qu’il se pro-

pose de développer.

Raisonnement et jugement.

C’est ici que nous allons trouver son esprit en défaut. Il a bien observé, il ne raisonne pas mal, mais voici qu'arrête par une idée préconçue, par un fait quelconque dont il ne réalise pas le vrai ou le faux,

i] bute. C’est ainsi qu’il ne veut rien entendre de la

— 56 — 4 science expérimentale et qu’il se lance sans retenue dans toutes ces naïvetés, toutes ces niaiseries dont nous donnerons tout à l’heure quelques exemples et dont nous ne pouvons nous empêcher de rire. Manque de jugement, tel nous paraît être le plus gros reproche qu’on puisse lui faire.

Volonté

Il a été servi toujours et en toutes circonstances par une volonté opiniâtre. Il fallait d’ailleurs qu'il en soit ainsi pour qu’il puisse réaliser l’œuvre qu’il nous a laissé.

Comment devait-il se comporter dans la vie? Comment ce psychisme devait-il diriger Bernardin dans sa conduite vis-à-vis de lui-même et dans ses rapports avec ses semblables? Il faut, pour résoudre ces questions, pénétrer dans la vie intime du sujet et tenir compte des influences extérieures qui viendront tour à tour former et déformer son caractère : des troubles nerveux, des « ennuis domestiques », la misère, le milieu social.

Nous avons donné tout à l’heure le récit de sa vie. Ce qui caractérise Bernardin c'est cette extrême activité, mais une activité brouillonne. C’est un instable qui n’est jamais satisfait. Il est d’humeur irritable et dysphorique. Pour ceux qui l'entourent il apparaît bourru, susceptible, irascible. Il fuit d’ailleurs la so-

ciété, il aime être seul, c’est un goût qu’il tient de son