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risent l’éclosion des accidents morbides. Il est banal de dire que la misère et l'ignorance préparent le terrain pour la tuberculose et pour toutes les maladies infectieuses. Des savants ont démontré depuis longtemps le rôle néfaste sur la vitalité des enfants, nés ou à naître, du travail de la mère, de l’abandon ou la séparation et surtout de la privation du sein. Il n’est pour ainsi dire pas d'étude de la mortalité infantile qui ne mentionne ces facteurs sociaux, que l’on considère d'ailleurs comme de simples causes adjuvantes plus ou moins imprécises des maladies fatales. On a cependant démontré, par des méthodes statistiques et en sériant les enfants, que la mortalité est plus forte chez les enfants pauvres que chez les enfants riches et que, d’une manière générale, elle s'élève quand apparaît une condition d'existence défavorable. Mais, si par ces études on a pu évaluer « quantitativement » le rôle des facteurs sociaux, on a dû faire abstraction des causes morbides qui ne sont, cependant, pas négligeables. Aussi avons-nous pensé qu'à côté de ces études purement cliniques ou exclusivement statistiques, il y aurait place pour une étude analytique, où l’on chercherait à rattacher chaque décès d'enfant à ses causes réelles ; une étude médico-sociale, pour tout dire, qui tiendrait compte, pour l'expliquer, tout à la fois de la moindre vitalité inhérente aux conditions d'existence et des causes pathologiques proprement dites.

Une pareille étude, pour être complète et significative, doit être faite dans un milieu pauvre, qui est d’ailleurs

celui de la généralité des enfants d’un pays. Elle exige

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des documents cliniques et sociaux. Nous avons eu la bonne fortune de trouver à la fois la condition nécessaire et les éléments indispensables à l'Ecole de Puériculture de la Faculté de Médecine de Paris. Le dispensaire de démonstration, annexé à cette Ecole, exerce, en effet, son action sur la population infantile du xv° arrondissement, l'un des plus populeux de Paris. Centre d'observation médico-sociale, de dépistage, de surveillance, il constitue aussi, grâce à ses Infirmières-Visiteuses, un organisme de liaison entre médecins et familles, entre familles et œuvres d'assistance publiques ou privées. L'étroite collaboration, qu'il organise, apporte à la protection de l'enfant l'effort combiné de la Science et du dévouement, effort malheureusement insuffisant pour préserver toujours le petit déshérité des facteurs sociaux ou pathologiques de déchéance. Les insuccès de son action nous ont permis de faire cette étude de la mortalité infantile, par l'examen des dossiers des enfants décédés.

Chaque dossier, expression de l’action médico-sociale, contient des « fiches cliniques » où sont consignées les observations médicales de l'enfant et des « fiches sociales » qui nous renseignent sur sa vie et son entourage. Par l'étude combinée de ces documents, nous avons pu replacer, pour ainsi dire, l'enfant dans son milieu familial et reconstituer les circonstances de sa maladie et de sa mort.

Nous avons ainsi distingué des cas où la maladie à un caractère occasionnel et d’autres où elle semble véritablement appelée par des prédispositions d'ordre social. Nous

avons essayé de faire une classification étiologique des

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décès, dans laquelle les places respectives des facteurs

morbides et sociaux son treprésentées par des chiffres. * LES

Voici le plan suivi dans ce travail :

Après avoir classé les décès et justifié notre classification par des observations succinctes nous reprendrons l'étude analytique de chacune des causes sociales ou pathologiques de manière à démontrer, à l'aide de ces observations, la réalité de son action. Dans un quatrième chapitre, nous chercherons à dégager les enseignements de notre étude de la mortalité infantile. Examinant les circonstances qui aggravent et les mesures qui atténuent cette mortalité ,nous serons amené à étudier le rendement des différentes œuvres de l'enfance, de manière à reconnaître, à travers les résultats déjà obtenus, la meilleure formule de la protection médico-sociale de

l'enfant.

Avant d'aller plus loin, il est indispensable de dire brièvement comment ont été constitués les documents qui sont la base du présent travail.

Nous sommes ainsi amené à parler d'une des branches d'activité de l'Ecole de Puériculture. Celle-ci comporte, en effet, trois dispensaires : un dispensaire pour les femmes en état de gestation, un dispensaire pour les enfants d'âge scolaire et un dispensaire pour la première enfance.

Pour la commodité du service, les enfants sont suivis

dans ce dernier dispensaire jusqu’à l’âge de trois ans,

limite arbitraire et un peu supérieure à celle assignée par le Professeur Marran (1) à la première période de la vie.

L’Ecole possède à l'intention de ces enfants une Consultation, où ils sont périodiquement examinés par des pédiâtres et des spécialistes, une laiterie où sont préparés les biberons et les aliments diététiques qui leur sont destinés, un pavillon de traitement aux rayons U.V., etc..., et enfin un service social, doté d’une pléiade d’infirmièresvisiteuses qui forment la liaison entre le Dispensaire et la famille et qui sont les véritables agents actifs de la surveillance médicale.

Un certain nombre d’enfants sont inscrits dès la naissance, ce sont ceux dont les mères ont été suivies pour leur gestation ; les autres viennent à la première visite quinze jours à trois semaines après leur naissance, quelquefois beaucoup plus tard, soit à l’occasion de troubles pathologiques, soit simplement pour être suivis, la mère ayant compris l'utilité d’une direction médicale. Dès cette première visite, le dossier de l'enfant est constitué. Il a d’abord sa « fiche clinique », où sont consignés son observation médicale, son poids, les prescriptions diététiques ou pharmaceutiques, fiche qui se complète au fur et à mesure des visites successives. L'enfant à aussi sa « fiche sociale », tenue et mise à jour par une infirmièrevisiteuse. Qu'il revienne ou non à la consultation, il est désormais suivi par une infirmière-visiteuse qui lui est définitivement attachée et qui se rend à son domicile à

des intervalles plus ou moins rapprochés, selon les

(1) Marfan : Semaine médicale du 21 novembre 1896,

besoins. Elle est, sous la direction du médecin, l’agent essentiel, avons-nous dit, de la protection de l'enfant. Elle est non seulement l'infirmière aux bons conseils, guidant la mère inexpérimentée dans l’application des prescriptions médicales, mais encore l’Assistante au dévouement inlassable qui s'emploie à toutes sortes de démarches, quand il s’agit d'obtenir des soins, du lait, des vêtements à l'enfant pauvre ou des secours à la mère nécessiteuse, Elle parcourt les hôpitaux pour mener les enfants aux consultations spéciales ; elle s'occupe de les placer quand la mère est incapable de les garder ou quand la contagion tuberculeuse les menace ; elle procure du travail, des secours aux familles en détresse ; elle réconforte et supplée la mère découragée. Que de petits services ne rend-elle pas encore à toutes les mères ! à l’une, elle prête un thermomètre, à l’autre une balance, à celle-ci, chargée de deux enfants, une voiture pour les mener à la visite, quand ce n’est pas elle-même qui les porte.

Les menus incidents de la vie des enfants, leurs maladies, les efforts déployés pour leur sauvetage, efforts souvent couronnés de succès, parfois suivis d'échec, de même que tout ce qu’elle apprend au cours des visites sur les ressources, la santé des parents, la salubrité du logement, etc., elle les consigne au jour le jour dans ces « fiches jaunes », dont nous regrettons de ne pouvoir donner, plus loin, que de succincts résumés. Véritable journal de la vie intime du peuple, ces fiches constituent une documentation sociale parfois émouvante, toujours

singulièrement édifiante, en ce sens qu'elles montrent

souvent la filiation directe entre la misère ou l'ignorance et la maladie et la mort.

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Il nous faut, en terminant, adresser nos remerciements à tous ceux qui ont contribué à recueillir ces documents où nous avons puisé les éléments de notre travail, d’abord aux médecins, puis aux infirmières-visiteuses de l'Ecole de Puériculture. Nous tenons à exprimer à ces dernières toute notre admiration pour la haute conscience professionnelle dont elles font preuve journellement, dans l’accomplissement d’une fonction délicate qui exige et met en valeur au plus haut point les vertus féminines dont parle le Docteur Devraigne : « La science, la bonne volonté, l'énergie des hommes ne vaudront jamais l’abnégation, le tact et la commisération maternelle, qui n'ont leur complet épanouissement que dans

le cœur de la femme. » (1)

(1) D° Devraigne. L’éducateur moderne, Février 1910.