CLASSIFICATION DES CAUSES DE LA MORTALITE INFANTILE

Les dossiers étudiés sont au nombre de 113, soit 70 pour 1926 et 43 pour 1927.

En relevant les diagnostics cliniques, nous avons dressé le tableau suivant, correspondant aux décès enregistrés aux dispensaires de l'Ecole de Puériculture, pen-

dant les années 1926 et 1927 :

Tableau des facteurs pathologiques de la mortalité

infantile 1926 1927 MALADIES AYANT CAUSÉ LA MORT re S81S8E ës|s"|ëès |àäs

Troubles Sdisestifs ne ver toit 8 1 7 UDEPOUROSE MER ESA MN 1 D 0) 4 ROUTOOIPE EL LE AVEC CINE 6 5 4 2 Affections broncho-pulmonaires...[ 6 4 ds) 1 SYDRISMRÉTÉDIAITE A ER ES RNES 5) 2 2 1 Débilité congénitale EURE LR 5) 2 COMMELUCRE ET EN EE ee eue 5) 1 I MédnEIe NE RAR PES ER nt 2 1 DTA Re ER LE C APE AE 2 2 SÉArIATine rene UEe- AIN MERE 2 1 NÉDRNIEM LEA PEAUES UE 2 APE DER ns COR EN Rte à 1 Divers (maladies rares ou indéter-

HO S NE LL RE RE RAR En) 2 | 2 |1.4 2

ToraUx. 1 47008 4091 19

Ce tableau des facteurs pathologiques est adopté dans les nombreux travaux parus sur la question de la mortalité infantile, tant dans les crèches hospitalières et les œuvres de l'enfance que dans les différentes agglomérations (1). Mais au point de vue de la lutte contre la mortalité infantile, une étude purement clinique n’est pas suffisamment indicative des sources du mal qu'il faut combattre. Elle laisse nécessairement dans l'ombre certaines conditions étiologiques, ces prédispositions natives ou sociales qui peuvent avoir plus d'importance que les maladies elles-mêmes, en ce sens qu'elles provoquent leur éclosion et hâtent leur terminaison fatale.

Aussi, après avoir étudié analytiquement chaque décès, avons-nous proposé une classification étiologique dans laquelle il sera tenu compte non seulement des maladies, mais encore des conditions étiologiques de celles-ci.

On a toujours admis, en effet, que dans toute infection, à côté du germe, il y a le terrain, que dans toute affection, à côté des causes efficientes, il y a des causes adjuvantes, prédisposantes ou favorisantes sans lesquelles les premières n'auraient pu agir. Ces causes adjuvantes sont très variées : certaines sont accidentelles, tel que le froid ; les autres tiennent à la santé antérieure, aux conditions d’existence du sujet. On ne saurait méconnaître l'importance de pareilles causes quand on a vu ces enfants miséreux et souffreteux, mal couverts et sousalimentés, que l’indigence et peut-être les tares hérédi-

taires mettent dans un état de prédisposition permanente

(4) Voir Chap. IV et Bibliographie.

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pour toutes les maladies. Chez de tels sujets, la maladie importe peu, ou plutôt toutes les maladies sont fatales. La cause première de leur mort est moins la maladie que la misère. « Chétives existences prêtes à s’évanouir au premier souffle d’air froid, à la première gorgée de lait insalubre » (1), ce sont des victimes prédestinées, mais qu'une action sociale vigoureuse peut encore sauver. C’est pour aboutir à cette conclusion pratique que nous avons, dans notre deuxième classification, adopté la division en causes sociales et en causes pathologiques. Pour éviter toute ambiguité, nous devons dire que nous n’appelons pas, dans cette étude, facteurs sociaux, les maladies qui font le plus de ravage : à ce titre, la syphilis, la tuberculose, la rougeole, sont des fléaux sociaux. Nous rangeons dans cette catégorie les causes de déchéance qui viennent de la condition sociale (misère) ou qu'on peut combattre par une action sociale (assistance, instruction, éducation). Dans la catégorie des causes pathologiques, nous mettons tous les cas de décès où il n’est pas possible de déceler une prédisposition d’ordre social et où, par conséquent, la maladie a un caractère fortuit. Gette classification est certes critiquable, car il peut sembler illogique de mettre en parallèle deux ordres de causes qui n’ont pas les mêmes effets : les unes amènent la maladie ,alors que les autres, qui constituent la maladie elle-même, sont seules responsables du décès.

Mais d’une part, cette filiation est déjà un argument en

(1) Paul Strauss. Dépopulation et Puériculture. Eug. Fasquelle, éditeur.

notre faveur, d'autre part nous avions démontré que la maladie peut varier sans que le résultat soit changé, si bien que la prédisposition seule doit entrer en ligne de compte. On peut encore objecter que le rôle des facteurs morbides, et en particulier des microbes, n'est pas négligeable, que débilité n'implique pas forcément maladie

tel enfant né avant terme, soustrait aux causes morbides par une hygiène rigoureuse, vivra presque aussi sûrement qu'un enfant sain. Il est évident que si aucun des germes de rougeole, de coqueluche, de tuberculose, pour ne parler que de ceux-là, ne se fût trouvé sur le chemin du petit débile ou du petit miséreux, celui-ci eût encore quelque chance de grandir. Mais il s’agit ici de causes débilitantes permanentes que ne compensent ni les soins assidus ni une hygiène impeccable. Nous voulons parler de la misère et de sa fidèle compagne l'ignorance, qui ajoutent leurs effets propres à ceux des maladies infectieuses. L’ignorance tue non seulement parce que l’élevage d’un enfant, dans les conditions actuelles, présente des difficultés considérables, mais aussi parce qu'elle appelle les préjugés, les pratiques néfastes et parce qu'elle provoque l'exposition inconsciente des enfants aux contagions. La misère tue par le taudis, par l'encombrement, la sous-alimentation, le surpeuplement, la promiscuité forcée, source de contagion et d’épidémie. Placé dans des circonstances aussi défavorables, un enfant échappe difficilement aux maladies infectieuses, dont certaines sont tellement fréquentes, d’ailleurs, qu'elles sont pour ainsi dire inévitables. Aussi

yoyons-nous se succéder chez certains enfants de nom-