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des enfants. C’est, d’un pays à l’autre, à travers le monde entier, une émulation de bêtise, un steeple-chase de crétinisme ». Mais les pratiques bizarres ne sont point nécessaires pour abîmer l'organisme fragile des toutpetits. Il suffit de ne pas savoir le rôle de la contagion pour l’exposer à la maladie. Combien de cas de tuberculose seraient évités si les parents savaient épargner à leurs enfants un contact dangereux ! Il suffit de méconnaître les préceptes d'élevage, pour créer des malheurs irréparables, car ainsi que l’a dit le Professeur Marraw, les maladies suivent très vite les manquements aux règles d'hygiène, à cette première période de la vie. Or ces notions d'hygiène sont loin encore d’être répandues dans le public, surtout dans la classe pauvre qui semble plus récalcitrante encore à leur pénétration. Il ne manque pas parmi les gens du peuple de mères dévouées à leurs enfants, mais «elles subissent, disent nos fiches, plus l’ascendance des voisins que celle des médecins ». Les observations II IV, XX, etc... donnent une idée des dangers que peut faire courir à l'enfant l'ignorance systématique dans laquelle beaucoup de femmes se complaisent.

Voyons maintenant quels sont les effets conjugués des facteurs que nous venons d'étudier, c’est-à-dire de la misère réunie à l’incurie et à l’ignorance.

Parmi les enfants élevés dans de pareilles conditions, beaucoup meurent dans la première année soit d’athrepsie, soit de troubles digestifs ou de maladies infectieuses, pour lesquelles le terrain est tout préparé. Ceux qui

dépassent le cap de la première année restent des rachi-

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tiques, au système lymphatique plus ou moins infecté (végétations, adénopathie trachéo-bronchique, etc.), soit des hypothrepsiques, ayant échappé à toute une gamme de maladies infectieuses, mais dont la vitalité, déjà profondément compromise, ne résistera plus à la prochaine offensive. Dans tous les cas, qu'ils soient distincts ou qu'ils agissent parallélement, les facteurs sociaux, créent une déchéance de l'organisme et mettent l'enfant en état de moindre résistance vis-à-vis des intoxications ou des infections. Ils peuvent donc être des causes directes ou simplement des causes adjuvantes de la mort, mais leur action n'est pas contestable.

Comment peut-on remédier aux causes de mortalité que nous venons d'étudier ? Le programme de lutte est tracé depuis longtemps en France et est déjà en voie de réalisation : lutter contre le taudis par des cités ouvrières salubres, contre la misère par la prévoyance sociale (assurance, etc.) par des subsides aux mères (Loi Strauss), l’Assistance sociale en un mot; lutte contre l'ignorance par les consultations des nourissons, par l'éducation hygiénique des mères, faite par les médecins secondés par les infirmières-visiteuses qui, se mêlant à la vie intime des familles, font exécuter plus sûrement les prescriptions médicales. Nous dirons plus loin comment ce programme général est suivi par les dispensaires de l'Ecole de Puéri-

culture et quels sont les résultats obtenus.