B. LA SÉPARATION

Ce chapitre ainsi que les observations publiées plus haut ne constituent qu'un long commentaire de ces paroles profondément justes de Théophile Roussel « Tout ce qui sépare l'enfant de sa mère le met en état de souffrance et en danger de mort ».

Nous envisagerons la séparation momentanée et la séparation prolongée.

1° Séparalion prolongée.

Il s’agit en l'espèce de la mise en nourrice ou en pouponnière des enfants dont la mère ne peut ou ne veut s'occuper.

Le motif qui pousse la mère a se séparer de son enfant est presque toujours la nécessité de reprendre son travail. Dans une enquête portant sur 167 cas de mises en nourrice, Vigne et Gardère (de Lyon) ont retrouvé 125 fois la nécessité invoquée par la mêre de revenir à l’'Usine, 35 fois des motifs d'ordre médical et 7 fois des motifs non valables. Par conséquent dans 55 % la mise en nourrice, dans la classe ouvrière, résulte d’une nécessité d'ordre purement social. En ce qui concerne nos observations, cette nécessité d'ordre social représente presque la totalité des cas de mise en nourrice. Nous relevons un cas de mise en pouponnière par suite du décès de la mère, mais n'avons trouvé aucune autre séparation motivée par une raison d'ordre médical.

Nous ne parlons pas de la séparation définitive, c’està-dire de l'abandon de l'enfant à l’Assistance publique,

pour la raison que les enfants ainsi abandonnés ne

Snponne

seraient plus tributaires de la Consultation de l'Ecole de Puériculture. Nous montrerons néanmoins, dans un cas, comment l’action sociale de l'Ecole a pu éviter de semblables abandons, qui sont presque toujours motivés par l'illégitimité des naissances (1).

Nous parlerons principalement ici de la mise en nourrice, car l'unique cas de décès survenu dans une pouponnière ne nous permet de faire aucune déduction concernant ce mode d'élevage en commun. Dans le cas qui nous occupe (Cf Observation XIII) la pouponnière n'est pas en cause. Il s’agit d'un enfant déjà débilité par le sevrage et l'absence de soins, et qui est envoyé dans une pouponnière à la suite du décès de sa mère. Il n’a pas tardé à y mourir, et il n’est pas certain que la pouponnière ait une influence sur le décès. Nous avons cependant retenu dans notre classification cette cause possible de mortalité, car la Pouponnière, si bien installée soit-elle, représente encore pour l'enfant un danger.

Nous savons que les Pouponnières installées avec les dernières données de l'hygiène et du confort constituent un grand progrès dans le placement des enfants. Elles assurent à ceux-ci des soins minutieux donnés par des infirmières expertes et dévouées, une surveillance médicale journalière et un contrôle permanent du lait et des régimes institués. Nous voulons même croire qu’elles leur évitent cette déchéance particulière qui frappe les

enfants des crèches hospitalières et des pouponnières

(1) Voir page 112. 4