ALTÉRATIONS DES PRINCIPES DISSOUS

Les altérations que subissent les substances dissoutes sont variables. On peut les répartir en deux catégories, suivant qu’elles s’accompagnent ou non de dépôts.

1. Altérations sans dépôts. — Une des plus fréquentes est celle que beaucoup de teintures et surtout d’alcoolatures éprouvent dans leur coloration, lorsqu'elles sont exposées à la lumière. Les alcoolés préparés avec des organes végétaux renfermant de la chlorophylle, contiennent en dissolution cette matière colorante, qui, ainsi que nous l’avons vu en étudiant les caractères optiques des teintures, s’altère très rapidement sous l'influence de la lumière en présence de l'oxygène. Aussi leur couleur primitivement verte passe-t-elle assez vite au vert foncé, puis au brun : la chlorophylle, modifiée par oxydation, a changé de couleur.

Gette altération ne paraît avoir aucune influence sur la qualité du médicament, la chiorophylle n'ayant aucune action sur l’économie ; la beauté du produit est seule compromise.

Les conséquences de l’action seule de la lumière sont quelquefois plus importantes : dans la teinture d’iode, l’iode réagit peu à peu sur l'alcool ; il se forme de l'acide iodhydrique et même, suivant Gopel, un peu d’éther iodhydrique. Cette transformation est lente et continue ; si on la laisse se prolonger, liode finit par disparaître complètement.

Il yaenfin des modifications qui ne reconnaissent pas pour origine Paction de la lumière et qui sont dues au contact de l'air : les teintures de cachou et de kino, quelque temps après leur préparation, se transforment le plus souvent en une matière gélatineuse : elles ont alors perdu toute leur astringence.

Groves (1873) a attribué cette gélatinisation à l'emploi de cachous et de kinos vieux ; d’autres ont pensé qu’elle dépendait

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de la naiure du produit employé. On l’a regardée comme consistant en une formation et précipitation de pectine. Enfin Rother (New Remedies, 1879) a montré qu’elle est due seulement au contact de l'air, ce qui indiquerait qu’elle constitue un produit d'oxydation. Nous verrons plus loin quels sont les procédés usités pour en préserver les teintures.

2. Altérations avec dépôts. — Les teintures conservées pendant quelque temps laissent toutes déposer au fond des flacons où on les conserve, ousur leurs parois, une partie de leurs principes constituants. Cette précipitation se fait avec plus ou moins de lenteur : elle est rapide et abondante dans les teintures préparées par lixiviation, quand on n’a pas eu le soin de les filtrer après leur préparation ; elle estlente dans les teintures par macération et dans celles qui, bien que préparées par percolation, ont été filtrées.

Les causes qui amènent la formation de ces dépôts sont assez complexes. Certaines substances sont en suspension dans les teintures récemment préparées et se précipitent peu à peu par le repos (amidon, débris de tissus).

Les principes dissous eux-mêmes peuvent devenir insolubles sous des influences diverses : des réactions peuvent se produire entre les matières en dissolution et amener la formation de composés insolubles; l’action oxydante de l'air atmosphérique peut être également prise en considération. La lumière a une action incontestable : les teintures conservées dans l'obscurité déposent moins ; il faut tenir compte aussi des variations de sempérature (Gilmour; £xtracts and tinctures, Chemist and Druggist, février 1883); des corps solubles à la température de l'été peuvent se précipiter en partie en hiver; l'influence des saisons se fait d’ailleurs sentir au moment de la préparation même des teintures, puisqu'il a été démontré que le produit diffère selon que la percolation a été faite en hiver ou en été.

Quelle est la na‘ure de ces dépôts, et leur production intéresse-t-elle la richesse et la valeur thérapeutique des teintures? Les recherches que l’on a faites sur ce point sont peu nombreuses et très incomplètes, en raison même de la difficulté qu’il y a à déterminer la nature des différents corps contenus dans ces dépôts. Je les exposerai, en y joignant quelques-unes des observations que j'ai faites.

Baumé s'était préoccupé déjà des dépôts des teintures.

«Plusieurs teintures dit-il, déposent dans les bouteilles : telles sont la teinture de safran et celle de cochenille. On a regardé ces dépôts comme de pure gomme; mais les phénomènes qu’ils présentent dans l’eau indiquent qu'ils contiennent un peu de résine ; ces dépôts se dissolvent mal dans l’eau, ils en troublent la transparence. »

Leroy (Observations de Ph. pratique, 1852) est le premier qui se soit occupé de la question avec plus de soin.

Ayant étudié le dépôt qui se manifeste dans la teinture d’ipéca, il admit qu’il était dû à un dédoublement qu’'éprouverait à la longue l’émétine ou l’acide ipécacuanhique.

Ch. Ménière (Observations microscopiques sur le dépôt qui se forme dans les teintures alcooliques ; Union ph., 1860, pag. 365) porta son observation sur un grand nombre de teintures ettrouva, dans leurs dépôts, de l’amidon, des matières colorantes, des matières grasses, des sels minéraux provenant, soit de l’eau qui a servi à allonger l'alcool, soit des substances elles-mêmes, et divers principes immédiats actifs. Je citerai tout à l'heure quelques-uns des résultats qu’il a obtenus.

M. Squibb (Americ. J. Ph., 1867, tom. XXXIX, pag. 398), et M. Ragg (Ph. J., avril 1878) ont enfin étudié le dépôt de la teinture de quinquina.

Je vais donner, d’après ces auteurs et d’après mes propres observations, la description, et, quand cela sera possible, la déter-

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mination des dépôts qui se manifestent dans les teintures les plus importantes.

Teinture d'Aloès.—Cristaux aciculaires groupés en faisceaux radiés sur les parois latérales du flacon, présentant tous les caractères des cristaux d’aloïne représentés (Pl. V, fig. 2) ; matière résineuse en petite quantité à la surface et au fond (Ménière, Gay).

T. d'Aconit. — Précipité presque nul dans des teintures conservées cinq et dix ans.

Teinture d’Arnica. — Dépôt assez abondant et assez rapide, formé de matières primitivement en suspension dans le liquide et des matières dissoutes (PL. I, fig. 4); grains de pollen, poils et débris des tissus, provenant des fleurs qui ont servi à préparer la teinture, et qui, par suite de leur ténuité, ont traversé le filtre ; la forme de ce pollen et celle des poils peuvent, grâce à la présence constante de ces corps, servir à caractériser la teinture d’arnica. On y trouve encore des cristaux prismatiques dégénérant en aiguilles dont je n’ai pu déterminer la nature, et des cristaux cubiques agglomérés de sulfate de chaux (Gay).

Teinture de Belladone. — Précipité granuleux de matières ex” tractives et cristaux prismatiques assez gros, avec des troncatures sur les angles (PI. I, fig. 9); les cristaux, que je n’ai pas déterminés d’une manière sûre, ne se décomposent pas lorsqu'on les chauffe sur le porte-objet et sont évidemment de nature minérale : ils sont formés par l’un des sels calcaires ou potassiques que la belladone renferme assez abondamment et n’intéressent aucunement la valeur de la teinture (Ménière, Gay).

Teinture de Cantharides. — Matière grasse et cantharidine ous forme de tables rhomboïdales ou d’aiguilles radiées (Méniè-

re, Gay).

ne Teinture de Ciguë. — Précipité jaune formé de gouttelettes de matière grasse (Ménière).

Teinture de Chanvre indien. — Dépôt caractéristique offrant l'aspect représenté (PL. I, fig. 6); il est formé d’un précipité granuleux constitué par de la résine et de l’extractif, et par des corps de forme singulière et de nature encore indéterminée; mais leur présence constante permet de reconnaître sûrement la teinture de cannabis (Gay).

Teinture de Colchique. — Dépôt formé surtout de faisceaux étoilés d’aiguilles, formant au fond du flacon, par leur juxtaposition, une pellicule épaisse et cassante (PI. I, jig. 8).

Teinture de Digitale. — Cristaux aiguillés de digitaline ; quelques cristaux assez gros de sulfate de chaux ; matière extractive granuleuse ; poils provenant des feuilles (PI. I, fig. 10); ces poils, très abondants dans la poudre de digitale, peuvent aussi servir à distinguer la teinture (Gay).

Teinture de Girofles. —- Précipité caractéristique formé d’aiguilles soyeuses de caryophylline (PI. I, fig. 3), reconnaissables à leur aspect et à l’action qu’exerce sur elles l'acide sulfurique, sous l’action de ce corps, elles rougissent, puis noircissent (Lodibert, Gay).

Teinture de Jusquiame. — Précipité granuleux de matières extractives, avec quelques amas d’aiguilles radiées difficiles à déterminer (Pl. I, jig. 11), mais qui me paraissent devoir être du nitrate de potasse : ce sel existe, comme nous l’avons vu, en très grande abondance dans la jusquiame. Ménière a trouvé dans le dépôt de cette teinture une matière blanche cristallisée en pyramides prismatiques, qu’il identifie avec l’hyoscyamine ; mais cette assertion ne me paraît pas fondée. Les alcaloïdes de la jusquiame, atropine et hyoscyamine, sont assez solubles dans l'alcool, et du reste en quantités assez faibles pour qu’il soil