II. — L'éruption de IOOG

L'éruption qui fait l'objet de ce mémoire appartient au type 1872; elle clôture un cycle d'activité modérée, qui a duré près de trente-deux ans; c'est le plus long qui ait été enregistré depuis le xvm e siècle.

La dernière éruption paroxysmale de ce type avait eu lieu du 26 lu 30 avril 1872. Le volcan est resté ensuite dans le calme solfatarien jusqu'au 18 décembre 1875 ; à ce moment, ont commencé à se produire des phénomènes explosifs et de petites coulées intercratériennes, qui ont comblé le grand cratère, creusé par les explosions de 1872. •

Tel a été le début d'une longue période pendant laquelle les explosions stromboliennes ont prédominé sur les vulcanienneset au cours desquelles ont eu lieu des émissions importantes de lave, épanchées lentement, du côté de Boscoreale de 1881 à 1883, dans TAtrio del Cavallo de 1891 à 1894 (1) (édification du Colle Margherita, amas de lave de 135 mètres de hauteur) ; puis de 1895 à 1899 (édification du Colle Umberto 1, amas de lave de 160 mètres de hauteur) ; enfin dans la Valle delT Inferno 1903-1904.

En avril 1905, l'activité explosive du volcan augmente ; dans le fond du cratère s'élève un petit cône, qui, grâce à des explosions stromboliennes répétées, dépasse bientôt les bords du vieux cratère (2).

(1) J'ai visité le Vésuve au cours de cette éruption, en mars 1893.

(2) Cette période éruptive a fait l'objet de nombreux mémoires, publiés par divers savants, et en particulier par MM. Palmieri, Johnston-Lavis, G. de Lorenzo, Matteucci, G. Mercalli. La bibliographie en aélé donnée par M. Alfanodans sa note : l'incendio vesuviano deir aprile \90b (Revista di Phisica, Matematica elScienze nat. Pavia, 1906).

(3) J'ai résumé mes observations sur les phénomènes de l'éruption dans deux lettres adressées de Naples à l'Académie le 20 avril et le 1 er mai 1906 (C. H., GXL1I, p. 941 et 1020), ainsi que dans les notes énumérées page 6.

Les renseignements sur les événements antérieurs à mon arrivée à Naples m'ont été obligeant-

Du 25 au 27 mai, les projections strombol termes augmentent d'intensité et sont accompagnées de violentes détonations. Le soir de ce dernier jour, une fissure s'ouvre sur le flanc nord-nord-ouest du grand cône, à i 245 mètres d'altitude, sur l'emplacement de fumerolles datant de l'éruption du 26 août 1903; quelques heures plus tard, une nouvelle fissure apparaît à 1 180 mètres, plus près de la station du funiculaire.

Kig. 1 . — Carte du massif du Vésuve (1 ).

Pendant près d'un mois, la lave s'écoule simultanément par ces deux bouches, fait exceptionnel au Vésuve, où un orifice en activité cesse ordi-

menl fournis par M. Mercalli, qui a publié depuis d'intéressantes notes : L'Eruzione vesuviana dell' aprile 1906 {Nattira ed arte, 1006, 763, et Hem. pont if. Accad. Nuovi Linrci, XXIV, 1906).

Depuis lors, de nombreux travaux ont paru sur ce sujet ; on en trouvera fa liste dans le travail cité plus haut de M. Alfano. Je signalerai cependant, comme (dus particulièrement importants, les mémoires de MM. Baratta, Itassani et ftaldieri, Sabalini; le mémoire de ce dernier en particulier renferme de nombreuses et belles photographies (Boit. fi. Çomm. geot. ital., 1906, n" 3).

(1) Celle carie est extraite de l'un de mes articles de la Revue générale des Scimccs : le cliché en a été aimablement communiqué par M. Olivier.

nairement de fonctionner dès qu'un autre s'ouvre plus bas. Cet épancheraient de lave, accompagné de phénomènes explosifs, se poursuit jusqu'au paroxysme d'avril 1906, mais avec des maxima et des minima. Une fois arrivée en bas du cône, la lave venait butter contre le Colle Umberto, puis se dirigeait soit dans l'Atrio del Cavallo, soit vers la gare inférieure du funiculaire; elle a même, à plusieurs reprises, coupé la voie entre cette station et celle d'Eremo : c'est en particulier ce qui s'est produit en septembre 1905, entre deux excursions au Vésuve que j'ai faites pendant cette année.

Le 3 avril 1906, de fortes détonations se font entendre; le 4, à 5 h. 30 du matin, des mouvements du sol, sensibles jusqu'à la base du cône, sont constatés, puis, alors que fonctionnait encore la bouche nord-nord-ouest, il s'en ouvre une nouvelle, sur le flanc sud, à environ 1 200 mètres d'altitude; une petite coulée en descend avec la vitesse minime, ordinaire à celles qui partent du voisinage du sommet.

Elle détruit une partie de la route Fiorenza, puis s'arrête le soir. La coulée de la bouche de 1905 avait diminué d'activité pour cesser de fonctionner le lendemain. Le matin du 4 et jusqu'à midi, le cratère a été le siège d'explosions stromboliennes, puis vulcaniennes ; ces dernières ont entraîné la démolition du petit cône intérieur et commencé celle des bords du cratère; la cendre qui en est résultée a été transportée jusqu'à Naples, dans la nuit du 4 au 5.

Une fente se produit alors à une altitude voisine de 800 mètres, près de laCisternadi Casa Fiorenza; une coulée en part, qui, dans la matinée du 6 avril, dépasse la Casa Bianca, après avoir parcouru environ 2 kilomètres, avec une vitesse de près de 100 mètres à l'heure. Le môme jour, vers 8 heures du matin, alors que toutes les bouches des jours précédents étaient inactives, s'ouvre une nouvelle fissure, du côté de Cognoli, à environ 600 mètres d'altitude, et il s'en échappe une coulée très rapide, ayant de 300 à 400 mètres de largeur et dont une branche descend jusqu'à 1 kilomètre de Boscotrecase (Oratorio), parcourant 3800 mètres environ en trente-deux heures. C'est cette même bouche et une autre plus élevée, qui, le 7, à 10 h. 45 du soir, ont commencé à livrer passage à l'afflux de lave très fluide qui est venu porter la dévastation dans la plaine.

ÉTUDE DES PRODUITS DE L'ÉRUPTION DU YÉSUVE. i3

En même temps, s'ouvrait, plus à l'est, et à environ 750 mètres d'altitude, une nouvelle fissure plus rapprochée de la Somma; elle a fourni une coulée qui s'est dirigée du côté de ïerzigno, sans causer de dommages, car elle s'est épanchée sur la lave de l'éruption de 1850. 11 n'en a pas été de même pour la coulée issue de Cognoli ; elle a quitté bientôt les vieilles laves, s'est avancée dans les cultures, puis dans la région habitée, a renversé ou enseveli une partie du bourg de Boscotrecase et, le 8 avril, vers 4 heures de l'après-midi, s'est arrêtée à quelques mètres seulement de la porte du cimetière de Torre Annunziata. Les habitants, sauf trois, avaient pu se sauver à temps, et l'on a eu à déplorer surtout des désastres matériels. Cette grande coulée a une longueur maxima de 5 km ,5 avec une largeur moyenne de 300 mètres.

D'après M. Mercalli, le 8, entre 2 h. 30 et 5 heures du matin, alors que les bouches de Cognoli fonctionnaient activement, celle de 800 mètres s'est rouverte ; c'est là un fait exceptionnel, dû à l'afflux d'une quantité considérable de magma montant dans le canal souterrain à une altitude supérieure à celle du point d'écoulement le plus bas. Notons enfin que cette même bouche de Cognoli a donné dans la nuit du 10 au 11 une dernière coulée, qui n'a pas atteint Boscotrecase.

En résumé, la sortie des laves s'est effectuée dans la région méridionale du volcan par des ouvertures situées de plus en plus bas, sauf la réserve qui vient d'être indiquée, et de plus en plus vers l'est; elles correspondent à une série de lésions ouvertes dans les flancs sud et sud-est du cône. 11 existe une autre série de fissures sur le flanc nord-est ; au milieu de mai, elle était jalonnée par des fumerolles encore très actives, qui indiquent peut-être la place d'une petite coulée de lave, signalée dans cette partie de la montagne, mais dont je n'ai pas vu de traces certaines sous l'épais manteau des produits de projection recouvrant le sol au moment de mes explorations.

Des estimations assez contradictoires sur le volume de lave épanchée ont été faites par divers géologues italiens; elles oscillent entre vingt millions (M. Mercalli) et cinq millions (M. Sabatini) de mètres cubes.

Il me reste à parler des phénomènes explosifs de la nuit du paroxysme : le soir du 7, vers 4 h. 30, de violentes détonations se sont fait entendre

jusqu'à Naples ; les projections stromboliennes incandescentes ont augmenté progressivement d'intensité de 8 heures à 10 h. 43, se produisant non seulement dans le cratère, mais encore aux bouches de sortie de la lave. Elles se sont élevées à plus de 2 kilomètres au-dessus du cratère, se succédant à de si courts intervalles qu'elles semblaient continues et donnaient l'illusion de véritables fontaines de feu. D'après M. Mercalli, qui était en observation à Torre Annunziata, le sommet du cône, sur une hauteur de 2 à 300 mètres, était alors uniformément recouvert d'un manteau de matériaux incandescents, d'où se détachaient sans cesse des blocs roulant plus bas.

Vers 10 h. 45, au moment où la bouche de Cognoli devenait plus active, le cratère sembla se calmer pendmt quelques minutes, puis, subitement, son activité reprit, plus violente qu'auparavant. A 12 h. 31, puis, le 8, à 2 h. 40 du matin, une grande détonation et une secousse de tremblement de terre furent constatées dans toutes les communes vésuviennes ; elles ont correspondu, suivant M. Mercalli, aux phases d'effondrement principal du cône. C'est le maximum du paroxysme explosif qui, de stromholien^ était devenu vulcanien ; les projections se sont montrées en effet de moins en moins incandescentes, puis se sont assombries complètement ; il semble que le maximum explosif ait à peu près coïncidé avec le maximum effusif.

A ce moment et pendant les quelques heures qui ont suivi, une énorme quantité de lapilli, mélangés de quelques blocs, furent rejetés vers le nordest (1), couvrant un secteur qui s'étend de San Anastasia jusqu'au delà de ïerzigno, avec Ottajano pour centre (fig. 1 ). Cette chute de lapilli a fait presque toutes les victimes de l'éruption (197 morts et 71 blessés) et causé des dégâts matériels considérables.

Au cours de cette môme nuit, le sommet du cône a été décapité (2); une profonde caldeira s'est creusée, et une masse énorme de matériaux solides a été rejetée sur les flancs du cône.

(i) Celle dissymélrie dans les projections est remarquable; l'Observatoire vésuvien, situé à 2 km ,3 au nord-nord-ouest du cratère, n'a reçu que quelques lapilli, alors qu'OUajano, située à 5 kilomètres au nord-est, a été couverte de m ,70 de matériaux solides. Elle ne peut éMre attribuée uniquement à Faction du vent, mais elle est due essentiellement à des projections obliques, qui ont été souvent constatées au cours des éruptions antérieures du volcan; à de nombreuses reprises déjà le côté nord-est du volcan a été ainsi particulièremment maltraité.

(2) Le 3 mai, jour de ma dernière ascension du cratère, rabaissement minimum du sommet était de 103 mètres et le maximun de 180 mètres. L'altitude de ses bords s'esl modifiée beaucoup

Pondant toute la journée du 8 et pendant les jours suivants, des explosions vulcaniennes très violentes se sont succédé dans le cratère ; les épaisses nuées, sillonnées d'éclairs, qui s'en élevaient, étaient entamées par le vent, qui transportait dans des directions variées (en particulier sur Naples, du 8 au 14 avril) une grande quantité de cendres. La condensation de la vapeur d'eau a déterminé parfois, aux environs du volcan, de véritables pluies de boue.

Ces projections vulcaniennes, d'abord continues et très violentes, ont peu à peu diminué d'intensité, en même temps que cessaient les phénomènes électriques ; puis elles se sont manifestées à des intervalles de plus en plus éloignés. Quand j'ai quitlé Naples, vers le milieu de mai, des journées entières se passaient sans que le volcan donnât signe de véritable activité ; puis brusquement, une ou deux violentes poussées envoyaient dans l'espace d'épaisses volutes de vapeur d'eau, chargées de cendres, rappelant celles d'avril ; le cratère rentrait ensuite dans un calme parfait, qui a persisté depuis lors ; il continue à se modifier par écroulements de ses bords.

La période paroxysmale a été en outre caractérisée par la production (^avalanches sèches, aux dépens des matériaux rejetés sur les flancs du cône par les explosions vulcaniennes, par de fréquents mouvements du sol (tremblements de terre et soulèvements temporaires de la côte au voisinage du volcan), par des phénomènes électriques entrêmement intenses, par la production de fumerolles variés, qui ont déterminé la formation de nombreux minéraux. Elle a été suivie par l'apparition de torrents boueux souvent dévasteurs et par celle de mofette.

Pour l'étude de ces divers phénomènes, je renvoie à mes articles de Revue générale des sciences ; des Bulletins de la Société française de Minéralogie et de la Société géologique de France (Voy. p. 6, note 1). Je ne m'occuperai plus que des questions minéralogiques, qui font l'objet spécial de ce travail.

depuis lors par des écroulements. D'après les mesures de M. de Loczy, avec lequel j'ai fait cette ascension, le diamètre de caractère était de 640 mètres (nord-sud) et de 650 mètres (est-ouest); sa profondeur, d'environ 300 mètres. La montagne a ainsi à peu près perdu, au cours de ce poroxysme, ce qu'elle avait regagné depuis celui de 1872.