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gieuses : règlement des indemnités en suite d'accidents ou de dommages à la surface, conduite des discussions ou des procès de toute nature qu’eut à soutenir la Mine aux Mineurs.

; Les marchés de fournitures, bois, huiles, etc., et les ventes de charbon étaient passées en général par le président du Conseil d'administration. Toutefois, dans les débuts tout au moins, l'ingénieur (spécialement, M. Martin) assistait fréquemment le président dans la passation des marchés importants, et surtout des marchés à terme. | é

Telle fut dans ses grandes lignes la gestion commerciales et financière. (Nous donnons plus loin le chiffre des ventes annuelles de charbon passées par la société, de 1892 à 1903). Il nous faut parler maintenant plus spécialement de la gestion technique.

La gestion technique de l’entreprise fut confiée au Conseil d'administration, assisté de l’ingénieur. L’article 24 des statuts disposait en effet :

«I lui (au Conseil d'administration) sera adjoint un ingénieur délégué à l’exploitation pour diriger ct surveiller les travaux techniques. L’ingénieur délégué est sous les ordres du Conseil d'administration ».

Aux débuts, la société ne s’adjoignit qu’un ingénieur. [] fut à la fois : directeur général de l’exploitation, et comme tel, soumis à l’agrément du service Cu

contrôle, et à la nomination préfectorale (1); et chargé de la surveillance effective des travaux ainsi que tu relevé des plans. On lui adjoignit, seulement pour effectueer ce dernier travail, un géomètre.

Plus tard, lorsque les affaires de la société se furent développées, et que la situation fut devenue meilleure, Ia nécessité se fit sentir d’avoir deux ingénieurs. L’un fut alors chargé de la direction générale de l’exploitation, et seul responsable devant l'administration «des mines; l’autre fut ingénieur adjoint, et exclusivement chargé de la surveillance immédiate des chantiers et @e la conduite journalière des travaux : il fut pour ainsi dire « l'ingénieur ordinaire » de la société. A lui incomba également le soin de faire les levées de plans et l’on se priva alors des services du géomètre.

Aux termes des statuts (art. 24 précité), l'ingénieur dépendait du Conseil d'administration. Il devait soumettre à son approbation les plans généraux d’exploitation, ainsi que toutes les mesures de nature à engager les finances de la société.

Mais en fait, l'ingénieur jouit à ce point de vue d'une autonomie presque complète, et l’on se rendit progressivement compte de la nécessité de s’en remettre à lui de la gestion purement technique de l’entreprise.

L'article 11 du règlement disciplinaire de 1895 lui donna entrée aux délibérations du Conseil d’administration, et l’on ne prit en fait aucune décision importante sans l’avoir consulté.

(1) Voir supra, # partie, chap. I, $ I.

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Au surplus, certains ingénieurs prirent soin de siipuler, à leur entrée dans l’entreprise, qu’ils conserve raient leur pleine liberté d’action pour toutes les mesures techniques à ordonner en vue d’assurer la sécurité du personnel et la régularité de la marche de l’exploïtation. C’était du reste assez rationnel, leur responsahilité pénale devant, aux termes des règlements sur les mines, se trouver engagée au cas d'accidents ou de troubles dûs à des contraventions à ces règlements.

En fait, la bonne harmonie régna presque constamment entre l'ingénieur et le Conseil, sinon pour la conduite du travail, du moins pour l'admission des plans d'exploitation; et les programmes de travaux proposés furent généralement adoptés sans opposition sérieuse de la part des administrateurs.

À de certains moments cependant, l’autorité et la compétence du service technique furent mises en discussion. Le fait se produisit surtout aux débuts, alors que l’indiscipline et l’anarchie régnaient dans l’entreprise.

M. l'ingénieur Payen, notamment eut à subir les acerbes critiques des deux conseils d'administration, qui, en 1892, se disputaient concomitamment Ia direetion de la société.

Plus tard, le 25 février 1894, des doutes sérieux furent émis à l’assemblée générale sur la compétence technique de M. Aroud. Le sociétaire Huguet fit entendre des critiques violentes sur le plan d'exploitation proposé par l’ingénieur, et prétendit que le foncage

de puits Remel, préconisé par lui, ne pouvait amener aucun résultat (1). :

Mais à mesure que la société se disciplina, la bonne entente se fit plus étroite entre l’administration et le service technique. De 1899 à 1904, on confia même à M.

l'ingénieur Lapierre le rôle de commissaire de gestion pour la partie technique, et il présenta à toutes les assemblées ordinaires un rapport détaillé sur la situation de l’exploitation et les travaux à effectuer, qui Fut toujours adopté avec empressement (2).

Tel fut le régime administratif de l’exploitation à Monthieux.

Fut-elle conduite de façon rationnelle, et sut-on ürer un parti avantageux du gîte houiller ?

C’est là une question d'ordre purement technique qui excède notre compétence et que nous n’avons pas qualité pour résoudre.

Nous cantonnant sur le terrain de la seule administration, nous ferons seulement deux observations

1° La société de la Mine aux Mineurs, pendant les vingt ans de son existence à fait effectuer des fravaux neufs importants.

Dès 1893, malgré la situation obérée de la société, la nécessité de travaux d'aménagements s'était Imposée; et les sociétaires avaient consenti des retenues

(1) Voir Registre des Délibérations des Assemblées Générales, p. 29.

(2) Idem, p. 131 à 191.

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importantes de salaires pour permettre de les effectuer. ‘ | Le bilan arrêté au 30 juin 1897, porte à l’actif la somme de 36.113 fr. 70 pour travaux neufs effectués. Le L'exercice 1898-1899 s’étant soldé par 62.000 francs de bénéfices, les travaux effectués purent être eompletement amortis; mais en même temps on adopta un nouveau plan d’exploitation proposé par l'ingénieur, M. Lapierre, qui comportait plus de 160.000 francs de travaux de recherche. IF s'agissait de mettre en exploitation un lambeau important de la treizième couche, ce qui devait assurer pendant cinq ans au moins, une production annuelle de 50.000 tonnes de houille, et d'accéder à la huitième couche d’où l’on devait retirer environ 220.000 tonnes (1).

H semble donc bien que lon ait eu le souci d’assurer au point de vue de l’exploitation, l’avenir de la Société.

2° Mais peut-être a-t-on trop présumé de ses forces, et lui a-t-on imposé ainsi un programme de travaux en disproportion avec les ressources dont elle disposait.

Nous ne donnons bien entendu cette appréciation que sous les plus expresses réserves, ne pouvant ap-

(1) Rapport de M. l'ingénieur Lapierre à l'Assemblée générale du 22 octobre 1899. En fait, le fonçage du puits Saint-Simon, nécessité par le projet d'exploitation de la 8 couche, a coûté à la Société plus de 350.000 francs (renseignement de M. Jourjon, comptable),

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précier avec compétence la nécessité des travaux en-

trepris.

Mais l’on est bien obligé de constater que l'exécution de ce programme de travaux constitua pour l’entreprise une lourde charge. Si nous prenons par exemple la Situation au 30 juin 1903, nous voyons que le bilan à cette date portait le chiffre de 77.834 fr. 85 pour travaux neufs effectués, ce qui était respectable eu égard aux charges et aux ressources de la société. On pourra se faire une idée de celles-ci en considérant qu’à cette date, les ventes du 1” semestre 1903 atteignirent Îe chiffre de 355.004 francs, tandis que les salaires distribués représentaient à eux seuls une somme üe 227.758 francs.

Peut-être aussi, il faut bien le dire, le plan d’exploitation eût-il été plus facilement réalisable, :s1 les sociétaires, écoutant les sages avertissements que leur donnait le président Prudhomme à l'assemblée cu 8 novembre 1903 (1), avaient consenti à des réductions de salaires et avaient constitué des réserves au lieu Ge se voter des augmentations, occasionnant de la sorte de folles dépenses qui devaient conduire la société à sa perte.

Pour en finir avec la gestion technique, donnons quelques chiffres.

Le tableau suivant donne par exercices le tonnage extrait à Monthieux. |

(1) Registre des Délibérations des Ass. Gén., p. 186.

Nb

En regard du chiffre de tonnes extraites, nous indiquons le montant des ventes; nous n’avons pu, malheurecusement, nous le procurer que pour la période 1893-1908. |