LES TRAVAILLEURS DES MINES ET L’ÉTAT DES ESPRITS EN

Il serait trop long, et il n'entre pas dans le cadre de cette étude de faire un historique complet de la question ouvrière à l’époque où se place la constitution de la Mine aux Mineurs de Monthieux. Aussi bien n’avons-nous pas l'intention de traiter un aussi vaste sujet.

Mais il est bon d’indiquer, par un rapide exposé de l’état des esprits des ouvriers des mines, que la Mine aux Mineurs fut le fruit naturel de leurs revendications

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pressantes, et que le terrain était préparé par les luttes antérieures, à cette expérimentation économique.

Organisation syndicale. — Les premiers, en France, les mineurs surent organiser la défense de leurs intérêts. Tandis que les ouvriers de toutes autres corporations demeuraient sans programme nettement défini, ils se groupèrent entre eux et formulèrent des réclamations précises et énergiques qui s’imposèrent aux pouvoirs publics.

Les premiers, en effet, ils surent mettre à profit l’organisation syndicale, même sous le régime de simple tolérance qui précéda la loi de 1884. Nous voyons l'explication de ce fait dans les trois considérations que voici

1° Gagnant des salaires relativement élevés, les mineurs sentirent vite la nécessité de se grouper; on ne sent pas, en effet, le besoin de se défendre quaad on n’a rien à sauvegarder.

2° À raison même de leur genre de travail qui exige une collaboration de tous les instants, il y avait entre eux une cohésion: plus grande que dans n’importe quelle autre corporation.

3° Exposés continuellement aux mêmes dangers, le sentiment de la solidarité s'était développé plus rapidement en eux que chez les autres ouvriers.

Quoi qu'il en soit, et quelles que puissent être les causes de cette organisation, il suffit de la constater

et de remarquer qu’à cette époque, bien avant le déve-

loppement du mouvement syndical, les travailleurs des

mines avaient su se grouper et avaient même déjà obtenu, des pouvoirs publics, des mesures importantes en vue de l’amélioration de leur sort.

Création de la Fédération nationale des mineurs.

Le mouvement était parti de la Loire. C’est, en effet, à l'initiative de la Chambre syndicale des mineurs de la Loire qu'est due la création de la Fédération nationale des mineurs de France. Elle fut constituée au Congrès de Saint-Etienne, tenu du 24 au 31 octobre

Les mineurs trouvèrent là un organe puissant pour imposer leurs réclamations à l’attention publique.

Ainsi organisés, ils firent entendre leurs doléaa 2s et présentèrent leurs revendications avec une nouvelle puissance. La Fédération les centralisa, et s’efforça d’agir sur l’opinion, sur la presse et sur le législateur pour les faire admettre.

Revendications des mineurs en 1883. — On peul résumer ainsi les revendications présentées à cette époque par les mineurs

a) Réorganisation et centralisation des caisses de secours et de retraite ;

b) Nomination de délégués ouvriers à la sécurité des mineurs ;

c) Création de conseils de prud'hommes mineurs;

(1) Office du Travail. Associations professionnelles ouvrières, 1899, tome I, p. 398.

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d) Journée de huit heures (4). l

C'était, du reste, le programme de la Chambre syndicale de la Loire.

La loi de 1890 sur les « Délégués à la sécurité des ouvriers mineurs » marque un premier succès et démontre bien l'efficacité de la propagande dirigée par la Fédération.

Elle se poursuivit avec ardeur, et, en 1891, le mouvement atteignit un degré d'extension tout particulier. On en trouve la trace dans le Congrès fort important tenu à Commentry, du 5 au 8 mars 4891. Les revendications des travailleurs des mines y furent à nouveau examinées, et les principales résolutions adoptées furent les suivantes

Fixation, par un loi, de la journée de travail à huit heures, aussi bien pour les travailleurs du fond de la mine que pour les ouvriers de la surface.

Suppression du travail à la tâche dans les mines.

Interdiction aux Compagnies de faire travailler plus de six jours sur sept.

Augmentation générale des salaires de 30 %.

Moyens d'action préconisés en 1891. — En même temps, on envisageait les moyens d'action à mettre en œuvre. La propagande pacifique et l’action parlementaire ne paraissaient plus suffisantes, et, sous l’influence des idées socialistes qui trouvèrent dans ce mi-

(1) Office du Travail. Associations professionnelles ou: vrières précité, p. 399.

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lieu de fervents adeptes, on prônait les moyens violents, et notamment la grève générale. C’est ainsi qu’au Congrès de Commentry, on résolut de donner une solennité de plus en plus grande à la manifestation du premier mai, et on adopta le principe de la grève générale qui « sera la déchéance du vieux monde bourgeois et la clef de la rénovation sociale » (4).

. Comme on le voit, en 1891, les critiques contre les Compagnies minières et contre les employeurs en général se faisaient plus acerbes, et une agitation de Jour en jour grandissante se manifestait parmi les ouvriers des mines. Le mouvement, strictement profesfessionnel à l’origine, lors de la création de la Fédération nationale, semblait avoir dévié, et avait tendance à devenir plutôt révolutionnaire.

La question de la propriété des mines. — En même temps était agitée la question de la propriété des mines.

Certes, depuis longtemps déjà, et bien avant l’époque qui nous occupe, la propriété des mines avait fait, de la part des théoriciens du socialisme, l’objet d’attaques réitérées. Cette propriété, d’une nature spéciale, semblait, en effet, prêter le flanc à leurs critiques et démontrer l'injustice d’un état social qui consacrait un droit qu'ils prétendaient purement artificiel. La loi de 1810, sorte de transaction entre le système de ‘l’accession et le système de la domanialité, stipule, en

(1) Office du Travail. Associations professionnelles ou: Vrières, 1899, tome I, p. 402,

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