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Il ne faut pas refuser la leçon de l’histoire, elle montre que l'ivresse, avec l'usage de divers autres excitants, a constamment accompagné l’évolution des caractères les plus nobles de l’espèce humaine. Il serait vain et fou de vouloir rayer tout céla d’un trait; comme il serait vain de vouloir ramener l'alimentation de l’homme, sa vêéture. son habitation, son mode entier de vie aux crudités premières, aux peaux de bêtes, aux cavernes, à l’état primitif pourtant éloigné de l’animalité pure. Il serait désastreux de vouloir sevrer le peuple du bonheur inoffensif de l'ivresse.

Mais il faut discipliner ce penchant pour qu'il ne devienne pas par excès, un principe de mort. Si l'ensemble des individus s’adonnait à la recherche systématique. inconsidérée, de l'ivresse, l'espèce elle-même serait immédiatement en péril.

La recherche du goût violent de l'alcool « monarque des boissons », disait Brillat-Savarin, est dangereuse. il n'est pour être sage que de mettre de l’eau dans son alcool, cette eau qui naturellement se trouve dans le vin, eau végétalisée, minéralisée, riche de cent saveurs et de mille parfums, dont l’usage, dans les normes admises par les hygiénistes eux-mêmes, permet de joindre l’utile à

l'agréable —. «utile dulei » — disaient les latins. PLATON disait : « Rien de plus excellent que le vin ne fut jamais donné par Dieu à l'humanité », mais il prêchait la mesure, d'accord en cela avec les grands philosophes et les sages législateurs. C’est dans cet esprit de mesure que réside la sagesse — non seulement la sagesse qui concerne la boisson, niais la sagesse en général.

Ce ne sont pas des lois ou des règlements de police qui résoudront le problème des excès en général et celui, plus particulièrement, de l'alcoolisme. Imposer n'est qu'un pis-aller dont l'efficacité dépend des forces extérieures. Si « la crainte est le commencement de la sagesse », la conviction raisonnée est la sagesse elle-même. L'homme accompli, digne de son titre d'homme, doit avant tout se connaître et accepter la logique de sa nature. Le « sequere naturam » demeure exact à la condi-. tion que nous ayons connaissance de cette nature. « Connais-toi toi-même », préchait Socrate. Ce précepite comporte une véritable étude, la plus importante des études, et c’est en lui qu’une société logique doit trouver les principes d'une éducation rationnelle, capable de faire des hommes qui soient vraiment des hommes.

La connaissance entraîne le respect. Le respect de soimême exige la tempérance ou, exceptionnellement, une intempérance dirigée : Galien lui-même préconisait, au nom de la santé, son « ebriare in mense ».

Quand tous les hommes, par une éducation correcte, seront instruits de l'essentiel et sages, il n’y aura plus de problème de l’alcoolisme. Ils conviendront avec DuBots DE BERNE qu'il faut chercher à devenir maître de son corps, de ses instincts et passions, établir et maintenir jours mieux un équilibre stable et durable, physique et moral.

Le : problème de lalcoolisme existe pourtant; nul n'aurait la prétention de minimiser ses ravages. Nous savons par de multiples travaux antérieurs que les grands coupables en sont les alcools industriels, les amers, les essences convulsivantes, les vins frelatés, ete. Mais faut-il nier absolument le vinisme?

PLINE disait déjà : « Il faut discuter du vin avec le sérieux qui sied à un Romain lorsqu'il traite des arts ou des sciences, non seulement en médecin mais en juge chargé de se prononcer sur la santé corporelle et morale de l'humanité. » C’est répéter encore qu'il convient de ne pas dépasser la mesure et de rester en accord avec sa nature. |

Cette nature nous montre des susceptibilités individuelles; chacun connaît par expérience son tempérament et les limites de la sagesse en ce qui le concerne. Il en est du vin comme des processus génésiques : le tempérament indique clairement les limites au delà desquelles le plaisir devient artificiel et réclame un effort dans sa recherche. C'est la systématisation de cet effort qui erée l’abus et plus tard, avec l’habitude de l'abus, une seconde nature plus exigeante mais déjà viciée celle-là. Dans la règle, des réactions physiologiques surviennent, satiété, nausées, assoupissement, etc., etc. qui, selon l'individu, constiutent un signal d'alarme, un signal que la sagesse ordonne de respecter.

Un excès accidentel ou transitoire demeure sans gravité. Mais il faut en éviter le retour qui risque de créer, avec l’accoutumance une déplorable intoxication. Il faut maintenir l'intégrité somatique : « Mens sana in corpore sano. »

De nos jours, la crainte d’une crise économique dans le domaine viticole peut fausser les appréciations. Mais si les clans opposés se conformaient aux saines indica-

tions de la logique, si les buveurs s'amendaient au point de ramener leur consommation à des proportions physiologiques, si les abstinents reconnaissaient avec leurs exagérations les qualités alimentaires et hygiéniques du vin et l'utilisaient dans leur alimentation, les crises n'auraient plus lieu d’alarmer les économistes ou les viticulteurs. La réglementation des plantations serait plus souple et plus judicieuse.

Sur les deux milliards et plus d'habitants que porte la planète, si chacun consommait le minimum accordé par le plus exigeant des hygiénistes, la production actuelle du vin s’avèrerait extrêmement insuffisante. Mais les accords internationaux, les règlements et les formalités conventionnelles du système économique actuel devraient alors s’assouplir et se conformer à la logique. et c'est là un tout autre problème.

Mais si l’on doit limiter son observation aux frontières d’un pays producteur de vin comme la France, quelle est la part du vin dans les méfaits de Falcoolisme ?

Nous avons mentionné déjà la réponse des statistiques; nous allons prendre appui, maintenant, sur le prin- Ccipe d'autorité. Celui de la compétence au surplus, et procéder à quelques citations.

« Quant au vin, au vin naturel s'entend, nous n'hésitons pas à le déclarer innocent des méfaits qu'on lui impute, et nous estimons que c’est une hérésie à la fois hygiénique et économique que de le proscrire. Personnellement, dans une région où l'absorption de vin dépasse de beaucoup, pour une certaine catégorie d'ouvriers, la dose permise, j'en suis encore à voir un alcoolique d’origine exclusivement vinique. » (RÉGIs.)

« En buvant du vin avec excès, on se grise, on s'énivre, mais on ne devient que très rarement alcoolique. » (DOU&NAC.)

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« Si le danger d’alcoolisme existe en France comme il existe partout en Europe, il tient non à la consommation du vin mais à son trop faible usage, la tendance de l’ouvrier étant, depuis des années, de remplacer le vin, le cidre et la bière qui ne donnent qu'une excitation modérée et tranquille, par l'alcool en nature, d'un goût plus violent et qui semble apporter un réconfort plus puissant et immédiat. » (A. GAUTIER.)

« Ce qui détermine l'alcoolisme et ses funestes conséquences, crimes, suicides, folie, dégénéréscence de la race, c’est l'alcool de mauvaise qualité, c'est l'apéritif, ce sont les liqueurs à essences convulsivantes et paralysantes, ce n’est pas le bon vin naturel pris à doses modérées et même à dose excessive chez certains buveurs. » (DOUGNAC.)

« La plupart des ligues anti-alcooliques actuelles ont compris le vin parmi les boissons nocives et l'ont frappé d'interdit. Un mouvement s’est créé par la suite et, la mode aidant, on se met aujourd’hui en France, particulièrement, à Paris, à boire de l’eau — chacun a pu le constater. De sorte que, en favorisant la consommation du vin, nous paraissons favoriser l’intempérance et même l'alcoolisme, c’est-à-dire aller juste à l'encontre du but que nous poursuivons.

Fort d’une expérience spéciale de vingt-cinq années, je ne crains pas d'affirmer que le vin est innocent des méfaits qu’on lui impute; ce qui produit l'alcoolisme et ses funestes conséquences, la folie, le crime, la déchéance de la vie, c’est l’absinthe, ce sont les amèërs, les soi-disant apéritifs, les mauvais alcools; et rien ne prévaudra contre cette vérité démographique que l'alcoolisme dans un pays est en proportion inverse de la quantité de vin qu'on y récolte et qu’on y boit.

La Gironde, comme les grandes régions viticoles.

n'a connu véritablement l'alcoolisme que du jour où l’on s'est mis à boire les poisons des assomoirs. De même Paris voit s'étendre les ravages du fléau à mesure que la consommation en vin y diminue tandis que s’y augmente celle des spiritueux, surtout de l’absinthe, alors que, par une sorte de preuve inverse, ce même fléau s’atténue en Suisse avec l'accroissement de l'usage du vin et la diminution du nombre des débits de boissons. » (RÉGIS.)

« L’alcoolisme mental, en Charente, n’est pas dû à : l’usage des produits naturels du pays, mais à celui des apéritifs divers, bitter, absinthe, vermouth, etc. et des autres alcools d’origine douteuse. » (L. PAGÈS.)

« Pour ma part, j'estime avec BOUCHARDAT, dont l'autorité en matière d'hygiène alimentaire n’a pas faibli, que le vin est parmi les boissons fermentées la plus importante, la plus utile à certains égards, même quand on en abuse. » (M. CAZENEUVE.)

« Pris chaque jour à dose raisonnable, le vin excite doucement les qualités intellectuelles de celui qui l’absorbe. Un esprit vif, animé, une grande facilité d’assimition, voilà bien quelques traits de l’homme qui fait chaque jour usage du vin. » (ARNOZAN.)

« Par l'habitude des impressions heureuses qu’il proprovoque, le vin éveille et développe les inelinations bienveillantes et tous.les sentiments doux qui font le charme de la vie et le bonheur de la société : la bonne humeur, la gaîté, l’enjouement, la confiance, la cordialité.. Par lui, l’homme triste s'égaie et oublie ses soucis et ses peines. Le vin fait naître des amitiés, oublier les haines et sceller des réconciliations.. Le vin rend courageux, hardi… Le vin est un incomparable stimulant de l’activité psychique, notamment, dans le domaine littéraire et artistique. Si on le supprime, il est remplacé par n'importe quoi

alcool de mauvaise qualité, morphine, haschich, etc. » (DOUGNAC.)

Des citations de cet ordre, on pourrait les prolonger indéfiniment. Il faut leur ajouter une remarque

C’est en 1850 que Magnus Huss, en Suède, dénonça pour la première fois, les méfaits de l'alcoolisme. La consommation des alcools industriels s'était étendue dans les années précédentes. Comment imaginer, si le vin est capable d’occasionner des troubles aussi graves et des lésions aussi diverses que ceux et celles décrits par Huss, que les cliniciens antérieurs — manifestement observateurs, exercés et compétents — ne les aient pas notés et décrits. C’est là un argument de poids.

L’habitude des boissons alcooliques préparées subsiste d’ailleurs de nos jours, et dans les villes du Languedoc, les grands cafés et les débits de boissons vous offrent tout sauf le bon vin du pays, jugé sans doute insuffisamment alcoolisé ou peu rentable. Il est facile, en observant simplement son entourage, en plein pays producteur, de se rendre compte que les accidents de cirrhose, de névrites, etc. se produisent non chez les buveurs de vin mais chez ceux qui abusent des produits délivrés dans les débits et dans les bars.

Il est frappant, dans Îles régions méridionales pro- . ductrices de vin, de constater la bonne humeur, la jovialité, la joie de vivre des habitants. Certes, le soleil à sa part dans ce tableau riant, mais le vin y garde la sienne, et cette part est prépondérante.

Et nous ne saurions mieux conclure ce chapitre qu’en affirmant, avec LANDOUZY, que « Un litre de vin contient la huitième partie de la * ration alimentaire de l’homme et [es neuf dixièmes de sa bonne humeur. »

Conclusion

L'œnologie n’est pas une industrie; elle est un art : l’art de faire le vin.

La fierté du vigneron est légitime quand il recueille, au terme d’une préparation vigilante, le vin, le bon vin « ami de l’homme ».

Il faut savoir, avec lui, déguster « ce breuvage [umineux, de pourpre et d’or, plus odorant qu’une fleur, d’une saveur unique ».

Digne des soins qui l'entourent de sa naissance à sa consommation, il nous apporte sa propre vie qui s'ajoute à la nôtre pour la rendre plus saine, plus forte, plus heureuse.

Le boire ce n'est pas simplement s’alimenter; « le bonheur qui en résulte n’est pas seulement corporel : il éveille l'âme » (L. FOREST.)

Depuis les temps les plus reculés il à comblé l'homme de faveurs insignes. Il le protège aujourd’hui contre l’alcoolisme. L’Hygiène et la Philosophie lui donnent leur investiture.

On le vantera sûrement dans les siècles futurs. Son règne bienfaisant n’est pas près de s’éteindre.

Que la vigne garde sa place au soleil dans nos plaines et sur nos Ccôteaux :

Le Président de la thèse :