CHAPITRE VII

Etude philosophique du vin

La tentation est forte, pour étayer une étude philosophique du vin, de remonter dans la nuit des âges et d’effectuer la passionnante exploration de l'Histoire.

Pourtant les deux éléments en présence, le vin et l'homme, pour importants que soient les métamorphoses extrinsèques, pour différentes que soient les conditions de vie, demeurent identiques. Il existe aujourd'hui un problème du vin; le même problème s'est posé partout où la clémence du ciel a fait pousser la vigne, et dès les temps les plus reculés.

Les hommes, sous les cieux attiques, peuplés par eux de dieux sans nombre, célébraient en des festivités superbes les mystères de Dionysos — et Dracon punissait de mort les ivrognes. Les éphèbes de Sparte avaient droit au bon ‘vin — leurs pères les instruisaient du spectacle abject des îlotes — et Lycurgue, au retour de ses longs voyages, exigeait l’arrachage des vignes. Ls poètes chanlaient le vin, les sages formulaient des réserves, les rigoristes édictaient des interdictions formelles, et d’un excès

à l’excès opposé la vérité se frayait une voie vers l’adage latin : «In medio stat virtus. »

En quoi diffère notre époque? La vigne a prolongé Jusqu'à nous ses rameaux, le vin emplit encore nos verres, et ce n’est pas la pomme mais la grappe qui représente, au delà des siècles, le fruit de discorde.

L'inventeur génial de la distillation n’a pas bouleversé les données traditionnelles : il a rendu seulement plus aigu le problème de l'alcoolisme. Mais au delà de ce fait qui revêt une importance sociologique indiscutable persiste la question fondamentale. |

Pourquoi l’homme boit-il? Comment expliquer son amour des boissons fermentées? l

J. A. DE LOUREIRO a recherché ce qu'il peut y avoir de physiologiquement positif dans l’avidité de l’homme pour les mixtures énivrantes. L'intérêt théorique de cette recherche vient des rapports qu’elle soulève entre la psychologie et la physiologie du système nerveux; son intérêt pratique, plus grand encore, se justifie par la nécessité de créer enfin, pour assurer à l’hygiène sociale des bases rationnelles, ce que l’on pourrait appeler la philosophie des états d'ivresse. Tant que celle-ci n’existera pas, l’usage des excitants reste à la merci du verdict des moralistes où des hygiénistes qui ont le droit de le considérer comme nuisible à la santé. « Les moralistes puri- {ains sont, sans doute, les principaux responsables du vote de la loi Volstead; mais ils auraient été moins hardis s'ils n'avaient pas eu derrière eux un semblant de justification médicale. Les législateurs américains ont fait autre chose que supprimer un usage : « Pour que leur imprudence ait eu des résultats aussi catastrophiques, il faut qu'elle ait touché quelque chose d’essentiel et de profondément vital », autre chose que la « seconde nature » de l'habitude. |

Si nous approfondissons l'étude de l'alimentation humaine, nous devons la considérer comme un phénomène complexe qui réunit à côté de fonctions purement végétatives, qualitativement semblables à celles des animaux, des activités de l'espèce la plus élevée et directement rattachées aux fonctions subtiles du système nerveux central qui servent de support à la vie intellectuelle et psycho-affective. ;

D'après sa dentition l’homme est un être frugivore la théorie naturiste exclue donc pour lui l’usage de tous les aliments excitants qui seraient anti-naturels, donc inutiles et nuisibles.

Mais est-il raisonnable et permis de tirer d’une considération aussi partielle une conclusion générale? L’examen des faits, l'usage de mets excitants, proûverait-il que l’homme a failli dès ses origines à sa destination véritable, qu’il a récusé le « sequere naturam »?

La distance entre l’homme et l'animal le plus ëvolué est énorme; celui-ci trouve dans la nature une alimentation qui convient à son espèce et qu’il absorbe sans procéder à la moindre préparation. S'il est carnivore, ses griffes et ses crocs seront suffisants à lui assurer sa subsistance; s’il est herbivore, la pâture qu'il saurà trouver contentera ses besoins. La majeure partie de son temps sera consacrée à ses fonctions de nutrition, car les fonctions reproductrices, dans certaines espèces en particulier, sont épisodiques et strictement conditionnées. Que l’on se représente le temps que passe un bœuf à paître et à ruminer ensuite inlassablement sa nourriture; que l’on se souvienne du caractère saisonnier du rut des félins.

En est-il de même pour l’homme. Le sauvage le plus primitif, s’il veut du gibier, doit fabriquer des armes pour ses chasses où tendre des pièges. II ne dévorera pas

ren

la chair crue; il se lassera des racines brutes. Il utilisera le feu, des assaisonnements variés aussi, pour donner à ses aliments une saveur plus agréable, favoriser ce que nous nommons aujourd'hui les réflexes conditionnels de l’appétence et faciliter sa digestion. Les fruits de la terre, il les cultivera pour en améliorer la qualité. 11 confiera aux semailles la promesse des moissons; il moudra son grain et parviendra plus tard à faire le pain, base de son alimentation, qui est au blé ce que le vin est à la grappe de raisin. Il importera pour lui de consacrer moins de temps à sa nourritue et plus à son travail, à ses activités humaines. Il élaborera progressivement un art culinaire extrêmement complexe où les épices et les vins séront à la place d'honneur.

Est-il permis d'affirmer la moindre analogie entre le festin brutal d'un fauve au fond d'une clairière et le banquet où l’homme civilisé, dans une ambiance de luxe, satisfera des goûts de plus en plus raffinés? |

Le vêtement, le feu, l'habitation, l’art de l’industrie, les acquisitions pratiques de la science différencient l’homme de l'animal autant que le rire et les préoccupations d'ordre spéculatif ou religieux. Les activités fonctionnelles de l’animal sont limitées, fixées, stationnaires ; celles de l’homme s’élargissent dans une perpétuelle évolution. |

Le substratum de cet état de choses, c'est l’anatomie qui nous le montrera. Entre le système nerveux central de l’animal et celui de l’homme la différence est énorme, que l’on envisage le rapport du poids corporel au poids du cerveau ou que l’on calcule, pour un même volume, la surface du cortex cérébral humain avec ses circonvolutions multiples et celles, combien réduites, des plus sagaces parmi les animaux.

Quelle qu’en soit l'interprétation ontogénique, le fait

est là; il nous faut en tenir compte, et la conclusion s'impose : même en ce qui concerne son alimentation, les lois qui s'appliquent à l'animal ne peuvent se vérifier pour l’homme.

L'alimentation de l’homme se distingue du point de vue physiologique par une grande réduction du travail grossier de la digestion, une augmentation du rôle des réflexes conditionnels et une place beaucoup plus grande du métabolisme du travail par rapport à celui de croissance. L'énergie alimentaire sera utilisée pour autre chose que le « croissez et multipliez »; elle élargira le champ des activités fonctionnelles; elle élèvera le potentiel d’évolution.

Le vin, et la plupart des excitants avec lui, ont-ils un rôle dans cet élargissemen et cette élévation? Leur usage a-t-il gêné le développement humain ou l’a-t-il favorisé? A-t-il éloigné l’homme de l'animal ou l'en a-t-il rapproché?

Il serait illusoire de s'adresser à l’expérimentation sur l'animal pour déterminer le rôle du vin. L'action du vin s'exerce par son alcool, sur un groupe de cellules nerveuses qui chez l'animal sont rudimentaires au point d'iferdire toûte comparaison et toute conclusion. Il faut se placer sur le terrain Ge la physiologie spécial: à l’homme et s'adresser aux fonctiosn supérieures du système nerveux central. |

Tous les produits auxquels l'homme demande l'ivresse ont un trait commun : ils contiennent des substances capables d'agir sur le tissu nerveux et surtout sur le système nerveux central, comme excitants ou déprimants de certaines formations cellulaires avee pour résultat une sensation de bien-être.

L'alcool, anesthésique de la série grasse, agit sur les cellules nerveuses de façon élective; il se manifeste à

leur niveau longtemps avant d'être décelable au niveau des divers autres organes. L'excitation qu'il provoque s'explique par la parésie des centres inhibiteurs du cortex cérébral. L'action est, dans ce cas, indirecte. L'excitation pyramidale et l'augmentation des réflexes médullaires provient par contre d'une action positive sur les noyaux de la base du cerveau. Il en résulte une diminution remarquable de la sensation de fatigue par facilité plus grande des processus moteurs cérébraux.

Dans l’ensemble, l'alcool exerce une action dépressive. Mais si cette action sur la motricité est masquée par des signes d'’excitation, l’action sur la sensibilité est d'emblée dépressive : la sensation de douleur s’émousse en premier lieu, puis celle de la température. Les sensations désagréables s’atténuent ainsi, laissant persister les sensations agréables, et créant un état d'euphorie.

Le ralentissement des fonctions céfébrales supérieures — perception, association, jugement, permet la montée en surface des phénomènes subordonnés d'ordinaire dans une atmosphère subjective de relâchement et de libération. L'équilibre habituel du comportement psychointellectuel se trouve bouleversé, remanié, rénové.

Dans l’état normal de cet équilibre, la conscience —côté sensitif de l’activité volontaire — exerce son pouvoir inhibiteur, canalise avec un ordre impitoyable, conditionné par la réalité extérieure, les processus internes qui vont de la sensation à l’acte moteur. Gette conscience, aux origines complexes, entraîne pour exercer son contrôle, un état de tension qui, prolongé, aboutirait à l’épuisement et à la stéréotypie. Le sommeil intervient heureusement, supprime le contrôle et partant Ta tension, et permet, dans l’incohérence apparente manifestée par les. rêves, une réorganisation féconde, facteur de renouvellement et de progression. « La nuit porte conseil », dit-on,

combien de solutions trouvées, combien de découvertes rendues impossibles par l'état tensionnel des recherches et le dirigisme étroit de l’état de veille sont dues au relàchement nocturne, à l'anarchie du sommeil!

Or, Tivresse agit de la même façon que le sommeil, mais avec une efficacité bien plus grande car la levée des barrages n’est gênée ni par l'immobilité, ni par l'isolement du contexte vital, ni par l’assoupissement; l’activité des échanges, accrue par rapport à l’état normal, représente un facteur supplémentaire de fécondité.

Il est donc permis d'affirmer que le vin, facteur principal d'ivresse pendant des siècles, a contribué, indépendamment de ses qualités alimentaires, au perfectionne-

ment de l'esprit humain et l’a aidé dans son ascension et son progrès.

Mais quand l’homme a commencé à recourir aux boissons énivrantes, il ne l’a pas fait intentionnellement, il était ignorant de la physiologie. Les sollicitations dont il fut l’objet étaient tangibles. Ces sollicitations restent les mêmes pour l’homme moderne.

L'ivresse joue d’abord un rôle de consolation et d’oubli; elle supprime les sensations désagréables. Pour l’homme, malheureux animal forcé à travailler par son affinement même, la diminution de la sensation de fatigue constitue déjà un soulagement recherché. P’oubli des soucis, de la misère, des chagrins, c'est encore du bien-être. Mais ce n'est là qu’un argument négatif.

L'argument positif a beaucoup plus de valeur : il y a quelque chose d’infiniment plus reposant que le repas : c'est le plaisir. Et c'est le plaisir très grand qu’il y prend qui justifie pour l’homme l'usage des boissons fermentées. La recherche de ce plaisir est dynamique; elle n’est

pas une excuse à la misère ou à la fatigue; elle s'exerce même lorsqu'on est parfaitement heureux à l'avance et pour manifester, pour parfaire, aux jours de liesse, ce bonheur.

Nous avons analysé ailleurs le plaisir complexe que l’on éprouve à boire du vin. Les qualités organoleptiques de ce breuvage, doublées de l'habitude prise de leur consommation, leur confèrent un caractère impérieux de nécessité. Cette considération ,vaut pour le sel, pour le café et pour beaucoup de condiments utiles dans le déclanchement des réflexes conditionnels. Mais en ce qui concerne les boissons fermentées, pour que le plaisir gustatif soit complet, il faut que l'alcool soit là; sans lui, les autres qualités de ces boissons perdent leur importance et sombrent dans la fadeur. Même si l’on n'atteint pas l'ivresse, on sent que « le pouvoir magique est bien présent » : quelques gouttes de plus et se produit l'éclipse de la conscience et de la mémoire, ce luxe fatigant, péniblement acquis, et dont l'effacement amuse l’homme qui s’acharne le plus à les développer.

L'ivresse est bien la clé de la question — et c’est en sa qualité de boisson énivrante qu’il convient de défendre le vin. Il est utile d’insister sur l’importance et la

valeur de ces abandons si décriés.

Chez les peuples primitifs, les liens sont étroits entre l'ivresse et les manifestations les plus élevées de leur vie affective et intellectuelle : les rites de leur religion. Ils expriment ainsi la similitude des états d'extase qui les rapprochent du divin avec l'ivresse.

Hébreux, assyriens, grecs, latins n’ont pas échappé à ces processus. Et: dans la religion chrétienne le vin reçoit encore une sensation sacrée puisqu'il représente à l’autel le sang divin du Christ.

Les religions ont étayé les premiers pas de l’homme

vers la souveraineté de l'esprit — et, par un paradoxe frappant, c’est à l’interférence d'états de folie — les états d'ivresse en premier lieu — que l’on doit en grande partie l'essor de l'intelligence et de la raison. L’ethnographie et l'histoire montrent que la religion, forme première de la connaissance du monde extérieur, est constamment associée à des états d’obscurcissement de la perception externe. :

Toute création exige qu’on replonge en soi-même, que l’on rompe l'équilibre habituel établi avec le monde extérieur, pour devenir une forme pénétrante, apte à donner, à travers les états d’intuition, des éclairs de génie. Û

L'ivresse, rompant les normes de travail acquises, orientées, tendues, représente un. état réorganisateur el reposant; elle permet le mouvement de flux et de reflux de l’ensemble des associations sensorio-psycho-motrices, maintient la souplesse ‘du substratum anatomique de l’intellect humain et facilite la connaissance scientifique.

Par une exigence inhérente à sa nature, l’homme cherche sans cesse à se dépasser, à s'évader, à atteindre l« absolu ». L'ivresse lui donne l'illusion de cet absolu. de cette plénitude; — on dit parfois que « l’ilusion seule comple » — mais, de toute façon, celte illusion n’est pas stérile; elle est un facteur d’élan, de progression, non seulement pour l'individu mais pour l'espèce. L'ivresse est créatrice. Les artistes, les poètes, les philosophes, et d'une façon moins évidente mais réelle, les scientifiques puisent dans les états de vibration ou de relâchement qu'elle confère les sources de leur inspiration. C’est pour eux surtout que l'ivresse, catalysée par une ivresse constitutionnelle spontanée, occasionnelle ou suscitée,-est féconde.

Mais pour l'ouvrier, pour l'employé, pour les mil-

lions d'hommes, « dont toute l'existence n'est qu’un sombre drame de nullité », pour tous ceux qui, simples rouages de la machine sociale, courent le risque de devenir des automates, des ronds de cuir, l'ivresse apporte cette rupture, cette diversion, cette évasion, cette fête qui les rend à leur humanité première.

« Laisser aux pauvres gens la faculté de jouir un peu d'eux-mêmes ce n’est pas seulement de l'humanité, c'est de la sagesse. »