CHAPITRE IV

§ 1. — Anatomie du nerf optique.

Les nerfs optiques tirent leur origine des tubercules quadri jumeaux qui constituent,, d'après les recherches de Magendie, Longet et autres, le centre principal de la fonction visuelle.

Deux petites bandes blanches, rubanées, prennent naissance dans les tubercules quadrijumeaux et dans leur voisinage, contournent les couches optiques, croisent les pédoncules cérébraux auxquels elles fournissent quelques filaments, puis elles se détachent du cerveau. La bandelette droite s'unit à celle du côté gauche pour former une commissure, appelée chiasma. Après avoir franchi le chiasma, chaque nerf traverse le trou optique et l'anneau fibreux, formé par les insertions postérieures des muscles de l'œil ; il gagne le globe de l'œil, et le traverse dans son hémisphère postérieur, en haut et en dedans de l'axe optique et de la macula.

Examinons en détail chacune des parties de l'appareil nerveux de la vision en commençant par son bout oculaire.

1° Structure du nerf optique à son entrée dans le globe de l'œil. — Le trou sclérotical que doit franchir le nerf optique est occupé par une membrane élastique, criblée, que l'on appelle lame criblée.

Par suite de cette disposition, le nerf optique ne peut pas entrer en masse dans l'œil, mais chaque fibre nerveuse isolée, ainsi que les vaisseaux de la rétine, doit franchir une ouverture spéciale de la lame criblée. La nature a probablement voulu que, dans les pressions internes de l'œil,, le nerf optique ne fût pas comprimé, mais que ce fût, au contraire, lamembrane élastique fixée aux bords de l'ouverture scléroticale qui supportât toute la pression, et, par sa distension laissât aux fibres nerveuses plus d'espace et la possibilité de résister le plus longtemps possible à la compression. Les fibres de la lame criblée correspondent en majeure partie à toute l'épaisseur de l'ouverture scléroticale.

Les fibres propres du nerf optique, une fois arrivées à la surface de la rétine, ne s'isolent qu'après avoir traversé les couches externes de cette membrane; là, elles s'infléchissent et s'épanouissent en s'irradiant dans toutes les directions pour constituer la couche des fibres nerveuses de la rétine.

La papille du nerf optique forme, d'après H. Mûller, une convexité avec une petite dépression au centre, qui dépend de ce que les fibres propres du nerf optique, en arrivant à la surface de la rétine, s'infléchissent brusquement et s'épanouissent dans tous les sens, laissant au milieu une dépression ou concavité. Nous avons vu que cette dépression forme une tache blanche, luisante, au milieu de la papille physiologique. Cette dépression peut, dans certaines anomalies ou bien dans des cas pathologiques, prendre des proportions beaucoup plus considérables et constituer une véritable excavation.

2° Structure du nerf optique dans son trajet orbitaire. — Dans la partie extra-oculaire, le nerf optique présente la structure suivante : Il est entouré d'une gaine externe, qui se détache très-facilement. Dénudé de cette enveloppe., il reste encore muni de la gaîne interne qui fait corps avec le nerf lui-même.

En examinant au microscope la section du nerf optique au voisinage de la sclérolique, nous retrouvons les deux gaines qui sont riches en tissu élastique très-dense. La gaîne interne, moins épaisse et moins dense que l'externe, donne des prolongements multiples ou des cloisons qui partagent l'intérieur du nerf en canaux longi-

tudinaux, dans lesquels sont contenues les fibres propres optiques. C'est pourquoi la coupe transversale présente des îlots multiples subdivisés en un nombre considérable de petits lobules, et dans l'interstice desquels se trouvent logés les vaisseaux. La terminaison de chacune des deux gaines est différente. La gaine externe ou fibreuse, en arrivant au globe de l'œil, abandonne le nerf optique, ■ et se continue avec la sclérotique»

M. Donders a démontré [ que les fibres de la gaîne interne suivent le nerf optique dans le trou sclérotical jusqu'à la surface de la choroïde et que là elles se prolongent entre la choroïde et la sclérotique avec les fibres de la membrane élastique. Très-souvent pourtant ces mêmes fibres traversent le trou choroïdien et arrivent à la surface de la papille.

Dans ce cas, on voit à l'ophthalmoscope, que la papille du nerf optique est entourée d'un anneau blanc très-mince, qui fait presque corps avec elle et constitue ce qu'on appelle les doubles contours de la papille.

§ 11.— Anatomie des racines cérébrales des nerfs optiques.

1° Origine des gaines du nerf optique. — Les membranes cérébrales concourent à former les deux gaines du nerf optique, comme on peut s'en convaincre en étudiant leur rapport mutuel.

La pie-mère se prolonge sur les bandelettes et sur les nerfs optiques, et constitue une enveloppe, intimement liée aux fibres nerveuses. Cette tunique est la seule qui couvre les bandelettes et le chiasma. En se rapprochant de l'orbite , les nerfs trouvent la dure-mère qui devient leur gaîne externe, tandis que la pie-mère reste leur gaîne interne.

La pie-mère est une membrane cellulo-vasculaire, et on peut dire nourricière du cerveau ; en passant sur les nerfs optiques, elle perd peu à peu sa vascularité et devient inextensible et comme fibreuse. Ce névrilème embrasse l'ensemble des filets nerveux, et