BRUCH

£a Faculté n'entend ni approuver ni désapprouver les opinions particulières au candidat.

Avant-propos.

Nous avons entrepris cette étude à un point de vue tout historique et non dans le but d'établir ou de corroborer des opinions dogmatiques préconçues.

Désireux de contempler le premier travail de la réflexion sur les vérités de l'Évangile, de saisir la marche de la pensée chrétienne chez les premiers théologiens dont les doctrines ont revêtu une forme systématique, nous avons cherché un sujet qui, par son histoire nous permit d'assister aux développements successifs d’une vérité chrétienne.

Si la doctrine du Saint-Esprit a fixé notre choix de préférence à toute autre doctrine, c’est qu’en premier lieu elle nous à paru d’un haut intérêt: la grande place qu’elle occupe dans nos saints livres, le rang que lui ont assigné plus tard les théologiens et l'Église, le désir que tout chrétien doit éprouver d'arriver à des idées claires et précises sur une vérité aussi fondamentale, tout cela est bien propre à justifier une étude qui s'attache à suivre pendant trois siècles la destinée d’une doctrine d’une importance aussi réelle.

De plus aucun travail spécial, à nous connu, n’a été publié sur ce sujet; aussi avons-nqns cru intéressant de nous livrer à des recherches qui, si elles ne contribuent pas à jeter quelque jour sur la doctrine professée par les plus illustres docteurs de la primitive Eglise, auront toujours l’avantage de nous avoir fait connaître celte période si féconde en dogmes de toute espèce.

Notre méthode est exclusivement historique. Ayant égard à l’ordre chronologique d’abord, nous examinerons dans quelles circonstances, sous quelles influences ont écrit tel et tel père; nous rechercherons soigneusement la cause première de chaque conception, de chaque système ; nous laisserons à chacun des auteurs ce qui lui appartient, sans vouloir prêter à ses idées dogmatiques ni plus ni moins de clarté et de profondeur qu’elles n’en ont réellement; en un mot nous procéderons par voie analytique. Notre travail ne sera pas ainsi une simple énumération d'opinions dogmatiques qui se sont succédé sur Île Saint-Esprit, mais une exposition du développement de celte doctrine, une histoire pragmatique d’un dogme qui à mis plus de trois siècles à se formuler.

La matière à traiter est vaste et difficile : les contradictions, les obscurités, les altérations que l’on rencontre en général dans les œuvres mutilées des premiers pères de l'Église, semblent s'être multipliées à plaisir pour tout ce qui touche à notre sujet: aussi n'avonsnous la prétention ni d’être complet ni d'arriver à des résultats définitifs. Nous ferons nos efforts pour être toujours clair, impartial, et fidèle aux textes dans toutes nos appréciations. Nous serons heureux si notre étude vient à jeter quelque lumière sur une question d’un si haut intérêt.