RACINE DE FOUGÈRE MALE

La plante qui la produit est le nephrodium filioo mas, de Richard, ou polypodiiim filix mas, de Linné. Ce qui la distingue, ce sont ses sporanges ou thèques pédicellés, à anneau vertical, fixées sur une veine gonflée au milieu du réceptacle ; les sores sont arrondis et disposés par séries sur la face inférieure des feuilles. Elle est pourvue d’un indusium réniforme, fixé à la feuille, à l’endroit du sinus. Son feuillage est bipinné, à pinnules oblongues, obtuses, dentées, les sores sont rappi’ocliés de la côte du milieu, le stipe est garni de paillettes. Cette plante est vivace et croît dans tous les bois de l’Europe. La partie employée comme anthelmintique, est ce qu’on appelle la racine, mais c’est une tige souterraine, une souche, ce que Linné appelait stipes. Elle est couchée horizonl^alement dans la terre, longue de 18 à 2b centimètres, large de cinq environ. Cette souche est composée d’un grand nombre de tubercules oblongs, rangés tout autour et le long d’un axe commun ; ils sont recouverts d’une enveloppe brune, coriace et foliacée, et séparés les uns des autres, par des écailles très-fines, soyeuses, de couleur dorée. Ces tubercules émettent un rameau aérien, qui meurt chaque année ; eux survivent. Tous les ans, la souche reçoit deux ou quatre de ces corps qui se développent à son extrémité

progressive et qui la prolongent de ce côté, tandis qu^’elle en perd un nombre à peu près égal à Tautre bout, qui tombe en pourriture. La vraie racine consiste dans les petites fibres dures et ligneuses qui sortent d^’enlre ces tubercules. L’intérieur de la souche est de consistance solide, de couleur verdâtre à l’état récent, jaunâtre à l’état sec. Sa saveur est astringente, un peu amère, désagréable, l’odeur est nauséeuse. Avant de la faire sécher, on la dépouille des pellicules noires qui l’enveloppent. On emploie aussi quelquefois les bourgeons que l’on récolte au printemps, au moment où ils commencent à se dérouler. Les rhyzomes sont récoltés en hiver ; ils doivent être bien verts ; ceu.x qui sont pâles, d’après le docteur Mayor, ont moins d’action ; il faut donc les renouveler souvent, car dans les vieilles racines l’huile volatile a disparu. On a même recommandé de l’employer fraîche. L’usage de la fougère mâle est très-ancien, Dioscoride en parle et l’appelle ■^nepo?- ou icTcp-.ç. C’est la fougère mâle qui est la base de ce remède vermifuge dont madtime Nouffer, veuve d’un chirurgien suisse, vendit le secret au roi Louis XVI, moyennant 1,8Ü0 francs.

On a employé autrefois, comme succédané de la fougère mâle, deux autres plantes de la même famille, appelées toutes deux fougère femelle; elles étaient fournies par la petite fougère femelle {polypodium filiæ femina) ; et par la grande fougère femelle {pteris aquilina). Elles sont complètement abandonnées aujourd’hui.

A Port-Natal et au cap de Bonne-Espérance, on emploie sous le nom d’Uncomocomû la racine de Vaspidium athamanticum, comme remède infaillible contre le ténia.

M. Morin a analysé la fougère mâle; il l’a trouvée composée de filicine, d’une huile volatile, d’une matière grasse, d’acide gallique, acétique, de sucre incristallisable, de tannin, d’amidon, d’une matière gélatineuse insoluble dans l’eau et l’alcool ;’enfin de ligneux. La filicine, découverte par Trommsdorif, appelée acide filicique par Luck, se sépare à la longue en croûtes jaunes de l’extrait éthéré de fougère; elle devient blanche par la purification ; elle est insoluble dans i’eau, mais soluble dans l’alcool et l’éther. La matière grasse est composée d’élaïne et de stéarine ; elle donne à la saponification un acide gras liquide, l’acide filixolique. L’est dans le mélange de la matière grasse, de l’huile volatile et de la filicine que réside la propriété vermifuge.

M. Peschier de Genève a analysé les bourgeons; il y a trouvé de l’huile

volatile, une résine brune, une huile grasse, une matière grasse solide, un principe colorant vert, un principe brun rougeâtre. Ici encore, c^’est le mélange des corps gras et de la résine cpai est vermifuge.

La fougère mâle est un de nos bons vermifuges indigènes, à condition qu’on l’aura dans un bon état de conservation et récoltée à temps opportun. Elle agit sur les lombrics, les ténias, les trichocéphales qui se trouvent dans le canal intestinal.

Elle paraît stupéfier le ténia, mais ne pas le tuer ; son emjdoi doit aussi être toujours suivi de celui d’un purgatif. Elle n’a jamais causé d’accident; on peut donc l’employer sans crainte et renouveler plusieurs fois son administration, s’il y a lieu.

Les formes pharmaceutiques sont variées ; on en fait une poudre en coupant la souche en tranches que l’on sèche à l’étuve, après les avoir bien .secouées sur un van pour séparer les écailles foliacées, on les pulvérise presque sans résidu : on remet la poudre à l’étuve et on l’enferme dans des flacons bouchant bien. Elle est verte, de saveur astringente et légèrement aromatique rappelant celle de la racine.

M. Guibourt recommandait de ne pas la pulvériser entièrement, parce qu’il avait observé qu’après en avoir pilé les trois quarts, le résidu, qui ne paraissait pas différer de la partie totale, donnait pourtant un résidu plus foncé, dont la saveur sucrée et oléo-résineuse était moindre, mais la saveur astringente plus prononcée. L’habitude est de mêler tout le produit. On l’emploie à la dose de quarante à soixanté grammes. Il faut purger ensuite avec l’huile de ricin. On en fait une décoction qui a plus de propriétés que l’infusion, quoique elle n’en ait guère, et cela se comprend, lorsqu’on sait que le principe actif est insoluble dans l’eau.