CHAPITRE VIIL

Originalité pathologique de cette province de la France.

Cet ouvrage, qui se compose de deux volumes in-4«, se divise en deux parties : dont la première, sous le titre de des^

i30 MâLàDUSS ÈPIDÉIIIQUES AU XYUI* SlteLB.

criptton générale de la Normandie^ ou considération de nm climat propre, de ses peuples y de leurs mœurs et haJkitudeSy de ses maladies les plus ordinaires, en raison des intempéries générales auxquelles la province est le plus exposée, contient k topographie médicale, proprement dite, de la Normandie : la seconde partie comprend une série d^observations météorologicpies, recueillies tant à Caen qu'à Rouen, depuis Télé de 1763 jusqu'au printemps de 1778, puis les constitutioDS des maladies courantes ou épidémiques, observées dans le climat de Caen, et aux environs, pendant les années 1763, 1764 et partie de 1765. La même étude y est continuée depuis cette dernière année jusqu'en 1777 : enfin Touvrage est terminé par un court appendice, où Fauteur discute l'ordre des constitutions épidémiques.

Occupons-nous d'abord de la première partie, c'est-à-dire de la topographie médicale de la province de France, qui fut à ce point de vue l'objet des observations de. Lepecq de la Clôture.

L'auteur aborde son sujet, en traçant à grands traits^ dans une introduction étendue, la physionomie générale delà Nermandie. Après en avoir marqué les limites, telles à peu près qu'elles sont encore aujourd'hui, après avoir indiqué son exposition, son sol, sa fécondité, son industrie, les divers produits de la terre ou de l'Océan, qui servent surtout à Talimentation de ses habitants, l'auteur s'occupe de la division de cette Yosk province, considérée au point de vue de la topographie médicale. Il commence par rejeter la division vulgaire, qui partage la Normandie en haute et basse : il n'admet pas davantage celle qui s'appuie sur l'orientation astronomique, et qui la partage en cantons d'orient, d'occident, du nord et du midi : « Nous retiendrons ces divisions à quelques égards, ditil; mais il nous paraît plus conforme à la topographie médi-

cale que nous nous proposons de donner, de faire le partage de la Normandie en autant de contrées qu'on peut y apercevoir de climats différents, dont chacun pourrait avoir dès maladies endémiques ou particulières. Alors guidés par la nature et l'exposition du sol, par la direction des plus grandes chaînes de montagnes, nous retrouvons les peuples et les cantons de la Normandie, à peu près comme ils étaient connus du temps de J. César, sous les noms de Vellocaces (région de Fest-nordest de la Haute-Normandie, pays de Bray, Vexin) : Calletes (région du nord-nord-ouest,''pays de Caux) : Eburovices (région du sud-sud-est, division d'Évreux) : Oocymii (pays d'Auge) : Cadetes (contrée de Caen, étendue jusqu'au delà de Falaise) : Bajocaces (canton de Bayeux) : Unelli (pays du Gotentin) : Abrincati (pays de Houlme) : Sagiences et Aulerci (contrée de Séez et d'Alençon) : il ajoute à cette nomenclature le Romois, Roihomagensis ager; peuples, dit-il en terminant, qui faisaient un corps de communauté, qu'on appelait la ligue des onze cités (1). » 11 est évident que cette division de la Normandie, considérée au point de vue de la topographie médicale, n'est appuyée sur aucun fondement solide. Ces appellations, imposées aux diverses contrées de cette partie delà Gaule, au temps de l'invasion des armées romaines, étaient en harmonie avec la constitution féodale de la France de cette époque, mais n'avaient aucun rapport avec les éléments qui doivent servir à l'établissement d'une topographie médicale. 11 eût été beaucoup plus simple, et plus vrai tout à la lois de faire reposer cette division sur les données de l'orientation vulgaire. La raison principale qui a fait tomber Lepecq dans la faute de cet émiettement du pays, dont il avait à tracer la topographie au point de vue de la médecine, c'est encore

(1) Tom. II, p. 9.

i3â MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIII* SIÈCLE.

ridée exagérée qu'il s^était faite de l'influence des qualités physiques de l'air sur la constitution deThomnie. C'est ainsi qu'un homme de génie, dans un autre ordre d'idées, Montesquieu, a subordonné presque exclusiyement à l'influence des climats la vie politique des peuples, la forme des gouvernements auxquels ils obéissent (1), De même que l'idée de l'illustre auteur de V Esprit des lois est essentiellement fausse, puisque, le climat restant toujours fondamentalement le même, l'histoire de la plupart des peuples nous les montre soumis aux institutions les plus diverses : ainsi, et bien plus rapidement encore, et dans des limites bien plus étendues, que celles dans lesquelles notre auteur s'est renfermé, nous voyons les hommes soumis à des maladies à peu près identicpies. La seule raison sérieuse qui pourrait justifier jusqu'à un certain point un tel morcellement, au point de vue de la topographie médicale, ce serait la présence, dans chacune de ces divisions, d'une cause d'endémie permanente, qui ferait naître quelque afiTection originale, et imprimerait un cachet spécial aux maladies communes. Or, il est évident, d'après les observations mêmes de l'auteur, que cette raison heureusement brille le plus souvent par son absence : d'ailleurs, là où elle existe, elle n'eût pas échappé au cadre d'une division plus simple.

Au reste, l'idée que je viens d'exprimer domine tellement la question dont il s'agit, que Lepecq fait abstraction de cette division artificielle, quand il trace d'une manière générale la physionomie météorologique de la Normandie, et surtout quand il décrit les maladies qui s'observent dans les diverses contrée^ en lesquelles il divise cette province, et où on les voit se développer avec les mêmes caractères, quand une endémie parti-

(1) Le sens droit de Lepecq, qui touche aussi à celte question» ^'enjpêche de tomber dans cette erreur. (Voy. t. Il, p. 37.)

TOPOGPAPHIE MÉDICALE DE LA NORMANDIE. i33

culière Devient pas les marquer d'un caractère spécial. Tous les médecins, en effet, qui, avec les mêmes idées que Lepecq, se sont occupés de l'élude des maladies dans les pays tempérés, jusqu'à M. le professeur Fuster qui, dans ces derniers temps, s'est efforcé de reproduire, sous une forme plus nette, les résultats divers de cette étude ; tous les médecins, dis-je, ont posé en principe que l'originalité des affections de cette zone, c'est le génie catarrhal, conséquence pathologique nécessaire, suivant eux, de l'instabilité des saisons propres aux pays de cette région. Lepecq de la Clôture, en étudiant de plus près les accidents topographiques des diverses contrées en lesquelles il fractionne la Normandie, l'exposition de leur sol, la présence ou l'absence de forêts, de rivières, leur plus ou moins grand élo^nement de la mer, etc. , n'arrive pas à une autre conclusion; il ne voit pas les maladies revêtir des formes particulières, et ne formule à cet égard d'autres principes que ceux que j'ai rappelés tout à l'heure, quand il s'agissait, au point de vue de la doctrine qui fait dériver toute la pathologie de l'influence atmosphérique , de caractériser les maladies des pays tempérés. Là partout, il voit l'instabilité des saisons en marquer le trait principal, et l'élément catarrhal vient, comme conséquence naturelle de ce fait météorologique, imprimer son cachet spécial à toutes les maladies. Rien qu'en présence de ce résultat complètement négatif, qui ne voit déjà l'inutiUté du fractionnement exagéré, qu'a fait Lepecq de la province dont il voulait tracer la topographie médicale ?

U est donc démontré, et par les propres observations du médecin de Rouen, et par les conclusions auxcpielles sont arrivés les médecins qui avaient, en matière d'éliologie, les mêmes idées que lui j mais qui ont vu les choses de plus haut, que ce morcellement topographique du pays, qu'il se proposait d'étudier dans ses manifestations morbides, n'a aucune portée

réelle et que, comme toute conception à priori erronée, cette vue trop étroite a pu, dans quelques cas, lui faire manquer la vérité.

Q'on n'aille pas conclure de ce que je viens de dire tout à rheure, comme de ladiscussionà laquelle je me suis livré précédemment sur la même question, que je nie Tinfluence des climats sur les maladies : cette influence est certainement trèsréelleet très-puissante, surtout si l'on y comprend, comme il est logique de le faire. Faction locale des causes endémiques proprement dites ; mais cette influence, pour modifier la constitution de l'homme profondément, ne fait pas disparaître la spontanéité de l'organisme, qui a aussi une large part dans la génératioii des maladies. C'est même ce fait qu'il faut tofijours placer a côté des influences climatériques, quand on ne veut pas en exftr gérer la portée, qui les limite surtout dans leur action, et force à graduer les effets de celles-ci suivant la mesure d'une échelle beaucoup plus étendue, que celle à laquelle Lepecq s'est borné pour édifier sa topographie.

J'avais deux raisons pour rectifier de suite cette erreur ; la première, c'est que, d'abord, comme critique, ce m'étaitun devoir de la signaler; et ensuite, qu'il fallait nécessairement dégager les observations, que Lepecq a consignées dans cette partie de ses ouvrages, de cette conception trop étroite, pour leur conserver la valeur qu'elles peuvent avoir en elles-mômes. Ainsi quand, en suivant notre auteur, nous nous arrêterons plus ou moins longtemps avec lui à chacune de ses étapes topographiques, nous pourrons être assurés d'avance, qu'à moins qu'une influence endémiquen'agisse sur les populations, nous verrons se développer à peu près partout le même tableau nosographique ; et la raison nous en apparaîtra tout d'abord, c'est que si des influences locales, à un point de vue aussi res* treint, peuvent agir sur le caractère des affections morbides,

cette influence secondaire s'efiace devant une influence beaiH coup plus générale, qui . devient ainsi la base de l'étiologie.

Cette remarque faite dan^ Tintérèt de la vérité, comme dans l'intérêt de la méthode qui me dirige, je continue.

Âpres avoir divisé la Normandie, d'après une méthode aussi arbitraire et aussi stérile que nous venons de le voir, au point de vue de la topographie médicale, Lepecq de la Clôture jette un coup d'œU rapide sur la constitution originelle des hommes ou plutôt, comme il le dit, des peuples qui l'habitent. Il ne craint pas de reculer, dans cette étude rétrospective, jusqu^au fils aine de Japhet, dont les descendants, d'après l'historiei) Josèphe, formèrent le premier noyau de ces populations. Je ne sais, au point de vue ethnologique, ce qu'il en est de cette as^ sertion; dans tous les cas, il est certain que cette filiation his^ torique ne saurait éclairer en rien les maladies qui frappent actuellement cette agglomération humaine. Puis, après avoir obéi à ce scrupule excessif d'historien exact, Lepecq touche terre, et nous montre la Normandie conquise par un peuple guerrier, descendu du Nord, sous la conduite de RoUon, et en*fin, après des vicissitudes diverses, faisant partie intégrale de la France.

Cette excursion dans le domaine de l'histoire achevée; notre auteur s'écrie avec un douloureux accent de tristesse : a Retrouverons^-nous aujourd'hui dans notre nation les qua-» lités premières, la beauté, la taille , la force , la fierté, la finesse des sens, la vigueur du génie ; ce caractère ferme, intck lérant, peut-être audacieux; ce courage invincible, toujours soutenu, toujours ennemi delà bassesse, ces qualités antiques qui constituaient les vertus et les vices de nos pères ? Mais oà chercherons-nous les vestiges de ces races précieuses? Sous

quel aspect considérerons-nous leurs successeurs?

Dans les campagnes? dans les villes? Interrogerons-nous le

pâtre dans son champ,, le laboureur dans ses foyers, le seigneur dans son château? Descendrons-nous dans la cabane du pauvre, dans Tatelier de l'artisan , dans le comptoir du négociant? » Fuis il ajoute, toujours sur le même ton d'un Jérémie de l'hygiène : « Hélas ! le laps des temps,, le désir des richesses substitué à celui des yraies nécessités ; des besoins factices , multipliés dans ime plus grande aisance ; l'accroissement des bourgades, l'agrandissement des villes (Rousseau pur)^ la communication trop intime de l'agricole avec le citadin; le voisinage et la fréquentation d'un. peuple voisin, le plus poli, le plus aimable , le plus séduisant de PEurope ; la fausse urbanité des mœurs qui prit la place de leur intégrité : enfin les abus de tout genre ont nécessairement changé la face

des anciennes constitutions de nos peuples! et tel est

maintenant le sort commun de presque toutes les nations. Mores senuercy non fructus. Oui , les climats sont restés les. mêmes , la même terre produit encore les mêmes fruits ; mais l'altération des mœurs a pu seule changer la manière d'être de l'homme sous tous ces rapports (1). »

C'est là évidemment du lyrisme triste, et non de la science. Que le type des farouches compagnons de RoUon se soit successivement efiacé, en Normandie, sous l'influence du climat, de la vie politique, du progrès de l'industrie, de la civilisation chrétienne, je ne le mets pas un instant en doute ; mais loin de m'en plaindre, avec le médecin normand du xviu® siècle, je m'en félicite. Bien que nous n'ayons pas de topographie médicale de cette province dans ces temps reculés, on peut cependant, sans craindre de se compromettre, affirmer que la vie y était beaucoup plus malheureuse qu'aujourd'hui, par conséquent, que la santé des populations en masse n'y devait

(l)Tom. ll,p. 25.

pas. être toujours très-florissante^ Quoi qu'il en soit à cet égard, loin de m' étonner que notre auteur soit tombé dans la déclamation historique sur ce point, je m'étonnerais, au contraire, qu'il en eût été autrement. Nourri de la philosophie de sou temps , Lepecq de la Clôture en avait surtout goûté les aspirations champêtres, bucoliques. Il est constamment en extase devant la nature primitive, telle cpi'il la comprend ,. il a. en quelque sorte la nostalgie du passé, et choisirait volontiers, comme symbole de la plus haute civilisation, la houlette enrubanée du berger Amyntas. Toutefois hâtoiis-nous d'ajouter que, ce sacrifice fait aux Grâces du temps j notre auteur dépose bientôt son pipeau physiologique, pour reprendre la plume sévère du médecin observateur.

11 considère successivement les mœurs des populations, qui alors, comme auparavant , comme aujourd'hui , et probablement comme il en sera toujours, conduisant l'homme à des écarts, ontpourirésultatde compromettre plus ou moins gravement la santé. Dans ce tableau, un peu vague et trop enluminé, il signale tour à tour, comme obstacle à la prospérité de la vie, l'amour effréné des plaisirs, le relâchement du lien conjugal, la vie trop sédentaire, et les peines morales , avec leur réaction inévitable sur la constitution physique de . l'homme, qui naissent de l'ennui d'une vie inoccupée, ou livrée tout entière aux convoitises de l'ambition ou de Tamour des richesses. Ces remarques sont vraies, et le seront toujours ; mais présentées d'une manière aussi vague, elles ne sont, au point de vue de la science , rien de plus qu'une stérile déclamation, qui ne conduit à aucune conclusion rigoureuse. Plus loin, l'auteur signale le mode d'alimentation , et la boisson particuUère de la Normandie, les influences climatériques auxquelles elle est soumise : enfin , comme conséquence^ ou comme résultat de ces influences multiples, il fait le ta-

id8 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl* SIÈGLB.

bleau suivant de la constitution physique des Normands :. « Les Normands un peu dégénérés (coup de chapeau, en passant, à une vieille dame de sa connaissance, la nature)^ sans doute par raison de causes d'altération derenues communes à l'Europe presque entière, sont encore naturellement de taUle plus que moyenne ( nous nommerons des cantons où il sont très-grands assez généralement), bien faits, forts et vir goureux, surtout s'ils ont été accoutumés de bonne heure au climat, à l'air des campagnes, des terres élevées. Les femmes sont plus ordinairement d'une taille médiocre, naturellement charnues, fraîches, avec les jambes un peu fortes. Elles swt passablement bien faites, quand l'art funeste des C(H^ étroits et baleines, qui porte ses abus jusque chez les paysans, n'a point dé6guré la nature (1). Nous avons des cantons où elles sont vraiment belles, et nées avec des traits séduisants, môme durables, et frappants encore dans un ftge avancé (2). »• Si, dans les pages précédentes, Lepecq était un peu bx>p poëléj peut-être trouvera- t-on qu'ici, en parlant des femmes, il est un peu trop anatomiste. Quoi qu'il en soit à cet égard, le ta^ bleau qu'il trace n'en est pas moins exact, et les Normande d'aujourd'hui sont encore ce qu'ils étaient alors. Quant atix qualités morales qu'il leur accorde , et aux vices qu'il leur prête, et dont on fait un type invariable, la vérité est que, s6us l'influence d'une législatif»! une, du commerce, de Findiis^ trie qui multiplie tous les jours davantage le contact des hommes, le Normand disparait pour devenir toutsimplèhiéiil

(i) H y eut au xviu« siècle, de la part des médecins, une véritable croisade contre les corsets, les baleines, etc. ;. c*éta$t le cpnunentaini obligé de cette fameuse pbrase de Rousseau : c. Tout est bien, eo sortant des mains de la nature, tout dégénère entre les mains de l'homme.» Emile. (Voy. Déontologie médicale, p. 424.)

(2) Tom. II, p. 37.

TOPOGBAPHIB MÉDICALE DE LA N0RM.4NDIE. i39

Français. C'est ainsi que, dans un tout autre ordre de rapports, la pathologie de cette partie de la France ne diffère guère de celle de Is^ France entière.

Voyons quelle est en effet cette pathologie spéciale de la Normandie, telle que Lepecq nous en trace le tableau. « Le tempérament, le caractère des habitants, les yicissitudes ordinaires de la température de leur climat, la longue durée ou le fréquent retour des vents du septentrion auxquels ils soint plus exposés, et peut-être la qualité de leurs bôissops, les ren7 dent plus sujets à la goutte, à la colique bilieuse et conv ulsive,, aux rhumatismes dont ils sont quelquefois tourmentés dès le jeune âge, aux catarrhes opiniâtres, à la phthisie (1).??. Sont-ce là véritablement des maladies propres à la Normandie ? J'en appelle hardiment sur ce point aux médecins qui ont longtemps pratiqué dans ce pays, et qui sont en mesure de comparer les résultats de cette pratique avec les données fournies par l'observation sur d'autres points de la France, de Test, de l'ouest ou du centre de ce vaste territoire. A sup^ poser même que cette différence existât, une simple assertior^ ne suffirait pas pour l'établir : il faudrait l'appuyer solides ment sur la base d'une statistiq^ue étendue, dont les premier^ éléments ne se trouvent même pas dans les ouvrages du mé-: decin, qui émet pourtant sur ce point une affirmation si expll-. die. Je ne fais qu'une exception en faveur de cette patholog;ie prétendue propre au climat normand : cette affection excep^ tionneUe est celle que l'auteur désigne sous le nom de colique3 bilieuses et convulsives qui, bien que n'étant pas exclusivement propres à la Normandie, pourraient s'y rencontrer plus frér quenmient qu'ailleurs : nous aurons du reste occasion ie revenir sur cette question.

(l)Tom.II^p.44.

140 MALADIES ÉPIDÉMIQIîES AU XYIfl* SIÈCLE.

Mais ce tableau est loin d'être complet, et Lepecq y ajoute beaucoup d'autres maladies qu'il entasse pêle-mêle, sans nous dire leur fréquence relative ; tels sont la pleur&ie, la pneumonie catarrheuse, qu'il blâme ses contemporains de regarder trop souvent comme inflammatoire, les catarrhes pituiteux et bilieux, les fièvres aiguës, les maux de gorge, les fièvres ardentes, sous l'influence des travaux excessifs et d'une chaleur trop vive dans les années sèches, les dyssenteries, qui, dans les années plus humides, sont remplacées par la diarrhée , les flux Golliquatifs, les fièvres qu'on nomme putrides, les vermineuses, les furoncles, les anthrax, les plaies des extrémités inférieures; dans les pays à herbages, non suffisamment ventilés, les fièvres intermittentes de différents types; les fièvres éruptives, la rougeole, la scarlatine, la variole, etc. ; enfin la fièvre miliaire, qu'il regarde surtout comme essentiellement propre au climat qu'il étudie au point de vue dé la pathologie médicale.

Essayons de nous reconnaître au milieu de cette énumération ccmfuse des maladies les plus disparates. D'abord, cette confusion des types morbides les plus différents semble indiquer d'avance, qu'il n'y a rien de spécial dans les influences qui s'exercent sur le groupe de population, dont il s'agit ici de déterminer l'aptitude pathologique. Ce sont là, en effet, des affections qui sont, je ne dis pas seulement communes à toute la France, mais même à l'Europe tout entière, avec des nuances plus ou moins accusées. Ensuite, si ces maladies ne sont pas propres exclusivement à la Normandie, ce que, certainement, Lepecq ne prétend pas, mais si seulement, par suite des influences climatériques auxqueUes cette partie de la France est soumise, elles y sont plus fréquentes, ou y revêtent un caractère particulier, quel est le chifi're proportionnel qui exprime cette fréquence? quelles sont, nettement, positivement, les nuances qui distinguent ces affections, quand on les observe là^

TOPOGRAPHIE MÉDICALE DE LA NORMANDIE. I4i

et non ailleurs? Voilà deux questions auxquelles Lepecq ne pense même pas à répondre, et dont la solution serait cependant nécessaire pour établir la vérité de la thèse qu'il soutient,

Il y a donc ici dans le travail du savant médecin de Rouen une lacune grave, et qui ôte à son assertion toute signification sérieuse. Voyons cependant si, en nous aidant des observations de Lepecq, de notre expérience, si peu étendue qu'elle soit, de la tradition médicale même^ en Normandie, nous ne parviendrons pas à saisir quelques fractions de vérité^ au milieu d'affirmations é^demment trop absolues.

Que l'élément catarrhal, en restreignant ce mot à sa signification la plus simple, q'est-à-dire une. plus grande tendance des muqueuses à une h^ersécrétîon morbide; que l'élément catarrhal, dis-je, complique plus souvent les maladies, en Normandie, que dans les parties plus méridionales de la France, c'est ce qui paraît vraisemblable, bien que, dans la pratique, il faille certainement se niettre en garde contre toute exagération sur ce point. La raison de cette probabiUté, je la tire tout à la fois, et de la méthode thérapeutique la plus générale de Lepecq qui, ainsi que nous l'avons déjà vu, s'appuie surtout sur les évacuants, et de la tradition médicale du pays qui tend à' justifier cette pratique dans certaines limites, et, si j'ose le dire, de ma propre observation. Mais au point de vue d'une logique un peu sévère, ce ne sont là que des nuances, qui ne touchent en rien à la nature même des affections morbides. Quant à celle-ci, elle reste toujours la même : et si les maladies que cette nuance distingue sont, en Normandie, plus fréquentes qu'ailleurs, c'est à la statistique seule, et à une statistique assez étendue pour n'être pas exposée à confondre la coïncidence fortuite d'événements morbides avec une loi réelle de l'organisation vivante, qu'il appartient de le du»e.

Lepecq signale encore avec raison, je crois, une manifesta-

142 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl* SIÈCLE.

tion symptomatique qui, jusqu'à un certain point, est spéciale an génie morbide du pays dont il trace la topographie, je veux parler des fièvres intermittentes , et d'une manière plus générale» de l'élément périodique dans les maladies. En dénonçant ce fait, comme propre au climat d'une bonne partie de la Normandie, le médecin de Rouen n'entend point parler ici de fièvres intermittentes , qui naissent d'un foyer paludéen , comme le virus rabique sort de la bave d'un chien hydrophobe ; c'est là une endémie fixe, dont il signale de nombreux exemples dans ses topographies partielles : mais il entend parler de fièvres intermittentes qui s'observent plus ou moins fréquemment, suivant les années, dans les pays à herbages, ainsi qu'il les dénomme , et qui sont si nombreux dans cette partie de la France t

Pays d'Auge, Cotentin, pays de Bray, etc.

Or, je crois que c'est là une remarque juste ; et pour mon compte, je pourrais citer deux faits récents, qui tendent à confirmer cette vue; l'un relatif à une maladie qui, à son début, revêtait entièrement la forme d'une fièvre typhoïde, Tautre se produisant sous le masque d'une otite interne, avec fièvre intense et délire, et disparaissant rapidement toutes deUx sous l'influence du sulfate de quinine. Or, ce qui me dirigea dans l'institution de ce traitement, ce fut l'idée même de Lepecq , et la considération des conditions au milieu desquelles se trouvaient les malades, pour lesquels on m'avait fait l'honneur de me consulter (1). Sans doute ces fièvres larvées, comme on les appelle, s'observent ailleurs qu'en Normandie, et moi-même

(1) Ces maladies, je les ai; observées, comme médecin consultant : la première, chez M. GatHng, à Villers-sous-Foucarmont; la seconde, cliez M. Eug. Delagrave, à Foucarmont, tous les deux mes parents. Je m'estime bien heureux d'avoir pu leur être utile dans une circoiislauce, où la maladie exigeait peut-être quelque attention pour être saisie dans sa véritable nature»

TOPOGRAPHIE MâOIGALE DE LA NORBIANDIE. 143

en ai observé plus d'une fois , mais il ne me paraît nullement improbable que dans les cradiiions spéciales que présente ce pays, elles ne s'y rencontrent plus fréquemment que là, où les conditions d'aération, et de fermentation végétale sont différentes.

Enfin, nous arrivons au trait le plus essentiel, à l'affection la plus originale, suivant Lepecq, de la pathologie de la Normandie, c'est à savoir, à la fièvre miliaire. «c La maladie la plus générale qu'on puisse observer dans toute la province, en toute saison, dit-il (probablement parce qu'elles peuvent toutes présenter les mêmes intempéries), c'est cette fièvre irrégulièrement continue , ou continue rémittente , dont les symptômes et la marche isemblent tenir tout à la fois de la fièvre lente nerveuse, de l'ardente', et conséquemment de la fièvre d'accès, de la constitution pituiteuse, et plus encore de l'atrabilieuse. C'est cette espèce d'hydre que les étrangers regardent comme la peste de la Normandie, et qu'on y nomme la fièvre miliaire. Cette dénomination lui fut donnée, parce qu'elle produit le plus ordinairement vers sa terminaison , telle qu'elle soit, des exanthèmes ronds ressemblant à un grain de millet (1). » c< Cette maladie, ajoute-t-il, que la Hongrie, l'Allemagne, l'Angleterre, virent régner dans le siècle précédent, et qui ne fut observée en cette province que vers l'an 1720, qqi semble ensuite s'être propagée dans la France entière, tient-elle de la nature des fièvres pestilentielles, au moins des contagieuses? Est-elle due à cette espèce de malignité, de principe inconnu, à ce divinum guid^ que les bornes de nos connaissances, peut-être le défaut de bonnes observations, ont laissé jusque-là couvert d'un voile impénétrable? N'est-elle qu'un effet d'une certaine altération des qualités de Tatmos-

(1) Tom. II, p. 46.

144 MALADIES ÉPlDÉiflQUES Al? XYIll* SIÈCLE.

phère, comme on convient au moins qae sont la plupart des affections épidémiques? C'est une question des plus importantes à discuter, parce qu'elle tient sans doute aux plus grandes vérités de l'art; mais à ces vérités que l'esprit de système, et l'ignorance ont fait trop longtemps rester dans l'oubli (1). » Qu'est-ce donc, demanderai-jeà mon tour, que cette grave affection, si nouvelle, suivant Lepecq de la Clôture, en Normandie, et qui, suivant le même auteur, se rencontre également dans toute la France? Cette question heureusement n'est pais difficile à résoudre , et nous trouvons, dans les ouvrages du médecin de Rouen lui-même, tous les documents nécessaires pour arriver à cette solution. D'abord, Lepecq déclare cette maladie identique à celle qui a été décrite par Huxham sous le nom de fièvre lente nerveusej par les anciens, sous le nom de fièvre phlegmatique, par Grant, sous celle de fièvre d'accès informe, etc. Or, qui ne reconnaît, sous ces appellations diverses, une seule et même maladie, la fièvre typhoïde des modernes? M. Chomel, dont l'enseignement a le plus contribué à répandre dans la génération médicale contemporaine des idées nettes et précises (2) sur cette maladie, réserve le nom de fièvre lente nerveuse d'Huxhani àuhe fornie de l'affection typho'ide qui, d'après la description qu'il en donne, serait assez rare, j'oserai faire à ce sujet une remarque. Cette variété de la fièvre typhoïde, que l'ancien et honorable professeur de la Faculté de Paris décrit dans ses leçons sous le nom de fièvre lente nerveuse d'Huxham, n'est qu'une variété assez rare de la maladie, telle que la concevait le médecin de Plymouth : sa description a un sens beaucoup plus général, que ne le suppose l'habile clinicien de l'Hôtel-Dieu, et s'applique à la forme

(l)Tom. II, p. 46.

(2) Idées, cependant, qui sont loin d'avoir épuisé la question : qu'on ne l'oublie pas.

TOPOGRAPHIE MÉDICALB DE LA NOKMANDIE. 445

la plus commune de l'individualité morbide dont il s'agît en ce moment. Si ce travail avait la fortune de tomber quelque jour sous les yeux de M. Chomel, j'oserais lui conseiller de relire V Essai sur les fièvreSy de cet auteur (cbap, vu') ; et je ne doute pas qu'il ne reconnût facilement une erreur, dans laquelle il a été surtout entraîné par la dénomination même, dont s'est servi le médecin anglais, slow nervous fetersj pour désigner la maladie qu'il avait à décrire. Du reste, J.P.Frank (1), J. Frank, et une foule d'autres auteurs ont imposé la dénomination de fièvre nerveuse à la forme la plus commune de l'affection, que nous désignons aujourd'hui sous le nom de fièvre typhoïde (2). Je pourrais faire des remarques analogues à propos des autres dénominations que je rappelais tout à l'heure, et qui correspondaient, dans l'esprit du médecin de Rouen, à la même idée qu'il a voulu exprimer par le nom de fièvre miliaire.

Rien qu'à considérer les choses de ce point de vue, et cette considération est fort légitime, quand il s'agit d'un médecin aussi versé que Lepecqdans l'étude de la tradition de la science, rien qu'à considérer les choses de ce point de vue, dis-je, il n'est guère possible de douter que cette fièvre miliaire fût rien autre chose que la fièvre typhoïde. Mais ce n'est pas tout :

(1) Traité de médecine pratique, traduit du latin par J. M. G. Goudareau. Paris, i842, t. I^ p. 58.

(2) Dans un livre sur le diagnostic des maladies, par Marshall Hall, et qui est classique en Angleterre, la distinction de fièvre lente nerveuse est également admise; mais en lisant attentivement la description queTauteur en donne, il est facile de voir que c'est encore là la forme la plus ordinaire de la fièvre typhoïde. Aussi M. Hall, à la lin de sa description, ajoute- t-il : « Sometlmes, as has been remarkedy the febris oeuta, and febris biliosa assume the character ofthis febris lenta. The duration of this affection varies from six or eight weeks to three months even. i»{TkeDiagnosisoffeversandJebriformaffection$ji^, 14.)

i46 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIII* SIÈCLE.

nous âTons un argument bien plus décisif à faire yaloir en fa- Teur de cette conclusion, c'est que Lepecq rapporte plusieurs observations relatives à cette fièvre, qui sont évidemment des fièvres typhoïdes, ainsi que nous le verrons plus loin ; et que, d'un autre côté, il dit positivement qu'il a peint cette maladie» ce sont ses propres expressions, dans l'épidémie de Louyiers. Or, j^ai démontré péremptoirement, je pense, que cette épidémie, que l'auteur a décrite sous le nom de fièvre putride, exanthémateuse, pestilentielle, n'est autre chose qu'une épidémie de fièvre typhoïde grave.

On pourrait encore se demander si, par cette fièvre miliaire, que Lepecq tendrait si fortement à considérer comme un trait essentiel de la physionomie morbide de la Normandie, il n'entendait point parler de la sue tte . Avant qu'on ait observé cette maladie sur presque tous les points de la France, il semble en efiet que cette afieclion eût pour la région septentrionale de ce pays une funeste prédilection. Mais il est évident que ce n'est point là l'afiTection, dont Fépidémiographe veut parler ici, car il n'en prononce pas même le nom, quoiqu'il la connût parfaitement.

Il n'est peut-être pas impossible de découvrir la cause de l'erreur, dans laquelle Lepecq de la Clôture, et avec lui, un grand nombre de médecins du xvnf siècle, sont tombés sur ce point. La suette que j'ai moi-même observée, et à propos de laquelle j'ai consigné quelques remarques dans un journal, que dirige avec un sentiment profond de l'utilité de la science, et de la dignité de l'art, mon honorable ami, M. le docteur Debout (1), la suette s'accompagne d'une éruption de forme variée, mais constante. Or, cette éruption, qu'elle consiste en des impies sudamina, ou qu'elle se produise sous la forme boulonneuse,rouge, se montre quelquefois également dans lafièvre

(i) Bulletin général de thérapeutique médicale et chirurgicale^ t. XL.

typhoïde, soit sporadique, soit épidémique, la plus nettement caractérisée. Ceci posé, si maintenant nous nous reportons à la tendance qu'ayaient la plupart des médecins de ce temps, et Lepecq en particulier, à considérer la maladie comme un effort de la nature, pour expulser hors de l'organisme un délétère, qui trouble l'harmonie des fonctions, on conçoit que cette éruption soit devenue aux yeux de ces médecins un phénomène capital, et que, par une abstraction fort légitime à leur point de vue, ils en aient fait une maladie essentielle, une maladie nettement définie, et dans laquelle les autres phénomènes n'étaient plus considérés que comme une contingence variable. Aujourd'hui, c'est la doctrine contraire qui prévaut. Ne devons-nous voir là qu'un effet stérile de ces vicissitudes de J'opinion, que nous montre si souvent l'histoire de la science? Ce serait se tromper étrangement que de le penser. En dehors de la suette, qui a des caractères nettement tranchés, et qui s'observe aujourd'hui en Normandie, comme du temps de Lepecq, la miliaire n'est dans les maladies, où elle s'observe, qu'un simple épiphénomène ; et quand elle se rencontre dans la fièvre typhoïde, celle-ci reste toujours la fiè>Te typhoïde avec tous ses symptômes, avec sa marche, avec ses lésions caractéristiques. Depuis trois ans que je suis revenu en Normandie, et bien que je n'y exerce la médecine que dans un cercle extrêmement restreint, parmi une dizaine de malades atteints de fièvre typhoïde que j'y ai observés, j'en ai vu deux, qui m'offrirent le plus bel exemple de miliaire rouge symptomatique que j'aie jamais rencontré. Les partisans de la miliaire essentielle émettraient-ils un doute sur le diagnostic que j'ai porté dans ce cas? Mais si, sans rapporter ces observations, je dis que chez ces deux malades, symptômes du côté de la grande circulation, du côté du système nerveux, du côté de la muqueuse intestinale, tout s'y trouvait, comme dans la fièvre ty-

148 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl* SIÈCLE.

phoïde type, niera-t on qu'il se soi t agi ici d'une fièvre typhoïde? Mais alors je demanderai ce que c'est qu'une fièvre typhoïde.

Ce qui a pu encore contribuer à faire naître dans l'esprit des médecins du xvni' siècle la confusion que je signale en ce moment, c'est que la miliaire, proprement dite, c'est-à-dire la suette miliaire, se présente assez souvent à son début sous la formede la fièvre typhoïde. Un médecin qui, aprèsM. Rayer(l), a, dans mon opinion, tracé l'histoire la plus correcte de cette maladie, M. Abel Robert, a très-justement insisté sur cette difficulté de diagnostic. Dans l'intérêt même de la pratique, qu'on me permette de citer ce qu'il dit à ce sujet. « Le diagnostic de la fièvre miliaire, dit ce médecin, n'est pas toujours facile ; elle s'annonce souvent comme l'afifection typhoïde, et ce n'est que quand l'éruption paraît, qu'on connaît son véritable caractère. Cependant on peut éviter cette méprise, en ayant soin de consulter le pouls qui est petit et fréquent, en constatant la présence de sueurs abondantes, accompagnées de l'odeur de vinaigre moisi, et en ne perdant pas de vue que la miliaire a régné naguère, ou qu'elle reparaît encore dans les pays voisins (2). » Je ne ferai qu'une observation à propos de ce passage d'une très-bonne petite monographie, c'est que l'auteur paraît ignorer, que la fièvre typhoïde franche, nette, peut s'accompagner elle-même de la miliaire la mieux caractérisée, et que par conséquent l'apparition seule de ce symptôme ne suffit pas pour dissiper l'obscurité qu'il signale. Pour être tout à fait dans le vrai, il fallait ajouter que l'éruption, dans la fièvre typhoïde, est beaucoup plus tardive, que dans la suette, où elle se montre dès les premiers jours.

Enfin, qu'on me permette pour résoudre cette question, d'in-

(1) Histoire de l'épidémie de stieUe miliaire qui a régné dans le département de l'Oise, Paris, 1822.

(2) Lettre sur la fièvre miliaire, p. 21.

Yoquer Fexpérience d^un médecin dont j'ai déjà plusieurs fois parlé, et qui est avec raison placé au premier rang des médecins de la Normandie, M. Hellis. Dans le mémoire déjà cité, cet habile observateur soutient l'opinion du caractère pui-ement symptomatique de l'éruption miliaire dans les maladies; et chose remarquable ! les membres de la commission académique (et on y voit figurer des noms justement honorés), relèvent cette assertion du médecin en chef de l'Hôtel-Dieu de Rouen comme une eireur. « Nous adresserons, dit à ce sujet le rapporteur de la commission. Double, un seul reproche à M. Hellis ; c'est à l'égard de la fièvre pétéchiale et de la fièvre miliaire. Dans la plupart des cas graves que l'auteur a eu l'occasion de recueillir à sa clinique, il a très-souvent vu les éruptions miliaires ou pétéchiales se présenter à l'état symptomatique ; souvent aussi sous ses yeux, ces deux éruptions se sont succédé, et remplacées alternativement sur le même malade, sans que la maladie ait changé de nature. M. Hellis conclut de là, que ces deux éruptions n'existent qu'à l'état symptomatique... Une telle assertion, reproduite déjà plusieurs fois dans l'histoire de la science, née d'ailleurs, dans le mémoire de M. Hellis, de conclusions qui nous paraissent peu rigoureusement déduites, et qui ne se trouve appuyée que sur des preuves insuffisantes, ne saurait détruire les faits d'épidémies de fièvres pétéchiales et miliaires essentielles, observées à diverses époques jpar Hoffmann en Allemagne, par Damilani en Piémont, par Borsieri en Italie, par Leroi, par le docteur GasteUier et par beaucoup d'autres en France (1 ) . » M. Hellis avait raison. Messieurs ; c'est vous, ses juges, qui aviez tort : et il y a aujourd'hui unanimité d'opinion dans la science sur ce point. De cette discussion sommaire, je crois être autorisé à con-

(1) Rapport à P Académie royale de médecine, p. iO.

dure, que Foriginalité pathologique de la Normandie, telle que Lepecq de la Clôture a cherché à rétablir, n'est nullement démontrée, et que, sauf quelques restrictions qui ont trait, non au fond, mais à la forme, les maladies sont les mêmes là que dans le reste de la France. D'un autre côté, il ne serait pas impossible que la position de cette vaste province près de l'Océan, qui longe ses côtes à l'ouest sur une étendue considérable, depuis le Tréport jusqu'au mont Saint-Michel, la nature de son sol, son exposition, l'usage habituel du cidre chez les habitants, n'y fissent dominer quelques maladies communes au reste de la France, et n'y rendissent plus fréquent le développement de quelques phénomènes secondaires, comme l'éruption miliaire par exemple ; mais à défaut d'une statistique rigoureuse, dont les premiers éléments mêmes ne se trouvent nulle part, on ne peut émettre sur ce point que des conjectures de peu de valeur : il vaut donc mieux s'en abstenir. C'est ce que je me garderai bien de ne pas faire moimême, après avoir exprimé le regret que Lepecq n'ait pas, dans sa topographie médicale, usé de cette prudente réserve. En l'absence des éléments d'une statistique rigoureuse, qui seule permettrait de tenter la solution de ces questions, la saine logique, je le répète, commande de s'abstenir. Pourtant, tout en faisant mes réserves à cet égard, je reviendrai encore à une question à laquelle j'ai déjà touché. Je ne puis, en effet, résister au désir de risquer une réflexion qui, si les faits venaient un jour à en montrer la justesse, aurait une grande portée pratique. Cette réflexion, la voici : J'ai dit précédemment que notre auteur, en cherchant, dans les ouvrages des médecins antérieurs à lui, ou ses contemporains, im type morbide comparable à celui qu'il désigne sous le nom de fièvre miliaire, assimilait celle-ci à la fièvre d'accès informe de Grant : il fait plus encore, dans l'esquisse générale qu'il en

trace, il dit que c'est une fièvre irrégulièrement continue, ou continue-rémittente. Sous la plume d'un observateur aussi consciencieux et aussi sagace que le médecin de Rouen, ces paroles ne sauraient être de vains mots, un simple remplissage nosograpbique. Sans doute, dans presque toutes les maladies aiguës, il y a des rémissions et des exacerbations irrégulières, qui rappeU^t de loin la périodicité régulière des fièvres d'origine paludéenne; sans doute, ce double phénomène se montre surtout d'une manière trancbée dans beaucoup de fièvres continues, proprement dites, sans qu'elles perdent pour cela leur caractère, qui reste fondamentalement le même : mais quand Lepecq parle icitle continuité irrégulière, de rémittence dans les accidents morbides, son expression ne s'applique-t-elle qu'à cette fluctuation, pour ainsi dire, normale des phénomènes des maladies aiguës, et surtout des fièvres? J'avoue que, quant à moi, je n'oserais l'affirmer.

Il se pourrait donc que, sous le ciel de la Normandie, les épidémies de fièvre continue, semblables, en général, à toutes les épidémies du même ordre qui s'observent en France, y revêtissent, dans quelques cas, une forme particulière, que le miasme paludéen, atténué, dilué par les conditions spéciales dans lesquelles il se développe, y marquât de son cachet ces maladies populaires. Le mode de groupement des villages, dont presque toutes les habitations, sur quelques points au moins, sont disséminées au miUeu d'herbages plus ou moins étendus, l'abondance des fumiers, qui sont autant de foyers miasmatiques, et qui s'y accumulent en proportion de la grande quantité de bestiaux qu'on y nourrit, seraient les deux principales causes de la compUcatiou, de la transformation pathologique, si l'on veut, dont il s'agit en ce moment. Si, d'un autre côté, il en était ainsi, la diaphorèse qui, dans l'hypothèse, naîtrait de cette modification dans la forme de l'afiec-

152 MALADIES ÉPIDÉMIQCES AU XVlll* SIÉGLE.

tion, n'expliquerait-elle pas tout naturellement la fréquence plus grande de Téruption miliaire signalée par Lepecq ? Sans être en mesure de résoudre cette question par une observation suffisanmient étendue, j'ai vu quelques faits qui ne sont pas en désaccord avec cette manière de voir. Qu'il me soit permis, à ce propos, d'engager les médecins mieux placés que moi pour se livrer à des recherches, dont tout le monde comprend immédiatement l'importance, qu'il me soit permis, dis-je, de leur proposer ce sujet d'étude.

Je reviendrai, du reste, à cette grave question, qui se reproduira tout naturellement, quand, après avoir comparé l'opinion que je viens de laisser pressentir à celle de plusieurs médecins du xvni'^ siècle, j'examinerai dans son ensemble la thérapeutique pratiquée à cette époque dans les fièvres typhoïdes épidémiques.

Telle est l'impression que laisseront, je crois, à tous ceux qui les méditeront avec moi, les considérations générales qui résument la pensée de Lepecq de la Clôture sur la topographie médicale de la Normandie. Si j'ai donné quelque développement à cette partie de mon travail, c'est qu'il fallait combattre de suite les erreurs qui fourmillent dans cette topographie peu sévère, et aussi mettre en lumière quelques vérités qui peuvent s'y rencontrer çà et là. Mais, en agissant ainsi, j'avais encore im autre but : c'était, en signalant l'erreur générale qui pèse sur toute cette partie de la vaste collection que nous étudions, d'abréger ma tâche, et d'épargner au lecteur la vaine fatigue de suivre avec moi l'auteur d'étape en étape, et pas à pas, dans les divisions infinies de sa topographie. Nous ne pouvons sans doute nous contenter de ces remarques générales sur la topographie de la Normandie, telle que Lepecq l'a conçue ; car, dans chacune des topographies partielles en lesquelles celle-ci se subdivise, il y a des faits importants à connaître, et que

nous ne pouvons passer sous sUence. Mais en ayant eu le soin de dégager à l'avance, les faits qu'il nous reste à examiner, de l'erreur générale qui plane sur leur ensemble, notre étude en sera plus facile et plus courte, en même temps que nos pas en seront plus assurés. Notre itinéraire ainsi tracé et justifié tout à la fois, je vais passer immédiatement à l'étude des topographies partielles du laborieux épidémic^raphe, qui vont ainsi devenir l'objet d'autant de divisions particulières, plus ou moins étendues, suivant l'importance des conclusions pratiques auxquelles elles devront nous conduire.

Première dlTtsion. — Contrée dès Tezins.

Épidémies de fièvre typhoïde, et de pleuro-pneumonie, dans lesqaelles échoue une méthode anti-phlogislique très-active. — Croup épidémique se transformant à son déclin en une simple angine striduleuse. — Eaux ferrugineuse de Forges^ d'Aumale. — Jugement erroné sur la population de la vallée de Bray» et spécialement de la ville de Neufchàtel, rectifié.

Les diverses topographies partielles, en lesquelles Lepecq de la Clôture subdivise la topographie générale de la Normandie^ sont fort bien tracées ; il y fait entrer d'une manière judicieuse tous les éléments qui, dans la science du temps , devaient entrer dans im travail de cette nature. Depuis cette époque, les travaux de plusieurs observateurs, Coste, Mairan, de Humboldt, entre autres, ont élargi cette question, et ont montré que la latitude des lieux, c'est-à-dire leur situation par rapport à l'équateur, mesurée par des degrés parallèles, est loin d'en exprimer la température réelle. Les climats solaires, qui sont uniquement déterminés par les positions successives de la.terre par rapport au soleil, reçoivent des modifications profondes par l'action incessante de causes collatérales : tels sont l'altitude, les vents, la proximité des mers, la force rayonnante et l'évaporation du sol, sa nature chimique, et, pour parler d'une

i54 HALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIie SIÈCLE.

manière plus générale, sa composition géologique, etc. ; pour arriver à la détermination vraie des climats réels, il faut faire entrer dans la solution du problème toutes ces données diverses. Là seulement se trouvent les bases d'une véritable météorologie médicale. Lepecq manquait de ces données rigoureuses de la science moderne, mais comme il était plus médecin que météorologiste, il a comme le pressentiment de leur importance, et dans la mesure de sa conception, il a le soin d'en marquer au moins la place dans son cadre.

Je signalerai quelques faits remarquables qui se rencontrent çà et là dans cette partie du travail du médecin de Rouen. Le premier fait de cet ordre que je citerai, c'est celui d'une épidémie de fièvre putride, observée en 1776 dans la vallée de la Livrière, non loin de Gisors, et qui ]f exerça de très-grands ravages. L'auteur pense, d'après les documents que lui fournit le médecin qui observa sur les lieux cette épidémie, que cette grande mortalité est due à la médication irrationnelle qui a été suivie, et qui a consisté exclusivement dans d'abondantes saignées. Pour moi, je n'oserais porter sur ce point un jugement aussi sévère. Je me contenterai de constater que, dans une épidémie de fièvre putride grave, la méthode anti-phlogistique se montra au moins impuissante à enrayer les accidents, 'ne jugula pas la maladie.

Un médecin de la ville d'Eu, observateur zélé, M. le docteur Lecomte, s'efforçait de démontrer dernièrement, dans V Union médicale, que l'élément périodique s'ajoute, dans ce pays, à beaucoup de maladies qui s'y observent actuellement. Lepecq, au contraire, à l'époque où il observe, signale cette ville et ses environs, comme une contrée extrêmement salubre, où l'on voit rarement se développer des épidémies, presque jamais des fièvres intermittentes. Cette double immunité est d'autant plus remarquable, que notre auteur fait observer qu'à

répoque où il écrit, la mer monte, dans les grandes marées, jusqu'aux murs de la ville d'Eu. Il remarque, d'un autre côté, au contraire, quedepuislongtemps, dans un autre canton, Londinières et Envermeux étaient un foyer redoutable de fièvres intermittentes, qui se liaient à la présence de marais étendus, dans cette portion du pays de Bray. Puis, il constate justement qu'à partir du moment où les habitants, éclairés sur l'intérêt de leur santé, s'imposèrent enfin des sacrifices pour travailler au dessèchement de ces marais, les maladies y diminuèrent de fréquence et de gravité.

Il ne faut pas oublier que Lepecq , dans les observations qu'il cite relativement aux maladies endémiques ou épidémiques de ces diverses contrées , n'a pas toujours observé luimême, et que c'est sur la foi de praticiens, dont l'autorité scientifique peut rester quelquefois douteuse, qu'il émet ses assertions. Aussi bien ne ferons-nous que glaner çà et là les faits les plus intéressants , et qui nous paraîtront les plus authentiques.

C'est à ce titre que je rappellerai ici ce qu'il dit de la petite ville d'Aumale, où il signale une source d'eau ferrugineuse, et où Marteau, médecin distingué, qui habita pendant quelque temps cette ville, a observé successivement deux épidémies très-graves, dont il a consigné l'histoire dans l'ancien Journal de Médecine. La. première de ces deux maladies fut une épidémie d'angine gangreneuse, et la seconde une épidémie de pleuro-pneumonie maligne. J'aurai occasion de revenir sur la première de ces aflections , je dirai ici un mot de la seconde. Le traitement, que Marteau opposait à cette maladie, était un traitement fort énergique , et proportionné à l'intensité des accidents qu'il s'agissait de combattre. 11 employait alternativement les saignées abondantes, et les vomitifs : il joignait à ces deux moyens principaux un emplâtre de poix navale sau-

poudré de poudre de cantharides loco ddenti; et lorsque l'expectoration se supprimait, il posait des yésicatoires à la partie interne des cuisses. Le nitre camphré, 24 grains de nitre, 6 grains de camphre, était aussi un moyen qu'il employait dans tous les cas, et pendant toute k durée de la maladie.

Lepecq fait, à propos de cette méthode de traitement, une remarque qui me parait fondée : il blâme Marteau d'avoir exagéré la méthode anti-phlogistique, d'avoir répété la saignée jusqu'à neuf fois par exemple chez quelques malades. Ce reproche, je le répète, me paraît fondé. Si jamais cette thérapeutique excessive trouve sa légitime application , ce ne doit être que dans des cas extrêmement rares : et quand on lit des observations où une telle méthode a réussi, on se rappelle presque involontairement cette parole tristement consolante de J. Sims : « 11 est des malades qu'on ne peut pas tuer (1). » 'Qui guérit d'une pleuro-pneumonie après neuf saignées, eût guéri plus tôt, et plus sûrement à moins de frais. Remarquez, d'ailleurs, que ce médecin, dont le nom n'est guère connu que des hommes qui lisent un peu, avait comme pressenti la méthode jugulante, ou des saignées coup sur coup, dans cette maladie.

Je ne mentionne que pour mémoire diverses épidémies de fièvre putride, de scarlatine angineuse, gangreneuse (nous parlerons plus loin de ces dernières), qui régnèrent, à diverses époques, dans les environs de Gisors; mais je mentionnerai plus spécialement une observation, que rapporte Lepecq, et dans laquelle on voit une femme enceinte de deux enfants, et à terme, prise d'une pneumonie : elle fut saignée et un vésicatoire fut appliqué. La malade accoucha le lendemain de

(1) Observations sur les maladies épidémiques. Paris, 1778^ p. 487.

TOPOGRAPHIE MÉDICALE DE LA NORMANDIE. i37

deux enfants morts, mais elle se rétablit parfaitement. Le même médecin fait encore une remarque sur les pneumonies bilieuses inflammatoires de l'hiver, que je veux consigner ici. « Les paysans, dit l'observateur, ne veulent pas quitter leur cidre, répugnent à prendre des délayants, à recevoir des lavements dans les premiers jours, et ne demandent enfin que la saignée. Il en est probablement encore ainsi aujourd'hui ; le peuple ne changera guère, tant qu'aux préjugés qui naissent de ses passions mêmes, on n'opposera pas les conseils d'une science aussi simple que féconde dans Ses enseignements.

Le canton de Gournay est signalé par Lepecq comme un des plus sains de toute la contrée. On y rencontrait, d'une part, beaucoup de vieillards , et de l'autre , très-peu de maladies. L'auteur fait remarquer justement, que cette longévité, et cette immunité relative, à l'égard des maladies épidémi- <iues, ce groupe de population les doit, non à une position topographique exceptionnelle, mais à l'aisance des habitants qui se nourrissent bien, et dont la charité vient généreusement sm secours des pauvres peu nombreux qu'elle compte dans son sein. Je remarque qu'il y avait alors à Gournay un médecin pensionnaire de la ville : le nom de cet honmie , qui paraît avoir été un (lomme fort recommandable, doit être conservé, c'était le docteur Bellanger (1).

Le canton de Forges se rapprochait beaucoup du précéxlent, quant à la salubrité. Cependant l'auteur dit que sur quelques points les fièvres intermittentes y étaient endémiques,

(1) On voit que Tidée des médecins cantonaux^ dont on parle beaucoup aujourd'hui^ n'est pas nouvelle; c'est tout simple : le bon sens devait indiquer cette idée à tous les hommes de bon sens : Pensionner un médecin, c'est le choisir^ dans le cas contraire, c'est le subir, quel qu'il soit.

i58 MALADIES ÉPIDEMIQUES AU XYIII» SIÈCLE.

et il attribue avec raison cette circonstance à la présence, sur ces points, de bruyères marécageuses, qui ont probablement disparu aujourd'hui, où l'industrie agricole tend tous les jours à affranchir la France de ces foyers morbides. Un chirurgien, qui exerçait alors la médecine dans cette contrée, Cizeville, affirma à notre auteur, qu'il ne manquait jamais de triompher des cas les plus rebelles , au moyen de l'opiat suir Tant : quinquina et cascarille, de chaque une demi-once ; safran de mars opéritif, et sel d'absinthe, de chaque un gros, alliés avec le sirop d'absinthe, pour en donner un gros toutes les quatre heures, dans l'intervalle des accès. Sans avoir rien d'original, cette formule peut rencontrer son opportunité, c'est pourquoi je l'ai citée.

En 1767, 1768, une épidémie grave de dyssenterie régna dans ce canton : les malades y étaient parfois emportés en quelques jours. La méthode, qui paraît avoir le plus réussi entre les mains du médecin honorable que je viens de citer, c'est une méthode mixte, dans laquelle entraient à la fois les saignées, le diascordium, et l'ipécacuanha, sur lequel on insistait principalement. Quand un flux intestinal succédait à la maladie, et cela arrivait assez souvent, on y opposait avec succès la décoction de squine.

Après avoir signalé cette maladie, le médecin de Rouen parle avec plus de détails d'une autre épidémie, qui régna également dans cette partie du pays de Bray en 1774, et qu'il décrit sous le nom d'épidémie gangreneuse et convulsive. Ici, nous retrouvons encore dans la science du xvni© siècle une lacune, qu'on ne comprend pas avoir existé si longtemps. Il est évident que cette épidémie gangreneuse et convulsive, qui frappa exclusivement les enfants, depuis l'âge de deux ans jusqu'à dix, et qui en fit périr un très-grand nombre, est une épidémie de croup. Les détails, dans lesquels notre auteur entre

à cet égard, ne permettent aucun doute ; mais l'ignorance de Lepecq sur ce point est fort excusable, car elle était à cette époque l'ignorance de presque tous. Malgré l'observation de Ghisi, dans une épidémie d'angine gangreneuse, à Crémone, en 1747, comme on appelait alors presque toujours la diphthérite, malgré le mémoire de Home, et surtout de Michaëlis, etc., Double, cet esprit si droit, si net pourtant, n'a-t-il pas écrit les lignes suivantes en 18H : c( J'ai déjà prouvé que les malades qui meurent du croup ne périssent pas suffoqués... Que la concrétion n'est que l'effet, le produit de la maladie (oui, sans doute, au point de vue pathogénique), bien loin d'en constituer la cause, ou l'essence, puisque la maladie existe avec tous ses dangers, autant avant la formation de la membrane, qu'après son évacuation (1)?» Si, alors même qu'on connaissait le traumatisme terrible qui se rencontre dans le croup, on tendait encore à le considérer comme une maladie convulsive, comment voulez-vous que, plus de cinquante ans auparavant, alors que cette lésion était à peu près ignorée, on le comprît autrement?

Mais Lepecq cite, à propos de cette épidémie, un fait qui, comme à l'auteur lui-même, me paraît^au moins fort étrange : Ce fait, voici comme il le rapporte : « Nous n'oublierons pas de faire observer, dit-il, qu'après avoir vu périr nombre d'enfants, ce chirurgien (Cizeville) , qui avait tenté inutilement toutes sortes de moyens, les adoucissants, les relâchants, les saignées même, les loochs, guidé comme par un instinct, s'imagina que la maladie était plus convulsive que gangreneuse : en conséquence il ordonna dès le premier moment une potion avec Teau de mélisse, de fleurs d'oranger, et le sirop capillaire, qui lui réussit si bien, qu'il n'en vit plus périr aucun. Ce trai-

(1) Traité du croup, p. 541.

tement si simple, ajoute Lepecq, nous parait avoir quelque chose d'étonnant (1). »

C'est là en effet un étonnement que tout le monde partagera avec le judicieux épidémiographe de la Normandie. Comment expliquer ce fait cependant? Je ne vois qu'une explication possible, c'est de supposer qu'à partir du moment où Cizeville employa cette méthode thérapeutique nouvelle, la maladie s'était transformée, l'épidémie touchant à sa fia, et était devenue une simple angine striduleuse. Je ne sais si une aussi heureuse transformation a été déjà observée dans une épidémie de croup, mais ce qu'on a observé, ainsi que le remarque Guersant, c'est que le pseudo-croup règne en même temps que le croup vrai, au milieu même des épidémies d'angine coenneuse, et de croup (2). M. Bretonneau a fait la même remarque dans l'épidémie de Tours, etc. S'il en est ainsi, et je le répète, il n'en peut être autrement, la merveille disparait, et le fait se réduit aux proportions d'un fait vulgaire, orné d'une erreur de diagnostic.

Enfin, l'auteur termine cette première topographie partielle de la Normandie, en jetant un coup d'oeil rapide sur les eaux de Forges. En homme judicieux il n'accepte pas toutes les merveilles, que des personnes plus ou moins intéressées à la fortune de ces eaux lui racontent de leur efficacité. Il en signale surtout les avantages dans les hydropisies (3), les vieux

(1) Tom. II, p. 93.

(2) Répertoire des sciences médicales, t. IX, p. 362, 2« édit.

(3) C'est encore là un fait thérapeutique qui montre que, si, grâce à Tanatomie pathologique, nous avons des notions plus nettes que les médecins du xsin^ siècle sur le traumatisme dans les maladies, une trop grande préoccupation de ces lésions nous a fait perdre de vue certaines indications, que nos devanciers avaient parfaitement saisies. Du reste, on commence à revenir de ces exagérations. Dans le traitement des hydropisies, quelle qu'en soit la cause, et quand Téco-

TOPOGRAPHIE MÉDICALE DE LA NORHAHlifaS. 161.

flux intestinaux, les maladies de la matrice dont il fait probablement dépendre la chlorose, etc. Entre autres observa-* tions qu'il rapporte à ce sujet, il en cite sommairement une, dans laquelle on voit un malade, tombé dans le marasme, prendre ces eaux, et rendre en même temps au milieu de glaires une multitude prodigieuse de vésicules rhomboïdes, contenant pour la plupart de l'eau : ce malade guérit. Ces vésicules étaient-elles des hydatides développées dans l'un des viscères de l'abdomen, et qui se seraient fait jour par l'intestin? c'est probable. Après avoir ainsi indiqué quelques cas, où les eaux ferrugineuses de Forges peuvent être utiles, l'auteur signale avec non moins de sagacité quelques maladies, qui en contre-indiquent formellement l'usage, les affections de poitrine, l'hémoptysie, par exemple.

Quant à l'analyse chimique de ces eaux, je ne m'en occuperai pas : analysées en 1810, par M. Robert, elles ont été de nouveau analysées en 1845, par M. 0. Henry, membre de l'Académie de médecine (1).

Puisque j'ai dit un mot des eaux de Forges, je ne puis passer sous silence la source minérale, dont est également dotée la petite ville d'Aumale, que j'habite, depuis qu'un amour naïf de mon pays natal m'a fait revenir en Normandie. Ces eaux, qui sont également ferrugineuses, sont à peu près complètement délaissées. Il n'y a guère que les habitants du pays qui s'en servent avec succès, quand elles sont indiquées, pour combattre certaines débilites de l'estomac, la chlorose, etc. Lepecq qui signale ces eaux, et les compare à celjes de Forges, déclare, sur le témoignage d'un médecin instruit du

nomieest profondément débilitée, M. Rayer, et mon savant ami, M. Monneret, en France, M. Alison, en Angleterre, etc., ont montré les avantages de la médication ferrugineuse.

(1) Bulletin de V Académie de médecine, Paris, 1845, t. X, p. 985.

i62 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl' SIÈCLE.

XYiu'' siècle qui les étudia à leur source. Marteau, qu^elles ont dans les maladies, qui les appellent, une efficacité au moins aussi grande que ces dernières. Aumale peutril espérer qu'un jour ses sources jouiront de la célébrité dont elles sont dignes? J'en doute : et la raison de ce doute est bien simple, c'est que les eaux ferrugineuses naturelles trouvent presque toujours, dans le fer soumis à diverses préparations, un équivalent thérapeutique. Les eaux, qui contiennent d'autres principes minéralisateurs, exercent sur l'organisme une action beaucoup plus complexe, et l'art ne peut les imiter que d'une manière fort imparfaite : voilà une des causes de la fortune brillante de Vichy, de Bonnes, de Louëches, etc. Cependant la proximité de l'Océan, des plages si fréquentées de Dieppe, de Tréport, pourrait un jour, si une ligne de fer les rapprochait de la petite ville d' Aumale, rendre à ces tristes naïades quelque peu de la splendeur de leurs anciens jours, n y a plusieurs maladies, où les bains de mer sont utiles,, mais qu'ils ne guérissent pas complètement. Je suis convaincu que, dans quelques-uns de ces cas, les eaux ferrugineuses achèveraient heureusement une cure que l'atmosphère marine n'a fait qu'ébaucher. J'en appelle sur ce point à la sagacité de mon honorable confrère, M. le docteur Gaudet qui, chaque année à Dieppe, voit passer sous ses yeux une foule de maladies diverses. Les malades qui seraient placés dans de sem* blables conditions, ce médecin pourrait les engager à aller prendre les eaux d' Aumale avec d'autant plus de sécurité,, que le pays est fort sain, qu'il est entouré de bois, «t traversé par une rivière, dont les méandres gracieux viennent complé-^ ter le beau panorama que présente aux yeux, sur divers points, le sol le plus heureusement accidenté. Ce salut, en passant,, aux naïades désolées des vertes prairies d' Aumale leur portera-t-il bonheur? Je n'ose l'espérer : j'ai dû au moins essayer

d'en faire revivre le souvenir, ne fût-ce que pour en prendre occasion de remercier ici publiquement la société distinguée de cette jolie petite ville, de l'extrême bienveillance avec laquelle elle a bien voulu m'accueillir.

EnGn, puisque dans la première ferveur de mon patriotisme, je viens de tenter de réhabiliter même une eau minérale oubliée, qu'on me permette encore de relever ici une appréciation erronée de Lepecq au sujet du pays de Bray, et principalement de la ville de Neufchâtel, qu'il a certainement jugés trop sévèrement. <( Ce canton, dit-il, est entrecoupé d'herbages, de haies, de fossés. Il est arrosé par nombre de ruisseaux et de sources qui en fertilisent les pâturages. . . Ses habitants ne sont point industrieux ni portés au commerce des manufactures, comme ceux du pays de Caux. Us sont indolents, paresseux et enclins à l'ivrognerie. ... La ville de Neufchâtel, à peu près au 50" de latitude, présente des hommes et des femmes, des races entières de la plus haute taille. Son peuple et les gens sans éducation y sont susceptibles des vices que nous venons de citer: ils aiment peu le travail et paraissent hautains. La bonne compagnie se livre au jeu, à la bonne chère, à la chasse et aux armes ; on y voit beaucoup de bons militaires (1). » Un médecin contemporain de Lepecq, Maret (de Dijon), eût été moins sévère, lui qui, comme je l'ai dit ailleurs, regrette le temps où ses compatriotes savaient boire, se moque des hydropotes, prêche l'ivrognerie au nom de la science, et conseille la méridienne. Cette hygiène étonnante n'était probablement, de la part du médecin bourguignon, que l'efifet d'un patriotisme excessif, passons-le-lui (2). Mais enfin, qu'en est-il de l'accusation de Lepecq? Ce médecin n'avait point observé

0)Tom. II, p.64.

(2] Influence des mceurs des Français sur leur santé.

d64 MALADIES EPIDÉMIQUES AU XYIIt* SIÈCXE.

par lui-même la contrée dont il parle, et il a pu puiser à des sources douteuses les renseignements sur lesquels il s'appuie, pour juger nos ancêtres avec une si grande sévérité. Dans tous les cas, si le peuple de cette partie de la Normandie avait tous les vices qu'il signale, nous devons protester hautement contre une induction qui aurait pour but dele représenter encore aujourd'hui tel qu'il était autrefois. Sans doute, les excès alcooliques n'y sont pas rares, et moi-même, dans ces derniers temps, je me suis efiorcé, dans un petit traité d'hygiène populaire (1), d'éclairer les pauvres ouvriers sur les dangers qu'entraînent presque infailliblement ces excès ; mais ce désordre n'est point particulier à la vallée de Bray : et des statistiques rigoureuses ont démontré que, dans une foule de pays, il a atteint des proportions qu'il n'atteindra jamais parmi nous, il faut au moins l'espérer. Le bon sens proverbial de nos populations les préservera toujours de cette extrême dégradation. Mais ce n'est point là le seul reproche que Lepecq adresse à nos pères : il les accuse d'avoir été indolents, paresseux, peu industrieux. (]e sont encore là des banalités qui ne s'appuient sur rien. S'il en était ainsi, comment se fait-il, que cette portion de la Normandie soit une de celles qui ont fait les progrès les plus rapides en agriculture ? Avec le sens droit qui le guide toujours sûrement, le paysan de la vallée de Bray a compris tout le parti qu'il pouvait tirer de son sol admirablement fécond, et il a laissé à d'autres groupes de populations les merveilles, mais aussi les terribles chances de l'industrie ; est-ce là de Tinaptitude? Allez le demander aux populations souffreteuses, pâles, étiolées du pays de Caux 1 Enfin, quant aux reproches dirigés plus spécialement contre les habitants de la ville de Neufchâtel, ils ne paraissent pas plus fondés : on n'a pas plus

(1) Hygiène du corps et de Vâme^ Paris, 1853, in- 12 de i30 p.

là qu'ailleurs cette hauteur dont parle Lepecq : la dignité, qui se surveille pour éviter les bassesses, n'est pas plus du dédain, qu'elle n'est l'impudence qui cherche à filouter l'estime en faveur d'un mérite absent. Le cœur humain a bien des défaillances : quel est l'homme de bon sens qui ne s'est quelquefois chuchoté cela tout bas à l'oreille ? Mais alors le grand pas est fait, car l'estime modérée de soi n'est plus qu'une affaire de logique.

Mais ces digressions intéressantes me feraient presque oublier mon but, j'y reviens.

Denzième iliTisloii. — Contrée d'Evrenz.

Ëpizootie, prélade â'ane épidémie humaine. — Typhus dans les prisons d'Evreux. — Comment la misère profonde des populations peut, dans une maladie générale, être l'occasion du développement de l'éruption miliaire. — Influence de la peur dans les épidémies : opinion de Goethe sur ce point. — L'usage des caustiques dans la diphthérite n'était pas ignoré par les médecins du xviiie siècle.

Les quelques remarques préliminaires sur les topographies partielles de Lepecq, dont j'ai fait précéder l'étude que je viens de terminer, me dispenseront de revenir dans cette étude nouvelle, comme dans les suivantes, aux questions générales qui se posent à l'entrée de toute topographie médicale. Je ne m'écarterai de cette ligne de conduite, qui m'est imposée par la méthode, etla nécessité d'éviter de fastidieuses répétitions, que quand je rencontrerai sur ma route quelque cause d'épidémie fixe, ou d'endémie, que je devrai signaler. Cette observation faite pour la dernière fois, je passe immédiatement aux remarques, qui doivent faire l'objet de ce chapitre.

On se rappelle la grande épidémie de Louviers, dont j'ai parlé précédemment; l'auteur ne fait que la rappeler ici, en nous disant avec un orgueil, qu'excuse sa naïveté même, que

166 MALADIES ÉPIDÉHIQUES AU XYIII* SIÈCLE.

a c'est son morceau chéri, et qui sera toujours le modèle de son travail annuel : » puis il nous montre que cette épidémie eut son ottitre-coup sur quelques autres points de cette contrée, Pont-de-l' Arche, par exemple. Il ajoute, que là elle ne fut ni pestilentielle, ni contagieuse, et que, grâce au traitement qu'il avait institué, et qu'on y a suivi, Fépidémie fut beaucoup moins désastreuse qu'à Louviers. Nouvelle preuve entre mille que, si des maladies épidémiques, identiques, quant à leur nature, ont une gravité dififérente suivant le génie pathologique, si je puis ainsi dire, des années où on les observe, elles varient aussi, sous ce rapport, d'après les conditions dans lesquelles se trouvent les populations qu'elles frappent. C'est donc avec une grande raison qu'un homme, sur l'autorité duquel j'aime à m'appuyer, M. Levy a dit : « Le danger des épidémies réside, d'une part, dans leur essence même, d'autre part, dans leur opportunité qui se déduit des conditions de l'atmosphère (1) , » ainsi que de l'état antérieur de la santé des populations, me permettrai-je d'ajouter.

Après cette vue rétrospective, Lepecq de la Clôture ne fait qu'indiquer une épidémie de scarlatine avec angine gangreneuse, c'est-à-dire diphthérite pharyngienne, qu'il observa luimême en 1776 dans la vallée d'Eure, à Pacy et ses environs; puis, il passe presque immédiatement au canton d'Evreux, qui, grâce aux renseignements que lui fournit un niédecin distingué de cette ville, Gosseaume, devient le texte de remarques intéressantes. C'est ainsi cpi'il signale, comme prélude d^une fièvre putride épidémique observée dans cette contrée, un ensemble d'accidents qui se rencontrent chez un grand nombre de chiens. C'est là une remarque, dont la justesse a

(1) Rapport sur les Épidémies. (Mémoires de l'Académie de médecine, t. XVII.)

pu être vérifiée dans plusieurs épidémies, soit que ces accidents épizootiques^ précurseurs de l'épidémie humaine, aient frappé ces animaux, ou des animaux d'une autre espèce. Rien de particulier d'ailleurs à noter dans cette maladie populaire, qu'il déclare identique à celle du Gros-Theil, non plus que dans une épidémie de grippe qu'il signale également.

Mais une maladie, qui doit fixer un peu plus notre attention, c'est celle qu'il observe en 1776 dans les prisons d'Evreux, et qui se propage dans les quartiers voisins. Ici il reconnaît positivement le caractère de la fièvre des prisons, du typhus carcerum de Pringle, comme il le dit lui-même. Si l'on veut bien se rappeler maintenant, que nous avons trouvé dans l'épidémie, qui frappa les détenus de la prison du palais de Rouen, les principaux caractères du typhus, et que Lepecq n'hésite pas ici à considérer ces deux maladies comme identiques, on jugera, comme moi, je pense, que si Lepecq n'a pas caractérisé l'épidémie dès prisons de Rouen, comme il le fait ici de l'épidémie des prisons d'Evreux, c'est que, trop préoccupé alors de là constitution médicale de l'année, où il avait observé les éjpidémies du Gros-Theil et de Louviers, il fut entraîné à rattacher cette épidémie locale à cette cause. Quoi qu'il en soit à cet égard, le tableau graphique de la maladie, l'absence de tout chifiTre, exprimant le nombre des guérisons et des morts, sont deux obstacles, à ce que nous puissions faire sortir de là quelques enseignements utiles. Lepecq, qui insiste surtout sur les causes de la maladie, dont il nous trace une histoire lamentable, et dont le typhus devait être inévitablement la conséquence, donne d'excellents conseils à la ville, où il observe cette redoutable affection, pour en affranchir à l'aveniries malheureux prisonniers, dont la loi n'a pas encore édicté l'empoisonnement lent, et la ville elle-même.

Toujours, d'après les documents que lui fournit Gosseaume,

168 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl'' SIÈCLE.

Lepecq de la Clôture dresse une table de mortalité de la ville d'Evreux, pendant un certain nombre d'années. Je ne dirai rien de ce tableau qui manque de précision. On ne savait point alors manier la statistique, comme on le fait aujourd'hui, bien que certains semblent y voir une sorte de révélation surnaturelle, et que d'autres, sans aller si loin, en abusent quelquefois, en l'appliquant à l'élucidation de questions auxquelles elle n'est pas applicable. Je ferai seulement observer, pour montrer une fois de plus le sens droit du médecin de Rouen, qu'il relève avec raison une erreur commise par le médecin d'Evreux dans son tableau nécroscopique. Ce médecin fait coïncider le développement des épidémies les plus meurtrières dans cette contrée avec les années, où s'eflFectue le curage de la rivière de la ville, Lepecq, en se servant des chiflfres mêmes sur lesquels Gosseaume s appuie, démontre que cette prétendue coïncidence n*est pas vraie. Il n'y a rien à objecter à cette argumentation décisive.

De même que dans tout ce qui précède, Lepecq s'est surtout servi des documents que lui fournit Gosseaume j ainsi, dans ce qui suit, il ne rapporte que des faits de seconde main, et qui lui sont transmis par deux médecins, dont il reconnaît d'ailleurs le mérite : l'un, le docteur Marqueriez l'autre, le docteur Hardy, de la petite ville de Couches. Toutefois, ce qui ôte au témoignage de ces médecins une grande partie de la valeur que Lepecq semble lui attribuer, c'est que, dans les passages qu'il nous cite des mémoires que ces deux médecins lui fournissent, on trouve à chaque instant des exagérations de langage, qui masquent la vérité. C'est ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, que dans une épidémie de fièvre putride extrêmement grave de la paroisse de Cambon, dans la plaine du Neufbourg, à entendre le médecin de Couches, on avait la plus grande peine à ensevelir les cadavres, parce que, au

m(Hndre tiraillement, les bras se détachaient du corps et tombaient par lambeaux ! Ab uno disce omnes.

Qu'on me permette cependant de faire deux ou trois remarques sur cette partie de la topographie médicale de Lepecq de la Clôture.

L'épidémie de Cambon frappe une population, qui paraît livrée à toutes les horreurs de la misère. Celle-ci est telle, que les pauvres malades manquent de bois pour combattre l'humidité de leurs habitations délabrées. Ne peut-on pas induire de cette observation que, dsgis cet état de dénûment, ces malheureux, lorsque la maladie venait à les atteindre, se surchargeaient de couvertures, ou de haillons, pour lutter contre ces conditions funestes, et que c'est dans cette circonstance peutêtre qu'il faut chercher la cause de l'éruption miliaire, qui paraît s'être montrée dans cette épidémie plus fréquemment encore que dans d'autres maladies populaires. du même ordre? Le médecin de Rouen remarque encore que, tant que les malades furent soumis à une méthode anti-phlogistique active, saignées variées de bras, du pied, la saignée jugulaire même, le mal avait presque constamment une issue funeste, et que, quand à cette méthode on eut substitué la méthode évacuante d'une manière soutenue, la mortalité diminua considérablement. Entre autres symptôipes qui disparurent sous l'influence de cette médication nouvelle, il faut placer en première ligne des hémorrhagies de diverses sources. Ici encore, il semble résulter du travail, sur lequel se fonde la relation du médecin de Rouen, que les vésicatoires placés à la nuque eurent une influence favorable sur la marche des accidents.

C'est également dans cette épidémie, que le médecin sagace de Rouen fait une observation que je ne veux pas omettre, tant elle me paraît importante. Quand une épidémie grave frappe une population et la décime, la terreur s'empare de

470 MALADIES ÉPIDÉMIQDES AU XYIII« SIË€LE.

tous. Cette terreur chez quelques-uns est- telle, qu'ils se croient atteints du fléau, alors qu'il n'en est rien : c'est la peur du mal qui engendre le mal de la peur. Lepecq n'ignorait pas ce fait. Aussi quand il rencontrait dans ses excursions, comme médecin des épidémies de la généralité de Rouen, quelquesuns de ces nosophobes, il ne manquait pas de rassurer ces trembleurs, ces quakers de la contagion, dé les faire sortir de leur lit, et de mettre fin à une diète qui les épuisait. Cette médecine en vaut bien une autre, elle est surtout plus sûre.

Pour qui a réfléchi sérieusement sur l'influence que l'âme exerce sur le corps, il ne saurait être douteux que la terreur, qu'éprouvent au milieu des épidémies certaines natures pusillanimes, ne les prédispose à l'atteinte du fléau, comme toute influence qui énerve l'organisme. Un professeur de la Faculté de médecine de Vienne, le baron de Feuchtersleben, a publié dernièrement un livre qu'on ne me semble pas avoir assez remarqué en France. Dans l'opinion de ce médecin célèbre, l'âme, par le déploiement énergique de son activité, a le pouvoir d'éloigner du corps les maladies. C'est évidemment là l'exagération d'une donnée de l'observation qui, pour être vraie, demande à être renfermée dans des limites singulièrement restreintes. Pourtant, quand les médecins se trouvent en face d'une épidémie qui porte la terreur au milieu d'un groupe de population, partout où ils voient fléchir le courage, ils doivent s'efibrcer de relever le moral abattu ; c'est un moyen certain d'atténuer les ravages du fléau, parce que si la force morale ne peut rien contre la cause inconnue du mal, elle place au moins l'organisme dans les conditions les plus favorables pour lui résister. En temps d'épidémie, tout ce qui affaiblit peut tuer, et la peur énerve comme la diète. Je trouve à ce sujet dans le livre de M. de Feuchtersleben uùe citation trop intéi*essante, pour que je ne la reproduise pas ici-

« Goethe, dit ce médecin, raconte le fait suivant : Dans u^e fièvre épidémique putride qui exerçait autour de moi ses ravages, j'étais exposé à une contagicm inévitable ; je parvins à m'y soustraire par la seule action d'une volonté ferme. On ne saurait croire combien la volonté a de puissance en pareil cas : elle se répand, pour ainsi dire, dans tout le corps, et le met dans un état d'activité, qui repousse toutes les influences nuisibles. La crainte est un état de faiblesse indolente, qui nous livre sans défense aux attaques victorieuses deTennemi (1). d Bien qu'il s'agisse ici dé Goethe, de Goëthe-Jupiter, comme disent les Allemands, dans leur idolâtrie pour cet homme de génie, je ne suis pas aussi convaincu que M. de Feuchtersleben que ce soit l'énergie morale de l'auteur de Werther, qui l'^it sauvé de l'atteinte du fléau. Avant d'admettre la réalité de cette cause de préservaticm, il y a quelques questions préjudicieUes qu'il eût fallu résoudre, par exemple, les questions relatives à l'âge du grand poète, à ses maladies antérieures (2), où Ton eût pu trouver la raison de l'immunité morbide, dont il jouit au milieu d'une épidémie putride grave. Quoique j'aie dû mettre ces restrictions à l'assertion trop absolue de Goethe et de M. de Feuchtersleben lui-même, ce fait n'en est pas moins intéressant, et peut servir, prudemment dégagé des commentaires dont je l'ai accompagné, à rasséréner quelques esprits pusillanimes au milieu d'une épidémie : c'est pourquoi je l'ai cité.

Encore une remarque, et je finis ce chapitre. Dans une

(!) Hygiène de rdm«, par le baron de Feuchtersleben^ professeur à la Faculté de médecine de Vienne, atiden ministre de Pinstruction publique, en Autriche; trad. de Vallemand, par le docteur Schlesinger^Rahier, Paris, 1853, p. M.

(2) n faut encore ajouter à ceci que, dans une épidémie dé ce genre, tous ceux en qui s'en trouve Taptitude n'en sont pas atteints.

i72 HALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIII* SIÈCLE.

épidémie de maux de gorge gangreneux (on sait ce qu^on doit entendre par là), qui régnèrent avec une plus ou moins grande intensité, pendant les années 1771, 1772, 1773, dans une partie de cette contrée, on ne se servit pas seulement des moyens généraux, usités alors en pareil cas, mais en même temps on avait recours à un caustique renommé dans le pays, et qui, ditLepecq, était le secret d'un certain chirurgien-major, pour modifier l'état local. Il y a sans doute loin de cette pratique à la haute généralisation qu'en a faite plus tard M. Bretonneau, mais enfin on voit par le fait que je viens de citer, et qui, d'ailleurs, manque complètement de détails, que le germe de l'idée de la méthode substitutive était déjà dans les esprits, puisque nous la trouvons, inspirant la pratique d'un médecin de la Normandie parfaitement inconnu au xvin« siècle. C'est que rien ne se perd dans les sciences : on a pu ne pas tenir compte pendant des siècles des faits de ce genre, qui se trouvaient ensevelis dans une tradition oubliée ; n'importe, tôt ou tard ils reparaîtront : les faits ne se prescrivent pas plus que les lois fatales qui les commandent.

Trolslènie dlTision. — Contrée du pays de Canx.

Épidémie de fièvre pseudo-continue. — Influence salutaire du déboisement dans un pays marécageux. — Danger de la thérapeutique de la miliaire, considérée comme maladie essentielle. — Utilité de scarifications pratiquées sur les amygdales dans quelques épidémies de scarlatine avec prédominance des symptômes angineux. — Physionomie morale du pays de Gaux.

Cette contrée a, comme la précédente, soixante lieues de circuit : mais à l'époque, où Lepecq observait, elle était loin d'ofifrir les mêmes conditions de salubrité, au moins sur quelques points de sa surface. Ses vallées d'Arqués, d'AuflFray et de la Saanne, à cette époque, étaient autant de foyers de fièvres

TOPOGRAPHIE MÉMGALE DE LA NORHÀNDIE. 173

intennittentes, qai marquaient les populations d'un cachet tout à fait semblable à celui que présentent encore aujourd'hui les habitants de la Sologne. C'est que les mêmes causes reproduisent invariablement les mêmes effets. Là se trouvaient alors de nombreux marais, qui aujourd'hui ont à peu près complètement disparu, et dont les effluves étaient un obstacle invincible à la prospérité de la vie.

Lepecq fait à cet égard quelques remarques, qui témoignent de nouveau de son esprit judicieux. C'est ainsi qu'il a obswvé qu'il a suffi, sur quelques points, d'abattre des rideaux de bois, qui s'opposaient à la dissémination du miasme paludéen, pour voir s'améliorer d'une manière sensible la santé des groupes de population, que leur position topographique appelait à jouir des bénéfices de cette mesure sanitaire : c'est ainsi encore qu'il signale parfaitement les suites ordinaires de l'intoxication marémateuse, le gonflement de la rate, l'hydropîsie, et la cachexie générale qu'entraîne à sa suite l'action continue d'une cause aussi hostile à la vie. Quand une endémie aussi nette que celle-ci fait peser son joug sur les populations, ces dernières ne manquent pas de caractériser le mal à leur manière ; c'est ce qui arriva également ici. Cet engorgement de la rate, dont je parlais tout à l'heure, devint le carreau, auquel on opposa des pratiques plus ou moins superstitieuses. Cette idée traditionnelle est restée tellement enracinée dans l'esprit du peuple de cette contrée, que, survivant à la cause qui lui avait donné naissance, de bonnes âmes, si je suis bien informé, y croient encore au carreau, surtout chez les enfants, et traitent ceux-ci, quand ils ne guérissent pas assez vite, conformément à l'idée de cette étiologie fantastique (1).

(1) Ce n'est pas qu'il faille nier d'une manière absolue le carreau, mais c'est une tout autre chose que ce que slmaginent les pythonisses, avec ou sans barbe, du pays de Gaux.

174 MALADIES ÉPIDEMIQUES AU XVni* SIÈCLE.

Ne nous emportons pas trop contre ces erreurs populaires, tout en les combattant dans ce qu'elles ont de dangereux ; elles sont les conséquences d'une science qui, malheureusement, hélas ! a ses limites.

Mais non -seulement, dans ces malheureuses contrées, l'influence paludéenne y produisait ses effets directs ordinaires, c'est-à-dire des fièvres intermittentes, avec leurs divers types, mais dans quelques-unes, on la voyait évidemment imprimer son cachet spécial aux maladies communes. En 1775, par exemple, on observa, dans la vallée d'Arqués, une épidémie de fièvre continue, qui, durant de trente à quarante jours, fit de nombreuses victimes, et dont on ne parvint à borner les ravages, que quand un médecin intelligent d'Auflfray, le docteur Berthelot , eut substitué au traitement vainement suivi jusqu'alors une méthode thérapeutique plus rationnelle, et dont les principaux agents étaient les évacuants, les amers et les préparations de quinquina. C'était là évidemment une fièvre pseudo-continue, comme on en observe en Afrique, en Grèce, par exemple, et c'est avec un grand sens que Lepecq l'appelle fièvre continue-rémittente épidémique. Les faits de cet ordre nous avaient encore échappé, dans notre préoccupation des lésions, que nous révèle l'étude du cadavre ; ils étaient monnaie courante chez les médecins du xvni« siècle^

Indocti discant, et ament meminisseperiti.

Je ne ferai qu'une remarque à propos du canton de Fécamp^ qui est compris dans cette division ; c'est que pendant longtemps on y crut la miliaire une unité morbide nettement définie, et qu'un médecin judicieux, M. Boucher, y ruina ce préjugé par une observation simple. Au lieu de saturer ses malades d'élixirs, de cordiaux, de les étoufier sous des mon-

tagnes de couvertures, de les enfermer dans des étuves, il les traitait suivant la méthode d'une médecine plus simple, et d'après les indications fournies par la maladie ; dès lors les miliaires disparurent. Voyez la note de ce médecin , homme de sens, et vous trouverez là de quoi vous édifier complètement et inm]édiatement sur ce point , si controversé autrefois.

Puisque la questicHi de la miliaire reparait ici , qu'on me permette d'ajouter une courte remarque à celles que j'ai déjà faites à ce propos. Si je suis bien informé, on trouve encore dans le pays de Caux des médecins qui, quand ils rencontrent cette éruption adventice dans les maladies, se laissent guider par le préjugé populaire qui veut qu'on respecte cette éruption, qu'on la favorise par tous les moyens propres à activer les fonctions de la peau. Je connais une dame, un peu hypocondriaque , qui a la terreur de la miliaire > si je puis ainsi dire , et qui, à ce qu'il parait, a fait partager à son médecin, honune instruit d'ailleurs, toutes ses idées sur le danger de la rétrocession de cette efflorescence morbide. Par suite d'une idiosyncrasie particulière, la peau paraît chez cette femmeavoir une aptitude exceptionnelle à reproduire cette éruption. Dans une de ces atteintes, qui ont été nombreuses , on Ta laissée pendant plus de six semaines se macérer dans des sueurs abondantes, continues, et que l'on respecta jusc[ue-là, que cette malheureuse malade, pendant tout ce temps, ne changea ni de linge de corps, ni de linge de lit. Je le demande, n'est-ce pas là un moyen infaillible de faire naître et d'entretenir le mal qu'il s'agit de combattre? Quant à moi, je ne mets pas un instant en doute que, soumis à un pareil régime, il n'y a pas un homme dont la peau ne devint malade : et il y en a une foule qui, de plus, et en même temps, courraient le risque d'affections plus graves , par le seul fait de conditions si évidemment hostiles à la vie. Il n'y a guère de maladies qui

176 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl* SIÈCLE.

pussent guérir sous de telles influences ; il y en a plusieurs qui pourraient en naître.

Un mot maintenant sur le Havre. Malgré les violentes perturbations dans l'océan aérien, qu'entraîne pour cette ville sa position par rapport à la mer, qui l'enveloppe dans une bonne partie de son étendue, il paraît que la vie y est prospère. L'abbé Dicquemarre, homme de science de ce temps, mais chez lequel la science n'avait pas étouffé l'esprit, remarque que, dans cette ville, le thermomètre fait plus de chemin en quelques heures qu'à Paris en quelques mois, que la fourrure doit toujours y être accrochée à côté des volants de taffetas, a En un mot, dit-il, pour comparer l'air vif de cette ville à celui de Paris, il me semblait que la moitié de mon poumon ne me servait pas. » Lepecq, du reste, ne fait qu'efQeurer ce point. U ne dit rien non plus de saillant sur les vallées de Lillebonne, sur Bolbec, Yvetot, Jumièges. 11 s'étend un peu plus sur les maladies propres à la vallée de Duclair. Je trouve là quelques remarques utiles à consigner ici. « En l'année 1760, dit-il, il a régné à Duclair une épidémie de maux de gorge inflammatoires, avec suppuration des amygdales, et une éruption rouge qui lui était utile. » Personne ne doutera, d'après cette seule indication, qu'il ne s'agit ici d'une scarlatine épidémique ; c'est la maladie sous la forme la plus simple. Il paraît que, dans cette affection populaire, tous ceux chez lesquels les amygdales furent incisées, ont guéri, tandis qu'il en mourut en grand nombre parmi ceux qui s'opposèrent à ce qu'on leur pratiquât cette petite opération , ou chez lesquels, pour une raison ou pour une autre, on n'y eut pas recours. Au point de vue pratique, cette remarque me paraît importante, et concorde parfaitement avec les résultats que me signalait naguère un médecin, qui'avait, lui aussi, observé une épidémie de scarlatine sur une grande échelle, et qui appréciait tout à fait de même Fin-

fluence de cette petite opération. Dans la pensée de ce dernier, cette incision n'a pas seulement pour but d'évacuer le pds, quand il est colligé dans les tonsilles, mais elle est nécessaire alors même que l'inflammation ne s'est pas terminée par suppuration ; elle est nécessaire alors même, répété-je, parce qu'elle dégorge les amygdales et les tissus voisins, et prévient les phénomènes d'asphyxie, au milieu desquels succombent certainement quelques scarlatineux, sans que le croup ait aucune part à ces accidents. Pour mon compte, sans avoir jamais suivi une épidémie de scarlatine aussi grave, j'ai vu plusieurs petites épidémies de cette maladie. Dans une de ces dernières, j'ai été appelé en consultation auprès d'une jeune fille, quelques heures seulement avant sa mort. La respiration était extrêmement accélérée, le pouls filiforme, la peau déjà froide aux extrémités, la face cyanosée; qu'y avait-il à faire en pareille circonstance? Fort peu de chose assurément. Éh bien ! je regretterai toujours de n'avoir pas tenté cette légère et innocente opération chez cette pauvre enfant. Cette remarque, je le redis encore une fois, m'a semblé avoir une haute portée pratique -y c'est pourquoi j'ai cru devoir la consigner ici. Cette scarlatine, d'ailleurs, ne se borna point à la vallée de Duclair, elle s'étendit dans presque toute la contrée de Caux, et y fit souvent des ravages considérables.

Je remarque encore dans ce pays, une dyssenterie apyrétique épidémique, avec flux sanglant, à laquelle on opposa avec succès l'eau de Rabel dans une décoction de plantain.

Mais si Lepecq de la Clôture ne fait que toucher en passant à ces diverses localités, il parle un peu plus longuement des cantons de Dieppe et de Caudebec; suivons-le encore pendant quelques instants dans cette nouvelle direction. Après avoir tracé une bonne topographie de Dieppe, et avoir signalé une circonstance de son climat, que tous ceux qui ont visité ce port

1^8 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYlIl® SIÈCLE.

de mer ont pu apprécier, rinstabilité de la température , LepiBcq fait un pompeux éloge du caractère moral des habitants de cette ville. Il venge surtout, avec l'indignation d'un honnête homme, les braves habitants de Polet des injures qu'a déversées sur eux un observateur superficiel, sous prétexte de left peindre. Qui n'a jamais senti de pitié pour les malheureux sur lesquels pèse le poids du jour, n'a pas le droit de les con-^ damner. La justice ici, comme les grandes pensées, vient du cteur. Puis, il trace à grands traits, d'après les documents que lui fournit un médecin de la localité, une épidémie de fièvre putride exanthémateuse, qui sévit surtout dans les classes populaires, et qui y fit de très-grands ravages. On ne peut dou* tear, en lisant cette description, qu'il ne s'agît encore ici d'une fièvre typhoïde. Comme il l'a fait déjà, à propos d'épidémies semblables, il fait observer que, dans cette épidémie, une diarrhée soutenue était d'un bon augure, bien qu'elle fût loin de préserver toujours de la mort. Mais il remarque en mâme temps que la surdité, qoi survenait presque toujours, était d'un augure moins favorable que dans quelques épidénries analogues, parce que, dit-il, elle survenait prématurément. Un jeune médecin, Riole, succomba au milieu de cette maladie populaire, victime de son zèle; Lepecq ne manque pas de payer un tribut d'éloges à cet obscur dévouement.

C'est en 1769 que cette terrible affection frappa la ville de Dieppe. Plus tard, en 1776, elle fut encore atteinte d'une maladie épidémique également grave, mais que cette fois L^ peoq observa lui-même. Cette maladie était, suivant l'expression de l'auteur, une péripneumonie putride. Comme, dans sa pensée, cette épidémie se liait à une constitution médicale qu'il observa sur une grande échelle, il ne fait que l'mdiquer iciyse proposant d'en parler plus tard. Nous nous conformerons noushmème à cet ordre.

CaudebeCy et toute la zone de cette ccnitrée, qui est plus spécialement connue sous le nom de pays de Caux, sont largement décrits par notre auteur. Cette peinture, dans ses traits moraux, n'est pas toujours très-flatteuse pour ce groupe de population. 11 semble même, à son expression contenue (1), que le jugement de Lepecq serait encore plus sévère, s'il était plus libre. Mais c'est là, je pense, de l'histoire ancienne. Sous l'influence d'une civilisation commune, ces nuances disparaissent : on trouve là, conune partout ailleurs, un mélange de vices et de vertus, c'est-à-dire l'homme. En pariant de cette Géorgie un peu discréditée de la France , Lepecq ne pouvait manquer de célébrer les charmes et la beauté des femmes de ce pays. Mais habitué à tenir la plume sévère de l'observateur épidémiographe, son pinceau ne court pas assez légèrement sur ce nouveau tableau, pour y reproduire, avec toute la délicatesse de ses nuances, le type séduisant qu'il veut exprimer. Le trait lourd de l'adatomiste y vient trop souvent heurter le trait idéal du peintre. Mais je m'aperçois que moi-même je suis près de tomber dans un céladonisme fort peu médical, et me hâte d'abandonner un pinceau que guiderait mal une main inhabile, pour suivre notre auteur dans une direction, oii l'un et l'autre nous courrons moins risque de nous égarer.

Sauf la phthisie pulmonaire qu'il dit sans preuve avoir été plus fréquente dans le canton de Caudebec qu'ailleurs, on ne voit rien de particulier dans la physionomie pathologique de ce canton.

Nous avons vu, il y a un instant, qu'un médecin jjadicieux avait démontré, que la miliaire n'est rien de plus qu'un simple épiphénomène dans un certain nombre de maladies. Lepecq agite ici de nouveau cette question, et sur la foi d'un

(1) Collection cTobservations sur les maladies et constitutions épidé* sniques^ Paris, 1778, p. 189.

180 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIII® SIÈaE.

médecin dont j^ai déjà parlé» et que son exagération de langage nous a rendu suspect, Hardy, il semble ici accepter une idée théorique entièrement différente. Ce serait nous engager dans une discussion qu'une question définitivement jugée ne comporte plus, que de le suivre dans l'énumération stérile qu'il fait des maladies les plus diverses, où il a rencontré cette éruption accidentelle. Seulement nous ferons observer qu'il n'est peut-être pas impossible de saisir, au milieu d'assertions confuses, la cause de l'erreur dans laquelle il est tombé. Parmi toutes les maladies, où il signale cette éruption, il en est une qui présente une physionomie à part : en même temps que dans cette maladie apparaît l'éruption miliaire, on y voit survenir des sueurs profuses, et dont l'abondance est telle que les matelas du lit, dans lequel séjournent les patients, en sont pénétrés. En l'absence d'autres symptômes incomplètement exprimés et rien qu'à ce seul signe, n'est-il pas permis de reconnaître une unité morbide parfaitement déânie, et qui figure là dans le cadre nosologique sous le nom de suette miliaire? S'il en est ainsi, et je tiens la chose pour à peu près démontrée, la cause de l'erreur de Hardy est démasquée; il confond des affections essentiellement différentes, ne distingue pas ce qui est de l'essence même des choses de ce qui n'y est qu'accidentel, et court ainsi à une erreur inévitable.

Rien d'ailleurs, dans tout ce paragraphe, qui mérite autrement de fixer notre attention. Les varioles, une scarlatine bénigne reparaissent encore ici, mais elles ne sont de la part de l'auteur l'objet d'aucune remarque qui mérite d'être reproduite.

Enfin, et c'est par laque je termine cette topographie partielle, Lepecq signale encore dans cette contrée une épidémie de choléra indigène, qu'on était porté à attribuer à l'usage de crevettes, de moules qu'on supposait altérées, mais qu'il rattache avec plus de raison à un abaissement brusque de tem-

TOPOORAPHIB MÉDIGALE DE LA NORMANDIE. 181

pérature. Du reste, il ne fait qu^indiqaer les symptômes de cette épidémie, qui sont bien ceux du choléra-nostras, et qui diffèrent, sous plus d'un rapport, de ceux qui caractérisent Tempoisonnement déterminé par Tingestion des poissons toxicophores.

Qaatrlèine dlTlsion. — Contrée du Bomiiois.

Maladie céréale : si cette maladie est moins fréquente aujourd'hui , cela ticnl-il à ce que la maladie épiphylique, qui la produit, est elle-même plus rare?— Topographie médicale de Rouen. — De roriginalilé pathologique de cette ville. — Fièvre typhoïde épidémique observée il y a cent ans : constatation précise dans cette maladie des lésions que Tinspection cadavérique découvre du côté du tube digestif.

Les détails dans lesquels entre Lepecq, pour tracer la topographie de cette nouvelle contrée, sont beaucoup plus précis, que quand il s'agissait des contrées précédentes. C'est que dans cette division se trouve Rouen, que notre auteur habita longtemps, et que des médecins distingués qui l'avaient habité avant lui, ou qui l'habitaient encore de son temps, avaient largement étudié sous le rapport topographique, et sous des rapports plus étendus, que le simple point de vue topographique. Aussi la partie capitale de cette topographie locale est-elle celle qui regarde la ville de Rouen, ou ses environs immédiats.

Toutefois , avant d'arriver à ce point important du travail de Lepecq de la Clôture, je crois devoir faire deux courtes remarques : la première est relative à une épidémie de fièvre putride maligne, qu'un médecin distingué de Rouen, Rouelle, observa dans le canton de Molineaux. Le seul enseignement original, qui sorte de l'esquisse que Lepecq consigne ici de cette épidémie, c'est qu'un trait à peu près constant de cette maladie populaire était la constipation. Dans la fièvre typhoïde sporadique, il n'est pas commun de rencontrer ce phénomène; mais cette circonstance parait se rencontrer

moins fréquemment encore, quand cette maladie règne épidémiquement sur un groupe de population. Cette rareté du fait est ce qui m'a engagé à le signaler. La seconde remarque serait plus intéressante, si le fait auquel elle s^applique était présenté avec plus de détails. La maladie dont il s'agit ici, et qu'un médecin du pays dit avoir eu occasion d'observer assez souvent, puisq[ue en fort peu de temps il en vit quatre cas, c'est la maladie céréale^ l'ergotisme gangreneux : la Meilleraye est la localité où cette observation a été faite. L'auteur fait observer que, dans ce pays, le peuple se nourrit presque exclusivement de pain de seigle, et suppose avec raison, que le parasitisme, auquel cette céréale est exposée, fut probablement la cause de cet accident. Aujourd'hui même, on rencontre encore quelquefois, mais seulement à l'état sporadique comme ici, l'ergotisme gangreneux : on ne voit plus de ces épidémies terribles, qui ont été décrites dans les annales de la science sous le nom de mal des ardents, feu de Saint-Antoine, etc. Cependant en 1814, le département de l'Isère fut, sur quelques points, le théâtre d'une épidémie de ce genre ; .le docteur Jeanson nous en a tracé l'histoire lugubre. Si ces épidémies se rencontrent infiniment moins fréquemment aujourd'hui qu'autrefois, cela tient-il à ce que la maladie épi- -phy tique elle-même est devenue plus rare, ou bien à ce que le régime hygiénique des populations est plus varié, les farines qui entrent dans leur alimentation plus surveillées, plus expurgées? je ne sais ; mais cette question vaudrait peut-être la peine d'être examinée, en présence des épidémies épiphytiques nombreuses, dont l'apparition sinistre effraie non sans quel* que raison les esprits sérieux.

Je ne m'étendrai pas davantage sur ces remarques, et arrive de suite avec Lepecq à la topographie de Rouen, et à l'indication des maladies qui lui paraissent propres au climat de cette

ville, comme aux autres conditions hygiéniques dans lescjuelks elle se trouve placée.

Orientation de la ville, influence de la Seine qui serpente-à ses pieds, action des montagnes, au milieu desquelles elle est comme encaissée, sur les courants d'air qui s'engouffrent dans ses rues étroites et tortueuses ; conditions misérables d'une partie de la population dans les quartiers les plus malsains, ^t qui aggrave encore sa position par des excès crapuleux ; analyse des eaux ; appréciation thermométrique, barométricpie de son atmosphère propre, aussi rigoureuse que le permettait la science du temps ; tels sont les éléments précis qui entrent d»s cette topographie locale. A comparer, d'après les données q»e nous fournit Lepecq de la Clôture, les conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvait Rouen à cette époque, avec celles dans lesquelles il se trouve aujourd'hui, il n'est pas douteux que cette ville n'offre de notables améliorations. Cependant, malgré le dévouement éclairé d'un grand nombre d'hommes qui, à toutes les époques, mais dans ces derniers temps surtout, se sont efforcés de concourir à l'assainissement de la capitale de la Normandie, on ne saurait douter qu'il ne s'y trouve encore une foule de causes d'insalubrité, qui pèsent sur la saraté de la population. Mais ce n'est point ici le lieu d'étudier cette question : contentons-nous d'exprimer ici une espérance qui nous est chère, c'est que tant de lumières, tant de dévouement finiront par triompher des obstacles, qui jusqu'ici ont empêdié une foule d'hommes généreux d'atteindre de plus près le but.

Après avoir établi, sur une aussi large base, la topographie particulière de la principale ville de la Normandie, Lepecq trace, suivant sa méthode, une esquisse du caractère moral de ses habitants, qu'à ce point de vue il partage en trois classes, la magistrature, le commerce et le peuple. La première de ces classes est l'objet d'un éloge qui n'admet aucune restriction ;

la seconde est traitée avec un peu moins de complaisance ; la troisième, enfin, est fort malmenée ; l'éloge même, quand il perce dans ce tableau, y semble encore une iroqie. En somme, il y avait probablement beaucoup de vrai dans cette appréciation, car il y en a encore aujourd'hui. Après ces esquisses partielles, Lepecq met en saillie les traits principaux du caractère général de la population qu'il étudie. Il lui reproche les excès de table, un peu d'âpreté pour le gain, critique qu'il tempère d^ailleurs aussitôt, en faisant sortir de oe dernier défaut la supériorité industrielle, et la prospérité conunerciale de Rouen : la rectitude du jugement, la prudence, l'affabilité,- ou plutôt la sociabilité, sont lés traits par lesquels il complète ce tableau, où se reconnaît un peu la main amie qui le traça. Toutefois, ici encore, nous devons reconnaître l'exactitude du peintre. . Cette exactitude, nous la retrouvons également, quand il s'agit des nuances physiologiques, par lesquelles se traduit le tempérament d'un groupe humain considéré d'une manière générale. 11 remarque, à cet égard, que les femmes de Rouen sont fort sujettes à la leucorrhée, aux perturbations menstruelles, que les jeunes filles y sont plus souvent nubiles à 17 qu'à 15 ans. Quant à la première observation, elle n' offre rien de particulier pour la ville dont il s'agit, puisque les mêmes efifets s'observent dans tous les grands centres de population. U n'en est pas de même de la nubilité tardive des jeunes rouennaises. D'après un tableau publié par un médecin aussi distingué par le caractère que par la science, M. Brierre de Boismont, l'âge moyen où apparaît la menstruation, en France, serait pour les campagnes, 14 ans : 858, — pour les villes, 14 : 765, — pour la capitale, 14 : 504 (1). Or, ces chiffres sont énormément loin de la moyenne indiquée par notre auteur ; et si le fait exprimé

{l) De la menstruation considérée dans ses rapports physiologiques et pathologiques, Paris, 18 i2, p. 26.

par cette moyenne insolite était vrai, il ne pourrait s'expliquer que par Faction de quelque influence locale puissante qu'il s'agirait de déterminer. Mais c'est là une appréciation vague, qui probablement n'est pas l'expression réelle des faits.

Maintenant voyons quelles sont , suivant Lepecq , en nous servant de ses expressions mêmes, « les affections propres, les maladies particulières à ce climat, et relatives aux mœurs et aux habitudes dont nous venons d'esquisser le tableau. )>

Je l'avouerai encore ici, j'ai vainement cherché dans la nomenclature confuse, que l'auteur dresse de ces maladies propres au climat de la capitale de la Normandie, le cachet spécial qu'il nous annonce si formellement. Les maladies épidémiques, sporadiques, aiguës, chroniques ; les affections les plus fortement individualisées, comme celles qui ne consistent surtout qu'en une sorte de traumatisme local, y sont entassées péle-méle et sans ordre. Quant à moi, je suis convaincu que, si la physionomie morbide de la ville de Rouen diffère par des nuances de celle du reste de la province, ce qu'il n'établit même pas, les maladies y sont parfaitement identiques. Dans tous leÉ cas, si quelque prédominance pathologique s'y rencontrait, on ne trouve dans le travail de Lepecq aucune donnée sérieuse sur ce point. Je poserais pourtant une exception à cette règle, et elle serait en faveur de quelques maladies chroniques, que les mauvaises conditions hygiéniques, au milieu desquelles vivent un grand nombre d'ouvriers, doivent tendre à faire prédominer. Mais aheurté à l'idée théorique qui fait surtout dériver des qualités de l'air la production des affections morbides, Lepecq ne songe même pas ici à cet ordre de causes, et renvoie tout simplement pour les maladies des ouvriers à Ramazzini (1), comme il renvoie à Tissot pour les maladies des

(1) Traité des maladies des artisans, Paris, 1822, in-8.

186 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AD WUf 81ÈCXE.

gens du monde : ce qui, 'û faut en convenir, n'aide pas beaucoup à éclairer la question.

Je le répéterai encore une fois, pour bien manjuer ce que je veux exprimer ici, si les maladies communes revêtent à Rouen une forme spéciale, s'il existe dans cette ville des maladies qui lui soient propres, on ne trouve dans Lepecq aucune donnée sérieuse qui l'établisse : on n'en trouve pas davantage ailleurs. Jusqu'à ce que cette démonstration soit faite, des assertions semblables à celles de notre auteur sont des assertions, et rien de plus.

Lepecq clôt cette topographie partielle par un fragnient historique, où sont indiquées, avec de nombreuses lacunes toutefois, les diverses épidémies qui ont régné à Rouen depuis Tannée 1350. En cette année, la peste éclata dans cette ville, et fit de nombreuses victimes. Deux cents ans plus tard, cette peste frappa la France tout entière. Lepecq fait observer judicieusement à cet égard que, dans ces temps reculés, le nom de peste et de maladies pestilentielles s'apppliquait à toutes les maladies générales et meurtrières. Aune époque plus rapprochée de nous, le registre du collège médical de la ville fournit quelques renseignements plus précis, et l'auteur rappelle les maladies générales qu'il y trouve consignées avec plus ou moins de détails. Ce nouveau tableau, je pourrais le citer encore en faveur de la thèse que je soutenais tout à l'heure, c'est à savoir que la pathologie de la Normandie n'oflfre aucun caractère précis d'originalité. Mais si, là partout, nous ne trouvons que de vagues données, dont il est impossible de faire sortir aucun enseignement utile, il n'en est pas de même de ce qui suit : « Dans l'automne de 1753, dit Lepecq, d'après l'indication du registre collégial, une maladie épidémique fit beaucoup de désastres à Rouen : l'Europe entière en fut informée, et cet effroi répandit la terreur, surtout en Angle-

TOPOGRAPHIE MBDIGALB DI LA NORMANIHE. 187

terre. •• Le collège s^assembla plusieurs fois, et on consigna sur le registre, que c'était une fièvre putride, qu'il fallait combattre avec la saignée, les évacuants, les délayants, la diète, et l'émétique principalement, administré les premiers jours. Quod quidem remedium felici cum successu pro'pinatum fuit y porte la rédaction de De Boisduval. y>

Or, maintenant, qu'est-ce que c'était que cette fièvre putride? Un membre du collège. Pinard, en a fait la description, et il est impossible d'y méconnaître une fièvre typhoïde. La faiblesse radicale des malades, la fièvre intense, le délire, les accidents abdominaux, les fulîginosités linguales, les épistaxis, les exanthèmes, la durée même du mal, 30, 40 jours, tout y est : nulle part même, la symptomatologie de la maladie n'est traitée, dans les ouvrages de Tépidémiographe de la Normandie, avec autant de netteté et de précision. Mais ce n'est pas tout; nous trouvons là encore un élément de certitude, qui nous a presque toujours manqué jusqu'ici, quand il s'est agi d'une semblable affection, je veux parler des lésions cadavériques, écoutez : « L'ouverture des cadavres a montré chez tous l'estomac d'un rouge brun, livide, parsemé d'ulcères lenticulaires : le canal intestinal était dans le même état, et quelquesuns avaient les glandes du mésentère engorgées. Ceux même qui avaient éprouvé le plus de délire ne présentaient aucune altération dans les membranes, ou la substance du cerveau. )> Allez demander à MM. Andral, Bouillaud , Chomel, Louis, Rayer, etc., ce qu'ils savent de plus aujourd'hui sur les lésions que la fièvre typhoïde laisse dans les tissus ; ils vous répondront que ce vieux médecin de Rouen en savait, il y a cent ans, à peu près autant qu'eux sm* ce point. Pinard avait vu, mais il fallait conclure : c'est au génie de Broussais que cette gloire était réservée. Pourquoi cet homme illustre a-t-il, à son tour, dépassé les limites dans lesquelles sa conclusion, pour rester

vraie, devait se renfermer? C'est que, comme l'a dit Bossuet, la sagesse humaine est toujours courte par quelque endroit.

Cinqalème diTision. — Contrée de Eiisleax.

Sophistication des cidres par les préparations plombiqnes ; encéphalopa- Uiie, jadicieusement rapportée à cette cause. — Chlorose endémique. — Suette combattue par nne médication mal conçue. — Pneumonie putride épidémique, à laquelle on oppose la méthode des saignées ^coup sur coup.

A mesure que nous avançons dans les divisions topographiques admises par Lepecq de la Clôture, notre étude se simplifie, car les mênoies erreurs mêlées à quelques vérités, se reproduisant toujours, n'ont plus besoin d'être réfutées, puisqu'elles l'ont été déjà. Mais si notre travail s'abrège, en tant qu'il s'agit de ces erreurs, il n'en est pas de même pour les vérités partielles que nous rencontrons sur notre route, et que nous devons toujours nous efforcer de mettre en lumière. Tel est encore, et surtout le but de cette nouvelle étude.

Après avoir dit un mot des eaux minérales du canton de Pont-Audemer, et y avoir signalé ça et là quelques localités, dont la physionomie morbide porte le cachet presque indélébile de l'influence paludéenne qui pèse sur elles, Lepecq fait ici une observation, dont les conséquences intéressent encore aujourd'hui même peut-être les populations de la Normandie. Cette observation est relative à la falsification des cidres par les sels de plomb. Un médecin de Pont-Audemer, Halley, constate alors qu'on rencontrait souvent dans ce pays des coliques d'un caractère particulier, avec des apoplexies et des paralysies. Et cet ensemble de symptômes, qui n'est malheureusement qu'indiqué, ce médecin n'hésite pas à l'attribuer à l'usage du cidre, dont on cherchait à corriger l'âpreté, en

même temps qu'à lui doimer plus de limpidité au moyen de la céruse. On ne saurait douter que cette appréciation de la cause de ces accidents d'une fréquence insolite ne soit parfaitement juste. Les recherches modernes, surtout celles de M. Tanquerel des Planches, et plus récemment encore celles de M. Cheyalier (1 ) , ont surabondamment démontré que la sophistication des cidres par le moyen des préparations plombiques n'agit pas seulement sur l'économie, en développant des coliques d'une forme si particulière, mais que cette substance délétère porte son action jus€[ue dans l'intimité du système nerveux, où elle fait naître un ordre d'accidents particuliers, qu'on a décrits sous le nom générique d'encéphalopathie saturnine. Il est évident que le médecin de Pont-Audemer avait parfaitement saisi cette étiologie, dont la justesse n'échappa pas non plus à l'esprit judicieux du médecin de Rouen. Il regarde avec non moins de raison, comme l'efifet de la même intoxication, les coliques dont les épingliers d'un autre canton, le canton de l'Aigle, sont souvent atteints. Il insiste judicieusement, à propos de ces derniers, sur l'aggravation des accidents, que doit inévitablement entraîner la chaleur concentrée, au milieu de laquelle travaillent ces malheureux ouvriers. On a cité, dans ces dernières années (2), quelques localités en France, où la chlorose semblerait être endémique, est-ce là le résultat d'une observation sévère? Je ne saurais le dire. Dans tous les cas, Lepecq cite quelques points, dans la contrée dont il s'agit en ce moment, où l'on croyait dès lors avoir fait une observation semblable.

(l)Sttr les accidents causés par Vusage du cidre et des boissons clarifiées ou adoucies au moyen des préparations de plomb. (Annales d'hygiène publique, Paris, 18K3, t. XLIX, p. 69 et suiv.).

(2) Traité fn'atique de la menstruation, etc., par Dusourd, Paris, 4847, in-8, p. 332.

190 NALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIII* SIÈCLE.

Au milieu du tableau abrégé d'une fièvre typhoïde évidente, qui affligea en 1776 le canton de l'Aigle, on voit se détacher l'esquisse des accidents éprouvés par un médecin qui fut atteint lui-même de la maladie : mais, comme on doit le prévoir, cette esquisse est fort rapide ; le malade ne parle que des phénomènes de la convalescence, où apparaissent des abcès que nous avons vus être d'un augure si favorable pour le pronostic de cette grave affection. C'est ainsi que les lacunes mêmes de ce tableau éclairent sur la nature de la maladie qu'il retrace.

Nous voyons encore ici reparaître la vraie miliaire, c'est-àdire la suette miliaire. Lepecq fait sur cette maladie, ou du moins sur cette épidémie particulière de Montreuil, une singuUère remarque : c'est que toutes les femmes, qui étaient prises au temps de la menstruation , périssaient en douze heures, à moins qu'elles ne fussent secourues. Ce secours efficace, le seul efficace dans ce cas, consistait en une saignée de pied. Les saignées de bras, et les évacuants, employés énergiquement, convenaient dans les autres circonstances. Du reste, il faut faire observer que le médecin du pays, vieux chirurgien du temps, opposait cette méthode unique, et cela suivant la mesure jugulante, à toutes les maladies aiguës. Lepecq termine cette, relation par ce court commentaire ; <c Et on assure que cette pratique ne lui réussit pas trop mal. . . quod discantj vitentqae farsitan posteri (1). »

Des épidémies de fièvre continue mal dessinée, d'angine gangreneuse avec éruption, c'est-à-dire scarlatine, à Bemay, de suette miliaire, sont ensuite rapportées, qui ne donnent lieu à aucune observation. Je remarque seulement à l'égard de cette dernière, que les médecins, obéissant à l'idée funeste que l'éruption était un moyen de dépuration pour l'économie,

(1) Collection d'observations sur les maladies et oonsUMione éptàémques, Paris, 1778, p. 306.

TOPOGRAPHIE HÉDIGALE DE LA NORHAm)IE. i9I

bourrèrent leurs malades de cordiaux, les accablèrent de couvertures, et aggravèrent ainsi évidemment la maladie, qui se montra beaucoup plus simple et moins dangereuse, lorsqu'on se borna à une pure médecine expectante.

On voit se développer dans la plaine de Lieuvain, en 1777, une épidémie de pneumonies graves, qui sont appelées putrides ; tableau bien plus incomplet encore que les précédents, et à propos duquel je ne ferai qu'une remarque : c'est que plusieurs médecins employaient alors, dans cette maladie, les saignées à très-larges doses : ainsi je pourrais citer tel malade, qui subit huit saignées en quelques jours. Lepecq blâme cette méthode : l'indigence des faits rapportés s'oppose à ce qu'on tire aucune conclusion dans le sens pratique.

Enfin le médecin de Rouen, après avoir très-longuement décrit la position topographique de Lisieux, indiqué les maladies auxquelles cette ville lui semble le plus exposée, sans qu'elle soit soumise à aucune servitude endémique, rapporte, d'après Morin, médecin habile de ce temps-là, une table de mortalité établie sur une période d'années assez étendue. L'auteur n'en tire aucune conclusion saillante; mais le soin même de recueillir de semblables réstiltats montre qu'il comprenait déjà, et exagérait peut-être, faute d'en limiter l'application, l'importance de la statistique.

Sixième diTiiion. ^ Le pays û*Ange et de l'Hyesmois.

Endémie marématease. — EtÂdémie de variole hémorrliagique. ~ Eaux alcalino-ferrugineuses de Brucourt: terminaison heureuse d'un abcès du foie.

Je passerai encore plus rapidement sur cette contrée que sur les précédentes, car les documents dont Lepecq s'est servi pour la décrire, paraissent fort incomplets. L'auteur s'efforce

de suppléer à ce qui manque à ce tableau, du côté de la pathologie, en y ajoutant les résultats de quelques recherches géologiques du temps, mais il n'y réussit que d'une manière fort douteuse.

Les seules observations, non tout à fait dénuées d'intérêt qui se présentent ici, sont les suivantes : c'est que le pays d'Auge, à l'époque où écrivait notre auteur, offrait sur des points assez nombreux des marais plus ou moins étendus, qui donnaient naissance à un grand nombre de fièvres intermittentes de divers types, marquaient les populations du cachet paludéen, et abrégeaient le chiffre moyen de la vie. La seconde remarque que je ferai sur la pathologie de cette région, c'est que la variole paraît s'y être montrée fréquemment, grave ou bénigne, suivant les années. L'épidémie de variole, qiii régna à Honfleur en 1765, paraît avoir été la plus meurtrière : on y observa souvent que les pustules prenaient une teinte noire, et que, dans ces conditions, diverses hémorrhagies avaient lieu (variole hémorrhagique de quelques modernes).

Enfin Lepecq, sur la foi de quelques personnes, intéressées à leur fortune peut-être, promet une brillante destinée à des eaux minérales, qui se trouvent dans cette contrée, à Brucourt, canton de Dives. Ces eaux paraissent, d'après l'analyse qu'en rapporte l'auteur, légèrement alcalino-ferrugineuses. Les faits qu'il cite en faveur de leur efficacité paraissent peu probants. Parmi ces faits, il en est un pourtant qui offre un certain intérêt. C'est im cas d'abcès du foie qui, après un assez long temps, finit par se faire jour au dehors, verse une grande quantité de pus ; puis, le malade recouvre la santé. Les eaux de Brucourt ont-elles été pour quelque chose dans ce résultat favorable? Ceci me paraît au moins fort douteux, bien que le malade par reconnaissance, et comme pour nous rappeler les ex-voto des anciens temples d'Esculape, se soit imposé depuis

ce temps la loi de revenir visiter chaque année ces humbles naïades. Dans tous les cas, c'est là une pratique bien scabreuse : car l'usage de ces eaux excitantes eût pu accélérer la marche de l'abcès ; et si celui-ci se fût ouvert, avant que les parois du kyste eussent eu adhéré à la peau, un épanchement infailliblement mortel se serait fait dans la cavité péritonéale, etc.

Seplième cUtIbIob. — Contrée de Caen.

Tradition littéraire et scientifique noblement conservée dans la ville de Caen.

— Maladies pestilentielles auxxvp et xvii^ siècles. — Dévouement des médecins coté à un prix très-modéré sur le tarif de la reconnaissance humaine.

— Saignées de pied dans la fièvre typhoïde. — Influence funeste de la terreur dans une épidémie.

Lepecq reparaît ici sur le théâtre de ses premières observations ; mais c'est dans une autre partie de ses ouvrages, que nous étudierons bientôt, qu'il en consigne les principaux résultats. En attendant, il nous donne ici, comme prémices de ce nouveau travail , une description fort étendue de cette contrée, et surtout de la ville de Caen.

On voit, dans cette description, que l'auteur a entendu lui-même la voix des choses, pour tne servir d'une expression aussi juste que pittoresque. Lepecq de la Clôture aenefifet longtemps habité la ville de Caen, où il est né, ainsi que nous l'avons dit déjà, et il n'a pas besoin, comme dans plusieurs topographies précédentes, pour décrire cette nouvelle contrée au point de vue médical, de s'appuyer sur des documents, dont il ne pouvait, dans quelques cas, que supposer la vérité. Mais si, grâce à cette circonstance, nous gagnons du côté de l'exactitude, nous perdons peut-être un peu sous le rapport de la précision. Le souvenir de la patrie absente jette de nouveau le savant épidémiographe de la Normandie dans toutes les intempérances de langage, dans tous les excès d'enlumi-

194 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl'' SIÉCXE.

nure du sentimentalisme du temps : et au milieu de ces métaphores, de ces déclamations ampoulées, la vérité ne se dégage pas toujours très-nettement. Pour qu'on ne m'accuse pas, à mon tour, d'exagération, qu'on me permette de citer un passage de cette topographie. Cette citation aura peut-être encore un autre avantage, ce sera de préserver de l'écueil, que Lepecq n'a pas su éviter, les médecins intelligents d'ailleurs, qu'un goût non suffisamment sûr pourrait exposer à s'y heurter. c( ma patrie, dit-il, avec quelle joie je rentre dans vos murs, où j'ai des droits si chers et si précieux ! Avec quel empressement je retourne à cette première école, qui fut celle de mes aïeux ! Avec quelle sensibilité je reprends aujourd'hui la place honorable qui me fut réservée dans ce même sanctuaire, où je fis le serment solennel de servir l'hunnianité ! Eh ! n'est-ce pas dans votre sein qu'il m'appartient de choisir et de rassembler des couleurs plus naturelles, les plus propres à remplir le tableau intéressant que je vous dois, que je dois à la nation entière?... Et vous, heureux compatriotes! vous qui conservez des droits si légitimes sur mon amour et ma reconnaissance, souffrez que je porte maintenant le flambeau de l'observation jusque dans vos solitudes. J'y rencontrerai sans doute des qualités et des vertus, qui serviront autant à caractériser vos tempéraments que vos habitudes. Mais s'il se présente des vices, dont l'influence morale ou physique puisse être contraire à votre conservation, ou altérer en quelque sorte votre saine constitution, vous me le pardonnerez ! J'aurai le courage de vous le faire apercevoir (1) . »

Une si brillante invocation figurerait très-bien à la tête d'un poëme épique, d'une pastorale, d'une œuvre d'imagination quelconque, mais jure évidemment, comme première

(1) Collection d'observations sur les maladies et constitutions épidémiques, Paris, 1778, p. 388.

page d'une topographie médicale, comme prolégomènes de la colique de plomb ou de la scarlatine : la sétérité de Tobservation s'allie mal d'ailleurs avec une parole aussi émue.

Quoi qu'il en soit, le dieu apaisé , placato numine^ Lepecq poursuit son œuvre de médecin, décrit très-bien la position de Caen, son exposition, çt signale ayec raison quelques causes puissantes d'insalubrité, l'inondation fréquente des prairies, par exemple, sur la santé de la population de cette ville. En même temps qu'il donne d'excellents conseils sur ce point à ses anciens concitoyens, le médecin de Rouen remarque avec non moins de justesse que si, malgré cette condition défavorable, Caen n'est pas très-exposé aux maladies, il doit cet avantage à la grandeur de ses rues, de ses places qui sont largement ventilées^ et à la dissémination de sa population sur une surface beaucoup plus étendue, que celle sur laquelle se serrent les habitants de la plupart de nos grandes cités.

Après un éloge pompeux du caractère moral des Gaenais, après avoir signalé leur aptitude aux sciences, aux lettres (l)et dit sans preuve que la goutte, plus rare ici qu'à Rouen, y est plus aiguë, que la phthisie y est plus commune, il consulte ce qu'il appelle le matrologe de la* principale ville de la basse Normandie, pour y saisir, s'il se peut, quelques traits de l'ori-

(1) Aujourd'hui encore, la \ille de Caen se montre fidèle, quant à la médecine au moins, à cette noble tradition. 11 y a dans cette viUe une Société de médecine, composée d'hommes distingués, et qui a mis successivement au concours diverses questions extrêmement intéressantes. Je viens de recevoir Touvrage qu'elle a couronné Tannée dernière, la Nouvelle Doctrine médicale, ou Doctrine biologique, par un médecin déjà honorablement connu dans la science, M. le docteur Lepelletier de la Sarthe. Cet ouvrage sérieux ne peut qu'ajouter à la réputation de son auteur. Que mon savant confrère me permette ici de le remercier publiquement d'avoir si souvent ,^ dans son livre, associé mon nom bien humble à tant de noms si justement célèbres.

ginalité pathologique de cette ville. Mais il ne trouve là que de très-vagues indications : quelques pestes, pour parler le langage du temps, y sont signalées dans le cours du xvi® et du xvii® siècle. La terreur que ces maladies inspiraient était telle que professeurs, étudiants, désertèrent les écoles, tout le monde s'enfuit à la campagne, et qu'on proposa dans cette circonstance vingt-cinq écis de rente, et la réception gratuite au médecin ou à l'élève, qui se dévouerait à donner ses soins aux pestiférés. Nouvel exemple, entre mille autres, par lequel on voit que, dans tous les temps, le dévouement des médecins a été coté à un prix très-modéré sur le tarif de la reconnaissance humaine.

En présence des immenses lacunes du matrologe de Caen, Lepecq s'efforce de chercher d'autres documents, qui viennent fortifier les conclusions qu'il tirera plus tard de ses propres observations. C'est à ce titre qu'il cite longuement les résultats de l'expérience d'un de ses parents, qui continuait à habiter Caen, pendant que lui-même habitait la haute Normandie. Mais il n'y a rien dans tout ceci qui serve la thèse que soutient notre auteur, puisqu'on y voit des fièvres putrides, des fièvres catarrhales, des varioles, des morbilli, des angines, des scarlatines, etc. , c'est-à-dire des maladies qu'on voit partout, et qui ne peuvent par conséquent, à moins d'une plus grande fréquence positivement établie, servir à caractériser la physionomie morbide d'aucun pays du monde.

Dans les autres contrées, que notre auteur a englobées dans la topographie de la campagne de Caen, sont signalées quelques particularités pathologiques que je dois mentionner ici. C'est ainsi qu'il décrit, d'après un médecin du pays, de Glatigny^ une colique qui paraissait propre aux habitants de Falaise , et qui était évidemment la colique de plomb. Cette sorte d'endémie ou d'épidémie fixe était-elle due à ce que les eaux, dont

usaient pour l'économie domestique les habitants de cette ville , traversaient des tuyaux de plomb, ou bien à la sophistication du cidre par la céruse ? C'est ce qu'il serait aussi inutile ({ue malaisé de décider aujourd'hui : mais ce qu'il y a de certain, c'est que c'était le plomb, de quelque source qu'il provint, qui déterminait les accidents.

Plusieurs épidémies de fièvres continues, évidenunent notre fièvre typhoïde, plus ou moins graves, selon les années, et qui ont été observées à Falaise, à Monceaux, à Noron, à la Pommeraie, à Saint-Pierre-du-But , sont également décrites dans cette topographie partielle. Nous ferons remarquer seulement ici que , dans quelques-unes de ces épidémies, et c'étaient les plus graves, les accidents cérébraux se développaient vite, et qu'il semble que les saignées de pied modérées y aient été fort utiles.

Après cette description rapide, vient la description plus étendue d'une épidémie de scarlatine grave , qui frappa le bourg d'Evrecy et sa banlieue en 1774. Cette maladie fit d'abord périr un certain nombre d'individus, parmi lesquels je remarque un homme de 60 ans. Mais il paraît que la terreur, que la maladie inspirait aux populations, contribuait à aggraver les accidents et à rendre la terminaison funeste. Dès qu'une médication plus rationnelle fut opposée au mal, et eut permis de sauver quelques victimes, les esprits furent un peu plus rassurés , et cette heureuse disposition morale , jointe à une méthode thérapeutique mieux conçue, parut sensiblement diminuer les ravages de cette épidémie d'abord si meurtrière.

Telle est l'appréciation succincte de cette partie du travail de Lepecq , relativement à la topographie de la campagne de Caen, travail qui sera d'ailleurs complété, je le répète, dans le dernier volume de notre auteur, auquel nous allons arriver bientôt.

198 MALADIES ÉPIDÉMIQITES AU XYIII^ SIÈCXE.

naitlème ditision. — Contrée de Bsyenx.

Singulière médecine populaire opposée à une dyssenterie épidémiqne. — Fièvre typhoïde traitée simplement par l'eau, et le bouillon léger. — Médecine turbulente, sorte de steeple-chose thérapeutique dangereux pour les malades. —Bains de lait dans la suette. — Anasarque dans la convalescence de la scarlatine et de la rougeole. —Mort subite dans la convalescence d'une variole. *- Grippe simulant la fièvre typhoïde à son début.

n paraît que du temps où Lepeeq observait, les plaines étendues, qui existent entre Caen et Bayeui, voyaient régner assez souvent des fièvres intermittentes ; mais une maladie beaucoup plus grave semble aussi s'y être cantonnée pendant plusieurs années ; cette maladie, c'est la dyssenterie. Les malades terrifiés refusaient les secours de Fart, qui probablement s'était montré impuissant à conjurer le danger, et, de désespoir, ils se soignaient seuls* Cent trente-cinq individus furent emportés dans une seule paroisse (expression de l'auteur). Il paraît que ces malheureux, qui refusaient les conseils des médecins, se gorgeaient de cidre, de viç, d'eau-de-vie : et la plupart, dit Lepeeq, mouraient ivres : Exultemus hodiè^ cras moriendum : c'est ainsi que la philosophie d'Horace devenait la philosophie des paysans bas normands du commencement du xviii* siècle, et coûta la vie à beaucoup d'entre eux probablement.

Ici encore tente de reparaître la discussion, infiniment trop prolongée , relative à la miliaire ; passons.

Petite vérole épidémique, à des années et dans des pays différents, légère dans un cas, grave dans l'autre. A propos de cette dernière, l'auteur s'élève avec énergie contre un charlatan de cette époque, auquel les paysans avaient une confiance aveugle, et qui, dans les fièvres éruptives, les bourrait de médicaments : histoire ancienne toujours nouvelle, parce que

le fait qu'elle constate est immortel comme la sottise hamaîne.

Mais si jusqu'ici je n'ai trouvé rien de saillant à signaler, en tant que symptomatologie ou thérapeutique , dans cette topographie partielle , plus loin je remarque çà et là quelques notions justes, qu'il n'est peut-être pas inutile de rappeler. C'est ainsi que, dans une épidémie grave de fièvre continue, on observe positivement que les malheureux, qui manquaient de secours médicaux , qui se contentaient d'avaler de l'eau , de boire du bouillon assez faible, parce qu'ils étaient pauvres, guérissaient ; tandis que d'autres, placés dans des conditions en apparence plus favorables, et auxquels les secours de l'art étaient prodigués, mouraient en plus grand nombre. Cette observation, il faut en convenir, a été faite plus d'une fois. «La maladie, dit Lepecq, était traitée par les chirurgiens sans aucune règle, en courant après les symptômes qui paraissaient les plus urgents : on trouvait de la fièvre, on cherchait à l'apaiser par des saignées répétées : les signes de saburres et de putridité faisaient purger sans fin (1). » Ces réflexions m'ont paru aussi justes que simplement exprimées , c'est pourquoi je les ai citées textuellement. Oui, il est incontestable que certaines fièvres typhoïdes s'accommodent mal de cette médication inquiète, turbulente , et qui, comme le dit si bien notre auteur, court après les symptômes : oui, gardons-nous bien de faire courir aux malades les aventures de cette sorte de steeple^ chase thérapeutique : n'oublions jamais, en face de cette maladie, qu'il y a là une inconnue que les découvertes modernes, toutes réelles qu'elles sont, n'ont pas dégagée : et que cette inconnue nous impose la circonspection thérapeutique comme

(I) Collection d'observations sur les maladies et constitutions épidé' mtgufs, Paris, 1778, p. 453.

200 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl' SIÈCLE.

un devoir (1). La nature s'y suffit quelquefois à elle-même, nous l'avons tous vu : donc nous ne devons jamais , par une médication intempérante, nous priver de Vaide que nous pouvons trouver dans un si utile concours. Et quand je parle ici de thérapeutique excessive, je n'entends pas seulement parler des saignées pratiquées coup sur coup, suivant une méthode générale, dans une affection quelconque, mais encore de purgatifs sans fin, comme aussi d'une diète trop prolongée qui, si elle dépasse une certaine limite de temps surtout, conduit infailliblement à la mort par inanition.

Dans une autre épidémie, celle de Truttemer, dans le canton de Tinchebray, où il me paraît assez difficile de décider si ce n'est pas à une suette grave qu'on eut affaire, un médecin habile du temps, qui observa la maladie, de la Polinière, fait une singulière remarque : il dit que, quand les malades étaient atteints de délire dans le cours de l'affection, il les plaçait dans un bain de lait, où ils séjournaient environ une heure et demie, et ce bain, aidé de pédivules, suffisait à faire cesser ce grave accident. Que conclure de ce fait? Rien; mais ne fût-ce qu'à cause de sa singularité, il méritait d'être noté.

J'ai dit, en examinant la division topographique admise par Lepecq, qu'il avait compris le Bocage dans la contrée dont il s'agit en ce moment. Il s'occupe assez longuement ici, en effet, de cette partie de la basse Normandie. Il résulte de ses recherches sur ce point, comme des documents que lui fournissent deux médecins du temps, de la Polinière et de la Roberdière, il résulte de ses recherches, dis-je, que les habitants du Bocage avaient en général une constitution moins forte que tous les autres habitants de la vaste province de la Nor-

(1) Voyez Déontologie médicale : de la circonspection thérapeutique ^ liv. n, c. VI. — Des limites dans lesquelles doit être renfermée Vexpérimentation en médecine^ idem., c. xi.

TOPOGRAPHIE MÉDICALE DE LA KOBHAllDIE. 201

mandie. Je craignais, je l'avoue, que Lepecq de la Clôture ne fît dériver cette infériorité évidente des qualités de Tair, des vents, etc. : mais, non ; il remarque très-bien que la nourriture peu substantielle des malheureux habitants du Bocage, qui vivaient de lait, de sarrazin, de seigle ; que la vie des ouvriers, qui se passait au milieu des fabriques, sans mouvements, sans le contact vivifiant de Fair renouvelé, de la lumière, étaient la véritable cause de la dégradation physique que présentaient un bon nombre de Bocquains. Il fait observer ensuite, avec non moins de raison, que, dans ce pays, les jeûnes gens, entraînés par les besoins des sens, malgré leur cbétive apparence, se mariaient de très-bonne heure, et que cette cause avait probablement aussi sa part dans la faiblesse de constitution qu'il signale. Heureusement, une grande partie de ces conditions mauvaises a disparu, et on trouve là aujourd'hui une population aussi robuste qu'ailleurs.

Au milieu des nombreuses épidémies qui affligèrent, à diverses reprises, le canton de Vire, je remarque une épidémie de scarlatine. C'est ici, je crois, pour la première fois que l'auteur parle de l'hydropisie, qui survient assez souvent dans la convalescence de cette maladie, quand les individus qui en ont été atteints sont exposés à des causes de refroidissement, ou à d'autres influences moins rigoureusement déterminées. Rien, du reste, dans cette courte exposition, qui indique que Lepecq soupçonnât ce qui se passe alors du côté des reins ; rien non plus qui mérite d'être signalé dans les moyens opposés à cette dangereuse complication. Un semblable accident semble avoir été observé souvent dans une épidémie de rougeole vers le même temps ; mais était-ce bien la rougeole? c'est vraisemblable, mais non prouvé.

Un cas qui s'observe également quelquefois dans la variole, et sans qu'on ait encore pu l'expliquer d'une manière trèsnsa-

202 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIII* SiÈGLB.

tîsfaisante, est rapporté dans rhistoire.d'une épidémie de cette maladie : ce cas est relatif à une mort subite, à la période de suppuration. « Le malade, dit Tauteur, fut saisi d'un frisson considérable, se plaignit d'une douleur à la jambe, il retendit et mourut. »

Immédiatement après cette relation, je remarque deux cas de fièvre typhoïde évidente, sous la rubrique de fièvre miliaire, et qui, tous deux, après les symptômes cérébraux les plus graves, se terminèrent heureusement en même temps que des abcès se développèrent sur deux points différents. Vient ensuite une épidémie de grippe, quelquefois avec des symptômes qui, comme nous l'avons vu nous-mémè, pouvaient en imposer pour une fièvre typhoïde, et qui guérissait bien, excepté chez les vieillards et chez les phthisiques, par les moyens les plus simples.

Au moment même où je trace ces lignes, je viens de lire une Notice fort bien faite de M. le docteur Mercier de Sainte-Croix sur la variole pourprée (1). Je distingue surtout dans ce travail deux cas intéressants de pourpre variolique sine variolàj au milieu d'une épidémie de variole, et avec un ensemble de prodromes qui ne peuvent laisser aucun doute sur l'exactitude du diagnostic de ce médecin habile, lesquels se sont tous deux terminés par une mort rapide. Dans la relation d'une épidémie de variole qui frappa Vire en 1770, Lepecq rapporte deux observations exactement semblables à celles du médecin que je viens de citer. C'est ainsi que le langage de la vérité reste le même, malgré la diversité des lieux, des temps et des doctrines.

(1) Union médicale^ le*" mars 1853.

IVeoTlème dlTlsion. -^ Contrée de ttèeK et d'Alençon.

Je ne ferai ([ue mentionner pour mémmre cette contrée ; car Fauteur ne paraît pas l'avoir observée lui-même^ et il ne s'appuie, pour en tracer la topographie médicale, que sur des documents fort incomplets. Je ne citerai qu'un fait qui, malheureusement, se ressent du vague que Ton voit régner dans cette partie du travail de notre auteur. Ce fait, le voici : Dans une épidémie qui frappa, en 1740, le bourg de Merlerault, et dont il est impossible de déterminer la nature , Lepecq rapporte que, sur quatre-vingt-dix malades qui furent atteints, il ne s'en sauva que quatre ; et encore, fait-il observer, était-ce sur le déclin de l'épidémie. Puis il ajoute : de ces quatre malades, un fut saigné treize fois ; un second, quatorze, et le troisième onze fois. Je pense, quant à moi, que, quelle que fût la nature de cette maladie, il est heureux que ce soit au déclin de l'épidémie que ces malades ont été soumis à cette espèce de knout thérapeutique, pour me servir d'une expression de M. le professeur Lordat, je crois; car je ne sache pas de maladie épidémique un peu grave dans laquelle, à la période d'état, la constitution la plus robuste résistât à une médication aussi épouvantablement énergique.

Dixième dlTislon. — Ck^ntrée de rAvraiichiii.

Altérations de l'intelligence, et de la motilité dans la convalescence des fièvres typhoïdes graves. — Charlatanisme médical au xviii* siècle. — Admiration fanatique d'Hippocrate.

Les fièvres typhoïdes, toujours sous la rubrique de fièvres miUaires, que nous avons observées dans les contrées précédentes, se produisent pendant les mêmes années sur divers

âOi MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XVIIl* SIÈCLE.

points de T Avranchin. Aussi bien l'auteur ne les décrit-il plus d'une manière générale, et se contente-t-il d'y indiquer quelques traits particuliers. C'est à ce titre que je mentionnerai spécialement ici quelques observations qui, par leur originalité, se détachent du reste du tableau. Nous avons vu déjà que Lepecq de la Clôture avait parfaitement saisi le désordre intellectuel, cette sorte de monomanie, ou bien d'imbécillité, qui survit assez souvent, et pendant un temps plus ou moins long, aux accidents cérébraux graves, que suscite dans quelques cas la fièvre typhoïde, et qui, suivant Esquirol (1), fonde parfois une réeUe prédisposition à l'aliénation mentale. Mais ici son observation va plus loin encore : il signale, comme manifestation nouvelle de cette atteinte profonde portée au système nerveux dans les fièvres continues, un cas de paralysie passagère des membres supérieurs, im cas de paralysie d'un bras seul, et surtout d!une main avec contraction des doigts, et enfin un cas de tremblement musculaire, qui pourrait, jusqu'à un certain point, se rapprocher de la chorée. M. Littré (2) cite deux observations analogues; moi-même ai vu un fait semblable, et me suis empressé de le citer (3) : cela me paraissait, et paraissait sans doute au savant membre de l'Institut lui-même de l'observation fine, avancée. Et pourtant, nous le voyons, c'était là si peu du nouveau, que cent ans auparavant une semblable observation, et plus complète peutêtre, avait été faite déjà. L'histoire de la science tend à nous désinfatuer de nous-mêmes, et à nous rendre un peu plus humbles : étudions-la donc ; ne fût-ce que pour arriver à cette vertu, dans laquelle il y a tant de bon sens.

En décrivant la principale ville de cette contrée, Avranches,

(i) Des Maladies mentales, Paris. 1838, t. I, p. 73.

(2) Dict. de médecine, art. Dothinentérie, t. X, p. 434.

(3) Bulletin général de thérapeutiqtie.

Lepecq y signale des causes munanentes d'affection paludéenne : aussi non-seulement la population de cette ville et de la banlieue présentait -elle l'expression cachexique de ces conditions malsaines, mais on y observait de loin en loin des fièvres pseudo-continues extrêmement graves, que l'on combattait avec succès cependant, à ce qu'il semble, au moyen des évacuants d'abord, puis des préparations de quinquina.

Déjà nous avons vu Lepecq, dans plusieurs endroits de ses ouvrages, flétrir avec indignation les manœuvres des charlatans, pour capter et tromper à la fois la confiance naïve des populations : ici encore, il surprend les mêmes hommes en flagrant délit d'astuce et de mensonge, et ne les épargne pas davantage. Qu'on me permette, pour l'édification de tous, de citer un passage de l'auteur sur ce point : « Deux bandes de ces pestes publiques désolent notre province. Les premiers pseudo-medici, cellularii, les sorciers, les bergers, les consultants d'urines, exercent la charlatanerie la plus facile, celle qui est de tous les cantons, et dont le plus souvent un tonneau rempli de décoction de séné, etc., fait toute la célébrité ; notre capitale possède un homme distingué dans cette classe qui, faisant sortir alternativement de son tiroir trois ou quatre recettes, que le hasard appelle, répand seul plus d'ordonnances dans Rouen, que la médecine et la chirurgie réunies. Nous avons vu récemment cet homme empoisonner lentement avec le vitriol un citoyen qu'il avait promis de guérir d'une dartre invétérée. L'ouverture du cadavre fit apercevoir à deux de nos confrères, ainsi qu'à moi, les traces du poison dans des milliers d'ecchymoses gangreneuses dont l'estomac et les intestins se trouvèrent parsemés (1). »

(1) Collection (T observations sur les maladies et constitutiom épidé^ miquesy Paris, «778, p. 541.

â06 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl" SIÈCLE.

Les journaux de Rouen n'ont-ils pas signalé, il y ^ <iuelques années, la fortune inouïe d'un de ces vampires antè morteniy qui nous rappelle celle du charlatan du xviii* siècle? Non , rien de nouyeau sous le soleil, non pas même en fait de niaiserie.

Il est vrai de dire cependant que ce grossier charlatanisme, qui n'est qu'un mélange, à doses égales, de sottise et d'impudence, ne réussit plus guère aujourd'hui, avec ou sans vulnéraire cueilli aux pieds des pyramides d'Egypte, que vis-à-vis des populations simples des campagnes. Mais pour ne pas tomber dans un traquenard si ridicule, les classes plus éclairées de la société peuvent-elles se vanter d'échapper complètement aux pièges de cette science de mensonge ? Ce serait ime grande erreur que de le prétendre. Le charlatanisme qui, suivantrexpression de Bordeu, reparaît sans cesse et repullule, comme la vermine qui ronge les moissons (1), compte toujours et partout sur les lâchetés du cœur humain en face de la maladie, et saura longtemps encore trouver la voie qui conduit le plus sûrement à les exploiter. L'œuvre d'iniquité progresse avec la science elle-même, et lui emprunte les armes qui doivent l'avilir. Mais la loi n'est-elle pas là pour réprimer les désordres? Oui, parlez-nous de la loi, quand il s'agit de charlatanisme médical! Un mirmidon, avec quatre mots écrits sur un chiffon de papier, défierait la science de toute la cour de cassation. Pour prouver que je sais un peu ce dont je parle, qu'on me permette encore une fois de m'emprunter une citation.

ce Dans la vue de concilier avec l'intérêt de l'ordre l'intérêt de la liberté, auquel cette mesure (la Umitation du nombre des médecins) porte atteinte, armera-t-on la loi d'une répression

(l)Tom. II,p. 813.

plus sévère ? Nous croyons, en effet, que par là on pourrait prévenir quelques désordres : mais combien de délits du charlatanisme échapperont encore aux prévisions de la loi, et à la vigilance des magistrats chargés de l'appliquer ! Menkaaécrit un livre sur le charlatanisme ; la stratégie industrielle a fait depuis lors bien plus de progrès que la stratégie^militaire, la stratégie parlementaire, et toutes les stratégies du monde. Allez donc vous attaquera l'homoeopathie, au somnambulisme, au racahout des Arabes, au biberon Darbot? Le biberon Darbotl qu'avez-vous à dire au biberon Darbot? Le biberon Darbot vous défiera éternellement. Les médecins s'en prennent volontiers au mauvais vouloir, à l'incurie des magistrats des progrès incessants de l'industrie médicale : ils ont tort. La faute en est à quelque chose d'essentiellement irresponsable, l'impossibilité. Le docteur Richard Napier croyait que la plupart de ses prescriptions médicales lui étaient dictées par l'ange Raphaël; c'était une simple halluccination. Mais aujourd'hui tout charlatan, comme Cardan, ou Paracelse, a son démon invisible. Apprenez donc à vos procureurs du roi à déchiffrer la science hiéroglyphique de ces gens-là ! Ils vont tous les jours au sabbat, non sur un manche à balai, ou sur un bouc au poil hérissé, mais sur le dos de leurs dupes elles-mêmes. Le charlatanisme demande au monde la bourse ou la vie, et le monde donne gaiement l'une et l'autre, moritur et ridet{\), »

Déplorons, oui, déplorons cette impuissance de la loi ; mais déplorons-la surtout au point de vue de l'intérêt de l'humanité, que la fausse science abuse et exploite. Quant à nous, remplissons notre sainte mission, sans jamais dévier de la ligne du devoir. Si la société est inapte à comprendre la science, elle comprend l'honneur; associons en nous l'honneur et la

(1) Déontologie médicale, Paris, 1845, p. 510.

science dans une indissoluble union, afin qu'au signe de l'un, elle apprenne à reconnaître l'autre.

Mais revenons. Plus loin et dans la même ville, je vois indiquée pour la première fois la diphthérite sur le derme dénudé après l'application des vésieatoires, dans une épidémie grave de scarlatine, probablement.

Enfin l'auteur termine cette esquisse assez complète de la contrée de l'Avranchin par un tableau nécrologique de la ville d'Avranches, qui embrasse une période de quarante ans. Il résulte de ce tableau deux conséquences principales : la première, c'est que, dans ce pays, à l'époque où Lepecq observait, la mortalité était beaucoup plus considérable que sur plusieurs points de la Normandie qu'il a étudiés à ce point de vue ; la seconde, c'est que, contrairement à ses prévisions, le chiffre le plus élevé de la mortalité coïncide avec la saison printanière. Quant à la première de ces conclusions, l'auteur l'explique par des influences multipliées, dont plusieurs nous semblent fort douteuses ; l'influence marémateuse , signalée dans cette contrée, nous paraît être évidemment la cause à laquelle doit être attribuée la plus large part dans ce résultat. Quant à la seconde conclusion, savoir le maximum de mortalité coïncidant avec le printemps, trouvant que ce résultat est en contradiction avec un aphorisme d'Hippocrate (1), Lepecq de la Clôture se donne une peine infinie ponr le faire concorder avec l'affirmation du médecin Cos, et finit par se tirer de cette difficulté, en faisant de ces printemps mal appris, hétérodoxes, presque insolents, des printemps d'automne. C'est que, voyez-

(i) (( Cest dans l'automne que sont les maladies les plus aiguës et en général les plus mortelles ; c'est le printemps qui est le plus salubre et où la mortalité est la moindre. » Aphorishes d'Hippocrate, troisième section» Aph. xi. (Voy. Œuvres complètes, traduction nouvelle avec le texte grec en regard, par E. LiUré, t. IV, Paris, 1844, p. 489.)

VOUS, Lepecq appartenait un peu trop à cette école fanatique, qui aurait admis que la nature s'est trompée, avant de supposer une erreur dans la doctrine du souverain pontife de la médecine. Voilà ce qui s'appelle comprendre Hippocrate : qui le conçoit autrement s'exposerait encore aujourd'hui même à s'entendre dire que, s'il admire l'illustre médecin grec , c'est à peu près comme les bedeaux admirent saint Paul. Mais ne rions pas trop de ces déviations dans un sens opposé à celui dans lequel nous nous égarons si souvent : l'erreur, c'est l'ombre de l'homme :

lliacos iatrà muros peccatur, et extra.

Onzième dlYislon. — Contrée da Cotentin*

Colique endémique en Normandie non toujours rattachée à sa véritable cause par Lepecq. — Même erreur commise par Huxliam, en 1724, dans la caractérisation d'une endémie semblable. — Aggravation d'une servitude paludéenne, par le seul fait du mélange d'eaux douces, et des eaux pélagiques. — Influence de l'atmosphère marine sur la phtbisie pulmonaire.

Nous arrivons enfin à la dernière division topographique de la Normandie admise par Lepecq de la Clôture, le Cotentin. Nous retrouvons de nouveau ici l'influence paludéenne exerçant, à l'époque où l'auteur écrivait, son influence ordinaire, c'est-à-dire donnant naissance à des fièvres intermittentes de tout type, ou se mêlant plus ou moins énergiquement aux autres causes morbides, pour dénaturer la physionomie normale des maladies.

A côté de cette influence funeste, nous en voyons une autre qui ne l'est pas moins, c'est celle qui détermine çà et là une colique d'une nature particulière, que le laborieux épidémiographe assimile à celle du Poitou. Il ne saurait être douteux pour moi que cette colique qui, par sa forme, et les lésions

210 MALADIES ÉPIDÉHnQUES AU Tmf ^ftCLE.

secondaires qu'elle finit par entraîner, la paralysie particulière des membres supérieurs, rappelle si évidemment la colique de plomb, ne soit en effet cette maladie spécifique que nous avons vue régner sur tant de points, en Normandie, pendant tout le xvni* siècle. La cause, quoi qu'en dise Lepecq, n'en est pas moins certainement la même, c'est-à-dire la sophistication des cidres par les préparations plombiques. Dans une partie spéciale de cette contrée, à Ville-Dieu , Theopdisy munieipium in fabricandis vasis emeiSy fabrUi arti omni ex parte addictum^ ainsi qu'a caractérisé cette ville, Cenalis, évéque d' Avranches, dans cette ville, dis-je, Lepecq signale une endémie de même nature, une colique évidemment métallique. Un médecin, Du Bois, n'avait pas hésité à attribuer cette maladie à ce que, dans cette ville, il n'y a que des ouvriers en cuivre, qui habitaient des maisons « dont les murailles sont enduites de parties cuivreuses, qui en ont eux-mêmes la peau et les cheveux couverts (1). » Lepecq, sur la foi de documents contradictoires qui lui sont fournis par des collègues de ce dernier, rejette cette étiologie. 11 y a dans les sciences, et surtout en médecine, des hommes qui estiment qu'il suffit, pour être original, de penser autrement que tout le monde, et ces gens-là, en tombant dans l'absurde, s'imaginent qu'ils sont arrivés à l'originalité. Il est extrêmement probable qu'ici Du Bois avait raison, et que ses contradicteurs, pour éviter l'accusation de plagiat, ont raisonné de travers. Lepecq a eu le tort de les suivre dans cette fausse direction, où il s'est égaré avec eux, et comme eux. Bordeu, dans ses Recherches sur la colique du Poitou j se moque avec esprit du tableau un peu enluminé que Du Bois trace de la vie misérable des ouvriers de cette ville de basse Normandie au xvni* siècle : mais l'esprit ne saurait pré-

(i) Collection d'observations sur les maladies et constitutions épidé-iniques, Paris, 1778, p. 570.

TOPOGRAPHIE MÉDICALE DE LA NORHANDIE. 21 i

valoir contre la vérité; et si le vieux Du Bois a perdu sa cause aux yeux de ses contemporains, il Fa gagnée au tribunal de la postérité. Cette victoire vaut bien l'autre.

Le judicieux auteur de la Topographie médicale de la Normandie est plus dans le vrai, quand, à propos de la colique, si fréquemment observée alors dans cette partie de la France, il se demande si cette maladie doit toujours, et dans tous ks cas, y être attribuée à Faction des préparations plombiques. Incontestablement, dans la plupart des épidémies dont il nous retrace l'histoire, c'est bien là la cause du mal ; et il y a un signe qui ne saurait permettre aucun doute sur ce point, c'est la conclusion originale de la maladie là partout, dans un certain nombre de cas, c'est à savoir la forme si spéciale de* la paralysie, et les autres accidents dépendant de Faction du plomb sur le système nerveux^ Mais si cela est incontestable, ce qui ne Fest pas moins, c'est que Fusage général d'un cidre acide, âpre au goût, tel que le fournissent certaines années, et certains crus, peut révéler son action délétère sur Féconomie par le développement de douleurs abdominales. S'il en est ainsi, et l'on ne saurait guère en douter, est-il besoin d'ajouter que, dans ces cas, la colique est un élément de la maladie, n'est pas toute la maladie, qui se traduit ici sous une forme toute difTérente.

C'est évidemment faute d'avoir fait cette distinction, que Huxham se trompa complètement dans Fétiologie qu'il assigne à la colique épidémique, observée par lui en 1724, dans le Devonshire. Cette maladie frappa exclusivement les individus qui, dans cette année abondante en pommes, firent usage de cidre, et elle se manifesta exactement comme une colique métallique, par une constipation opiniâtre, des douleurs abdominales violentes ; et quand, ce qui arrivait souvent, les malades restaient soumis à Finfluence de la cause toxique, on

212 MALADIES ÉPIDÉMIQUES AU XVin^ SIÈCLE.

voyait survenir des accidents de paralysie, surtout du côté des membres supérieurs, des convulsions épileptiformes, etc. Rien qu'à cet ensemble de symptômes, il n'est pas permis de douter, je crois, que ces accidents dépendissent, non de Faction du cidre proprement dit, mais bien des sels plombiques que les marchands, que les propriétaires même y mêlaient dans le but d'en bâter la clarification. Huxham conserve bien quelques doutes sur la réalité de la cause, à laquelle il attribue le mal qu'il observe ; aussi dit-il : a Quelqu'un pourra me demander pour quelle raison le suc de pommes resserre le ventre avec des douleurs très-aiguës, dans une année, et pourquoi, dans une autre, il relâche considérablement sans aucune douleur vive (1). » Mais il ne répond à cette question, que par des explications chimériques sur l'action du tartre, sur la coagulation des liqueurs sécrétées par le moyen des acides, etc. La vérité est beaucoup plus simple : l'expérience de tous les jours démontre que, quand le cidre est nouveau, mais non falsifié, c'est la diarrhée qu'il détermine, et non la constipation, et surtout, que son action, si prolongée qu'elle soit, n'aboutit jamais aux accidents que nous avons désignés sous le nom collectif d'encéphalopatbie saturnine. Au reste, cette étiologie de la colique épidémique du Devonshire fut contestée même par des contemporains d'Huxham, par G. Baker (2), et M. Alwen (3), qui, s'ils ne démontrèrent pas positivement le fait de la sophistication à laquelle ils attribuent l'épidémie, éveillèrent au moins des doutes sérieux dans les esprits.

La réalité de cette cause de maladie populaire, soit qu'elle prît sa source dans l'ignorance des populations, soit qu'elle

(i) Op. ce/,,p. 565.

(2) Essay concerning the cause ofthe endemical colic of Devonshire.

(3) The endemical colic of Devonshire caused by a solution of lead in the cider.

dépendit de la capidité des marchands, était tellement constatée au temps où Lepecq écrivait, que la cour de Rouen avait édicté, dès l'année 1775, des peines rigoureuses contre ceux qui auraient employé des sels de plomb pour falsifier les cidres. Si Lepecq, dans son appréciation générale de cette maladie, en tant que propre aux contrées où le cidre est la boisson habituelle, ne pose pas nettement la cause que je viens d'indiquer, c'est qu'ici encore il est sous l'empire de l'idée théorique, qui lui fait s'exagérer l'influence des qualités physiques de l'atmosphère, comme cause des accidents pathologiques. Cette préoccupation toutefois ne l'aveugle pas complètement, et nous le voyons, dans cette circonstance, faire ses réserves à l'endroit d'une étiologie différente.

La partie mqridionale de cette contrée, dans laquelle se trouvent Valognes et Cherbourg, n'est pas de la part de Lepecq l'objet de remarques plus importantes que celles que je viens de rappeler : aussi ne ferai-je qu'indiquer deux de ces remarcpies. La première est relative à la fièvre intermittente, qu'on vit régner endémiquement à Cherbourg, après que le creusement d'un grand bassin dans le port eut fait refluer dans les campagnes voisines la petite rivière, qui jusque-là ne sortait pas de son lit. Auparavant c'était la mer qui inondait la plage, et ces inondations avaient une influence beaucoup moins funeste sur les populations. Mais à partir de l'époque, où se fit ce mélange des eaux de l'Océan et des eaux douces, une cause d'insalubrité grave naquit pour la vflle. Cette observation trouve une admirable confirmation dans les beUes recherches de M. Mêlier sur cette question, si importante au point de vue de l'hygiène publique (1 ) . La seconde

(1) Des Marais salants (Mémoires de rAcadémie de médecine), Paris, 1847, t. XI.

2i4 MALADIES ÉPIDÉMIQUB8 AU XYIII* SIÈCLE.

remarque a trait à rinfluence heureuse, suivant le médecin de Rouen, de Tatmosphère marine sur la constitution des phthisiques. Une foule de médecins ont partagé ayec Lepecq de la Clôture cette croyance consolante. Notre Laênnec luimême s^est bercé longtemps du doux espoir de voir se rétablir sa poitrine sous cette heureuse influence; et cet espoir, comme chacun sait, a été cruellement trompé. Peut-on dire cependant que cette question soit entièrement résolue? Quant à moi* je n'oserais Taffirmer. Certainement les fréquentes perturbations, que subit Focéan aérien par suite de son contact avec l'océan maritime, placent incessamment les pauvres phthisiques sous l'imminence d'irritations bronchiques qui ne peuvent qu'accélérer la marche des tubercules. Mais si, comme les recherches de M. Chatin, dans ces derniers temps, semblent l'avoir démontré, l'atmosphère marine est beaucoup plus riche en iode, que l'atmosphère continentale, ne serait-il pas possible de faire profiter ces pauvres déshérités de la science de cette condition iavorable, tout en les préservant de l'influence éminemment dangereuse qui y est unie, et que j'ai d'abord signalée ? Pour atteindre ce but, il faudrait chobir non-seulement les saisons, non-seulement les jours, mais même les heures -pour les promenades des phthisiques sur les plages maritimes. Si cela est possible, c'est au moins fort difficile, et complètement impraticable pour une foule de malheureux. Ne désespérons pourtant jamais des progrès de la science, quand il s'agit d'une maladie qui, conune la phthisie, fait payer chaque année un si lourd tribut aux populations.

C'est ici que se termine cette partie importante des ouvrages de Lepecq, la topographie médicale de la Normandie. D^ns cette laborieuse revue, si j'ai trouvé sous mes pas d'assez nombreuses erreurs, j'y ai aussi rencontré des vérités im-

portantes. Tout en combattant les unes, je n'ai pas laissé de faire tous mes efforts pour mettre en lumière les autres. Dans les deux cas, j'ai eu au moins l'intention d'être impartial et juste : puissé-je avoir été vrai! C'est encore la même ligne que je suivrai dans le chemin qu'il me reste à faire, pour arriver au terme de mon travail, que je vais poursuivre immédiatement.