TRANSFORMATION DE LA VARIOLE EN FIÈVRE TYPHOÏDE

morbide, je ne puis résister au désir de clore ce chapitre par une remarque qui m'a souvent frappé. Pour une idée lumineuse qui vient de loin en loin à briller au milieu des ténèbres de notre science, combien d'idées fausses apparaissent, qui ne peuvent qu'égarer les esprits ! Depuis l'homœopathie, qui prétend guérir les maladies avec l'ombre des choses, jusqu'à la vaccination syphilitique, qui accumule le poison dans l'organisme pour l'en préserver, combien de conceptions absurdes n'avons-nous pas vues se produire avec l'aplomb qui convient, et qui manque souvent aux conceptions du génie (1) ! Comme on ne trouve souvent qu'une momie dans les pyramides les plus fastueuses des anciens jours, ainsi il n'y a au fond de ces ambitieuses aspirations qu'un misérable intérêt, une étroite vanité. Cette passion mesquine serait mortelle au génie, comment voulez-vous qu'elle ne tue pas le bon sens ? La raison de cette luxuriante stérilité, c'est l'absence dans les esprits d'une idée inspiratrice grande et féconde, c'est le manque de cette ambition généreuse qui n'aspire qu'à la vérité. Voilà, sans

(i)M. le professeur Malgaigne sait combien j'apprécie son immense savoir et son admirable talent; mais qu'il me permette d'exprimer "ici taon étonnement dé l'avoir vu, dans plusieurs circonstances, à rAcadémie de médecine, appuyer de sa haute autorité plusieurs de ces excentricités dangereuses. H semble suivre en cela la xnétbode d'un littérateur célèbre de ses amis^ qui se plaît à étonner le monde par l'imprévu des thèses qu'il soutient souvent. 11 y a peu de périls dans ces jeux de l'imagination, quand, comme le littérateur étincelant d'esprit dont je parle, on s'y renferme exclusivement. Mais lorsqu'il s'agit d'une science aussi sérieuse que la médecine, il faut oublier le proverbe italien, che non sa stupire, vada alla striglia, qui ne sait pas étonner son monde, n'est bon que pour l'étrille. M. Malgaigne a un l'Ole plus noble à remplir que celui d'étonner, c'est tout simplement celui de se faire admirer par Toriginalité de ses conceptions, et sa science profonde : cela lui est d'autant plus facile, qu'il peut mettre au service de sa féconde et riche intelligence le plus remarquable talent de discussion.

294 HULADIES ÉPIDÉMIQUES AU XYIIl» SIÈCLE.

aucun doute, un obstacle réel au progrès de la science ; et non-seulement de nobles intelligences s'énervent à ce trayail ingrat, que leur impose Tamour effréné de la gloire facile ; mais, ce qui tf est pas moins grave, au milieu de ce conflit d'excentricités, d'élixirs larvés, si j'ose le dire, à l'aide desquels on cherche à capter la faveur populaire, le bon sens public s'altère ; à force de nous enivrer du vin capiteux du paradoxe, nous perdons le goût simple de la vérité. Mais le mal ne s'arrête point encore là, l'originalité du paradoxe n'est pas même à la portée de tous, et il est un moyen qui s'offre naturellement aux eunuques de la science et de l'esprit, c'est le plagiat. Chargé , pendant plusieurs années, de la bibliographie médicale, dans l'un de nos journaux scientifiques les plus répandus (1), j'ai pu sonder dans toute sa profcwideur cette plaie de la littérature médicale contemporaine, et c'est sotis l'impression d'une véritable tristesse, que j'écrivis la page suivante, qui, aujourd'hui même peut-être, n'a point perdu son opportunité :

(( Enfin la morale qui impose au médecin, comme un devoir sacré, la véracité la plus scrupuleuse dans les écrits par lesquels il appelle l'attention publique sur ses travaux pai ticuliers, ne lui défend pas moins rigoureusement cette supercherie, indigne de la gravité de sa mission, et qui consiste,, suivant l'expression de Bouvart, en parlant de Tronchin, à faire des emprunts littéraires, sans laisser de reconnaissance à ses créanciers. Nous n'entendons point parler ici de ces discussions puériles, dans lesquelles un anatonûste cherche à démontrer qu'il est le premier qui ait vu une crête, ou un pertuis imperceptible dans un os dont il décrit la configura-

(1) Aujourd'hui encore, je partage cette charge, si douce, quand il s'agit deiouer, si pénible, quand Tiiilérêt de la science commande d'être sévère, avec mon honorable et judicieux ami, M. le docteur Debout..

tion ; c'est peccadille que cela. Laissons ce pêcheur de gloire à la ligne s'exalter en face de sa nouvelle Atlantide : il faudrait que la critique s'armât de la loupe, pour faire son œuvre dans cette région des infiniment petits. Mais à côté de ces mendiants de la littérature, il y a les forbans audacieux, les pirates de haute mer, qui dévaliseraient Aristote, Hippocrate et Galien ; que dis-je? il vous serviraient du Broussais, de l'Andral, du Récamier encore tout chauds ; leur empreinte seule les trahit ; ils ont couvé des œufs d'aigle, et sous l'influence de leur incubation sans chaleur, il n'éclot que des mouettes ou des troglodites (1). »

Arrêtons-nous sur cette pente fatale, oserai-je crier du fond de ma solitude à la très-grande majorité des médecins qui, grâce au ciel, n'ont fait qu'applaudir à ces débauches de l'esprit, à ces piperies effrontées d'une fausse science, arrêtonsnous ; car il y va de l'intérêt de l'humanité, il y va de la dignité de la science, il y va de la fortune même de l'art.