LIQUIDES

Gargarisme . — Le procédé le plus usité, le plus ancien dont on se soit servi pour appliquer des médicaments liquides sur l’arrière-gorge consiste dans l’action de se gargariser.

Bien que ce procédé soit, à notre avis, d’une utilité fort douteuse, on continue à l’employer plutôt par habitude, sans doute, que par raison, et à tel point que le plus léger mal au gosier est fatalement suivi de l’emploi d’un gargarisme. Comme tout le monde, nous avons cédé à l’entraînement de l’imitation irréfléchie, mais l’observation attentive n’a pas tardé à nous désabuser. La physiologie expérimentale, le meiüeur et le plus sûr de nos guides, justifie pleinement, d’ailleurs, les résultats de l’expérience.

L’action de se gargariser consiste à prendre dans sa bouche une petite quantité d’eau, et à renverser la tête en arrière, afin que le liquide soit entraîné par son propre poids vers l’isthme du gosier. Pendant ce

temps, la base de la langue s’applique sur le voile du palais fortement tendu, de manière à empêcher la pénétration du liquide dans le pharynx.

La juxtaposition de la base de la langue et du voile du palais se trouve solidement réalisée, d’un côté, par la contraction des muscles péristaphylin externe, pharyngo-staphylin et glosso-staphylin ; de l’autre, par la contraction du plancher charnu de la bouche sous-jacent à la langue, qui, agissant à la manière d’une sousventrière, applique avec énergie la base de la langue contre la voûte palatine.

Sur la partie médiane de la langue et d’avant en arrière l’on constate une gouttière, peu appréciable en avant, mais très-sensible en arrière. — Cette gouttière serait par conséquent un obstacle à l’occlusion parfaite de l’isthme du gosier, si rien ne venait la fermer.

La luette projetée en avant remplit merveilleusement cette indication.

Ainsi couchée dans la gouttière linguale, la luette représente une soupape qui s’ouvrirait d’arrière en avant pour laisser passer l’air venu du poumon, et qui, au contraire, fermerait d’autant mieux l’isthme du gosier que la pression du liquide d’avant en arrière serait plus considérable.

Il résulte de cette disposition admirable que l’air expiré s’échappe sous l’influence du moindre effort en soulevant la luette, et que la pénétration du liquide dans le pharynx devient impossible. En effet, obéissant à son propre poids, la luette retombe dans la gouttière linguale dès qu’elle a été soulevée par la sortie de l’air.

Ces mouvements alternatifs de soulèvement et d’abaissement de la luette sous l’inflence de l’air expulsé, aussi bien que la sortie de l’air à travers le liquide, donnent lieu à ce gargouillement caractéristique qui, sans doute, de par la loi de l’harmonie imitative, a donné naissance au mot de gargarisme.

La physiologie expérimentale nous enseigne donc que le gargarisme ne franchit pas la barrière que lui oppose le rapprochement de la base de la langue et du voile du palais. Les parties auxquelles on adresse le plus souvent ces remèdes topiques, les amygdales et le pharynx, ne sont nullement atteintes par eux, à moins toutefois que, volontairement ou involontairement, le malade n’effectue un mouvement de déglutition. Dans ce dernier cas, l’introduction du liquide dans l’estomac peut présenter quelques inconvénients.

La physiologie nous apprend encore que, pendant l’action de se gargariser, l’air expiré s’échappe seulement par l’orifice formé par le soulèvement de la luette; s’il en était autrement, si, par exemple, l’air s’échappait par toute la circonférence de l’isthme du gosier, la violence de l’expiration ne serait pas suffisante pour empêcher le liquide de descendre dans la région pharyngienne, et, dès lors, ce dernier serait avalé inévitablement. En effet, dès que les aliments, les boissons ont atteint un certain point de l’arrière-gorge, ils se trouvent saisis par les mouvements involontaires qui président au second et au troisième temps de la déglutition.

Nous n’ignorons pas cependant que, souvent, l’on obtient d’excellents résultats par l’usage de certains gargarismes, des gargarismes alunés par exemple :

Bennati a beaucoup vanté ces derniers moyens. Loin de nous la pensée de nous inscrire en faux contre les résultats obtenus par cet auteur. Nous ne contestons pas l’authenticité des faits, mais nous pouvons rechercher la cause de leur contradiction avec les faits, non moins bien observés, sur lesquels nous appuyons notre manière de voir.

Malgré tous les soins que l’on puisse mettre à rejeter entièrement le liquide qui a servi à se gargariser, il reste dans la bouche et dans l’arrière-gorge une quantité appréciable du médicament que l’on a employé. Mélangé avec la salive, ce reliquium est avalé avec elle, et, par ce fait, le médicament est mis en contact avec les parties malades plus profondément situées. — Nous verrons un peu plus loin que les substances très-solubles peuvent, par déglution, pénétrer jusque dans l’intérieur du larynx en se mélangeant avec les liquides organiques.

Le gargarisme agirait donc non plus comme gargarisme, en entendant par là l’action de se gargariser, mais à la manière de certaines pastilles médicamenteuses, dont l’action sur l’arrière-gorge ne peut avoir lieu qu’au moment où la salive est avalée.

Il est encore une considération bien puissante, qui devrait, ce nous semble, arrêter le médecin devant l’emploi du gargarisme : le repos de l’organe malade est généralement une des premières conditions du traitement des maladies; à lui seul, il fait quelquefois tous les frais d’une guérison complète; pourquoi donc négliger ce puissant moyen, lorsqu’il s’agit des affections de l’arrière-gorge? La plupart des affections contre lesquelles on emploie le gargarisme sont de na-

ture inflammatoire ; les parties de l’arrière-gorge sont plus ou moins tendues, douloureuses, et la contraction énergique des plans musculaires, indispensable pour effectuer l’occlusion du gosier, ne peut qu’augmenter la tension, la douleur, aggraver le mal, en un mot.

Donc, sans prétendre conclure à l’inutilité absolue du gargarisme, nous pensons qu’on doit, à l’avenir, en limiter ou tout au moins en réglementer l’emploi. Rationnellement, on devrait employer ces moyens topiques dans les cas seulement où l’on veut modifier certaines lésions de la luette ou de la paroi antérieure du voile du palais, et encore, doit-on les employer avec circonspection, à cause des conséquences fâcheuses qui peuvent résulter de la contraction des parties malades.

Les gargarismes émollients, tous ceux, en général, qui, sans inconvénient, peuvent être avalés, seront toujours remplacés avantageusement par une simple déglutition du liquide, faite avec mesure.

Les gargarismes composés de substances actives nous semblent devoir être bannis de la thérapeutique, car, ne pouvant pas être avalés, ils n’atteindront jamais la partie malade si cette partie se trouve située en arrière des piliers antérieurs du voile du palais et de la luette. Dans ce dernier cas, le médecin possède des moyens d’application qui, sans avoir les inconvénients du gargarisme, sont d’une simplicité remarquable. Ces moyens sont : l’éponge porte-caustique, l’injection et le poudroiement des liquides.

Éponge porte-caustique. Une tige quelconque, à l’extrémité de laquelle on fixe un très-petit morceau d’éponge, un bourdonnet de charpie, un peu de coton, constitue le moyen le plus simple pour porter un

médicament liquide au fond de la gorge. On évite ainsi la contraction des parties malades et on peut limiter l’action du remède sur la lésion elle-même, sans produire des effets de voisinage pour le moins inutiles.

Comme son nom l’indique, l’éponge porte-caustique est employée surtout pour transporter au fond de la gorge des substances caustiques et principalement du nitrate d’argent. L’abus que l’on a fait de cette dernière substance aussi bien que son utilité incontestable, quand elle est appliquée à propos, m’ont inspiré l’idée d’en expérimenter sur moi-même les effets physiologiques, selon le degré de concentration de la solution que l’on emploie. On sait combien les préjugés absurdes ont de l’influence sur la pratique de l’art de guérir, on sait encore dans quel discrédit sont tombées les injections de nitrate d’argent contre la blennorrhagie, et cela, parce qu’un esprit étroit a prononcé, un jour, le grand mot de rétrécissement. Il serait vraiment regrettable que, sous un prétexte plus ou moins raisonné, la même condamnation s’étendît aux applications du nitrate d’argent dans les voies respiratoires. Nous ne craignons pas de le dire, le nitrate d’argent est l’ami des muqueuses; il n’y a qu’à savoir s’en servir (1).

Il n’est pas de médicament qui n’agisse d’une ma-

(1 ) A Tin chirurgien militaire appartient l’honneur d’avoir employé pour la première fois les injections de nitrate d’argent à haute dose contre la blennorrhagie. Serre, de Montpellier, M. Ricord, avaient employé cette substance à la dose de 5 à 10 centigrammes pour 30 grammes d’eau.— En 1842, M. le docteur Debeney, médecin aide-major, porta cette dose à 60 centigrammes pour la même quantité d’eau, et il inaugura ainsi une nouvelle méthode de traitement, le traitement abortif.—Carmichaël, chirurgien en chef de l’hospice des vénériens de Dublin, eut à peu près à la même époque une idée analogue : de dix heures en dix heures, il

nière différente selon les doses auxquelles on l’administre : depuis la rhubarbe qui resserre ou relâche selon qu’on la donne à haute ou à petite dose, jusqu’aux infiniments petits d’Hanneman qui agissent selon la dose d’esprit de l’ordonnateur, la variété des effets suit inévitablement la variété des doses. — Le nitrate d’argent est soumis à cette loi, et l’expérience va nous montrer d’ailleurs, combien il est important de connaître ses différents modes d’action pour répondre avec intelligence aux indications qui réclament son emploi.

Première expérience. Dans 5 grammes d’eau distillée nous avons fait dissoudre 5 centigr. de nitrate d’argent cristallisé, et nous avons porté, au moyen d’un pinceau, quelques gouttes de cette solution sur la muqueuse intra-labiale. — La partie touchée est devenue légèrement blanche, plutôt nuageuse, un peu ridée, mais, deux heures après, elle avait repris son aspect physiologique.

Deuxième expérience. Une solution de 15 centigr.,

administrait une injection renfermant 50 centigrammes de nitrate d’argent pour 30 grammes d’eau.

Gette méthode a été diversement appréciée : condamnée par les uns d’une manière absolue, elle a élé, au contraire, préconisée par les autres, comme étant la meilleure.

Tout s’explique, et, dans notre art, le talent du praticien doit consister, non-seulement à saisir judicieusement tout ce qu’il y a de bon dans les opinions les plus contradictoires, mais encore à savoir démêler les motifs qui divisent deux adversaires et à trouver la cause de leur contradiction plus souvent apparente que réelle. Ici les partisans de l’injection ont évidemment raison ; il faut savoir l’employer à propos et à des doses convenables. C’est surtout dans l’emploi des médications actives que le médecin utilise les ressources de son savoir et de son expérience. (Consulter sur ce sujet les Mémoires de médecine, de chirurgie et 'pharmacie militaires , années 1836, 1843, 1851.)

puis 30 centigrammes dans la même quantité d’eau appliquée sur les lèvres et sur les piliers antérieurs du voile du palais a donné lieu à la production d’un nuage blanc plus intense, et nous avons ressenti un resserrement assez vif dans la partie touchée.

Cependant, deux heures après, il n’y avait plus trace de la pellicule blanche, et, à sa place, nous avons constaté une injection légère des tissus sous formé d’arborisation.

Troisième expérience. Cette fois la solution employée a été de 1 gramme de nitrate d’argent pour 5 grammes d’eau. La pellicule blanche qui s’est formée immédiatement après le contact de cette solution sur la muqueuse a été bien plus manifeste que dans les expériences précédentes ; elle était d’un blanc mat et faisait saillie au-dessus des parties voisines. — Une légère cuisson a succédé à cette opération. La pellicule a persisté pendant huit heures, après lesquelles nous avons constaté que la partie touchée était uniformément rouge, l’épiderme usé, aminci, mais non entièrement détruit.

Quatrième expérience. Dans cette expérience l’eau et le nitrate d’argent ont été employés à parties égales. — La douleur qui a succédé à l’application de cette solution a été plus vive que précédemment ; les tissus environnants se sont injectés vivement, et la pellicule, d’une couleur blanc-bleuâtre, qui s’est formée, proéminait bien davantage. Trente-six heures après seulement, cette pellicule est tombée et à laissé à sa place une légère excoriation. L’épiderme était entièrement détruit; tout à l’entour les tissus étaient encore un peu rouges, moins que la veille cependant, et la