USAGE DES GOUTTIÈRES LATÉRALES DU LARYNX

Avant la découverte du laryngoscope, les gouttières latérales n’avaient d’autre usage, selon les anatomistes et les physiologistes, que de donner passage aux boissons; les aliments, selon eux, parcouraient l’axe du canal pharyngien et les boissons circulaient dans les côtés. — La nature est sans doute très-ingénieuse dans ses œuvres, mais il faut avouer que souvent on lui \

prête un raffinement d’intentions incompatible avec la majesté créatrice. — Nous ne voyons pas à quoi pourrait servir cette division du canal en deux parties, l’une pour les boissons , l’autre pour les aliments ; nous prétendons d’ailleurs qu’elle n’existe pas en réalité.

Pour les boissons, comme pour les aliments, les mouvements de la déglutition sont les mêmes. — Le larynx se porte en haut et en avant sous la base de la langue ; le pharynx, n’étant plus comprimé contre la colonne vertébrale par les cartilages du larynx, s’élève et vient en quelque sorte au devant du bol alimentaire ou des boissons dont il s’empare. Dans ce mouvement, le canal pharyngien fortement contracté est fermé de toutes parts excepté par en bas, et, seulement lorsqu’il retombe, sa cavité se développe en s’accommodant sur les matières, aliments ou boissons qui le parcourent.

Les gouttières latérales n’existent pas dans ce moment, et, pour qu’elles redeviennent sensibles, il faut attendre que le larynx ait repris sa place et que la paroi antérieure du pharynx se trouve de nouveau appliquée contre la colonne vertébrale. — On peut dire qu’elles complètent, sur les côtés, le canal pharyngien; mais, en aucun cas, elles ne forment un canal séparé du reste du pharynx et destiné à livrer exclusivement passage aux boissons.

Depuis la découverte du laryngoscope, un de nos estimables confrères a gratifié les gouttières lattérales d’une fonction toute nouvelle et dont on ne s’était certes pas douté avant lui. — D’après cet auteur, les gouttières latérales « donnent de la gravité à la voix , modi-

fient le timbre qui appartient à chaque voix, et impriment , surtout à la voix de Thomme, ce caractère indéfinissable de sympathie que ne possède pas la voix de la femme et qui émeut tous nos sens en Ventendant (1). » C’est beaucoup de choses pour de pauvres petites gouttières, et, il est à craindre que notre confrère ait mal vu ce qui se passe pendant la phonation. Nous n’hésitons pas à le croire, en constatant que l’expérience sur laquelle il appuie ses assertions est complètement erronée.

« En cherchant à rapprocher l’un de l’autre les deux bords postérieurs du cartilage thyroïde pendant le chant, on observe, dit l’auteur, que le son de la voix acquiert de l’éclat; il s’élève d’une fraction de seconde d’autant plus grande que la pression est elle-même plus grande et que le son est plus élevé. Aussitôt que la pression cesse, le son descend d’une fraction égale à celle de son élévation. Nous savons bien que ce changement peut être attribué à une tension plus grande des cordes vocales résultant de la pression sur ce cartilage thyroïde. Mais si, au lieu de déprimer le cartilage, on déprime latéralement l’intervalle thyrohyoïdien, tantôt d’un seul côté, tantôt des deux côtés, l’élévation du son se produit d’une manière bien plus manifeste. La fraction qui représente cettte élévation augmente à mesure que la voix monte ; elle est trèsfaible pour les notes bases du registre, tandis que pour les notes les plus élevées, elle peut dépasser une quinte. Les gouttières latérales ont donc pour but de donner de la gravité à la voix (2). »

(1) Cours complet de laryngoscopte, par M. Moura-Bourouillon, p. 84.

(2) Logo citato.

Pendant l’émission dn do médium, maintenu avec une certaine énergie, nous avons pressé avec le pouce et l’index sur la partie postérieure des cartilages thyroïdes. — Le son a acquis de l’éclat, mais il a baissé d’un demi-ton. L’émission successive du ré, du mi, du fa, du sol, du la, du si, du do 2 , a donné des résultats analogues.

L’émission du ré 2 na pas donné lieu aux mêmes phénomènes : la pression des doigts sur le cartilage thyroïde n’a pas fait varier le son.— Pendant l’émission du mi*, la pression avec les doigts a fait monter le son, mais la voix a perdu de son éclat.— Pendant l’émission du fa 2 , la pression a fait monter le son d’un ton, mais la voix a encore perdu de son éclat. — Cette expérience a été répétée sur plusieurs personnes.— Il y a quelques variations dans les détails, mais ces détails sont inhérents à la nature de la voix des différents sujets. — Le point important c’est que les faits fondamentaux soient toujours restés les mêmes, à savoir : 1° la pression latérale du cartilage thyroïde et celle de l’espace hyothyroïdien donnent de l’éclat à la voix dans les registres inférieurs, et, en même temps, elles abaissent le son d’un ou plusieurs tons ; — 2° dans les registres supérieurs, les mêmes pressions donnent lieu à des phénomènes tout opposés; sous leur influence, les sons montent d’un ou plusieurs tons, et la voix perd de son éclat à mesure que les sons montent.

L’expérience précédente est d’une exécution trèsfacile , et chacun peut la répéter aisément. C’est donc avec la confiance que donne l’espoir d’une sanction impartiale que nous la livrons au lecteur. — Chacun jugera, mais qu’il nous soit permis de conclure déjà que

les gouttières latérales du larynx n’ont pas 'pour but de donner de la gravité à la voix.

Quant à ce qui concerne le timbre et l'indéfinissable sympathie qui émeut tous nos sens en l’entendant, nous attendrons, pour être convaincus, que des expériences plus décisives viennent éclairer notre jugement. Pour le moment nous croyons que ces gouttières jouent un rôle moins savant et moins compliqué.

Les milliers de glandules qui tapissent l’arrière-gorge sécrètent incessamment un liquide : poussé par les cils vibratiles ou tout simplement sous l’influence de la pesanteur, ce liquide est dirigé du côté de la partie inférieure du vestibule laryngo-pharyngien. Or, le cricoïde est si bien appuyé contre la paroi pharyngienne, que ce liquide ne saurait descendre dans l’œsophage par la partie médiane du canal pharyngien. Néanmoins, il est urgent qu’il descende, car, sans cela, il ne tarderait pas à s’accumuler et à envahir l’orifice glottique, surtout pendant la phonation. Une seule route lui est ouverte, et c’est précisément celle que lui offrent les gouttières latérales. — Malgré les efforts du chant, de la parole, malgré la pression du crieoïde contre la paroi pharyngienne, les gouttières latérales protégées par le bord postérieur du thyroïde restent toujours béantes et permettent l’écoulement des mucosités pharyngiennes dans le canal œsophagien.

Tel est l’usage que nous attribuons aux gouttières latérales du larynx. Quelquefois ces gouttières peuvent être obstruées par une inflammation des replis muqueux qui les tapissent, et, alors, cette obstruction constitue un état maladif bien défini (pénétration du liquide pharyngien dans le larynx) dont nous nous occuperons

dans nn autre travail. Quelquefois encore la sécrétion des mucosités pharyngiennes est tellement abondante que les gouttières latérales deviennent insuffisantes, et la présence du liquide sur les bords de l’orifice glottique détermine des accidents analogues aux précédents.

Après un long détour nous arrivons de nouveau à la pénétration des liquides médicamenteux dans le larynx par simple déglutition. On comprendra plus facilement à présent que des médicaments avalés puissent agir topiquement dans la cavité laryngienne. C’est ainsi que se trouvent expliqués les succès de Bennati avec ses gargarismes alunés et les résultats moins brillants, il est vrai, des pastilles et des pâtes médicamenteuses.

Lorsqu’il s’agira de lutter contre une affection sérieuse ou chronique du larynx, on fera bien cependant de ne pas trop compter sur ces moyens pour obtenir une cure radicale ; on fera mieux si on les considère comme des accessoires inoffensifs, mais utiles.

Les procédés que nous venons de décrire pour transporter des topiques liquides dans la cavité laryngienne sont bien certainement suffisants. L’abondance ne nuit pas en pareille matière, mais elle nous donne le droit d’être sévère dans le choix et dans l’acceptation de nouveaux moyens. C’est pourquoi nous allons peser judicieusement la valeur du poudroiement des liquides dans le traitement des affections laryngées.

Posons en principe, tout d’abord, que la pénétration des liquides dans le larynx n’est pas chose facile à obtenir. Préalablement il faut savoir disposer les différentes parties de la bouche, de manière à faire disparaître les premiers obstacles à la pénétration (voile du

palais, base de la langue). Or, combien de malades trouve-t-on qui sachent respirer devant un appareil à poudroyer ?

A la rigueur, cette considération n’est pas un motif suffisant de non-recevoir. Voyons alors si, parmi les indications que réclame le traitement des affections laryngées, il s’en trouve une que le poudroiement remplisse avec plus de succès que les autres procédés dont nous nous servons. S’agit-il, par exemple, d’envoyer un remède antiphlogistique dans le larynx ? Nous ne connaissons rien d’aussi simple, d’aussi commode que les fumigations émollientes, narcotiques, ou tout simplement la vapeur d’eau, le meilleur des antiphlogistiques. Ajoutons que cette dernière n’a aucun des inconvénients du poudroiement des liquides (refroidissement de l’air inspiré, complication de l’instrumentation).

S’agit-il d’envoyer un médicament moins innocent, un astringent, par exemple? L’application directe de la solution astringente avec une éponge ou une seringue à siphon recourbé sera certainement plus simple, plus commode, plus efficace.

Veut-on enfin cautériser la cavité laryngienne? Ce n’est pas certainement le poudroiement que l’on peut employer ici, et cela pour deux motifs : 1° La substance caustique peut attaquer les matières qui entrent en général (le cuivre) dans la composition des appareils à poudroyer.

2° Pour cautériser le larynx, on ne peut pas s’exposer à cautériser la figure, la bouche et l’arrière-gorge du malade. Si à ces considérations nous ajoutons celles qui ressortent de la difficulté qu’on éprouve pour faire pénétrer les liquides pulvérisés, nous serons obligés de

conclure que, dans les affections laryngées, le poudroiement des liquides ne présente aucun avantage, mais par contre, beaucoup d’inconvénients.

Nous n’ignorons pas que quelques enthousiastes ont prétendu avoir retiré de l’emploi du poudroiement un bienfait immédiat dans certaines affections du larynx. Mais ceux-là, on les compte, et le médecin judicieux sait à quoi s’en tenir quand on lui parle d’un bienfait immédiat. Généralement ce bienfait est une illusion qui ne tarde pas à se dissiper. Nous n’avons pas l’habitude de nier les faits, même les plus surprenants, mais nous cherchons volontiers le motif qui a pu induire en erreur un observateur de bonne foi. Ainsi, par exemple, nous croyons que le contact de l’eau poudroyée avec le fond de la gorge enflammée doit produire momentanément un soulagement marqué, mais on obtient tout aussi bien ce soulagement en faisant usage d’un gargarisme ou en avalant un liquide quelconque. Le bienfait immédiat est la conséquence du contact d’un liquide avec une partie irritée, tendue, malade en un mot.