CHAPITRE PREMIER

Introduction. - Principe de la méthode

À l’heure actuelle, un examen radiologique d’estomac évoque immédiatement l’idée d’une ingestion importante de lait baryté, en quantité suffisante pour opacifier et distendre la cavité gastrique. Une telle méthode permet d'obtenir une ombre massive, intense, facile à délimiter. L'image ainsi dessinée renseigne sur les dimensions de l’estomac, sur sa forme, sur sa vie physiologique. On assiste en effet à sa réplétion, on étudie les ondes péristaltiques, on surveille l'évacuation. Parfois même on perçoit un signe direct — niche ou lacune — de l’ulcère ou du cancer que l’on soupçonnait cliniquement. Malheureusement ce signe direct, d’une si haute valeur, puisqu à lui seul il permet d'établir un diagnostic formel, ne s’observe

que bien rarement. D'ailleurs, lorsqu'il est donné de le constater, trop souvent l’ulcère ou le cancer est à un stade déjà très avancé. Car la légère modification de la muqueuse au début de l'affection est restée cachée par l’opacité absolue que l’on s’est ingénié à provoquer. Or, à cette période tardive, la clinique suffit à elle seule à faire le diagnostic; et surtout, lorsqu'il s’agit de cancer gastrique, à cette étape reculée l’étendue de l’envahissement néoplasique est telle que toute thérapeutique est illusoire.

Il suffit de lire les traités classiques pour être frappé de l’indigence des signes radiologiques dans le diagnostic précoce du cancer et pour constater la grande importance donnée aux signes indirects dans l’étude de l’ulcère gastrique ou duodénal. Et pourtant qu'y a-t-1l de plus trompeur que ces symptômes purement spasmodiques, variables, passagers par définition, provoqués à distance par les lésions les plus diverses, quelquefois même extra-gastriques ?

Comme il serait plus satisfaisant pour l'esprit de saisir l’image même de la muqueuse gastrique, de pratiquer cette « autopsie sur le vivant » qui représente l'idéal de la radiologie !

C'est le but que se propose la nouvelle technique de l'examen radiologique de l’estomac par le procédé « de la couche mince ». Au lieu d’opacifier complètement la cavité gastrique, les promoteurs de cette méthode imaginent d’imprégner légèrement la muqueuse à l’aide d’un sel opaque aux rayons X, pour la tapisser d’une couche mince, presque transparente. Si la surface intra-gastrique est parfaitement lisse, ré-

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gulère, on obtiendra une ombre légère, parfaitement homogène, dessinant la forme générale de l'estomac. Si au contraire — et c’est le cas toujours rencontré en pratiqué — la muqueuse présente des irrégularités, des alternatives de saillies et de dépressions, la baryte ne formera plus une couche uniforme; elle s’accumulera dans les creux, tandis qu’au niveau des aspérités la couche opaque sera amincie, comme « trouée ». En somme, la baryte dessinera une véritable empreinte de la muqueuse. Le cliché traduira de façon très exacte ces inégalités d'épaisseur de la couche opaque par les variations de teinte de l’image gastrique. Les rayons seront arrêtés par la baryte accumulée dans les vallonnements de la muqueuse. Au contraire, ils traverseront sans peine la couche minime, amincie par les saillies. Aussi, sur le positif, les parties surélevées se traduiront-elles par des zones claires, les dépressions par des ombres grises ou noires. La teinte plus ou moins foncée de ces ombres renseignera même sur la profondeur des sillons. Il est ainsi facile d’obtenir une véritable « photographie » par transparence de la muqueuse et d’en étudier les inégalités de surface normales ou pathologiques.

Donc, en théorie tout au moins, cette technique semble incomparablement plus précise que la méthode classique.

Il peut même paraître étrange qu'une technique aussi logique, aussi séduisante pour l'esprit, n'ait pas été employée dès les premières tentatives d'étude de l'estomac. Car ce qu'il importe d'explorer dans cet organe, c’est sa paroi bien plus que sa cavité. Pour-

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quoi donc se contenter du moule baryté de cette cavité ? Cette anomalie fait songer au collectionneur qui, pour étudier les fines ciselures d’une coupe de cristal, remplirait celle-ci d'encre.

Au cours de cette étude nous verrons les causes qui ont pu retarder l'emploi de la technique « de la couche mince ». On peut les résumer ainsi : c’est d’abord ce fait que les premiers expérimentateurs furent guidés par une seule préoccupation : arriver à tout prix à rendre visible un organe en grande partie transparent aux rayons X; l’image dessinée par le lait baryté répondait exactement à ce but. Ce sont en outre des difficultés de deux ordres : d’une part, l'obtention de bons clichés de la muqueuse: ensuite, l'interprétation correcte des résultats.

Dans cette étude, après un court historique, nous aborderons d’abord les différentes techniques proposées pour mettre en évidence le relief intérieur de l'estomac et du duodénum. Ces méthodes sont nombreuses et il est nécessaire d'analyser les principales d’entre elles. Puis nous étudierons les renseignements fournis par l'examen de ce relief, d’abord à l’état normal, puis dans l’ulcère, le cancer et les gastrites. Accessoirement nous décrirons l'aspect de la muqueuse dans les tumeurs bénignes de l’estomac, dans la syphilis et la tuberculose de cet organe. Enfin, nous verrons les déformations que peut imprimer l’orifice de gastro-entéro-anastomose au relief intérieur de l'estomac.