XV« SIÈCLE

Le Baptistère se trouvait, pendant le cours du xv* siècle, dans un état de délabrement tel que Tédilité de la ville crut devoir s'en préoccuper et prendre même les mesures nécessaires à sa conservation ; nous en avons comme preuves deux délibérations du Conseil Municipal, prises sous la présidence de M. Hilaire Larcher, et datées: Tune du 25 août 1450, et l'autre du 7 septembre de la même année. Dans la première, il était question de refaire la charpente de Tédifice, ainsi qu'en exprimait le désir Monseigneur l'Évêque Juvénal des Ursins; et,dansla seconde, on arrêtait la manière dont serait organisée une quête destinée à procurer l'argent nécessaire à la réfection du monument. Voici du reste la reproduction de ces deux intéressantes délibérations:

— Délib. du 25 août 1450.

(( Ttem touchant la requeste faicte par M« Jehan Pinot « de par Révérend père en Dieu monseigneur le patriar- « che évesque de Poitiers touchant leglise de monsei- (( gneur St Jean baptiste qui est en ruyne et caducque qui <{ requiert que on aide à la refaire et couvrir ; a esté « appointé que Ion fera veoir lad. église à ung cher- « pantier pour sur ce qu'elle coustera qui en fera son « rapport (1). »

Délib. du 7 sept. 1450.

<( Item touchant leglise de monseigneur S* Jehan Bap- <( liste qui est choite toute en ruyne a este appointé que « monsieur le maire enverra quérir de chacune paroisse « ung ou deux notables gens ausquels il ordonnera de

(1) Arch, municip. Rég-. 4 des délibérât, du mois et ceot., p. 26.

go ÉTUDE SOMMAIRE 374

« faire la queste en lesd. paroisses pour convertir largent « qui en y sera es repparations de lad. église (1). »

Il est donc certain que l'église Saint-Jean était alors dans des conditions assez précaires et qu'on y fit de grandes réparations, à moi maintenant de faire connaître ce qui, de ces réparations, a laissé quelques traces. Ces traces, peu nombreuses du reste, sont celles d'une charpente, d'une fenêtre et d'une habitation assez importante.

Charpente. — On voit une charpente de cette époque représentée sur plusieurs dessins antérieurs aux grandes réparations commencées en 1852; on la voit figurée sur deux coupes longitudinales et sur une coupe transversale du Baptistère qui accompagnent l'étude de ce monument faite par Gailhabaud, vers 1836 (2) ; elle est aussi représentée sur des aquarelles de M. Godineau, datées de 1849 (3): d'après les mêmes dessins, cette charpente, comme toutes celles construites à cette époque, était beaucoup plus aiguë que les charpentes des siècles précédents; on y remarque aussi (voir Planche IV) qu'au lieu d'avoir été posée sur les rampants en pierre du vii^ siècle on l'a établie sur une surcharge en maçonnerie faite sur ces mêmes rampants, ce qui porta le faîtage à 0 m. 72 plus haut que le faîtage primitif (voir Planche IV). — Cette charpente fut remplacée, en 1857, par celle qui existe actuellement (4).

(1) /c/em,p. 27. Je dois de pouvoir reproduire intégralement ces deux délibérations à la bienveillance éclairée de mon honoré collègue et ami, M. Emile Ginot, Bibliothécaire de la ville, et je lui en exprime ma bien vive reconnaissance.

(2) Gailhabaud. Monuments anciens et modernes^ T. H.

(3) Musée Arch. de la Soc. des Antiq.de l'Ouest, rue des Grandes-Ecoles.

(4) Registre de M. Dupré, architecte au service de la comm, des Mon. Historiques.

Fenêtre. -— La fenêtre de Vabside Est était en plein cintre à l'époque Mérovingienne et resta telle au xi« siècle, mais elle fut transformée à l'époque qui nous occupe ; nous en avons la preuve par une coupe transversale de l'édifice, dessinée par Gailhabaud, dans son intéressant ouvrage (voir Planche V) (1).

Cette transformation fut opérée de la façon suivante : on conserva le tableau plein cintre extérieur, mais on le dissimula à l'intérieur au moyen d'un linteau qui, appuyé sur les deux jambages, donna à la fenêtre la forme d'un parallélogramme rectangle; on divisa ce parallélogramme dans sa largeur par un meneau qui, relié au seuil et au linteau, changea le parallélogramme en deux baies allongées ; et ces deux baies furent surmontées, chacune, d'une décoration tréflée et ajourée en la façon du xve siècle. — Ce fut en 1856, lors des grandes restaurations apportées à l'église, qu'on rendit à cette fenêtre son aspect primitif, qui se voit encore aujourd'hui- Habitation. — (Voir Planche VIII). Deux jambages de cheminée, décorés de moulures du xv^ siècle, sont maintenant encore visibles sur la façade extérieure Sud du monument; ils ont une grande importance, et se trouvent représentés sur des dessins de 1834 (2), de 1836 (3), de 1840 (4), de 1843 (5) et de 1854 (6). 11 existait aussi sur cette façade deux corbeaux en pierre, également du

(1) Gailhabaud. Monuments anciens et modernes, T. II.

(2) Mangon de Lalande. Mém. de la, Soc. des Antiq. de l'Ouest, T. I, p. 195.

(3) Gailhabaud. Monuments anciens et modernes, T. II.

(4) Foucard. Mém. de la Soc. des Antiq. de V Ouest, T. VII, p. 103.

(5) -(6) Catalogues des Antiquités de l'Ouest, de 1843 et de 1854.

xv' siècle, dont la présence ofTrait un véritable intérêt (voir Planche IV); ils ont été maladroitement enlevés pendant les grandes restaurations du monument entreprises en 1852, mais ils se voient heureusement sur les dessins qui viennent d'être mentionnés. Ces jambages appartenaient certainement à une cheminée; ils sont à leur place primitive, et la hauteur à laquelle ils existent indique clairement que la cheminée, dont ils faisaient partie, meublait un premier étage. Comme un premier étage suppose un rez-de-chaussée, j'en ai recherché la hauteur, qui du reste était facile à trouver; il m'a, en effet, suffi de donner 0 m. 40 d'épaisseur au plancher sur lequel reposait la cheminée, et 2 m. 30 de hauteur à la partie comprise entre le dessous du plancher et le sol du rez-de-chaussée. Il existait donc au xv® siècle une habitation, avec rez-de-chaussée et un étage, accolée au mur Sud extérieur du Baptistère, et, d'après la restitution que j'ai faite avec les éléments qui viennent d'être indiqués, le sol de ce rez-de-chaussée était le même que le sol extérieur de r édifice au XP siècle.

Recherchons maintenant la longueur et la largeur que pouvait avoir cette habitation. — Les corbeaux, dont j'ai parlé plus haut, étaient placés : l'un sous le pieddroit de gauche appartenant à la fenêtre de droite de la façade, et l'autre presque en aplomb du côté gauche du gros contrefort Sud, et tous deux se trouvaient de niveau avec le dessus du mur du narthex^ auquel est appliquée la cheminée; je conclus donc que ces corbeaux supportaient le faîtage de la charpente à demi-ferme de l'habitation, et que ce faîtage régnait depuis le petit contrefort du narthex^ qui est à gauche de la cheminée, jus-

qu'au contrefort Sud de la ceiia qu'il recouvrait; je conclus également, d'après ces observations, et d'après les fondations de cette habitation retrouvées au cours des fouilles : que rhabitation avait 15 m, 30 de longueur, y compris les épaisseurs des murs ; que sa largeur était de S m., son mur extérieur compris ; S'' que le rez-de-chaussée avait 2 m. 30 de hauteur^ et F étage 3 m.; 4"^ enfin^ que le mur de V abside Sud a été démoli un peu en contre- bas du sol extérieur^ c'est-à-dire, à la hauteur aujourd'hui visible dans la douve^ et que lé gros contrefort Sud a été démoli et remplacé par le mur de clôture Est de rhabitation.

Cette habitation, les modifications apportées à Vabside principale, et la nouvelle charpente de la cella paraissent donc bien avoir fait partie des restaurations de l'édifice, signalées dans les délibérations prises par le Conseil municipal en 1450; j'ajouterai aussi, avec une quasicertiiude, que la démolition de Vabside Nord, ainsi que l'arasement des 7 autres contreforts, auraient été faits à cette époque par l'architecte, qui aura, sans doute, tenu à se débarrasser de ce qui pouvait nuire à l'harmonie extérieure du monument; il est de fait que la suppression d'un contrefort et d'une abside réclamait la disparition des pièces similaires contiguës à l'édifice.

Quant aux parties anciennes du monument restées alors enfouies, elles furent remises en ordre partiellement à diverses époques, ainsi qu'on le verra plus loin; mais on ne leur rendit leurs formes primitives que pendant les grandes restaurations de l'édifice qui furent exécutées de 1852> 1857.