ÉTUDE SOMMAIRE 28O

Varenilla, fille d'un grand personnage de l'Aquitaine, puis aménagé en Baptistère ; d'autres enfin l'ont pris pour un monument construit originairement à l'usage d'un Baptistère à immersion.

Ces diverses opinions ne reposent sur aucune donnée sérieuse, et sont de pures fantaisies. Il ne pouvait en être autrement, puisque leurs auteurs, à l'exception d'un seul, Siauve (1), n'ont pas pris le soin d'étudier les maçonneries apparentes et leurs mortiers, et n'ont pas même songé à rechercher dans le sol intérieur et extérieur de l'édifice quelles pouvaient en être les fondations primitives.

Ne voulant pas suivre nos devanciers dans un mode de travail qui n'est plus, heureusement, accepté de nos jours, je jugeai que non seulement des fouilles s'imposaient, mais qu'il fallait également étudier tous les murs intérieurs et extérieurs du monument, sans négliger, toutefois, de consulter l'histoire locale, qui devait certainement fournir d'importants renseignements sur l'édifice 2, ainsi que sur les événements politiques et religieux qui avaient, à diverses époques, causé de graves préjudices à tous les monuments de notre antique cité. Les documents contenus dans l'histoire m'étant familiers, et pouvant y revenir au besoin, je résolus de faire le nécessaire pour pouvoir étudier et disséquer, si je puis me servir de cette expression, le monument entier, afin

(1) Siauve fouilla en 1803 la salle centrale A de l'édifice et découvrit la piscine. Il inséra une Dissertation sur le Temple Saint-Jean de Poitiers, dans son ouvrage intitulé : Mémoire sur les antiquités da Poitou. Poitiers,

(2) Cet édifice est non seulement classé parmi les Monuments historiques, mais est de plus propriété de l'Etat.

de connaître sa construction primitive, ainsi que les nombreuses modifications qui y furent apportées à diverses époques.

Je m'adressai donc, en 1890, à la Commission des Monuments-Historiques afin d'obtenir l'autorisation d'échafauder le dedans et le dehors de l'édifice ; ma demande fut favorablement et aimablement accueillie, elles échafaudages restèrent en place pendant près de sept ans. J'obtins également, à diverses reprises, de la bienveillance de l'édilité de la ville, l'autorisation d'opérer de larges et profondes fouilles dans les rues qui entourent le monument. C'est grâce au précieux concours de ces administrations, auxquelles j'adresse de bien sincères remerciements, que j'eus la satisfaction de retrouver non seulement toutes les fondations de l'édifice primitif, mais aussi d'avoir pu constater les transformations et les nombreux aménagements qui y furent apportés depuis son origine jusqu'à nos jours.

Le cadre de cette étude est vraiment trop restreint, pour qu'il me soit possible d'y faire figurer la marche des fouilles, qui furent pratiquées tant au dedans qu'au dehors de l'édifice. J'en réserve donc les détails pour la grande Monographie du monument, dont je prépare actuellement la pubhcation, et je me borne à faire connaître ici les seuls résultats obtenus par les fouilles..

Je me vois également contraint d'atTecter une date à l'époque des constructions primitives et aux époques auxquelles eurent lieu les remaniements de l'édifice, sans même indiquer les documents sur lesquels j'établis ces dates. Si j'agis ainsi, c'est afin de rendre le plus claire possible la rédaction de cette étude déjà extrêmement char-

gée de détails ; mais on trouvera, à la fin de chacun de ses Chapitres, un paragraphe dans lequel les dates annoncées seront discutées.