IV'' SIÈCLE

Le monument primitif consistait en un bâtiment principal avec piscine, entouré de constructions secondaires qui en faisaient cependant parties intégrantes.

I 1. — BATIMENT PRINCIPAL [Planche I]

Le bâtiment principal se compose d'un grand parallélogramme rectangle AB, orienté de l'Ouest à l'Est (1) ; il est divisé, dans sa longueur, par un mur percé de deux grandes ouvertures, G, H, en plein cintre, qui le transforme en deux vastes salles, dont les dimensions sont inégales (2).

Salle A. — La première salle. A, regarde l'Est et possède, à cette même orientation, un grand panneau décoré de six colonnes reliées entre elles, deux à deux.

(1) Afin de simplifier la rédactioQ de cette étude, je ne tiendrai pas compte de l'orientation vraie de l'édifice ; le lecteur la trouvera par la boussole figurée sur les planches. — Ce monument a la même orientation que toutes nos autres églises anciennes de Poitiers.

(2) Je ne donnerai pas les dimensions des douze autres salles qui composent ce monument, attendu qu'elles se trouvent toutes inscrites sur la Planche I.

par des archivoltes plein cintre, à deux rangs de claveaux sur chaque face, reposant sur leurs chapiteaux, et formant trois baies, D, D', D'^ dont la baie centrale, D, est plus large et plus élevée que les deux autres ; elle donne accès direct à l'appartement P, qui lui-même communiquait, peut-être, avec les salles voisines, Q, R, S, de moins grande dimension, et dont il sera question plus loin. Une piscine octogonale G, munie de trois marches, dont la palière est au niveau du sol, se trouve plus près de la grande baie D que des baies E et F. Les murs Nord et Sud sont également percés de grandes ouvertures E et F, et cantonnées de colonnes sur lesquelles de fortes archivoltes plein cintre prennent appui. Ces ouvertures communiquaient avec les dépendances N, et 0, moins spacieuses que les constructions du gros œuvre. Quant au mur Ouest, il possédait deux portes, G et H, également décorées de colonnes surmontées d'archivoltes semblables à celles des portes E et F, mais de moindre dimension ; et c'est par elles que les salles A et B se trouvaient en communication. On peut croire que cette salle A n'était éclairée par aucune fenêtre, attendu qu'il n'en existe pas traces dans ses murs Nord et Sud, pas plus à droite qu'à gauche de leurs deux grandes portes E et F. Il ne pouvait pas davantage y en avoir dans les murs Est et Ouest, car le mur Est est garni de portiques qui ne laissent aucune place pour les fenêtres, et celui Ouest communiquait avec la salle B, qui semble avoir été privé de jour direct.

Salle B. — Des murs primitifs Nord, Sud et Ouest de la salle B, il ne reste rien d'apparent; leurs fondations seules existent, mais on voit encore en élévation dans le

mur Est, qui sépare les deux salles A et B, quelques témoins de l'ancien mur, ainsi que toutes ses fondations. Ce fut au xje siècle, comme je l'expliquerai au Chapitre 111, que l'on refit en partie ce mur Est et que furent construits de nouveaux murs sur la plupart des fondations, encore apparentes, des trois autres murs de première époque. Ce qui reste de ces quatre murs me paraît très suffisant pour les reconstituer sans recourir à la fantaisie, et les faire connaître tels qu'ils étaient dans leur état primitif. Leurs fondations ont les mêmes dimensions que celles de la salle A, dont elles n'étaient que le prolongement et même le complément, et leurs mortiers sont entièrement semblables. — Lorsqu'au xi*^ siècle, comme cela est indiqué sur le plan (Voir Planche II), on construisit de nouveaux murs sur les anciennes fondations des murs Nord et Sud, sur celles de la partie centrale du mur Ouest, où se trouve la porte, on remplaça par de larges pans coupés les murs à angles droits de cette façade, sans toutefois les démolir. C'est grâce à ce respect, bien involontaire, des constructeurs d'alors qu'au cours des fouilles nous rencontrâmes les quatre niches qui sont désignées, sur la Planche I, parla lettre J. Elles émergeaient du sol primitif de 0 m. 25, et étaient encore revêtues de leurs enduits peints et de leurs dallages, qui s'y trouvaient au même niveau que celui de la salle B ; on a pu les conserver apparentes dans les douves modernes qui entourent le monument. — Les fouilles opérées en grand et en aplomb de la façade extérieure du mur Ouest ont également fait retrouver la fondation de la marche pahère de la porte primitive I, et sa largeur ; elles fournirent aussi d'autres renseignements qui, puisés dans les

constructions voisines L, L', L", révélèrent les niveaux de cette partie de l'édifice primitif, et ceux des aménagements apportés à des époques postérieures.

Ajoutons, en terminant Tanalyse de la salle B, que les quatre murs du grand parallélogramme rectangle, c'està-dire des salles A et B, étaient recouverts par de larges pierres plates de 0 m. 16 d'épaisseur, moulurées, en la façon de cordons, sur leurs faces intérieures et extérieures, et que ces pierres plates, elles-mêmes, supportaient une charpente apparente, qui se trouvait à 7 m. 43 de hauteur au-dessus du sol (1), alors décoré de mosaïques, comme Font fait connaître les fouilles nécessitées par les restaurations du monument.

i 2. - PISCINE [Planche III].

La piscine C, qui occupe à peu près le centre de la salle A, dont il a déjà été question, paraît être la partie la plus importante de cette vaste construction primitive, et devoir apporter de vives lumières dans l'étude de ce monument qu'on a, bien involontairement, je pense, entouré de grandes obscurités. Elle fut, comme nous l'avons dit plus haut, découverte en février 1 803, par Siauve, alors Commissaire de Guerre en service à Poitiers. Passionné pour les monuments anciens, ce savant s'intéressa de suite à celui qui^ aujourd'hui encore, contribue à la gloire de notre vieille cité, et, peu satisfait des opinions qu'on avait émises jusqu'alors, résolut de l'étudier scrupuleusement. Des fouilles lui parurent de première nécessité ; il en

(1) Le niveau de ce sol était celui du iv« siècle; il a été changé pendant le Moyen-âge, mais rétabli depuis; c'est le même qui existe actuellement.

entreprit deux, les dirigea lui-même, et prit soin de nous en décrire la marche et les résultats. Voici en quels termes il s'exprime au sujet de la seconde (1).

2^^ Fouille (2). — « N'osant donc m'appuyer sur une « tradition que Dreux du Radier lui-même paraissait « regarder comme suspecte, j'ai voulu interroger, à dé- « faut de documents historiques, le temple même qu'on « prétend avoir servi de mausolée à Varenilia, Je pen- « sais qu'un sarcophage sur lequel figurait une inscription « qui donnait une haute idée de sa magnificence devait « reposer sur un fondement en maçonnerie dont il serait « possible de découvrir des traces, en faisant fouiller au « milieu du temple Saint-Jean, et c'est ce que j'exécutai « dans les premiers jours de ventôse de cette année (3).

« A peine les ouvriers eurent-ils enfoncé le pic dans « la terre qu'on découvrit un mortier de ciment d'une « dureté extraordinaire. Je crus alors avoir trouvé le u nœud de l'énigme, et je me serais volontiers écrié avec « Archimède : Je Vai trouvé; mais quelle fut ma surprise, « quand je vis un mur se couder et décrire d'abord la « deuxième, troisième, et enfin la quatrième ligne d'un « octogone parfait que je ne tardai pas de découvrir entiè- « rement ! Ce fut alors que je me rappelai des expressions « suivantes de M arienne :

(( Cette église était autrefois le baptistère de toute la « ville de Poitiers, dans lequel on descendait par des « degrés dans les fonts-baptismaux.

(1) Siauve, Mémoire sur les antiquités du Poitou (pp. 225-227).

(2) Je fais passer la seconde fouille avant la première parce que la première semble être le complément de la seconde et ne pouvoir être comprise autrement. Siauve, en effet, manquait de méthode et n'avait pas idée de la précision que réclament les descriptions archéologiques.

(3) C'est-à-dire vers le 25 février 1803.

« En faisant continuer le déblai^ je commençai à dis- « linguer la dernière marche de l'antique piscine. Les (( murailles [a] étaient construites de la même manière c( que celles du teînple ; ^mais au lieu du revêlement en « pierres, il y avait une chape de ciment très dur et « très uni. La largeur de la dernière marche était de (( 216 millimètres, et sa hauteur, jusqu'au fond de la pisce cine, de 402 millimètres. L'enduit de ciment cessait h « cette profondeur, et il me parut qu'on avait enlevé le « pavé, qui probablement était de pierre ou de marbre ; « sur le béton qui le supportait, j'aperçus le canal qui (( partait du milieu de la piscine et se dirigeait par une « pente douce du côté de l'Est, où il se dégorgeait dans (( un tuyau de grès de 30 centimètres de circonférence.

(( J'ai fait dessiner le plan de cette piscine dans la « planche H. Je n'ai figuré que deux marches, parce (( que la plus élevée a été détruite quand on a exhaussé le « pavé de l'église et qu'on a comblé la piscine. Mais, à « en juger par l'épaisseur du mur d'enceinte et le niveau « de l'ancien pavé, il devait y avoir trois marches au <( moins, qui régnaient sur toutes les faces de l'octo- « gone. »

Ici se termine la description que Siauve donne de la seconde fouille ; transcrivons maintenant ce qu'il écrit sur la première, et laissons-lui la parole. Voici son texte :

[a) (( Ces murs ont un mètre 300 millimètres d'épaisseur du côté du (( nord-ouest. Cette épaisseur paraît extraordinaire, et je ne sais si M. du « Radier n'eût pas conclu, en examinant cette masse à'amplecton ou de (( signiarUy que c'était là les fondements sur lesquels reposait le sarco- « phage de Varenilla, ou ce qu'il appelle un autel antique. Ce qui porterait (c à le croire, si l'on n'était d'ailleurs déterminé par d'autres motifs, c'est « que, du côté de l'Orient, le mur d'enceinte n'est pas, à beaucoup près, « d'une épaisseur aussi considérable. »

1'' Fouille (1). — « On montre (dans le temple de « Saint-Jean), dit dom Martenne, un petit trou d'environ « un pied de diamètre, dans lequel on prétendait qu'on a répandait le sang des victimes immolées aux dieux ; (( mais la figure de croix qui se remarque dans la forme « de l'église balance bien ce sentiment, si elle ne le dé- « truitpas entièrement.

« Le trou dont il est ici question aurait donné à « penser à M. du Radier, s'il eût suivi sa prolongation « comme je l'ai fait (a) ♦ Le pavé n'existait plus depuis « longtemps, et ce n'est pas sans peine que j'ai réuni les « deux fragments de la dalle qui était placée à l'ouver- « ture de ce trou, qui avait J 3 pouces ou 332 millimètres « de largeur. Après avoir fait fouir dans cet endroit, j'ai a découvert, à la profondeur de 40 centimètres, le canal « perpendiculaire en maçonnerie, qui était carré et de la « largeur de 6 pouces ou 182 millimètres. Je le faisais « détruire assise par assise^ pour parvenir à l'endroit oii u il devait se terminer, quand les ouvriers ont remarqué « qu'il était obstrué. On a cru d'abord que c'était par « des cailloux : c'était par deux têtes de mort placées « l'une sur l'autre qu'on a en a retirées avec peine. En « creusant et en démolissant encore le conduit, j'ai ren- « contré à 20 pouces, ou 540 millimètres, de distance du « côté de la piscine (b), une dalle percée par une seconde a ouverture circulaire du diamètre de 6 pouces ou 182

(1) Même Mémoire (pp. 203-205).

(a) a II se faisait remarquer au sud-ouest de la piscine. »

(6) (c II sera question, dans la suite, de cette piscine dont l'existence avait « été indiquée par Martenne, mais dont aucun historien n'avait parlé. J'ex- « pliquerai par quel concours de circonstances je suis parvenu à la décou- « vrir. »

(( millimètres, et au-dessous un au Ire canal perpendi- « culaire aboutissant, ainsi que le premier, à un canal « horizontal, se dirigeant, d'une part, du côté du porche, a et, de l'autre, du côté de la piscine, mais sans aucune « inclinaison sensible de part ou d'autre.

« Ce canal horizontal est à quatre pieds ou un mètre « 300 millimètres de profondeur du pavé moderne.

« Je reviendrai sur ces trois aqueducs et leur destinaa tion présumée (t). »

Après avoir transcrit ces deux passages de Siauve relatifs à ses fouilles, il me paraît utile d'y joindre quelques lignes accompagnées d'une note qui figurent dans le même ouvr âge (p. 207), car elles concernent le trou dont il vient d'être question. — Les voici : « J'ai déjà épuisé l'article « des croix ; je n'y reviendrai pas, non plus qu'au trou, a sur lequel pourtant je me permets de dire, en passant, (( qu'il était encore avant la Révolution l'objet d'une pra. « tique superstitieuse (c). »

Ces citations extraites de l'ouvrage de Siauve sont lesseules qui se rapportent à la piscine et offrent un haut intérêt, puisqu'elles signalent des renseignements précis, obtenus par des fouilles, que nous n'aurions pu retrouver

(1) Il n'en a pas reparlé dans le courant de son ouvrage.

(c) <( Au-dessus de ce trou était placé, il y a quelques années, le bassin « de pierre sur lequel on administrait le baptême. Ce bassin existe encore (c dans le temple Saint- Jean, et il est percé dans le fond d'une ouverture « circulaire du diamètre de 408 millimètres, qui va en s'élarg-issant, et qui « est de 162 millimètres à sa base. Quand on enleva le Baptistère (2), on (( laissa subsister le canal et on appliqua à son ouverture une dalle imitant « la margelle d'un puits. C'était dans cette espèce de trou qu'on introduisait « les enfants atteints de l'épilepsie, en les y tenant plongés, pour ainsi dire, « la tête en bas et suspendus par les pieds. »

(2) C'est en 1703 que Monseigneur de la Poype fit enlever le Baptistère qui masquait le grand autel (Dom Fonteneau).

297 DU BAPTISTÈRE SAINT-JEAN DE POITIERS i3

ailleurs ; mais elles sont un peu longues et diffuses. Je vais donc en résumer brièvement les détails qui me paraissaient indispensables à la restitution de celte piscine aujourd'hui gravement mutilée.

La seconde fouille a révélé : — la forme octogonale de la piscine et l'existence de marches sur ses huit faces ; — la dernière marche, dont la largeur était de 0 m. 216, et la hauteur de 0 m. 402 (soit 0 m. 40 juste) (1) ; — un enduit de ciment très dur et lissé, sur les parois verticales des marches ; un béton de fond dépourvu de son dallage ; — un canal destiné à l'écoulement des eaux partant du milieu de la piscine, se dirigeant en pente douce du côté Est et se dégorgeant dans un tuyau de 0 m. 30 de circonférence ; — des fondations qui ont, du côté Nord-Ouest, une largeur de J m. 00, mesure prise sur la ligne verticale de la première marche, et, du côté Nord-Est, une largeur de moindres dimensions, mais que je crois être de 0 m. 40, puisque les dalles placées en 1854 en bordure de la piscine, au Nord-Est, à l'Est-Sud et au Sud-Ouest, ont celte même largeur et recouvrent ces parties de fondations ; — enfin, la simiHtude des mortiers de la piscine et de ceux du temple.

Lapremière fouille n'a fourni aucun renseignement sur la piscine elle-même, attendu qu'elle n'a pas été faite à l'endroit oii cette piscine se trouvait, mais bien dans la large partie de sa grosse fondation, dont la seconde fouille a seule donné les dimensions; elle a cependant

(1) Je supprime ces 2 millimètres parce qu'ils sont peu importants en euxmêmes, et qu'ils compliquent inutilement les calculs dont nous aurons à donner les résultats,

i4 ÉTUDE SOMMAIRE 298

fait connaître : — un trou placé presque au milieu de la partie large de la grosse fondation, et à 0 m. 54 de distance de la piscine ; — que ce trou était recouvert par une dalle, qui, elle-ïnême, recouvrait un canal vertical en maçonnerie, carré ayant ses côtés intérieurs de 0 m. 182 ; — que ce canal vertical aboutissait à un canal horizontal dont la direction allait, sans pente sensible, d'une part, du côté du porche, et, de l'autre, du côté de la piscine; — qu'enfin la hauteur qui séparait ce canal horizontal du sol de la salle A était de 1 m, 30.

Les renseignements que nous devons à Siauve sont fort incomplets, parce qu'à l'époque à laquelle ce savant écrivait la méthode actuellement employée n'était pas connue ; mais ils ont, malgré cela, une très grande valeur, car, comme je le disais plus haut, il serait impossible aujourd'hui de se les procurer. Heureusement notre piscine contient, malgré ses mutilations et dans son état présent, les renseignements que Siauve a omis de donner. Nous y trouvons en effet :

— la hauteur du sol au fond du canal d'amenée des eaux qui est de 1 m. 41 ; — la première marche, dont la hauteur est de 0 m. 26 et la largeur de 0 m. 216 ; — la hauteur de la seconde marche^ qui est de 0 m. 40; — celle prise du sol au fond du canal de sortie des eaux, qui est de 1 m, 152 ; — enfin la largeur de la piscine prise au niveau du sol qui est de 2 m. 15.

Si l'on réunit les renseignements fournis par Siauve à ceux donnés par la piscine telle qu'elle est actuellement, on remarque aisément qu'il en manque quelques-uns, mais il est facile de les retrouver ; il suffit, en effet, de se servir de toutes les parties connues pour en dégager les

299 BAPTISTÈRE SAINT-JEAN DE POITIERS i5

inconnues, en la façon dont on résout un problème. C'est ce que nous allons faire:

Hauteur dé la piscine :

— d'après la piscine^ la hauteur, prise du dessus de la

marche pahère, au fond intérieur du tuyau d'amenée des eaux (niveau de fond de la piscine), est de 1 m. 41 ;

— d' après Siauve ^ la hauteur, prise également du dessus

de la marche palière, au-dessus du même tuyau, rencontré dans la première fouille, est de 1 m. 30 ; ajoutons-y les 0 m. 11 qui représentent le diamètre intérieur du tuyau et l'épaisseur de sa paroi supérieure, et nous obtenons 1 m. 41 , hauteur semblable à celle donnée par la piscine. La piscine avait donc 1 mètre 41 centimètres de hauteur.

Hauteur des marches :

— d'après la piscine^ la hauteur de la marche palière est

de 0 m. 26 et celle de la /'^ marche de 0 m. 40 ;

— d'après Siauve^ la hauteur de la 3^ marche était égale-

ment de 0 m. 40.

Additionnons ces trois hauteurs : elles donnent 1 m. 06; retranchons ce 1 m. 06 de la hauteur de la piscine, qui est de 1 m. 41, et nous trouvonsOm.35.

La ^® marche avait donc 35 centimètres de hauteur. Résumons : la marche palière avait de hauteur 0 m. 26 ; la marche 0 m. 40; la T 0 m. 35, etla3^0m. 40.

Largeur des marches:

— d'après la piscine^ la largeur de la marche est de

Om. 216,

i6 ÉTUDE SOxMMAIRE 3oo

— cV après Siauve, celle de la est également de 0 m. 21 6 ; il manque la largeur de la 2® marche, qui n'existe plus, mais nous pouvons supposer qu'elle était la même que cell« des deux autres.

Dans ce cas les trois marches auraient eu 5/ centimètres 6 millimètres de largeur.

Largeurs entre les marches se faisant face.

La piscine étant octogonale, chacune de ses marches en a une, laquelle lui fait face et lui est parallèle. Nous connaissons la largeur, encore visible, qui existe entre deux marches palières se faisant face ; elle est de 5 m. 15 ; nous savons également que chaque marche a 0 m. 216 de largeur. Il est donc facile de trouver les largeurs qui existent entre chacune des trois marches. En effet: 1« retranchons des 2 m. 15 le total de deux fois 0 m. 216, c'est-à-dire 0 m. 432, il reste / m. 718, largeur entre les P^^ marches ; — 2° retranchons 0 m. 432 de 1 m. 718, il reste / m. largeur entre les deux marches; — 3** retranchons enfin 0 m. 432 de 1 m. 282, il reste Om. 854 entre les 3"' marches^ autrement dit entre celles du fond de la piscine où se trouvait l'eau.

Les largeurs qui existaient entre ces quatre marches, en y comprenant la marche palière, étant connues, il ne nous reste qu'à indiquer : d'oii Tenaient les eaux; la manière dont elles arrivaient dans la piscine et dont elles en sortaient; et enfin à faire connaître les dimensions des fondations de la piscine.

Origine des eaux.

La marche des aqueducs et de leurs branchements dans Poitiers n*a malheureusement pas été recherchée

3oi DU BAPTISTÈRE SAINT- JE AN DE POITIERS 17

jusqu'à ce jour; mais quelques endroits, où leur présence s'est fortuitement révélée, ont été signalés par nos devanciers. Enjoignant ces renseignements à ceux que j'ai pu, moi-même, me procurer, je crois pouvoir dire que notre piscine était alimentée par un branchement établi sur l'aqueduc de la fontaine du Cimeau (1).

Le niveau de cet aqueduc, construit au m« siècle, est en effet inférieur aux niveaux des deux autres aqueducs de Basse-Fontaine et de la Reinière, dont la construction remonte à la même époque ; de plus, cet aqueduc desservait tout le versant Sud de la ville, et a été rencontré : hors ville, à Mézeau et au pied des Arcs-de-Parigny (2) ; et en ville, sur la côte de Tizon et dans les maisons qui bordent les rues delà Celle, du Gervis-Vert, du Petit-Maure, des Trois-Cheminées, des Quatre-Vents, de Saint-Cybard, oii, après avoir fait un coude, il aboutissait à un réservoir, dépendant des Thermes Romains (3), placé au bas du coteau Nord de la place du Pilori.

Les eaux qui alimentaient la piscine venaient donc de la fontaine du Cimeau par un branchement pris sur son canal principal, vers la rencontre de la rue du Pont-Neuf avec celle du Gervis-Vert, et suivaient un parcours d'environ 300 mètres.

Amenée et sortie des eaux.

Les tuyaux d'amenée et de sortie des eaux étaient

(1) La source du Cimeau dépend de la commune de Ligugé, et se trouve à 7,600 mètres de Poitiers, 3,500 mètres de Lig-ugé, et à 2,400 mètres de Fontaine-le-Comte .

(2) Les Arcs-de-Parigny, de la commune de Saint-Benoît, sont les restes de l'aqueduc romain construit en élévation, qui amenait à Poitiers les eaux des fontaines de la Reinière et de Fontaine-le-Gomte.

(3) J'ai découvert ce réservoir, en 1878, au cours de grandes fouilles qui m'ont permis de retrouver les Thermes de Poitiers et d'en analyser les substructions, dont les restes sont encore visibles.

ronds et en terre cuite; on en voit les sections dans les parois de la piscine qui furent grossièrement dressés au pic, en 1827, par un fondeur de cloches auquel cette piscine servit de chape h ses moules. Les parties de ces tuyaux, primitivement enchâssées dans le bas et vers le milieu des 3*" marches, ont été détruites en même temps que ces marches, et il n'en reste de longueur, noyé dans la grosse maçonnerie^ que peu du tuyau d'amenée et 0 m. 60 de celui de sortie. — Le diamètre intérieur du tut/au d'amenée est de 0 m. 15, et l'épaisseur de ses parois de 0 m. 03, tandis que le diamètre intérieur du tuyau de sortie n'est que de 0 m. 085 et l'épaisseur de ses parois de 0 m. 02. On pourrait conclure de ces différences de diamètre que le tuyau de sortie n'avait aucune utilité, puisque son diamètre se trouvait plus faible que celui du tuyau d'amenée. La justesse de cette observation ne m'ayant pas échappé, je me suis mis à la recherche du procédé que le constructeur aurait bien pu employer pour rendre effective la sortie des eaux, et je crois l'avoir trouvé ; (Voir Planche III) le voici : d'une part, le diamètre extérieur du tuyau de sortie est de 0 m. 125, qui est le produit de 0 m. 085^ diamètre intérieur, plus deux fois 0 m. 02, épaisseur de sa paroi; d'autre part, le diamètre intérieur dutuyau d'amenée est deO m. 15; la différence entre ces deux diamètres était donc de 0 m> 025, et permettait d'allonger, par emboîtage, le tuyau d'amenée, par un tuyau semblable à celui de sortie^ et de les unir par un lut qui aurait occupé les 0 m. 025 laissés libres entre la paroi intérieure de l'un et celle extérieure de l'autre. De cette seule façon le tuyau de sortie des eaux, placé horizontalement et à 0 m. 255 au-dessus du fond de

3oà DU BAPTISTÈRE SAINT-JEAN DE POITIERS 19

la piscine, aurait eu sa raison d'être; et c'est ainsi, je crois, qu'on a procédé.

Hauteur des eaux.

Nous avons déjà vu que la hauteur comprise entre le sol supérieur delà piscine et le fond du canal d'amenée des eaux est de 1 m. 41, et que celle comprise entre le sol supérieur et le fond du canal de la sortie des eaux est de 1 m. 155 ; il suffît de soustraire cette dernière hauteur de la précédente pour connaître la hauteur d'eau : le résultat de cette soustraction donne 0 m. 255, qui est la hauteur de Veau contenue dans la piscine.

Le haut de la 3® marche ne pouvait être immergé, car cette marche avait 0 m. 40 de hauteur, tandis que la hauteur de l'eau contenue dans le fond de la piscine n'était que de 0 m. 255. Le célébrant pouvait donc, si toutefois c'était l'usage, poser les pieds sur cette 3® marche sans les avoir mouillés.

Faisons remarquer, en passant, que si le système d'alimentation employé dans cette piscine avait l'avantage de lui procurer une eau toujours courante, puisque son canal d'amenée^ gouverné sans doute par un robinet, était en contrebas de son canal de sortie, il avait du moins le grand inconvénient de ne pouvoir vider ce bassin qu'avec l'aide d'ustensiles spéciaux.

Ajoutons, enfin, qu'il était impossible de remplir entièrement cette piscine, attendu que son canal de sortie est horizontal, et que, s'il était facile de mettre un bouchon à son orifice avant la montée de Teau, il devenait impossible de le retirer quand la piscine avait été remplie, à moins de se mettre entièrement dans l'eau^ procédé, on l'avouera, bien peu pratique.

Dimensions des fondations de la piscine.

Les dimensions des fondations de la piscine nous ont été fournies par la première fouille de Siauve et par mes recherches personnelles. Ces fondations, dont les mortiers sont semblables à tous ceux du monument primitif, reposent également, comme toutes celles des murs de l'édifice, sur le sable rouge argileux qui recouvre le rocher. Elles ont la forme d'un parallélogramme rectangle allongé, dont les côtés les plus longs regardent l'Est et l'Ouest; — leur hauteur est de 1 m. 74, leur longueur de 3 m. 85 et leur largeur de 2 m. 95. La piscine a été construite dans ce gros massif de maçonnerie en même temps qu'on le confectionnait; et cette maçonnerie déborde les a,rêtes des marches palières, au Nord, à l'Est et au Sud, de 0 m. 40^ et à l'Ouest de 1 m. 30. Ce débord de 1 m. 30, multiplié par 2 m. 95, largeur du massif, donne à cette partie de la plateforme Ouest une superficie de 3 m. 8150 carrés; cette superficie est donc beaucoup plus grande que chacune des trois autres qui entourent la piscine ; elle aurait, ce semble, servi d'assise à une de ces cuves-résernoirs qu'on accolait autrefois aux piscines des baptistères anciens.

C'est à peu près au centre de cette plateforme Ouest qu'ont été trouvés, par Siauve, un trou et un canal vertical maçonné. Tous les détails qui les concernent furent minutieusement décrits par leur heureux inventeurs, et j'ai pris soin de les publier page 9, de les résumer

page 11, et de les dessiner sur la Planche III, afin d'en faciliter la compréhension ; je n'y reviendrai donc pas. J'ajouterai cependant que je ne partage pas entièrement

DU BAPTISTÈRE SAINT-JEAlV DE POITIERS

les idées de Siauve relatives au trou et au canal vertical . Il semble croire qu'ils auraient été faits pour recevoir les eaux des fonts baptismaux élablis à la fin du vif siècle, époque du changement de mode du baptême ; mais je trouve plus rationnel de penser : T qu'ils auraient été construits au iv^ siècle, afin de recevoir l'eau bénite de la cuve-réservoir placée au-dessus du trou vertical, et de la conduire dans le canal d'amenée des eaux de[s.piscine ; 2* qu'ils auraient joué le même rôle au va' siècle, en recevant l'eau contenue dans les fonts baptismaux, placés alors sur l'orifice du trou vertical, et en les déversant dans l'ancien canal d'amenée des eaux de la piscine, et par là même dan?, la. piscine , qui, étant alors remblayée, se trouvait dans les conditions des puits perdus. Il va sans dire que la cuve -réservoir, de même que les fonls baptismaux, devaient être munis derobinets, ainsi que le prouvent les fonts baptismaux du xf siècle (1), qui remplacèrent ceux du vii% dont il est ici spécialement question.

Nous en avons fini avec la piscine.

Si je lui ai consacré de longues et arides pages, c'est que tous les éléments nécessaires à sa reconstitution existaient , et qu'elle me paraît être la pièce la plus importante de tout l'édifice.

Parlons maintenant des constructions secondaires.

1 3, — BATIMENTS SECONDAIRES [Planche I].

D'importantes dépendances entouraient le grand parallélogramme rectangle AB, et en faisaient parties inté-

(1) (Voir p. io4 de cette Etude). — Ces fonts baptismaux, complétés parce qu'ils étaieut mutilés, se voient en place dans la cella du Baptistère.

grantes; leurs murs, de moindre épaisseur que celle des murs du parallélogramme, se trouvaient liaisonnés avec ceux de ce dernier et tous leurs mortiers étaient semblables. ^

Salle L. — A l'Ouest, devant la porte I, existait un porche^ composé de trois petites salles L, L', \J\ d'inégales largeurrv et communiquant entre elles par deux portes ; elles avaient chacune une ouverture M sur le dehors, mais celle du centre L possédait une seule porte I, qui donnait accès à la salle B par une marche K.

Salle N. — Au Nord se trouvaient deux appartements, N, N', assez vastes, et séparés par un mur de refend dont l'épaisseur est moindre que celle des autres murs; on n'y a pas rencontré de porte parce qu'il avait été arasé trop bas. Ces deux appartements devaient se communiquer et avoir accès dans la grande salle A par une large porte cintrée E garnie de colonnes, et, de plus, être éclairés au moyen de fenêtres placées dans leur mur extérieur.

Salle O. — Au Sud existait un long et étroit couloir 0, qui, lui aussi, communiquait avec la salle A par une large baie F semblable à celle des appartements N et N' et pouvait recevoir du jour par quelques fenêtres.

Salles P, Q, R, S. — Enfin, à l'Est se voyaient plusieurs murs qui délimitaient quatre espaces ou chambres de dimensions variées, P, Q, R, S, dont l'une P était en communication avec la salle A par la grande baie D, dont nous avons parlé plus haut. Il ne restait de ces murs que trop peu de choses pour qu'il fût possible d'y trouvée trace de portes.

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Galeries souterraines U, V, W, et escalier T. —

On remarque aussi sur le plan, dessiné au pointillé, trois galeries souterraines, de formes irrégulières, et se communiquant; elles y sont désignées par les lettres UjV,W ; c'étaient d'anciennes carrières romaines, qui, après avoir fourni du moellon pendant plusieurs siècles, furent utilisées en caves, auxquelles on accédait au moyen de l'escalier T. Ces caves dépendirent, sans doute, d'une maison contemporaine des constructions primitives qu'on n'a pas retrouvées, peut-être même des salles R, S, Q ; car, ainsi que je le prouverai dans le. chapitre II, leur escalier a été mis hors de service lors des aménagements apportés à l'édifice, à Tépoque mérovingienne. La hauteur existant entre le sol et la galerie U et le sol de la salle Q est de 9 m. 75, et la hauteur de cette galerie est de 3 m. 15 ; il y a donc entre ces deux sols une masse compacte composée de sable et de rocher qui a 6 m. 60 d'épaisseur.

Fondations. — Lors de la construction du corps principal de l'édifice et de ses dépendances, toutes les fondations furent établies de niveau^ hormis celles de la piscine, qui étaient plus basses, sans que l'architecte ait tenu aucun compte de la déclivité naturelle du terrain infléchi vers l'Est. Ces fondations reposent sur, ou dans, une couche de sable argileux rouge, compacte et incompressible, d'une épaisseur de 3 m. 30, qui elle-même recouvre le rocher.

Charpentes. — Tous ces bâtiments secondaires, qui entouraient le gros œuvre du monument, ne pouvaient en être que le complément, et, si l'on en juge par les épaisseurs de leurs murs, ne devaient avoir qu'une faible élé-

vation ; ils ne pouvaient aussi être couverts que par des demi-fermes de charpentes dont les fétaux s'appuyaient à moyenne hauteur sur les gros murs du parallélogramme AB.

— Comme on le voit par cette description sommaire, l'assemblage de ces diverses constructions, dont la partie centrale émergeait péniblement au milieu des bâtiments qui l'entouraient, devait offrir un aspect plutôt pittoresque que monumental; et l'intérieur ne pouvait, lui aussi, satisfaire l'œil d'un architecte un peu familiarisé avec l'art; car ce parallélogramme central manquait de hauteur par rapport à sa largeur, et était divisé en deux dans sa longueur ; de plus^ sa décoration consistait en des baies ouvertes ou aveuglées, garnies, sur les côtés, d'anciennes colonnes dépareillées, lesquelles ne s'ajustaient pas plus avec les bases qu'avec les chapiteaux.

Cette construction, prise dans son ensemble ou dans ses détails, n'était donc, ni monumentale, ni artistique; nous venons de le prouver.