CHAPITRE TROISIEME

L’examen auquel nous venons de nous livrer avec toute

l’exactitude que comporte un pareil sujet et h l’aide de nos moyens limités d’investigation , doit suggérer a tout esprit impartial plusieurs réflexions qui forment le corollaire de ce qui précède et dont quelques-unes se sont placées déjà et presque à notre insçu dans le chapitre précédent.

Il est d’abord incontestable que le résultat final de l’œuvre de la conférence internationale n’a pas été brillant, alors même que son règlement, ponctuellement appliqué, eût pu atténuer les effets de l'importation. Mais, tandis que la loi est - trop tolérante, ceux qui sont chargés de la faire observer ont été plus tolérants encore ; et en présence des nombreux germes d’infection arrivant d'Egypte et accrus, au besoin, par tout le Levant y compris Constantinople, on s’est un peu trop fié aux assurances d'une théorie qui, il faut bien l'espérer, aura fait son temps.

A qui la faute? Un peu à tout le monde. Premièrement à quelques médecins eux-mêmes. — nous 1 avons déjà dit — parce que la manie de tout innover et l'ambition de grossir le nombre des esprits forts les a amenés à ne voir partout que des maladies non transmissibles, à tel point que la gale ellemême eût peut-être fini par être innocentée de ses méfaits;

et en second lieu, à la multitude de gens, bien intentionnés d’ailleurs , qui travaillant petit à petit h démolir l’édifice des mesures sanitaires, ont cru coopérer grandement à la prospérité du commerce , alors qu’ils oubliaient qu’il y a des commerçants et que la prospérité de l’un tient essentiellement a la vie des autres.

Disons-le toutefois, le règlement, tel qu’ilest, ne peutpas suffire h sa mission. Déjà le Conseil de santé, dans sa séance du i octobre, vient d'en solliciter une prompte révision ; et c’est pour rester fidèles à notre programme que nous allons indiquer aussi brièvement que possible, quels senties articles qui nous sembleraient plus particulièrement devoir être modifiés.

Tout règlement devant être clair, précis et obligatoire pour ceux qui orâbnnent comme pour ceux qui obéissent, il ne peut renfermer des mots incertains et sujets à double interprétation. Pouvoir et devoir ne seront jamais synonimes : il faut donc choisir entre les deux et rendre h l’article i de la convention un sens net et positif.

Même correction, presque grammatical»!, nous parait motivée par la classification des marchandises, -parmi lesquelles on en admet une seconde classe soumise à une quarantaine facultative ! Est-ce à dire que ce qui est obligatoire pour les

uns peut ne pas l’être pour les autres? Quand on a la faculté de faire comme on veut, on ne fait pas toujours comme on doit. On comprend qu’une marchandise puisse être ou ne pas être assujettie h la quarantaine, maisonsaisit difficilement la portée d’une quarantaine ad libitum.

Une des mesures sanitaires les plus importantes est, sans contredit, de pouvoir s’assurer de l’état de santé des passagers, attendu qu'on ne saurait plus mettre en doute que les cholériques donnent le choléra. Or, le seul moyen de constater si les passagers sont atteints ou exempts de symptômes prodromiques , est de les garder en observation pendant ■quelques jours. (I)

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1,1) Signalons en passant, et sous forme de note, une récente convention, acceptée, depuis quelques mois seulement, par le gouvernement italien, et qui introduit un nouveau principe international dont les conséquences dangereuses doivent éveiller l’attention de qui de droit :

Les passagers arrivant de pays atteints de “fièvre jaune, seront ou ne seront pas soumis à la quarantaine imposée au navire, selon que. sur ce navire, il y aura ou il n’y aura pas un médecin embarqué.

Exemple : L'Union , navire à voiles, parti de Matanzas le 15 juillet arrivé à Marseille le 18 septembre, a eu tout son personnel (16 hommes d’équipage) atteint de lièvre jaune au moment du départ. Les atteintes étaient bénignes, puisque tous les malades ont guéri. Cependant. M. le Directeur de la santé, à Marseille, a fort sagement pensé qu’il fallait prendre des précautions, et il a soumis le navire, la cargaison, les hardes et effets à usag-e, à des mesures d’assainis-

La convention sanitaire semble avoir voulu fixer le maximum de ce temps d’observation h cinq jours, les passagers étant soustraits — cela va sans dire — aux influences suspectes de contamination. Est-ce suffisant? Nous ne le pensons pas. Les observations les plus authentiques ne constatent pas, dans le choléra, une incubation qui ait dépassé 'huit jours; cela est vrai, et il faut même ajouter que les cas de ce genre sont rares. Mais du moment qu’il y a eu déj;» des exemples de pareille incubation, il peut y en avoir d’autres, on doit, dès-lors, accepter ce délai de huit joints comme dicté par les règles do la plus vulgaire prudence.

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La suppression de la patente suspecte a / selon nous , l’inconvénient grave d'exposer les directions sanitaires à être trompées et à tromper les autres. Faute de ce moyen terme, les provenances d’Alexandrie n’ont été munies de patente

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sement, en imposait' à tout l'équipage la même quarantaine qu'au navire lui-même

Supposez un bâtiment à vapeur au lieu et place de 1 Union, et supposez un médecin a bord ; bien que la traversée eût été de beaucoup plus courte, les passagers valides eussent été immédiatement débarqués !

Le médecin du bord est Considéré, dit-on, comme l'œil de l'autorité sanitaire. Ce n'èst certes pas nous qui mettrons jamais en doute '■a clairvoyance de cet œil ; mais, avec la meilleure volonté du monde, on ne peut lui accorder la faculté de prévoir l'éclosion des germes, et encore moins de les apercevoir à travers les organismes menacés.

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brute de choléra qu’après le 12 juin; la direction de Marseille hésitait a la donner dans les premiers jours d'août , et il nous est démontré que cette hésitation n’a pas cessé avant le 19 du mois de septembre! Nous savons que tout én délivrant patente nette aux bâtiments qui partaient de Marseille , on a indiqué sur cette patente , à partir du 5 août , que quelques rares cas de choléra étaient observés en ville. Mais en vérité il eût été difficile de passer sous silence vingt-quatre heures de plus un pareil fait sans compromettre , vis-à-vis des autres nations , la droiture et la loyauté qui forment , à l'étranger, un des plus précieux attributs de l’administration française.

En rétablissant la patente suspecte , on supprimerait bien des difficultés : où il n’y a rien , patente nette; où il y a épidémie, patente brute; mais si quelques cas de choléra , encore isolés , peuvent faire espérer que la maladie ne prendra pas de proportions fâcheuses , donnez une patente suspecte ; sans se perdre en de vagues circonlocutions, elle ne dit ni trop , ni trop peu, mais tout juste ce qu'il faut.

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Que le système de lazarets isolés soit franchement adopté et consciencieusement suivi. En ce qui concerne Marseille , centre de si nombreux arrivages et toujours placée sur la brèche pour tout recevoir en première ligne , la nature a fait tout ce qu elle pouvait en sa faveur en plaçant Pomègues

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et R a tonneau en face de ses ports , mais à une distance déplus de cinq kilomètres. Comme on dit en médecine, ne contrariez pas la nature , efforcez-vous seulement de la seconder. Ce serait assurément trop prétendre si l'on voulait exiger que toutes les villes a lazarets se trouvassent h quatre ou cinq kilomètres de ces établissements , mais on peut exprimer le vœu que cette disposition providentielle soit utilisée quand elle existe.

Dans le lazaret actuel , il n’y a peut-être place que pour une vingtaine de passagers malades, et environ pour deux ou trois cents passagers valides. Ce n’est pas assez pour éviter l’encombrement et une fâcheuse promiscuité; sup- # primez la servitude de Saint-Estève , livrez exclusivement au service sanitaire Pommègues et Ratonneau — comme cela avait été décidé en principe — et vous pourrez , sans de trop grands frais d'installation , loger très-commodément et facilement classer plus de deux mille passagers, sans promiscuité aucune entre les malades et les bien portants, ni entre ceux qui seraient soumis h des quarantaines différentes. Ajoutons que deux lieues de promenade se trouveraient, à la disposition des gens valides , et que plus de 300 navires, soumis eux-mêmes au classement exigé par l'époque de l'arrivée et même par les diverses provenances, mouilleraient à l’aise dans le port du Frioul.

Rien ne pourrait donc manquer aux lies pour les approprier à la destination pour laquelle elles semblent créées, du jour où I on voudra sérieusement que cette destination soit un fait accompli.

Mais , dira-t-on , d’après le communiqué adressé «à Y Union

franc-comtoise du 28 août 4865, ne serait-il pas prouvé que « la meilleure manière de préserver' le pays de l’importation « épidémique est d’éviter de réunir sur un même point, tel (pie « I enceinte d un lazaret , un grand nombre de personnes ve- « nant de lieux contaminés , pouvant porter parmi elles le « germe de la maladie et créer' un foyer d’infection, dont « on écarte au contraire le danger en les disséminant par le « fait de- la mise en pratique »

Le même communiqué cite, à l’appui de cette théorie, Ancône et les ravages qu’elle a subis, en présence de l’immunité relative de Marseille où des cas sporadiques sont seuls observés et ou les investigations les plus minutieuses n’ont pas réussi à les rattacher à l’importation extérieure 1 Et il termine en déclarant que cette prudente réserve a tourné tout h la fois au profit de l’humanité et à l’ avantage du commerce.

Si, en parlant ainsi Paris a voulu, faire de l’histoirecontemporaine, il eût mieux fait d’attendre un peu plus tard et de confier au temps le soin d’effacer bien des souvenirs..

Pour ce qui s'est passé à Ancône, le rédacteur en chef de la Gazette médicale lombarde, M. le docteur Strambio , se charge de répondre.

Quanta nous, Marseillais, nous avouons n’avoir nul motif de remercier Paris de la préférence qu’il a bien voulu accorder à la cité, au détriment des Iles. Foyer pour foyer, il est probable que la présence du mal au lazaret n’eût apporté ni moins de profit à l’humanité , ni moins d’avantages au commerce. Nous ne pouvons dire non plus si la concentration de ce foyer au lazaret , tel qu'il est aujourd’hui, et où l’espace, quelque limité qu’il soit , offre encore la possibilité d'un certain épar-

pillement, aurait augmenté un sporndisme qui en moins de trois mois a moissonné plus de deux mille personnes en sus delà mortalité ordinaire. Mais ce qu’il est permis d’affirmer, c’est qu'il ne pouvait rien arriver de pire ni à Toulon, ni à la Seyne, voire môme h Arles.

Du reste , tous les hommes compétents qui voudront visiter les lies sus-mentionnées et en étudier la merveilleuse disposition, partageront notre manière de voir. 11 ne peut y avoir de foyer infectant possible là où il est permis d’établir un éparpillement général considérable.

Etant prouvé par les faits cités et par bien d’autres encore, journellement recueillis par plusieurs de nos confrères pendant l’invasion cholérique actuelle, que les hardes, les objets de literie , certaines marchandises , et le bâtiment, lui-même peuvent receler les germes de la maladie et la transmettre , soumettez le tout à l’assainissement et à la désinfection. Cela ne coûtera ni beaucoup de temps ni beaucoup d’argent.

Du reste, si l’on pouvait se décider à accorder à la constatation de l’état de santé des passagers , le temps que nous croyons être nécessaire, c’est-à-dire huit jours, il n’en faudrait assurément pas davantage pour soumettre les hardes , les marchandises suspectes et le bâtiment aux mesures hy-

giéniques jugées nécessaires. Leur application serait en ce cas sérieuse, par cela même utile, et il n’en saurait être ainsi avec les errements actuels.

Nous laisserons à d’autres plus compétents le soin de décider du meilleur choix que l'on pourrait faire parmi les désinfectants connus, et nous ne nous permettrons pas d’accorder la préférence au chlore sur l’acide phénique ou à l’acide phénique sur le chlore; tous les deux répondent peut-être h des indications diverses. En attendant, on ne lira pas sans intérêt la note ci-jointe ( I), qu'un habile chimiste — notre

(1) Note de M. J. Aubin. — La désinfection au , moyen du chlore s’opère avec le chlorure de chaux exposé à l’air après l’avoir humecté d’eau , ou bien au moyen de la fumigation de Guy ton - Morveau, qui consiste dans un mélange de chlorure de sodium, de peroxide de manganèse et d’eau, le tout traité par de l’acide sulfurique; ou bien encore par l’action de l’acide chlorydrique sur le peroxide de manganèse. Les fumigations de Guyton-Morveau sont surtout employées toutes les fois qu’il faut agir énergiquement et promptement sur des miasmes, sur des gaz putrides, seulement, elles ne sont pas sans danger pour les opérateurs ou les personnes qui sont soumises à son influence, à cause de leur action suffocante et irritante sur les poumons et les bronches.

Depuis quelque temps l’acide phénique paraît être destiné à remplacer le chlore comme désinfectant, et le phénate de soude, ou phénol de Boboef, sera sans doute adopté pour opérer la désinfection, parce qu'il n’offre, dans son maniement , aucun des inconvénients de l’acide phénique pur, qui, quoique étant un acide trèsfaible, chimiquement parlant, est pourtant très-énergique quand il est en contact direct avec les tissus organiques.

L’emploi du phénol sodique est très-simple, il ne s'agit que de le répandre. sur le sol . en solution plus ou moins étendue, suivant les circonstances, pour opérer la désinfection des lieux, des objets et même des personnes. L'effet du phénol sodique consiste à détruire ou neutraliser les miasmes, les infusoires, les animalcules, enfin tous les ferments épidémiques que l’air peut contenir.

Dans des locaux appropriés à la circonstance et bien clos, les marchandises suspectes pourraient être désinfectées en les laissant pendant un certain temps exposées à l’action du phénate de soude

collègue au Conseil d'hygiène et de salubrité — a bien voulu nous remettre. Sans proposer un choix définitif, elle désigne les substances les plus actives , indique comment on peut en diriger l'emploi , et conseille indirectement d’en confier l’application à des personnes expérimentées , ou du moins d’opérer sous leur direction.

Les anciennes Intendances sanitaires ont rendu de trèsgrands services; mais, trop indépendantes peut-être de l'administration supérieure, elles ont pu parfois lui créer des embarras. Nous ne le contesterons nullement , pas plus que l’utilité de l’organisation actuelle par rapport à la direction de la santé. Mais cela admis , on nous accordera , nous l'espérons, l’utilité non moins évidente de mieux définir les attributions du Conseil de santé , de les élargir même , et de confier à cette institution une plus grande part d’action et de responsabilité.

Dans des moments difficiles , une administration composée d’éléments représentant plus particulièrement les inté-

répandu sur le sut. Les vpysag^urs pourraient être également soumis à des fumigations d’acide phonique dont l'odeur n'a rien de repoussant. qui est même très-salutaire. Il serait préférable de leur faire prendre un bain contenant du phénate de soude si ce moyen était praticable.

rêts locaux, peut sans doute concourir efficacement à rassurer le moral des populations et à leur ôter au moins le prétexte d’inutiles regrets; mais il faut pour cela qu’elle ait une certaine liberté d'action qui n’exclue jamais la haute direction de l’autorité centrale.

En résumé :

Le choléra est importable et transmissible tout à la fois par les hommes malades et par des objets contaminés.

A l'exemple de toutes les maladies épidémiques et transmissibles, le choléra n’est pas toujours et forcément doué de transmission et d’épidémicité; exception qui 11e peut surprendre ceux qui savent que certaines maladies affectant rarement la forme épidémique , et chez lesquelles on 11e soupçonnait pas la transmission, peuvent cependant acquérir ce triste privilège il des moments donnés (1 ).

Le choléra indien ne fût- il susceptible d’importation qu’une fois sur dix , ce serait déjà assez pour légitimer toutes les mesures qui peuvent s’opposer à son invasion. Les an-, ciennes quarantaines , dit-011 , 11’ont pps toujours réussi , et imposaient une perle de temps préjudiciable’ à de nombreux intérêts. C’est possible. Mais en corrigeant, en transformant ces quarantaines , 11e les supprimez pas de fait si vous en tolérez encore l’apparence.

(1) Académie Impériale de médecine. Récente discussion à propos de l’érysipèle.

Il est , dit-on , question de réorganiser le service sanitaire h Djeddah, h Suez-, h Alexandrie et ailleurs, pour s’opposer au passage du fléau par la mer rouge et l’Egypte. Nous applaudirons de grand cœur a cette réorganisation , mais à la condition qu’en perfectionnant une sorte d’èclielles quarantènaircs dans le Levant , on voudra bien accorder le dernier échelon aux ports du midi de la France. C’est un surcroît de garantie auquel nos populations ne resteront pas insensibles.

La convention sanitaire de 1 851 et le règlement qui la complète demandent donc à être appliqués plus sévèrement et plus sérieusement encore révisés.

Cette révision faite avec calme, sans précipitation et surtout sans parti pris, pourra seule écarter les dangers qui nous ont été légués par la transformation trop radicale, subitement imposée à l’ancien code sanitaire.

En France, nous aimons assez — nous n’oserions dire trop — les habitudes anglaises, mais nous n’imitons guère les Anglais dans ce qu'ils font de mieux. Ils ont de mauvaises lois peut-être, mais tous les citoyens les connaissent, tous leur obéissent, et c’est une véritable arche sainte a laquelle on touche le moins possible , et encore ! après en avoir calculé le pour et le contre avec une patriotique patience.

Chez nous, les choses se passent de toute autre manière; en faisant vite, on ne fait pas toujours bien ; on vise même un peu trop à faire autrement , et l’on arrive ensuite à reconnaître plus tard une nécessité toujours désagréable : l’obligation de revenir sur ses pas.

Il faudra, en effet, revenir sur ses pas et reconnaître qu’on a eu tort de rompre trop complètement avec d'anciennes traditions qui avaient leur raison d'être. Un a, comme l’a dit un homme d’esprit, déraciné le vieil arbre qui donnait de l'ombre, avant d’en avoir planté un autre.

Mais, si F on tient a ce qu’un nouveau code sanitaire réponde mieux que l'ancien au véritable progrès de la science en général et a celui de F hygiène publique en particulier, on fera bien de méditer d’abord la justesse de cette pensée si féconde dans son application et si noblement exprimée par 1’ Empereur, précisément a propos de progrès :

« L’utopie est au bien ce que l'illusion est à la vérité, et

« LE PROGRÈS n’est POINT LA. RÉALISATION D UNE THÉORIE PLUS (( OU MOINS INGÉNIEUSE, MAIS I.' APPLICATION DES RÉSULTATS DE (( L’EXPÉRIENCE , CONSACRÉS PAR LE TEMPS ET ACCEPTÉS PAR « L OPINION PUBLIQUE. »

( Ouverture de la Session Legislative , 1865.)