CHAPITRE DEUXIÈME

Premier Fait. -- Le paquebot français Stella est arrivé à Marseille, avons-nous dit, le 9 juin, et nous connaissons aussi la qualité et la provenance de ses passagers.

Ce navire était muni de patenta nette. Cependant, les avis positifs, quoique officieux, que l’on avait reçus sur l’état sanitaire d’Alexandrie, et la mort de deux pèlerins pendant la traversée , engagent M. le Directeur de la santé (abstraction faite de la nature de la maladie h laquelle ces pèlerins pouvaient avoir succombé) à garder .la Stella en réserve pendant quelques heures ; tout juste le temps de consulter Paris, et d'obtenir l’autorisation de faire plus et mieux.

Paris (1 ), se basant probablement sur ce que la patente est nette, refuse d’abquiescer à l'avis* du Directeur dé la santé de Marseille, et ordonne que le navire soit admis en libre pratique ainsi que les passagers. On sait (page 3(>) que les

(I) I’ar le mot Paris, nous sous-entendons i'Opintcn médicale qui prévaut dans les conseils du Gouvernement.

pèlerins furent débarqués au fort Saint-Jean, et que l’un

d’eux a succombé le 12 juin h une maladie diarreïque;

les survivants repartirent quelques jours après pour l’Afrique ; quant à l’équipage de la Stella , il put sans doute disposer il son gré de ses loisirs.

Dans ce fait, il y a plusieurs infractions à la convention et au règlement sanitaires :

1° On a délivré a la Stella une patente nette a Alexandrie, lorsque déjà, et de notoriété publique, plusieurs cas de choléra avaient été observés, notamment sur les pèlerins de la Mecque.

<2° Paris, ne pouvant ignorer ce qui se passait à Alexandrie, et devant savoir que le fléau avait précisément commencé ses ravages au milieu des caravanes, et qu il les suivait dans ses étapes, se blottissant dans leurs entrailles comme le dit si spirituellement M. L. Méry — Paris aurait dû , ce nous semble , permettre , ordonner même au Direc- ‘ teur de la santé à Marseille de se conformer aux mesures prescrites par les articles sus-indiqués aux nos 4, G et G.

De cette infraction est résulté , d’après nous et bien d autres , un premier foyer d’infection.

Deuxième Fait. - Un second et troisième paquebots , le Byzantin et la Marie-Louise , arrivent à Marseille les 1 2 et 14 juin, avec patente nette, et sont, par cela même, immédiatement admis en libre pratique.

A part la question de la patente , qui motive le même blâme que le fait précédent, voilà encore 76 passagers, GG hommes d’équipage et deux navires avec leurs divers char-

gements , qui apportent leur contingent au premier foyer, grâce à l’infraction de l’article mentionné au n° 6.

Troisième Fait. — Les paquebots Syria et Volga , le premier étant surchargé de 106 passagers et 1 1 4 hommes d’équipage , arrivent devant nos ports les 14 et 16 juin, et toujours avec patente nette.

Nous avons quelques bons motifs pour croire que divers passagers du Syria ont été malades pendant la traversée, et surtout peu après leur débarquement. Mais l’administration sanitaire de Marseille ne pouvait avoir prise ni sur les passagers ni sur les navires : la patente nette les protégeait. Troisième renfort au premier foyer d’infection.

Quatrième fait. — Le paquebot Saïd arrive à Marseille le 16 juin, ayant à bord 190 passagers et 80 hommes d’équipage — et toujours avec patente nette!

Pendant la traversée, il y a eu deux décos cholériques. La déclaration du médecin du bord, étant pour cette fois formelle, M. le Directeur de la Santé retient le Saïd au port du Frioul et propose à Paris d’appliquer aux passagers une quarantaine de cinq jours, sans compter la traversée.

Paris, s’appuyant encore sur la 'patente nette, s’oppose à la quarantaine et trouve un expédient assez singulier et no n prévu assurément par ceux qui s’occupent d’épidémiologie. Paris ordonne de laisser débarquer immédiatement les passagers des cabines et de retenir les autres pendant 24 heures en observation.

Ainsi dit, ainsi fait. Seulement on a soumis le navire à des

mesures d'hygiène qui ne lui ont permis d’entrer dans le port de la Joliette que le 1 7 juin, soit 48 heures après son arrivée d’Alexandrie.

Cinquième fait. — Les deux paquebots Monfalout et Nianza , portant h eux deux 51 passagers et 123 hommes d’équipage, arrivent d’Alexandrie le 20 juin, ayant encore patente nette! Malgré cette patente, le Monfalout est retenu deux jours en quarantaine et soumis h des mesures d’hygiène. Quant aux passagers, nul moyen de les retenir, si ce n’est ceux de troisième classe — et encore ! Le premier foyer se trouvait donc de plus en plus alimenté, sans compter le second foyer, plus dangereux encore, fourni par le S nid.

Les infractions relatives h la patente n’ont cessé qu’avec l’arrivée du paquebot ottoman Marie- Antoinette, entré en arraisonnementle 21 juin. C’est lui qui a inauguré la patente brute et nous allons maintenant examiner comment ont été appliqués à cette patente les articles de la convention et du règlement qui la concernent. Mais il est temps de faire intervenir le Conseil de santé.

Contrairement a la pensée nettement exprimée par les articles 106, 107 et 108 du règlement international, le Conseil de santé , en dépit des faits sérieux qui se passaient dans les ports de Marseille, n’a été convoquée que le 2 juillet. C’est a pareille époque qu’on lui a communiqué : 1° quelques renseignements un peu vagues sur le charbon, le typhus ou la fièvre récurrente de Russie; 2° quelques renseignements beaucoup plus positifs sur le choléra d'Alexandrie1 et les détails tantôt cités sur l’incident du Saïd.

Le Conseil de santé exprima d’abord son étonnement surl’étrange scission des passagers en deux classes : admissibles et non admissibles, selon la partie du navire par eux occupée. Il avoua n'avoir jamais supposé qu'il pût se trouver des classes privilégiées en face du choléra; il ajouta même que, parmi le nombreux personnel du bord, les passagers bien aérés sur le pont lui paraissaient peut-être moins dangereux, comme moyens d'importation , que ceux qui étaient renfermés dans les cabines. Le Conseil insista, du reste, pour qu’on usât d’une très-grande prudence enversles uns et les autre» et, h l’unanimité, émit le vœu que le Directeur de laSanté fût autorisé désormais, et conformément à la lettre et à l’esprit du règlement, à appliquera toutes les provenances d’Alexandrie les sages mesures de précaution qu'il avait proposées pour le Saïcl.

Nous devons constater avec regret que ce vœu du Conseil de santé, quoique appuyé par le Conseil d'hygiène et de salubrité, par la Chambre de commerce, par le Conseil d’arrondissement et par l'Administration municipale (voy. page 33), énergiquement soutenue par le haut fonctionnaire qui administre avec une sollicitude si éclairée le département des Bouches-dn-Rhône, ce vœu ne fut pas favorablement accueilli à Paris, où on laissa tomber indirectement sur l'unanimité de ces opinions le soupçon d’être dictée par... un peu d’ignorance et beaucoup de manque dé-

couragé.

En fait de courage, on ne refusera pas, il faut l'espérer, aux corps constitués que nous venons de citer, celui d’avoir dit la vérité à ceux qui ont mission de l'entendre. Et quant

h leur peu de savoir, il sera au moins permis de revendiquer celui qui consiste h prédire les événements.

Toutefois, attendu qu’a cette date (2 juillet), les paquebots arrivaient avec patente brute, Paris ne maintint d’abord la scission qu'entre les passagers et les hommes d’équipage, ordonna de laisser immédiatement débarquer tous les passagers valides et de ne retenir le navire et l’équipage que le temps strictement nécessaire à l’application des mesures hygiéniques exigées par les circonstances.

Nous verrons bientôt comment on a procédé h la constatation de l’état de santé des voyageurs et quel a été, en moyenne, le temps employé à l’assainissement du navire. Pour le moment, nous tenons à faire remarquer que le refus de Paris d’obtempérer au vœu légal du Conseil de Santé sur l’application des articles 4 de la convention et 58 du règlement, a été motivé sur ce que l'article de la convention dit •pourront et non pas devront. Or, pouvoir est facultatif et nullement obligatoire.

Par cette fine distinction grammaticale , on a presque innocenté d’emblée toutes les infractions commises, d’après les règlements, en présence d’une patente nette , et comme conséquence de cette même interprétation on a continué, en face d’une patente brute, le système adopté à l’occasion du Sciid. Pas de gêne à la circulation , pas de restrictions attentatoires à la liberté d’un chacun. Les vingt paquebots arrivés devant nos ports, après la Marie- Antoinette — et nous ne tenons pas compte des arrivages de la première quinzaine d'août — ont donc débarqué leurs passagers , et après deux jours de retenue au Frioul, les navires eux-mê-

mes ont pu prendre place h la Joliette, ou ailleurs, et continuer paisiblement h grossir les foyers d'infection si bien commencés par la Stella. Est-ce clair ? Cela nous le parait un peu trop, car s'il est reconnu depuis longtemps que le nombre fait la force, on est obligé de reconnaître aussi, qu’en fait d’importation épidémique, le nombre fait le danger.

Mais , avons-nous dit , ordre était donné par Paris de n’accorder libre-pratique qu’aux passagers valides, et de soumettre le navire h toutes les mesures hygiéniques exigées par les circonstances , sans oublier toutefois — et il est important de le faire remarquer — que les cinq jours de quarantaine sollicités par le Conseil de Santé de Marseille, étant refusés , il fallait que toutes ces mesures hygiéniques fussent appliquées dans un délai qui ne pourrait évidemment atteindre les cinq jours !

Il est donc temps d’examiner en quoi consistent ces mesures et de nous expliquer sur la valeur des quarantaines , telles qu’on devrait les comprendre et les pratiquer aujourd’hui.

Quarantaines. — Il n’est rien de plus nuisible à une pensée juste en soi, que de la traduire par un mot qui a prêté h l’exagération, parfois même au ridicule. Et comme dans toute critique . quelque erronée qu’elle puisse d'abord paraître , il y a toujours au fond quelque chose de vrai, nous allons jeter un rapide coup-d’œil sur ce qu’il y a réellement d’exagéré dans l’institution des quarantaines, dont nous examinerons ensuite ce qu’elles offrent de parfaitement utile, de logique el de rassurant.

Dans cette analyse nous nous trouvons peut-être plus à l’aise que bien d’autres , car loin d’y apporter une opinion immuable, nous sommes du nombre de ceux à qui l'on peut appliquer, pour la thèse dont il s’agit, le fameux mot d’un illustre poète-orateur. Notre manière de voir, à ce sujet, a subi les mêmes phases par lesquelles nous sommes passés par rapport à l’importation du choléra : incrédules en 1849, douteux en 1854, et convaincus en 1865. A mesure que les faits se sont malheureusement multipliés, à mesure qu’une observation constante et sévère nous a fait approcher de la vérité, nos idées ont subi une transformation inévitable, dont pourront s’étonner ceux-là seuls qui par goût ou par habitude aiment, scientifiquement parlant, tourner le dos au progrès.

Le mot quarantaine indique suffisamment l’origine de son adoption. Si plus tard on a souvent diminué le terme-type de la séquestration , on peut affirmer que ces variations n’ont , été enfantées que par des idées hypothétiques , personne ne pouvant se vanter de posséder une donnée positive sur la durée d’incubation des maladies a l’occasion desquelles on a précisément institué les quarantaines. En pareil cas, il était permis a la critique de s’élever contre un luxe inutile de précautions. Et nous ajouterons encore avec la critique que ces précautions étaient souvent illusoires.

Le but principal des quarantaines était , jadis , de prolonger le laps de temps qui sépare le voyageur et la marchandise du point de départ contaminé au point d’arrivée encore indemne. Et l’on considérait , certes bien à tort , comme but secondaire, l’assainissement général — en style

vulgaire — la purification pendant le temps d’arrêt forcé.

Le peu d’uniformité, parfois même le relâchement apporté dans l’emploi des moyens destinés au second but, sautait aux yeux des moins clairvoyants, et il ne restait d’une pareille mesure que la constatation de son insuffisance.

Quant à la prolongation de l’isolement , considéré pendant longtemps , et fort mal h propos , comme unique boulevard de la sécurité publique , attaqué par les uns qui n’y voyaient qu’une entrave à leur plaisir — ce qui est peu de chose — repoussé par les autres comme une atteinte à leurs intérêts — ce qui est beaucoup plus grave — il a été , petit à petit, miné dans l’opinion médicale et enfin démoli dans l’opinion publique comme une gêne inutile aux affaires du monde, et , répélons-le encore, comme un obstacle absurde à la liberté d’un chacun.

En présence de ces inconvénients incontestables, quels avantages offraient donc les quarantaines? Les maladies importables étaient-t-elles infailliblement arrêtées au seuil des lazarets? L’expérience a parfois répondu non! Les cordons soi-disant sanitaires constituaient-ils des obstacles plus insurmontables que les lazarets? L’expérience répétait non beaucoup plus énergiquement encore.

Ou commença dès lors h semer le doute dans le public , et ce doute se traduisit bientôt par trois avis différents qui peuvent ainsi se résumer : les uns nièrent la transmission et l'importation des principales maladies qui motivaient l'application des quarantaines; — et ce n’est pas ii nous ii rappeler ici avec quel regrettable succès des mé-

decins ont contribué eux-mêmes h la propagation d’une erreur qui, pour ce qui concerne la fièvre jaune, a failli devenir la source d’une grande calamité publique lors des évènements épidémiques de Saint-Nazaire.

D’autres se mirent à regarder l’océan atmosphérique et les divers courants que les chaînes montagneuses y engendrent , comme le réceptacle de toutes les immondices miasmatiques, comme le véhicule à tous les poisons les plus subtils] et les plus insaisissables. L’homme trouvait ainsi, et inévitablement, un fléau qui décime les populations la où le Créateur a précisément mis les éléments les plus actifs et les seuls revivificateurs de tout ce qui respire ! De sorte que l’air étant partout et les courants ne pouvant , comme de raison , trouver une barrière nulle part , pas plus dans les lazarets que dans les cordons sanitaires , ceux-ci et ceux-là devenaient des objets aussi utiles qu'un rempart de carton contre de l’artillerie de siège.

Les troisièmes enfin , plus logiques, peut-être , plus positifs surtout, sans sc préoccuper de discussions oiseuses, ni de subtilités gênantes , ne virent avant tout que le côté matériel de la question. Qui veut profiter des bénéfices doit accepter les charges ; vous voulez des chemins de fer, des paquebots à vapeur qui rapprochent les distances et abrègent le temps ; la multiplicité des affaires , leur prompte expédition ; la fièvre du transit, qui produit une sueur si féconde ; vous ne pouvez arrêter tout cela sans entraver le travail et tarir la principale source du bien-être général. Les voyages par chemins de fer occasionnent , sans doute, des accidents terribles ; des paquebots partent gaiement d'un port , qui n’ar-

rivent jamais, hélas ! dans celui vers lequel ils se dirigeaient. Cette navigation rapide, ce transit à toute vapeur peuvent parfois entraîner après eux quelque maladie susceptible de se transformer en épidémie ! Tout cela est vrai , et c’est fâcheux, sans doute, mais c’est là une des nécessités regrettables de la rapidité des relations internationales et nous ne pouvons raisonnablement sacrifier à une éventualité douteuse les résultats inespérés auxquels on est arrivé par le rapprochement pour ainsi dire instantané des peuples.

De ces trois manières de voir, la troisième est la plus radicale , celle qui prête le moins à une discussion médicale , et par cela même plus accessible à l’intelligence des gens du monde.

Après tout, l’importance de la vie humaine peut être diversement appréciée par des esprits supérieurs, dont la philosophie est avant tout positive.

On raconte que dans un pays, que l’on dit avancé en civilisation , les grands frais de viaducs sont négligés et Ton confie à l’extrême vitesse des trains le soin de passer sur des raill-ways chancelants, qui , fixés d’aplomb sur des pilotis impossibles, ne tiennent en place que par miracle. Parfois , malgré la vitesse, l’enfoncement arrive, et la rivière ou le marais engloutit du même coup wagons et voyageurs. C’est un malheur, mais le public et la compagnie exploitatrice trouvent, à ce qu’il parait , une compensation suffisante dans ce fait que pour la construction du chemin de fer on eût reculé devant la dépense exigée pour un viaduc solide. Or, les accidents ne sont peut-être qu 'annuels , tandis qu’on bénéficie quotidiennement des avantages d’une locomotion rapide.

C’est un raison noment comme un autre. C’est littéralement la doctrine du laissez faire et laissez passer, bonne toujours pour ceux qui passent.

Mais revenons en France, et voyons si le raisonnement des libres échangistes a haute pression ne pourrait pas avoir des conclusions capables de refroidir ses plus chauds partisans.

En supposant que la petite épidémie de fièvre jaune éclatée h Saint-Nazaire en juillet 1 861 , n’eût pu être arrêtée dès son début par des mesures énergiques et bien appliquées; en supposant qu’elle se fût irradiée dans plusieurs départements , y compris celui de la Seine , pense-t-on que les conséquences d’une pareille calamité publique trouveraient un équivalent quelconque dans celte liberté illimitée de circulation et d’échange que l'on tient tant à cœur ? En supposant encore , ce qu'à Dieu ne plaise, que l'invasion cholérique de 1 861), si fâcheuse pour Marseille , si fatale pour Toulon, la , Seyne et Arles, s’étende vers le nord et gagne encore Paris, ose -t- on songer à tous les malheurs qui peuvent s’en suivre ?

Lorsqu'une épidémie meurtrière sévit sur une population, de graves et de profondes perturbations ébranlent la localité (*t se font sentir à de grandes distances. Que si l'on pouvait récuser notre compétence en pareille matière , on n’oserait certainemènt pas récuser celle des honorables délégués de la Chambre de commérce de Marseille auprès du Conseil de santé. On demandait unanimement, au sein de cette commission ( I), l’application des articles du règlement in-

(1) Séance du 2 juillet i865.

ternalional , que nous avons transcris sous les n°* 4 et 5. Eh bien ! dans celte séance qui a précédé ’ l’invasion cholérique , ces honorables délégués n’ont pas hésité à déclarer très-catégoriquement que les intérêts du commerce avaient plus h souffrir d’une i nvasion épidémique que

des entraves qui pouvaient résulter pour eux de V application des mesures sanitaires. Une pareille déclaration , faite par des hommes si haut placés pour défendre les intérêts d'une ville é minemment commerciale , nous dispense de tout commentaire.

Nous n’insisterons donc pas davantage sur l’opinion de ceux qui repoussent quand même les quarantaines. Et il n’est peut-être pas moins oiseux de discuter plus longtemps contre l’avis des autres, qui, niant l’importation du choléra, ou admettant ses voyages aériens sous l’impulsion de courants atmosphériques, n’accordent aucune utilité h ce mode suranné de séquestration. Nous serions seulement assez curieux de connaître comment les avocats des courants atmosphériques peuvent en expliquer la bifurcation en sens inverse, telles que nous en offrent un exemple les deux malheureuses villes de Toulon et d’Arles, et comment ils interprètent certaines déviations dues, nous en convenons, à des moyens quelque peu sauvages , et qu’on a constatées à Messine et à Salonique !

Nous sommes aujourd’hui partisans des quarantaines , mais avec une condition atténuante très-capitale. Des deux buts, en effet, que l’on s’est toujours proposé d’atteindre , accessoire est pour nous le principal , et celui-ci n’acquiert qu’une importance relative.

Si les recherches minutieuses auxquelles nous nous sommes livrés ne suffisent pas pour établir avec certitude une durée maximum de l'incubation cholérique, elles permettent au moins d'avancer que dans l'immense majorité des cas cette durée ne dépasse pas huit jours. 11 semble donc que pour ce qui concerne personnellement les passagers, en dehors de toute influence de milieu , huit jours formeraient la limite probable du danger qu’ils peuvent offrir par eux-mêmes. Mais ce qui importe vraiment et ce qui domine toute la situation, c’est que cette séquestration ou période quarante naire offre le temps matériel indispensable à la constatation sérieuse et réelle de l’état de santé des individus provenant d'un lieu contaminé , et à l’aération , à la désinfection , en un mot, à l’assainissement non moins réel ni moins sérieux des hardes leur appartenant , de certaines marchandises renfermées dans les flancs du navire et du navire lui-même.

Ces diverses opérations sont indubitablement comprises dans ce que la conférence a qualifié (article i) de mesures d’hygiène obligatoires dans tous les ras et contre toutes les maladies.

C’est sans doute encore à ces mesures que Paris a voulu

faire appèl lorsqu’il les a prescrites au lieu et place de ce que

demandait le Conseil de santé. Un sentiment de justice

doit même nous faire supposer que, dans l'opinion de M. l’Inspecteur général du service sanitaire, l’application de toutes ces mesures répondait suffisamment aux vœux et au but de la commission et que leur exécution n'exigeait pas les cinq jours proposés, conformément au règlement, par le Directeur de la Santé.

Malheureusement cette opinion/ nous osons le dire, est complètement erronée, et nous allons le prouver.

ÇK jj

Visite des passagers. — De panune science, que nous avouons ne pas comprendre , il a été reconnu , dit-on, que les passagers, quelle que soit leur agglomération, ne peuvent importer avec eux aucun danger pour les populations au milieu desquelles ils débarquent, pourvu qu’?7,s aient l’air de se bien porter.

Nous disons qu'ils aient l’air, et voici pourquoi.

Après l’arrivée du navire sur lequel ils se trouvent, on les fait monter sur le pont, on les aligne et un médecin attaché au lazaret, les passe successivefnent en revue, adressant à chacun les mêmes questions et les soumettant tous a un examen des plus sommaires.

S’il en est qui ne puissent se rendre sur le pont par suite d'indisposition plus ou moins sérieuse, ceux-là sont retenus et, au besoin, envoyés à l’infirmerie du lazaret; tous les autres sont débarqués et rentrent en ville, libres de disposer de leur temps et de leur personne. En moyenne, la retenue des passagers à bord, dans le port du Frioul, ne dépasse pas trois heures, et dans ce court laps de temps on espère non seulement constater leur état de santé, mais encore aérer et suffisamment purifier leurs hardes, y compris la lingerie qui a servi pendant le voyage, fussent-ils au nombre de 190, comme ceux du Saïd, au voyage du 10 juillet.

Nous le demandons de bonne foi, puisque, de l'avis de to us les hommes compétents, la diarrhéeprémoniloire (1 )pré-

(1) Voy. ree. îném. de M. Jules Guérin, présenté l'Institut.

cède souvent l'atteinte cholérique, est-ce qu'en visitant ainsi les passagers h la course, on peut s’assurer de l’état normal ou anormal de leurs fonctions digestives? Ne comprend-on pas que le voyageur lui-même s'empresse de tromper le médecin visiteur, dans le but de débarquer de suite et de si* soustraire ainsi a une ennuyeuse séquestration?

On a vu des hommes sensés, ou en âge de l'être, tourner en ridicule ces visites et répondre aux questions du médecin par des actes excusables tout au plus chez des enfants. On a entendu un consul-général crier h l'abomination de la désolation, parce qu’on a retardé son débarquement d une heure ! Et qu’on ne se figure pas que les passagers conservent une longue reconnaissance polir toutes les facilités qu on leur accorde. Plus que personne ils comprennent 1 inanité des précautions prises à leur égard, et bien qu ils en saisissent tout le danger, une fois l’égoïsme personnel satisfait , ils déplorent plus haut que nous les conséquences désastreuses auxquelles on expose les populations encore indemnes. En voici un exemple dont nous pouvons garantir l'authenticité. Un passager, ayant des parents a Marseille, arrive au b fioul, à peine convalescent d'une atteinte cholérique subie pendant la traversée et peu après son départ de Co nstantinople. Le médecin du lazaret hésite à le laisser débarquer ; cependant les cris et les protestations du passager prennent des proportions telles que, de guerre lasse, on le débarque. Le lendemain, le même médecin du lazaret, mû par un scrupule qui l’honore, se rendit â la demeure du voyageur, pour s’assurer s’il n’y avait pas lieu de regretter l’excès de condescendance dont on avait usé à son égard , et ce ne fut pas

sans surprise que notre confrère se trouva peu courtoisement reçu parcelui-là même qui avait été, en quelque sorte, l’objet d’une faveur. On lui reprocha hautement de ne pas veiller avec assez de sévérité h ce qui pouvait compromettre la santé publique !

La leçon était bonne et probablement on en aura profité.

Voilà pour la visite des passagers.

Quant à l’aération et à la purification ou désinfection des hardes , objets de literie, lingerie,, etc., on comprendra, sans trop insister, comment les choses peuvent se passer.

Ainsi , dans la séance du 2 août , la Conseil de santé * avait particulièrement recommandé le lessivage du linge de toilette et de literie ayant servi aux passagers, et on avait indiqué comme moyen plus expéditif de plonger ce linge dans une légère solution d’hypochlorite de soude.

La proposition avait été assez bien accueillie par M. le Directeur de la Santé; mais pour faire ensuite sécher cette façon de lessive, il fallait du temps, un peu de patience chez les passagers, et l’on comprend qu'ils en manquent, connaissant quelque peu l’indulgence qui les protège.

Mais pour mieux démontrer les faits, poursuivons encore l’exemple sur lèSaïd : 190 passagers supposent autant de malles , caisses ou colis de toute nature , sans compter une foule d’objets qui encombrent les paquebots, plus encore que les chemins de fer, déjà si encombrés. Dans l’espace de trois heures , il pourra probablement être permis à un douanier de s’assurer à peu près si, parmi ces colis, il en est qui renferment des objets de contrebande ; mais supposer que toutes

ies hardes, effets, etc., pourront recevoir une aération et une désinfection suffisante aux yeux de quiconque veut réfléchir, c’est accorder aux gens une dose de crédulité que sans regret nous ne possédons pas.

Dans de pareilles conditions, cette sage mesure hygiénique est rendue impossible , et nous ajoutons que dans quelques circonstances elle a pu être encore plus illusoire. En voici un exemple. Un courrier arrivant au Frioul avec des dépêches pressantes — elles le sont toujours toutes — refuse d’attendre le temps nécessaire a la visite et à 1 aération des effets. On le débarque immédiatement avec ses dépêches , dont il ne veut pas se séparer; il pense même pouvoir se permettre de se faire accompagner par sa malle. A la Consigne, on refuse cette malle, qui est renvoyée h bord pour y subir l’aération voulue. Le courrier part, mais avec les clefs dans la poche , et il revient quelques jours après reprendre tranquillement h la Joliette ses effets, qui furent ,

„ par conséquent, exemptés de toute indiscrétion hygiénique . Un exemple n’est rien. D’accord; mais croit-on sérieusement qu’il soit seul et unique dans son genre?

Et cependant l’article 94 du règlement insiste tout particulièrement pour que l’autorité veille a ce que la ventilation des effets des voyageurs ne soit néÿHrjée dans mienne circonstance !

Régime applicable aux marchandises et aux bâtiments. Nous avons signalé au n° 8 la contradiction qui existe entre le langage de la convention et l'article G5 du règlement. La convention admet qu'il y aura un régime applicable aux

marchandises , en ce qui concerne le choléra , et le règlement veut qu’elles ne soient assujetties à aucune mesure sanitaire particulière.

La convention exige peut-être trop , et le règlement n’en demande pas assez. 11 faut pourtant convenir que les miasmes ou germes infectieux, plus particulièrement charriés par les drilles, auraient pu profiter largement (I) de cette tolérance , si la Direction de la santé, à Marseille, n’était confiée à un homme chez lequel la prudence est à la hauteur du savoir. Placé, en effet, entre deux prescriptions si contradictoires, nous savons que M. le Directeur a élargi autant que possible l’application des mesures d’hygiène indiquées comme obligatoires , et l'assainissement du navire n'a pas été inutile à celui des marchandises, que l’on a parfois débarquées en partie, et plus souvent déplacées. Mais le zèle et la prudence du directeur ne peuvent annuler ce qu’il y a de défectueux dans le règlement; le changement de l’un suffit pour laisser h l’autre tous ses inconvénients , sans atténuation aucune. Et d’ailleurs , ou peut répéter ici ce que nous disions tout à l’heure k propos des passagers et de leurs effets : assainir et aérer un bâtiment, aérer et désinfecter les marchanchandises qu’il porte, on 48 heures, rarement plus, est une œuvre quelque peu fantaisiste, et qui n'offre , sérieusement parlant, rien de rationnel et encore moins de rassurant.

(1) Dans les arrivages de Turquie, et plus particulièrement de Constantinople, les drilles de toute espèce figurent pour :

183,665 kil. pour le mois de juin.

13,337 » » « juillet.

39,030 » » • d’aofit.

Alexandrie n’en a fourni que 8,105 kil., arrivés à Marseille le 21 mai, et mis à l'entrepôt dans les premiers jours de juin.

11 est temps de le dire : en admettant que toutes les mesures, même incomplètes, indiquées par le règlement eussent été observées, et en accordant h ces mesures tout le succès que s’en promettaient ses promoteurs , il est hélas ! trop avéré pour nous que l’importation du choléra n’eût pu être arrêtée devant les ports de Marseille par suite d’une circonstance dont le simple récit dit tout ; il dit même trop.

Lorsque la création des nouveaux ports fut décidée, et que tous les terrains de l’ancien lazaret durent être compris dans ce grand et magnifique projet , les îles , si merveilleusement placées au milieu de la baie de Marseille , furent destinées désormais au service exclusif des besoins quarante- ‘ naires. Une seule servitude leur était imposée : la servitude militaire, parfaitement justifiée pour la défense de l’ancien comme des nouveaux ports.

Mais elles eurent bientôt à supporter une seconde servitude indirecte , et par cela même mal justifiée, sur laquelle on n'avait pas compté, et qui nous oblige d’entrer ici dans quelques considérations un peu délicates.

Pour bâtir des jetées et des quais, pour emprisonner la mer dans de superbes bassins, il faut des pierres, encore des pierres , et toujours des pierres. Assurément , la roche calcaire ne manque pas, abonde même tout au long de notre littoral ; il n’y a vraiment que l’embarras du choix. Mais si

l’on a à bàtii* du côté de la Joliette, il sera toujours plus commode de puiser à la mine que l’on a en face de soi qu’h celle qui est un peu plus loin , et Messieurs les ingénieurs , dont le coup-d’œil est juste , mais que leur spécialité rend envahissants, jetèrent leur dévolu sur les lies.

Si les attributions ministérielles étaient autrement réparties qu’elles ne le sont , nous avons l’intime conviction que les îles auraient conservé intacte leur première destination , et que S. Exc. M. le ministre de l’intérieur aurait prié son éminent collègue M. le ministre des travaux publics , de vouloir bien engager MM. les ingénieurs h se soumettre à une légère perte de temps , voire même il un surcroît de dépense, pour éviter un inconvénient dangereux que nous allons signaler, et qui annihile d’un trait tous les avantages offerts par les îles au système des quarantaines.

Malheureusement, s’il appartient au ministre de l’intérieur de veiller au salut des citoyens de l'Empire et d’avoir la haute surveillance des établissements destinés aux malades . il n’a pas à s’occuper des mesures qui peuvent sauvegarder ou compromettre la santé publique ; ce qui touche h l'Administration sanitaire est, depuis plus de vingt ans, en dehors de ses attributions.

Il résulte inévitablement de cette distribution de pouvoirs, selon nous très-regrettable, que si l'on sollicite de S. E. M. le ministre du Commerce et des Travaux publics l’autorisation de puiser plus économiquement dans tel endroit que dans tel autre , les matériaux nécessaires à des travaux publics , les exigences du budget peuvent lui faire un devoir d’accepter

la proposition, alors môme que de bonnes raisons, d’un autre ordre , réclameraient un refus catégorique.

C’est précisément ce qui est arrivé pour le Frioul.

Supposons , pour un moment , ce service replacé sous la direction du ministère de l'Intérieur, et les choses changent immédiatement de face. A des raisons d’économie et de . temps gagné on aurait opposé sans hésitation des motifs de prudence et de santé publique ; le budget n’en aurait pas été bien allourdi , les populations auraient des garanties de plus , un sujet de plainte de moins , et a chaque ministère incomberait une responsabilité relative mieux limitée.

Grâce donc à l’organisation actuelle, dans l’anse formant le port même du Frioul, destiné aux arrivages suspects et contaminés, s’élève une petite ville en miniature qui, sous le patronage de Saint-Fstève, abrite une armée de mineurs chargés de pourvoir, par une exploitation active, il l’énorme consommation de roches destinées aux diverses construc- „ tions des ports.

Cette armée se compose d’une population dont le chiffre varie de 400 a 600 individus, femmes et enfants compris; et celte population, n’ayant d’ordres a recevoir que des chefs des travaux, est parfaitement libre et indépendante dans tous ses déplacements , sans que le Directeur de la Santé , pas plus que le Capitaine du port du Frioul , aient le droit de s’y opposer. Aussi est-ce avec une entière liberté qu’un batelage continu met journellement en rapport la population de Saint-Estève avec la Joliette et les vieux quartiers de Marseille , et c’est avec une juste appréhension qu’on se demande à quoi sert l’admirable position des îles comme lieu

d’isolement, si cet isolement est nul d’après les faits que nous venons de signaler.

Mais, objectera-t-on , il est probable qu’une séparation complète a dû être établie entre les arrivants d'outre-mer et les habitants de Saint-Estève. De sérieuses précautions auront été prises en vue d'empêcher toute promiscuité entre ceux qui arrivent et passent et ceux qui arrivent et restent ? Car le paragraphe i admis par la conférence (séance du 1 1 novembre 1861) et l’article 73 du règlement — le tout cité par nous sous le numéro 1 2 — énoncent formellement que les lazarets doivent être isolés et que leur distribution intérieure sera telle que les personnes et les choses, appartenant h des quarantaines de classes différentes, puissent être facilement séparées.

Une grande et belle infirmerie à Pomègues, un espace large et admirablement disposé par la réunion de Pomègues à Ratonneau à l’aide de la jetée qui forme le port du Frioul , devraient rendre assurément facile l’isolement des malades, la classification des arrivages, et offrir aux passagers valides l'occasion d’utiles promenades, capables de les consoler des ennuis de la séquestration. Mais signaler ce qu'il pourrait y avoir n'est pas précisément dire ce qu’il y a.