AVANT-PROPOS

Après l’épidémie de 1854 l’un de nous écrivait : « On peut juger de l’obscurité qui règne sur une question quelconque par la masse de lumières que chacun se hâte d’y apporter. » (1)

Ce qui était pour nous un axiôme il y a dix ans, ne l’est pas moins aujourd’hui ; mais nous ne nous donnerons pas cette fois la peine de faire l’histoire d’une maladie qui n’est que trop connue sous le rapport nosographique, et dont la thérapeutique, n’en déplaise aux chercheurs de spécifiques, aura longtemps encore de nombreux desiderata.

Etre en effet suffisamment armés contre une diarrhée prodromique ou prémonitoire , et même contre les premières périodes du mal, ne constitue pas une défense bien solide contre les atteintes cholériques d’ emblée ; et l’expérience n’a que trop montré- que ces atteintes d’emblée ne sont pas aussi rares, en temps d’épidémie, qu’on pourrait le désirer. Il faut donc avouer bien humblement que le choléra indien attend encore son quinquina, et peut-être l’attendra-t-il longtemps , car il s’agit ici, pour cette entité morbide, d’une altération générale et presque instantanée de toute l’écouomie , qui ne

(1) Relation historique et medicale de l'épidémie qui a régné à Marseille pendant l'année 1854. Paris, 1859, chez Labé, par le Dr S. Pirondi.

laisse vraiment pas le temps d’agir aux médications les plus actives.

Une médication , quelque active qu’on la suppose, demande un certain temps, et veut surtout que la faculté absorbante de l’organisme soit intacte. Supprimez l’absorption , que reste-t-il à la thérapeutique? Rien.

Devant un pareil aveu que la conscience exige, le devoir des médecins nous semble tout tracé , et un mot devenu populaire , renfermant plus de philosophie qu’on ne le croirait d’abord , indique quelle est la voie dans laquelle on doit désormais s’engager. Le public dit tous les jours que le meilleur moyen de guérir le choléra est de ne pas l’avoir ! Au point de vue de la conservation individuelle , il y a dans un pareil énoncé une conséquence quelque peu brutale peut-être, et que nous n’avons pas missiou d’apprécier, chacun ayant le droit d’envisager comme il l’entend ses devoirs de famille et de citoyen. Mais lorsqu’il s’agit de défendre les intérêts de tous contre les menaces d’un ennemi commun , il faut se souvenir de ce qu’il y a de vrai dans le dicton populaire, et guérir la population entière en empêchant l’épidémie d'arriver.

Le but ainsi défini , comment l’atteindre? Deux moyens se présentent :

!° Détruire le mal à sa source même, c’est-à-dire en transformant le pernicieux Delta du Gange par la culture, le drainage, et toutes les ressources de 1 hygiène moderne ,

2° Le choléra indien sévissant sur un point quelconque du continent asiatique ou du bassin méditerranéen , 1 empêcher de s’introduire en France.

Il ne nous appartient pas de nous occuper du premier de ces moyens, mais le second mérite et doit donner lieu à nor* plus minutieuses investigations. Toutefois, avant d’aborder

les nombreuses difficultés que la solution de ce problème va présenter, il faut tâcher de résoudre une question préalable qui domine toutes les autres : le choléra indien est-il ou n'est-' il pas importable?

Telle est la marche que nous nous proposons de suivre dans ce travail, que les circonstances nous ont obligés de rédiger un peu â la hâte. L’avenir dira s’il a pu être de quelque utilité ; mais nous aurons toujours eu la satisfaction de consacrer quelques veilles aux intérêts de la santé publique , et d’avoir, peut-être appelé l’attention de qui de droit sur un ordre de faits très-graves et d’une importance que l’ou peut croire , sans fausse modestie, au moins égale à celle que l’on accorde à certaines épizooties (I). Sauvegarder les intérêts de la vie matérielle, c’est bien, épargner la vie humaine c’est encore mieux.

(1) Voir le remarquable Rapport inséré dans le Moniteur du 7 septembre 1865, et la Circulaire du 12 septembre 1865.

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