PREMIÈRE PARTIE

Le Choléra indien est-il importable ?

Depuis les temps les plus reculés , il existe dans le delta du Gange une maladie terrible qui a reçu le nom de choléra.

Jamais, jusqu’à notre époque, le choléra n'avait été observé dans nos pays d’Europe, et c’est seulement en 1832 que ce fléau s’abattit sur la France pour la première fois.

A quelle cause attribuer l’apparition récente en Europe d'un mal qui, dans l’Inde, est très-ancien ? Pourquoi les siècles derniers en ont-ils été préservés? Pourquoi le nôtre en a-t-il si cruellement souffert?

Les conditions météorologiques , les conditions climatériques de nos contrées ont-elles éprouvé des modifications profondes? Non, certainement. L’hygiène publique et privée a-t-elle subi de graves atteintes? Non , bien au contraire , elle s’est sensiblement améliorée.

Mais un grand fait s’est produit dans notre siècle. Les relations commerciales ont pris une extension jusqu’alors inconnue; les moyens de communication sont devenus de plus en plus prompts et faciles ; les migrations des voyageurs et le transport des marchandises ont augmenté dans des proportions énormes. Voilà pourquoi , d’étape en étape, les plus grandes distances ont pu être franchies par une maladie transmissible, le choléra.

Dans sa première invasion , le fléau parti de l’Inde , a mis plusieurs années pour arriver en France ; aujourd’hui que les moyens de communication entre l’Inde et la France sont plus fréquents , plus rapides et plus directs, pour faire ce long voyage , il ne lui a fallu que quelques mois.

Si l’on veut reconnaître que le choléra passe de ville en ville avec les marchandises et les voyageurs, pas n’est besoin de s’égarer dans le dédale de théories plus ou moins savantes ; il n’y a qu’à jeter un regard d’ensemble sur la marche du fléau dans les diverses contrées qu'il a frappées ; la médecine cède, ici, la plume à l’histoire; il suffit de laisser parler les faits.

Plusieurs épidémies de choléra s’étaient déclarées dans l’Inde depuis que les Anglais s’y sont établis ; celle de I 762 et celle de 1783 furent assez meurtrières, mais restèrent localisées ; il n’en fut pas de même de celle de 1 817. Née sur les bords du Gange , elle se répandit bientôt dans les pays voisins, puis, en 1818, elle se propagea dans une triple direction.

Vers le nord , elle remonta le Gange et la Sumna , envahit les provinces septentrionales de l’Hindostan , puis , retardée dans sa marche pendant quelques années par les montagnes du Népaul, elle fut définitivement arrêtée par la chaîne de l’Himalaya. Comme l’a fait remarquer Graves , à qui nous empruntons bon nombre de ces détails , la rareté des communications entre les pays de montagnes et les basses terres explique la lenteur avec laquelle le fléau a marché dans cette direction.

Vers le sud , le choléra suivit les côtes ; il alla d’un port à un autre, et, en décembre 1818, il entrait à Madras.

Enfin la maladie se dirigea de l’est à l’ouest. Passant par Nagpoor, Aurengabad , Siroor et Poonah , elle atteignit en dernier lieu la côte de Bombay.

Mais l’immense territoire de l’Inde ne lui suffisait plus. Après avoir descendu la côte du Coromandel , le choléra , dès le mois de décembre 1818, envahissait .laffnapatam , la ville la plus septentrionale du Ceylan , et, le 1 0 janvier 1 819, il éclatait à Colombo.

Dans cetle même année 1819 et les années suivantes , la plupart des archipels voisins furent successivement infectés ; Sumatra , Java , Batavia, Bornéo et les Célèbes payèrent un douloureux tribut au choléra qui , en 1 823 , s’avança au sudest jusqu’à Amboine , dans les îles Moluques. Au sud^ il visita Maurice vers la fin de 1819 et Bourbon en 1820; mais

il ne put arriver jusqu’à une autre station commerciale , le cap de Bonne-Espérance , que la longueur du trajet à parcourir par les navires et l’établissement de quarantaines rigoureuses préservèrent complètement.

Sur le continent asiatique, nous voyons en 1819, le choléra sévir à Siam et à Tonkin ; vers la fin de la même année, il

arrivait à Macao, importé, dit-on , par quelques navires; puis il pénétrait dans l'intérieur de la Chine , visitait Nankin en 1820, et produisait, en 1821, les plus affreux ravages dans la capitale du Céleste Empire.

Nous l’avons vu jusqu'ici, libre de tout assujettissement météorologique , se répandre à la fois au nord et au midi , à l’occident et à l’orient ; au mépris des courants atmosphériques, marcher avec une lenteur à laquelle ces cornants ne se plieraient guère , et suivre les voies commerciales , pour s’arrêter à leurs principales stations. ^

Maintenant nous allons le voir s’avancer vers notre Europe.

Au printemps de 1821, le choléra envahissait la Perse. Il ;e montrait presque en même temps a Mascate , a Bendei - Vbassy et à Bassora. On croit généralement que , sur ces rois points , il fut importé par les vaisseaux venus de Bombay. De ces trois villes , il se répandit ailleurs , en suivant le

cours des fleuves et les voies commerciales les plus fréquentées. C’est ainsi qu’à Bassora il remonta l’Euphrate et le Tigre, ce qui le conduisit à Bagdad, au mois d’août , puis aux ruines de Babylone ; de là , traversant le désert par la grande route des caravanes , il aleignit Alep , où il fit peu de victimes , et parut , en 1823, jusqu’à Alexandrette. Mais , comme exténué par ses voyages à longues étapes dans le désert , où il ne trouvait , dans des caravanes peu nombreuses et disséminées , qu’une pâture insuffisante , il n’eut pas la force, cette première fois, de pénétrer jusqu’en Egypte , où les mesures quarantenaires les plus rigoureuses lui étaient opposées ; ainsi furent préservés , pour plusieurs années , les grands ports de la Méditerranée.

De Bender-Abassy, il suivit les routes commerciales pour se rendre à Schira en 1821 , et à Yezd , en septembre de la môme année. Assoupi pendant l’hiver, il se ranime au printemps de 1822 et visite toutes les villes situées sur le chemin des caravanes, entre autres Tauris, Korbia, Ardabil ; enfin , le 21 septembre 1 823, il arrive à Astrakhan.

Ici s’arrête la première période de l’invasion cholérique. De 1 823 à 1 829, on ne s’en préoccupe plus guère ; le danger semble conjuré pour l’Europe, et les pays infectés ne sont pas de ceux sur lesquels on puisse avoir des détails exacts et précis. Toujours est-il que , dans cet intervalle , le mal existait toujours; il faisait, dans les Indes, des victimes nombreuses ; il visitait de nouveau l’Asie mineure , la Perse et la Chine ; il traversait les plaines immenses des deux Tartaries.

Graves fait remarquer, avec grande raison , combien la lenteur de la marche du choléra dans la Perse, la Tartarie.

la Mongolie et le Thibet , pays privés de routes régulières et où les relations sont rares, — même entre les localités les plus voisines — contraste avec la rapidité de ses progrès dans les contrées populeuses et civilisées, mais surtout avec la promptitude de sa propagation d'un pays maritime à un autre, de l'Allemagne h l’Angleterre , de l’Angleterre au Canada , des Indes Orientales a l’Ile de France, et, ajouterons-nous, de l’Egypte à Marseille.

Mais, en 1829, le mal sort de la Tartarie pour envahir Orenbourg et y commettre de grands ravages ; en même temps , il vient de Perse atteindre les côtes occidentales de la mer Caspienne; puis, en 1830, il parcourt la province de Schirwan , Bakou , Kuba et le district d'Elisabetlipol. Il ravage ensuite Tiflis, ou il fait cinq mille victimes, et Astrakhan, où il en fait huit mille. De là il remonté le Volga , dont il visite successivement toutes les villes riveraines. « Du reste, « dit à ce sujet l’illustre Graves, soit qu’il franchît de hautes « montagnes, comme dans 1 Inde, soit qu il traversât 1 Océan « pour arriver à 111e Bourbon , soit qu il suivit les caravanes « dans l'immensité du désert pour envahir la Mecque et « Médine , soit enfin qu'il remontât les fleuves en prenant « pour étapes les différentes cités qu’ils arrosent , le choléra, « indépendant de toute condition physique , ne parut « influencé que par le commerce et les relations des peuples ; « sous tous les autres rapports, les routes qu il a suivies « diffèrent complètement entre elles. (1 ) » Cette loi reconnue par Graves , se trouve d'ailleurs parfaitement conforme aux

(1) Clinique médicale , Trad. Jaccoud, t. 1, p. 508.

conclusions du beau travail que M. Moreau de Jonnès a consacré h la première invasion du choléra.

Vers le milieu du mois de septembre 1830, l’épidémie apparaît h Moscou. Dans l’hiver et le printemps qui suivent elle parcourt la plupart des provinces de la Russie , surtout celles de l'ouest et du sud de l’Empire ; St-Pétersbourg, qui s’était entouré d’un cordon sanitaire , est complètement épargné.

Le 5 février I 831 , l’armée russe entre en Pologne, et avec elle le choléra. L'armée russe paye à l’épidémie un tribut considérable , et le 1 0 juin , elle perd le maréchal Diebicht. Graves fait encore observer qu’en Pologne « la marche de « la maladie fut subordonnée d’une manière très-remarqua- « ble à celle des armées ; » ce qui est d’ailleurs la loi commune à la plupart des épidémies.

En même temps qu’il s’avançait d’un côté vers la Prusse et de l'autre vers la Silésie, le choléra gagnait au nord la Lithuanie et les ports de la Baltique , il ravageait Riga, la Courlande et la Livonie. St-Pétersbourg se trouvait en ce moment entouré de tous côtés par le fléau ; la capitale avait trop de relations de toutes natures avec les provinces infectées pour que les précautions les plus sévères pussent la préserver; elle fut envahie h son tour.

Nous sommes toujours en 1831 ; h ce moment le choléra visitait aussi la Suède et se répandait en Allemagne , où il épergnait cependant quelques Etats, Mecklembourg-Schwerin, la Saxe , le Hanovre , Anhalt , Hesse, Brunswick; c’étaient précisément , nous dit Graves , ceux qui avaient réussi h cesser toute espèce de communications avec les pays in-

fectés. Dans les grandes villes de Prusse et d’Autriche , les cordons sanitaires avaient été une mesure illusoire et complètement inutile.

De l’Autriche et de la Russie , le choléra gagna successivement la Moldavie , la Bulgarie, Constantinople et T Asie- Mineure. Diverses villes d’Asie étant infectées, le mal se déclara parmi les pèlerins de la Mecque , dont il tua les trois quarts. Cette fois le foyer d’infection était trop intense pour que les mesures quarantenaires qui avaient préservé l'Egypte en 1 823 pussent la sauver encore ; la maladie se déclara d’abord dans les deux stations où les pèlerins étaient retenus en quarantaine , et de lh se répandit dans le pays.

En même temps que , de l’Allemagne , le choléra se répandait dans le sud-est, il suivait aussi la direction précisément inverse et pénétrait jusqu’en Angleterre.

C’est le \ i novembre I 831 qu’il se montrait ù Sunderland , port situé en face de Hambourg , avec lequel il a de nom- . breuses relations commerciales.

De l’Angleterre, où il fit peu de mal , le fléau gagna l’Irlande , et , le 22 mars 1 832 , il éclatait à Dublin. Quelques jours après , il sévissait a Cork et h Belfast , tandis qu’il lui fallait quatre mois pour arriver à Wexford et Waterford ; mais un bâteau à vapeur faisait deux fois par semaine le trajet de Dublin aux deux premières villes , tandis que les deux dernières n’avaient avec la capitale de 1 Irlande aucune relation directe par les navires a vapeur.

Ce sont les émigrés irlandais que Graves accuse d avoir, à cette époque , importé le choléra en Amérique.

Mais déjà la France avait subi les premières atteintes du

mal indien. D’où nous est-il venu directement ? D’Angleterre, sans doute; Calais, placé en face de l'Angleterre, et Paris , ce centre où se donnent rendez-vous presque tous les voyageurs qui nous arrivent de la Grande-Bretagne , furent à peu près simultanément atteints.

Nous sommes en 1832. Du mois de mars au mois de décembre , d’après les renseignements puisés dans un ouvrage de M. Pirondi père (1), plus de trente départements subirent cette cruelle visite. Marseille qui , h cette époque , était si loin de Paris , fut alors épargnée par cette maladie , qui se propage bien moins par voie de terre que par voia de mer.

En février 1833, le choléra éclatait h Oporto, peu après l’arrivée du navire le Marchand de Londres, qui avait h bord des soldats pour l’armée de Dom Pedro , et qui , pendant le trajet , fournit plusieurs décès cholériques ; c’est ce que rapportent à la fois Graves et M. Pirondi père. Le Portugal fut dès lors envahi, et, après lui, l’Espagne. Barcelone, qui eut alors l\ subir une épidémie fort meurtrière , avait de fréquentes relations avec Oran. Le 26 septembre 1834, un premier cas de choléra fut constaté h Oran ; bientôt la mortalité y devint considérable. C’est d’Oran que , d’après l’opinion la plus répandue , le fléau fut importé pour la première fois h Marseille , où il fit son apparition le 7 décembre 1834. Il y suivit une marche lente et s’y montra d’une faible intensité pendant les premiers mois de l'année 1835; mais, au mois de juillet de la même année , il y

(1) De la T renismissibilitë du Choléra, etc., in-8", Marseille 1856.

commit d’effrayants ravages. De Marseille, il gagna l’Italie, et parvint jusqu'il Naples vers le mois de septembre 1836, se promena sur divers points du littoral ae la Méditerranée , revint à Marseille en 1 837, puis se rendit à Bone, à la suite d’un régiment de ligne parti de Marseille, parcourut de là divers points de l’Algérie et s’éteignit en occident avec l’année 1837.

Telle fut la première invasion du choléra indien en Europe.

Au commencement de 1 842, le choléra éclatait avec violence dans le nord du Birman ; il envahissait ensuite l’etablissement anglais de Boulmein, où il sévit jusqu’au mois de juin 1 843, et Tavoy, la seconde ville de l’empire birman.

Pendant les deux années qui suivent , il continue ses ra- • vages dans les provinces indiennes ; au commencement de 1845, il désole les rives de l’Indus et l’Afghanistan. De là il envahit la Perse et la Tartarie ; au mois de mai I 846, il ravage avec une épouvantable violence* la ville de Téhéran. Puis , tandis qu’au midi il va désoler Bagdad et décimer la Mecque, où l’on suppose qu’il est importé par les pèlerins de Bagdad ; au nord-ouest il se dirige vers le Caucase , et , dans les premiers jours de 1 847, il fond sur l’armée russe qui combat les Circassiens ; dès lors la Russie lui est ouverte.

Les froids de l’hiver le contiennent quelques mois , sans

l’étouffer entièrement, mais, au printemps de 18 48, il retrouve toute sa fatale énergie. 11 se ranime à Moscou ; il se dirige vers Saint-Pétersbourg, qu’il atteint et qu’il frappe ; il visite la Finlande et tous les ports de la Baltique, sévit en Pologne , et particulièrement à Varsovie , où sont réunies beaucoup de troupes russes arrivées des pays infectés. Le 58 juillet 1848 il pénètre à Berlin , le 18 août à Stettin, le premier septembre h Danzick et Hambourg , le premier octobre h Amsterdam.

Le 5 octobre , d’après M. Pirondi père , un bâtiment venu de Hambourg , ayant à bord des marins atteints de choléra , débarque h Sunderland; le 54 octobre , une partie de la Grande-Bretagne est infectée.

Le 50 octobre, d’après le même auteur, il passe de Rotterdam h Anvers sur le vapeur YAmicitia , et de Ih se répand en Belgique, où il fait peu de victimes.

Le même jour, nous apprend M. Pirondi père , à la suite de l’arrivée d’un bâtiment venu d’Angleterre, le choléra éclate h Dunkerque. Le département du Nord est ensuite envahi , et le 59 novembre, la ville de Lille renferme le fléau dans ses murs. Calais, à la fin de 1848, Fécamp, Dieppe, Rouen , au commencement de 1849, subissent les atteintes de cette terrible maladie.

Le 59 janvier, immédiatement après l’arrivée d’un bataillon de chasseurs d’Afrique, venant de Douai où régnait le choléra, un premier cas est observé h S‘-Denis ; quelques cas rares s’y manifestent encore pendant le mois de février; puis, dans les premiers jours de mars , la maladie est à l’état épidémique au dépôt de mendicité de S'-Denis. Le 7 mars , le choléra est à

Paris; le 19, l’épidémie est reconnue officiellement dans la capitale.

Après Paris , la France presque entière fut envahie , et Marseille dut , une fois encore , payer au choléra un douloureux tribut,

De Marseille il gagna Toulon , où , d’après un mémoire de MM. Haspel et Demortain, adressé à la Société de médecine de notre ville , il fut évidemment importé par des soldats venus de Marseille , qui en moururent les premiers , et répandirent le mal dans l’hôpital militaire ; la ville fut ensuite infectée.

Le fléau parcourut alors plusieurs ports de la Méditerranée : il visita Alger, Tunis, Malte , et gagna Constantinople. De Constantinople il se rendit à Smyrne , où , d'après un rapport du Dr Burguières (1), il fut importé par des soldats. Un bataillon venu de la capitale débarque a Tchesmé ; du 1 9 au 28 juin il perd 64 hommes; les militaires communiquent librement avec les habitants; le 25, la maladie se déclaré parmi ces derniers.

Dans cette seconde invasion , comme dans la première , le choléra passa d’Europe en Amérique. Un bâtiment venu de Brême arrive à la Nouvelle-Orléans après avoir perdu vingt passagers pendant la traversée ; quelques jours après la Nouvelle-Orléans est en pleine épidémie (2). Les États-Unis ne tardèrent pas â subir à leur tour la cruelle invasion.

A la fin de 1849, au rapport du Dr Duchassaing (3), des

(2) Burguières, Études sur le choléra observé à Smyrne. Paris, 1849.

(2) Gazette des Hôpitaux , Janvier 1849, et P. Pirondi , op. cit.

(3) Gazette médicale , 1851 .

navires américains arrivèrent h Chagres; le choléra sévissait à bord. La maladie se répandit dans Chagres , et de là, suivant la route que prennent les voyageurs , il ravagea Crucès, Gorgona , et surtout Panama. « Mais il ne se répandit nulle- « ment, ajoute M. Duchassaing, dans les bourg et villes de « l’isthme , qui n’ont , à cause de leurs mauvais chemins ,

« presque aucune communication avec les ports de mer

« Dans tout ce trajet , la maladie ne s’étendit pas aux villes « et villages situés en dehors des lignes de commerce. »

De 1 850 à 1 854 , le choléra continue de sévir avec plus ou moins de violence dans les pays qu'il a ravagés , dans l’Inde anglaise , la Perse , l’Egypte , le nord de l'Europe , l’Angleterre et l’Amérique. Les foyers d’infection sont alors si multiples, qu’il est impossible de suivre le mode de propagation. En 1853, nous le retrouvons sur plusieurs points de la Grande-Bretagne . et notamment à New-Castle. Vers la fin de février 1 854 , il fait à Paris un certain nombre de victimes; de là il se répand dans les faubourgs, Batignolles, Bercy, puis dans le département de la Nièvre.

Au mois de juillet , 34 départements étaient envahis ; le 7 juin , le choléra se déclarait à Avignon , le 1 4 à Arles , le 18 à Marseille. A Avignon , il commença par attaquer la garnison , et l’on peut présumer que les mouvements de troupes nécessités par la guerre d’Orient ne furent pas étrangers à l’importation de la maladie dans nos villes du Midi. Toujours est-il que le 72° régiment de ligne est envoyé d’Avignon en Afrique, et qu’à sa suite le choléra pénètre en Algérie. Des navires chargés de troupes partent de Marseille pour l’Orient : tous les ports de débarque-

ment, le Pyrée, Gallipoli, Varna, sont visités par le fléau qui très-meurtrier à Varna , le fut plus encore dans la Dobrusckha , où il fit subir a notre armée des pertes cruelles.

Il reparut au mois de mai 1 855 avec une certaine intensité dans l’armée qui assiégeait Sébastopol , et sévit surtout sur les troupes récemment arrivées d’Afrique , où il régnait toujours; Constantinople fut fortement infectée ù cette époque. Au mois de juin , l’Egypte comptait aussi un grand nombre de victimes. Plusieurs villes d’Italie , dont les unes avaient de fréquents rapports avec la Crimée , Constantinople et l’Egypte , et dont les autres avaient reçu un grand nombre de soldats de l’armée de Gallicie , qui était décimée par le choléra , furent aussi ravagées par le fléau , et la ville de Marseille subit une nouvelle mais heureusement moins forte épidémie.

Telle est , en résumé, l’histoire des deux premières invasions de l’Europe et d’une assez grande partie du monde par le choléra indien. Dans toutes les deux nous retrouvons les mêmes allures ; nous voyons le fléau se répandre indistinctement dans toutes les directions , sans tenir compte le moins du monde des courants atmosphériques; marcher d’une manière toujours lente, toujours subordonnée à la fréquence des communications et à leur mode ; suivre d’une manière bien manifeste les routes commerciales et militaires, sans mettre jamais, pour passer d'un point à un autre , moins de temps qu’il n’en faut pour l’arrivée des provenances d’une ville infectée ; voyager enfin — et c’est ce qu’il y a de capital — voyager avec les navires , les troupes de pèlerins et les corps d’armée.

Faut-il ensuite de grands efforts de logique pour conclure que le choléra est importable ? Cependant beaucoup d’esprits , abusés sans doute par des préoccupations théoriques, se sont refusés h reconnaître l’évidence des faits. Peut-être l’histoire de la troisième invasion du choléra décidera-t-elle leur conversion.

Le moment n’est pas encore venu de raconter en détai comment les pèlerins de l’Arabie ont infecté l'Egypte , comment l’Egypte a infecté les ports |de la Méditerranée, de la Mer Noire et de l’Adriatique ; comment enfin de ces ports le fléau gagne peu h peu diverses villes de l’Europe et de l'Asie. Ces faits ne sont pas encore du domaine de l’histoire , nous ne les connaissons guère que comme des nouvelles, 'et les documents scientifiques nous manquent pour les apprécier.

Cependant trois points nous frappent dans cette nouvelle invasion qui débute , et qui n’est peut-être pas près de finir. Ce sont :

L importation du choléra de Djedda en Egypte, sur laquelle nous pouvons invoquer des témoignages irrécusables;

L’importation du fléau d’Alexandrie dans les ports de mer en relation avec cette ville , fait qui , considéré dans son ensemble , nous paraît bien convaincant ;

Enfin l’importation du choléra d’Alexandrie à Marseille par

les bateaux à vapeur, comme nous essaierons d’en fournir les preuves.

Que le choléra ait été importé en Egypte par les pèlerins musulmans, c’est ce qui ne peut plus être mis en doute par personne, dès le moment où le fait est constaté — mieux encore — proclamé par le médecin en chef de la Compagnie de l’isthme de Suez , un des plus anciens et des plus ardents lutteurs de l’école anti-contagioniste , et qui est d’ailleurs , mieux que personne , en position d’être bien informé.

Voici comment s'exprime le Dr Aubert-Roche, dans le rapport qu’il adresse à M. Ferdinand de Lesseps sur le choléra de l’isthme de Suez (4) :

« En mai 4 865, l'épidémie est constatée à Djedda et à la « Mecque. 450,000 pèlerins y étaient réunis, les cadavres « restaient sans sépulture dans les rues.

« Le 4 9 mai , arrive à Suez le premier navire venant de « Djedda , vapeur anglais chargé de quinze cents pèlerins , * « et ayant jeté, pendant la traversée, des morts h la mer.

« Le 21 mai , des cas de choléra sont constatés à Suez sur « le capitaine du navire et sa femme ; ils ont été traités par « le Dr Papathodor, médecin de la Compagnie.

« Le 22 mai , un cas de choléra est reconnu à Damanhour, « près d’Alexandrie, dans un convoi de pèlerins venant de « Suez h Alexandrie , par le Dr Fibich , médecin de la Com- « pagnie du Canal, et qui se rendait à son poste.

« Du 22 mai au 1 er juin , plusieurs milliers de pèlerins

(1) Journal de l'isthme de Sues, u° du 15 septembre 1855, p. *86.

« ont débarqué h Suez , et sont venus camper h Alexandrie, « près du canal de Mahmoudieh.

« Le 2 juin , un premier cas de choléra se manifeste par- « mi les habitants d’Alexandrie qui demenraient au milieu « des pèlerins.

« Le 5 juin , deux autres cas se déclarent dans les mêmes « conditions.

« À partir de ce moment, les cas vont en augmentant; « jusqu'au 1 2 , ils se manifestent dans le même foyer.

« L'invasion du choléra est complète dans Alexandrie ; de « là il remonte vers l’intérieur, se déclare à Tantah, au Caire, « à Zagazig, puis dans les chantiers de l’isthme de Suez.

« Le transport du choléra de Djedda à Alexandrie par les « pèlerins revenant de la Mecque est un fait. Cette masse « d’hommes arrivant d’un foyer de choléra , faisant eux- « mêmes foyer, ont constitué à Alexandrie un foyer qui , de « là , s’est étendu sur toute l'Egypte. »

Le Dr Aubert-Roche termine ainsi son rapport (1 ) :

« Je pourrais ajouter à ce rapport un chapitre sur l’im- « portation du choléra en Egypte par les pèlerins , sur les « conséquences de cette importation relativement aux trace vaux du Canal et à l’Europe. C’était même un devoir de « traiter cette question peu connue et menaçante pour les in- « téréts de la Compagnie, et du monde civilisé ; mais j’ai du « m’arrêter, le sujet grandissant devant les faits et leurs « conséquences ; ce sera l’objet d’un travail spécial.

« Toutefois, permettez-moi , Monsieur le président, de

(t) Ibid , p. 291 .

« vous soumettre en terminant les graves considérations « suivantes , ayant pour base le choléra que nous venons « d’observer, et par conséquent la santé publique et parti- « culière menacées. Elles peuvent servir de conclusion génè- « raie sur 1 épidémie.

« Il est constant :

« Que le choléra a été importé en Egypte par les pèlerins « revenant de la. Mecque.

« Que nulle précaution, hygiénique ou autre, n’a été « prise contre cette importation prévue et contre le déve- « loppement de la maladie.

■ « Or, au point de vue spécial de la Compagnie, le choléra « importé en Egypte étant passé dans l'isthme sur noschan- « tiers , nos travailleurs ayant été frappés , les travaux sus- « pendus ou ralentis , par conséquent les intérêts de la Com- « pagnie lésés , nous ’avans le droit de réclamer hautement « et d’intervenir dans la question.

« Au point de vue général :

« Le choléra , importé en Egypte , étant passé en F rance et « en Europe , la vie et les intérêts européens étant atteints ,

« non seulement en Egypte mais en Europe, la France et « l’Europe doivent prendre ou imposer des mesures contre « l’importation de la maladie en Egypte.

« C’est non seulement un droit mais un devoir ; sinon « elles seront périodiquement ravagées par le choléra, qui ,

« pour se rendre en Europe , prend la route de l'Egypte. »

On ne peut rien ajouter a ces lignes si concluantes d un des anti-contagion istes les plus capables , et, naguère, les • plus acharnés. Si cependant on voulait renforcei 1 autorité

de M. Aubert, -Roche de l’appui d’une autre autorité, l’on pourrait dire que le président du conseil sanitaire en Egypte, BolneiBey, vient de taire un rapport qui conclut à l’importation.'C’est sans doute pour cette raison que l’Egypte , qui nous a fait cadeau du choléra , met aujourd’hui en quarantaine les navires venant de Marseille.

D’ailleurs , un des plus habiles écrivains de l’école anticontagioniste , M. Amédée Latour, a tracé en quelques lignes l’origine et le caractère de cette troisième invasion cholérique (1) :

« Le choléra a été porté a Alexandrie par les pèlerins de « la Mecque , qui l’avaient contracté h Djedda de la colonne « des croyants venus de l’Inde. Supprimez cette colonne « indienne , et le monde n’entend pas parler du choléra. »

Malheureusement le fléau ne s’est point arrêté à Alexandrie et h l’Egypte. De là il s’est répandu à la fois au nord-est, au nord et à l’ouest, frappant presque en même temps deux villes qu’une grande distance sépare l’une de l’autre , mais qui ont avec Alexandrie les plus fréquentes relations , Marseille et Constantinople.

L’apparition du fléau dans toutes les villes qui communiquent avec Alexandrie , dans les échelles du Levant , dans Constantinople , dans Ancône, dans Malte et dans Marseille , puis dans les ports de la Méditerranée qui reçoivent des navires pro, venant des pays infectés et dans les villes les plus voisines de celles qui ont été primitivement frappées ; voilà le grand fait qui domine toute cette histoire et dont l’évi-

(1) Union médicale, 21 septembre 1865, pag. 562.

dence devrait dessiller les yeux aux moins clairvoyants. Nous défions toutes les théories possibles d’en donner une raison quelconque , et les esprits les plus subtils de l’expliquer autrement que par l'importation.

Du mois de juillet au mois de septembre , nous voyons la maladie visiter les ports de l’Asie-Mineure et les villes qui les avoisinent. Smyrne subit une terrible invasion , Beyrouth et Damas sont à leur tour attaqués par le fléau , Alexandrette est décimée , Naplouse , Gaza , Ramla , Hyda voient chaque jour leurs habitants périr par centaines. Vers les derniers jours d’août, nous disent les journaux politiques, Alep est traversée par une caravane de pèlerins persans revenant de la Mecque et portant dans des sacs trente cadavres qui doivent être enterrés a Zechel , le lieu saint des Persans. Après une rixe , ils entrent dans la ville, et, dès le lendemain , vingt habitants d’Alep sont atteints du choléra.

Vers le commencement de juillet, le fléau envahit Constantinople, qui s’est soumis à une quarantaine. Mais le navire qui amène d’Egypte Osman Pacha est admis en libre pratique , sur la déclaration faite par le commandant et le médecin qu’ils n’ont point de malades h bord; déclaration horriblement mensongère pour laquelle , une fois la fraude

reconnue, le commandant et le médecin sont condamnés à

la peine dérisoire d'un mois de prison ! 11 est de notoriété publique que c’est h ce navire que Constantinople doit le choléra.

A peu près vers la même époque, la ville d'Ancône a été cruellement ravagée. On sait qu’elle avait reçu les navires d’Alexa ndrie repoussés de Messine. Nous ignorons encore

les détails de cette invasion, mais, ce que personne ne cherche à nier, c’est que le choléra d’Ancône a été importé.

On ne comprendrait pas en effet comment une maladie qui a

épargné toute la partie de l’Italie placée en face de l’Egypte, mais fermée h ses provenances , aurait pu suivre mille détours pour franchir les Apennins ou s’engager dans l’Adriatique, et tomber justement sur la ville d’Italiequi avait reçu les provenances égyptiennes Le fait de l’importation est donc admis de tous ; nous verrons cependant quelques anticontagionistes tout fraîchement convertis , mais encore ennemis , par un reste d’habitude , du système quarantenaire , se prévaloir de ce que le choléra est entré h Ancône malgré les quarantaines ; singulière contradiction de ceux qui, après avoir repoussé les quarantaines parce que le choléra n’est

pas importable, les repousseront encore parce qu'il est

trop importable! Idée malheureuse qui donnera cours h une doctrine plus malheureuse encore, sur laquelle nous reviendrons à propos des lazarets. Peut-on , h l’amélioration et au progrès des mesures préventives, préférer l’inaction du fatalisme ?

D’Ancône , le mal s’est fort peu répandu et il n’a guère été meurtrier qu’à San-Severo , dans la Capitanate. Il est vrai que la plupart des villes d’Italie prennent des précautions d’isolement sévères et par trop égoïstes. Le fait de préservation le plus remarquable est celui de Messine, qui est parvenue à ne recevoir dans son sein ni voyageurs ni marchandises venant d’Alexandrie. Ancône ravagée, Messine préservée, voilà une preuve et une contre-épreuve en faveur de l’importation.

Comme notre voisine de gauche , l’Italie , notre voisine de droite , l’Espagne, a reçu le fléau dans ses ports. Valence et plusieurs localités environnantes ont été les premiers atteints. La province limitrophe de Castellon l’a été ensuite avec une grande mortalité dans sa capitale surtout , située sur la Méditerranée. Barcelone a éprouvé plus tard une épidémie assez forte qu’on a voulu d’abord nier et qui , a cette heure, n est pas encore terminée. Alicante a beaucoup souffert, a la suite de l'arrivée de quelques troupes venant , dit-on , de lieux infectés. L’épidémie a visité aussi la province voisine de Murcie , et notamment Carthagène; elle n’a pas épargné non plus les îles Baléares , et la ville de Palma , dans Majorque , en souffre cruellement. Gibraltar paye aussi son tribut, etc est lui qu’on soupçonne de pouvoir infecter 1 Angleterre , car, deux cas de choléra s’étant déclarés ces jours derniers à Southampton , le Times fait remarquer que ce port n’est qu’à quatre jours de Gibraltar, où touchent toujours les steamers de Southampton. « Ce fait , ajoute-t-il , exige que toutes les « précautions sanitaires soient prises a 1 instant même, afin « de préserver du choléra non seulement Southampton , « mais l’Angleterre tout entière (1 ). »

A propos de la présence du choléra en Espagne, M. P. Gai nier, dans Y Union médicale (2), fait la réflexion suivante :

« Si, de cet itinéraiie de 1 épidémie au nord-ouest de « la Méditerranée , l’on rapproche celui qu’elle a suivi en « sortant de son foyer primitif, envahissant successivement « tous les ports de la côte orientale : Damas , Smyrne ,

(I) N* du 27 septembre 1865.

(2/ N* du 12 leptembre, pag-. 502.

« Constantinople , Scutari et tous les lieux situés sur les « deux rives du Bosphore, remontant dans la Mer Noire « jusque sur les rives du Danube , il Galatz et Braïlow, sans « épargner les îles intermédiaires placées sur son passage ,

« comme Chypre, Malte, où elle sévit avec fureur, et jus- « qu’au milieu de l’Archipel grec, on ne peut guère se re- « fuser de voir lh un effet de la navigation et comme un « témoignage éclatant de la contagion de cetie maladie. » Nous espérons que cette vue d’ensemble, la seule qu’il soit possible de donner actuellement , en l’absence de rapports scientifiques officiels , fournira une preuve suffisante de l’importation du fléau.

Le choléra d’Alexandrie viendra-t-il à Marseille? Telle est la grande question qu’on se posait il y a un peu plus de trois mois.

Ils avaient des craintes motivées ceux qui savent que cette maladie est importable , c’est-h-dire la plupart des médecins de notre ville et le Conseil de santé. Nos concitoyens partageaient ces craintes, car ainsique l’écrivait fort bien le premier magistrat de notre cité, « un fait incontestable « et sur lequel le grossier bon sens des masses estparfaite- « ment d’accord avec les études et les raisonnements des « hommes spéciaux , c’est que les miasmes délétères qui « produisent le choléra se communiquent et se transmettent, « soit par les hommes, soit par les choses (I ). »

Telles sont les opinions qui furent transmises h Paris , non seulement avec le consentement, mais, si nous sommes bien

(1) Lettre de M. le Maire de Marseille à M. le Sénateur, en date du 29 juin 1865.

informés, avec l'appui motivé de M. le Sénateur chargé de de l'administration de notre département.

Ces appréhensions, on le sait, ne furent point partagées en haut lieu, car M. le ministre répondait aux instances réitérées de nos autorités locales :

« Elle (l’administration) ne doit pas préjudicier h des in- « térêts sérieux pour ménager des craintes exagérées qu’au - « cun fait récent ne justifie et que la science réprouve (1 ). »

L’évènement devait décider entre la science pratique des médecins de Marseille et les théories scientifiques de ceux de Paris; entre les tristes prévisions de nos autorités locales et la complète sécurité de l’autorité centrale; grave évènement , car les intérêts les plus chers d’une population de trois cents mille âmes , et peut être de la France entière , étaient enjeu.

L’on ne sait que trop h qui les faits ont donné raison ; l’on ne sait que trop quelles théories la science réprouve , aujourd’hui que le choléra a fait h Marseille près de deux mille vicmes et qu’il exerce encore d’affreux ravages chez nos voisins d’Arles et de Toulon. Évidemment, la faute n’en est pas aux hommes, qui ont , a n’en pas douter, le désir de bien faire ; elle est aux doctrines ; mais au moins qu’on reconnaisse l'erreur des doctrines. Les théories ont défié le choléra de venir h Marseille ; c’était pour elles une question de vie ou de mort ; malgré elles , le choléra est venu ; qu’elles meurent !

Nous ne pouvons encore étudier dan* tous ses détails

(1) Lettre â M. le Sénateur de Maupas. en date du 17 juillet.

l’origine de cette invasion cholérique, M. le directeur de la santé n’étant pas autorisé à fournir des documents h qui que ce soit, pas même aux membres du Conseil de santé, qui ne peuvent prendre connaissance que des procès-verbaux des séances auxquelles ils ont assisté. D’autre part, nous savons que la Société impériale de médecine s’occupe de cette grave question ; elle recueille des faits, et nous nous fions h elle pour la publication d’une relation complète et pleinement démonstrative.

Un point essentiel h établir tout d’abord , c’est qu’en l’été de 1 860 il ne régnait à Marseille aucune disposition aux maladies du tube digestif, et en particulier aux affections cholériques. Un relevé comparatif présenté h la Société de médecine par son président, M. leDr J ubiot, prouve qu’à l’hôpital militaire les cholérines d’été se sont montrées beaucoup plus rares cette année qu’en 1 864- ; même remarque a été faite dans la pratique civile par les membres de la Société.

Ainsi notre ville était dans les meilleures conditions sanitaires lorsque les émigrés d’Alexandrie ont débarqué.

Du 1 9 juin au 31 juillet, 29 paquebots à vapeur sont arrivés d’Alexandrie à Marseille, ayant abord une population de 4,020 personnes, dont 2,293 passagers et 1,727 hommes d’équipage. Nous négligeons les bâtiments à voiles de même provenance arrivés dans le même laps de temps.

Sur ce nombre , 8 paquebots porteurs de patentes nettes ont été admis en libre pratique, ce sont :

La Stella, arrivée le 9 juin, avec 97 passagers et 26 hommes d’équipage ;

Le Byzantin, arrivé le 12 juin , avec 55 passagers et 41 hommes d'équipage ;

La Mark-Louise, arrivée le 1 4 juin , avec 21 passagers et 25 hommes d’équipage ;

La Syria, arrivée le même jour, avec 106 passagers et 1 1 4 hommes d’équipage ;

Le Volga , arrivé le 1 6 juin , avec 29 passagers et 70 hommes d’équipage ;

Le Saul, arrivé le 15 juin au Frioul et admis le 17 h la Joliette, avec 190 passagers et 80 hommes d équipage;

Le Mont-Faloux, arrivé le 20 juin, avec 5 passagers et 22

hommes d’équipage ;

Le Nyanza, arrivé le même jour, avec 46 passagers et 101 hommes d’équipage.

Ce n’est que le neuvième paquebot, la Marie-Antoinette , qui est arrivé avec patente brute. L'on sait, d ailleurs, que pour les paquebots munis de patentes brutes , les mesures de quarantaine et de purification ont porté uniquement sur les effets , et que les voyageurs d’Alexandrie ont pu etre débarqués h Marseille six jours après leur départ d Egypte.

Voici maintenant quelques détails qu’il nous a été donné de recueillir relativement aux navires partis avec patente

nette :

Le premier de tous, la Stella, avait, sur 97 passageis, 67 pèlerins revenant de la Mecque ; c’étaient des liadjis , ils faisaient partie des convois qui ont importé le choiera a Alexandrie. Le 8 ou le 9 juin, la Stella avait jeté a la mer deux de ces pèlerins, le 22° inscrit sur les registres du bord, Nadji-Bouzian , et le 67°, Ben-Sliman. Le capitaine Regmer,

nous devons le dire , attribue la mort du premier à une tumeur de la face , et celle du second aux fatigues du voyage. Les autres ont été débarqués au fort Saint-Jean , à l’entrée du vieux port; là , le 1 1 , deux jours après son arrivée, est mort un autre hadji, Ben-Kaddour. M. l’aide-major Renard, appelé pour constater le décès , n’a appris qu’une chose , c'est que cet homme a succombé à une diarrhée qu'il avait depuis quelques jours. Nous n’attribuons pas à ces faits une valeur pleinement démonstrative. Que la Stella ait contribué à l’importation du choléra : c’est probable ; mais on a tort de dire qu’elle l’a faite à elle seule.

Nous savons aussi que la Syria et le Mont-Faloux avaient eu pendant la traversée plusieurs malades, mais point de décès.

Nous savons encore, d’une manière positive, que le Saul, parti également avec patente nette, avait perdu deux passagers, du choléra , pendant la traversée.

C’est à la suite de l'entrée dans nos ports de tous ces navires, plus ou moins infectés, que le choléra a envahi les quartiers qui environnent ces ports. Quelques très-rares décès ont été signalés vers la fin juin , environ 35 décès ont été enregistrés dans le mois de juillet. Pendant la première quinzaine d’août, le nombre des malades a sensiblement augmenté , mais le choléra était encore concentré dans le voisinage des ports , à tel point que tels praticiens qui exercent la médecine dans ces quartiers , les docteurs Cartoux et Alex. Martin , avaient vu chacun de 13 à 20 cholériques, quand la plupart des autres médecins n’en avaient pas encore soigné un seul. Tout-à-fait au début de l’épidémie , l’hôpital mili-

taire avait reçu plusieurs cholérines et trois hommes rapidement enlevés par un choléra foudroyant. Tous ces malades provenaient uniquement des casernes placées à rentrée des ports.

Cette marche de l'épidémie nous paraît suffisamment probante. Nous n'avons pas eu le loisir de faire une enquête sur chacun des cas en particulier. Nous savons seulement qu’un des premiers malades traités par M. Seux , à l'Hôtel-Dieu, fut un arracheur de dents qui était allé exercer son industrie sur les bateaux à vapeur fraîchement arrivés d’Alexandrie. Le docteur Crouzet nous a remis la note des divers cas de choléra qu’il a observés dans les mois de juillet et d’août ; nous y trouvons deux employés des Docks, la femme d’un capitaine marin , une femme dont le mari est interprète h bord des navires, une autre dont le mari est peintre en bâtiment, une autre dont le mari est caltat, une autre enfin dont le fils travaille sur les quais, une jeune fille dont le père est batelier, etc., etc.

Un fait qui a fait sensation est celui de la veuve Dussac et

de sa fille , frappées mortellement à un jour d’intervalle, vers

la mi-juillet. Des renseignements pris h bonne source ont

prouvé que , depuis un mois , ces dames avaient, à plusieurs

reprises , reçu des objets par les navires des Messageries

Impériales venus d’Alexandrie , qu’elles avaient reçu la visite de marins appartenant h ces navires, et l’on croit même qu’elles s’étaient rendues à bord. Nous savons d’une manière positive qu’un colis h leur destination se trouvait sur le Copernic , vapeur des Messageries , arrivé le 2 juillet, celuilà précisément qui avait été repoussé de Messine.

Mais le cas de Ch. Désert est bien plus démonstratif. Désert était contre-maître dans un atelier de peinture ; le 8 juillet, il passa une grande partie de la journée à bord du Maris , arrivé le 5 d’Alexandrie, et peignit la dunette , ainsi que cela est constaté sur le registre des journées de travail tenu à l’atelier. Du 8 au 1 4, il travaille sur un autre paquebot, placé bord à bord avec le Mœris , et, en sa qualité de contre-maître , passe de temps en temps sur le Mœris pour surveiller les ouvriers. Dès le 1 1 , il est atteint par la diarrhée prémonitoire et, le 22, il succombe à une attaque de choléra type, suivant l’expression du docteur Crouzet , son médecin, qui avait , en 1854-, observé nombre de cholériques il l’hôpital militaire.

Deux femmes avaient soigné Désert; l’une d’elles perd deux enfants du choléra les 23 et 24- juillet , elle est ensuite atteinte , mais légèrement.

Vous qui niez l’importation du choléra, cela vous suffit-il?

En résumé , cette troisième invasion , autant et plus que les deux premières, prouve que le choléra est importable.

Le choléra est importable ; c’est un fait que l’histoire démontre et que la médecine doit accepter; c’est une loi scientifique qu’il faut reconnaître et dont il faut déduire les conséquences pratiques.

Ce qui est surtout incontestable , et ce que met en lumière le récit que nous avons fait des trois grandes invasions du choléra indien , c’est que le fléau voyage sur mer avec les navires, sur terre avec les masses d’hommes, pèlerins et corps de troupes. Ce fait capital une fois admis, certaines

mesures préservatrices doivent en être les conséquences logiques au point de vue de la science , nécessaires au point de vue de l’humanité. Il faut s’opposer d’une part h ce qu’un navire jnfec té débarque le fléau dans les ports où il se rend, d autre part h ce que des corps de troupes et des caravanes de pèlerins le^sèment sur leur passage ; en un mot , l’entrée d une ville saine doit être interdite aux navires et aux masses d’hommes qui importent le choléra. Tel est le but des quarantaines.