CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

Connaître le nombre approximatif des individus actuellement atteints d’aliénation ou d’idiotie que renferme le département du Bas-Rhin , rechercher les localités où l’on observe plus particulièrement l’une ou l’autre de ces affections, et autant que possible les causes spéciales ou générales qui ont exercé une influence fâcheuse sur leur développement, telle a été la pensée qui a présidé à la rédaction de ce travail statistique.

Dans ce but, je me suis efforcé de résumer aussi succinctement que possible les documents que l’administration supérieure a mis à ma disposition, et bien souvent je me suis borné à exposer simplement, sans autre digression plus ou moins spéculative, les renseignements que j’ai pu tenir de la bienveillante obligeance de mes honorables confrères. En commençant ce tra-

vail, pour lequel je réclame l'indulgence dont il a besoin, je ne me suis pas fait illusion, et à l’avance je n’ai pas cru trouver pour chaque localité des causes particulières d’aliénation, que même des recherches plus complètes n’auraient pu, sans aucun doute, me faire découvrir. Je me suis seulement proposé de reconnaître et d’indiquer celles de ces causes qui pouvaient être facilement atteintes.

Toute étude statistique, comme celle publiée récemment par M. le professeur Tourdes, sur le goitre et le crétinisme dans le Bas-Rhin , a surtout en vue de bien connaître telle ou telle infirmité humaine, d’en observer l’extension, l’intensité, le mode de propagation , les conséquences, etc. De cette première opération, faite avec soin et conscience , peuvent dépendre des recherches ultérieures d’une utilité pratique ou scientifique plus immédiate.

C’est quand le mal a été examiné sous ses différentes faces, que ses effets ont été étudiés, c’est quand on s’est ait une idée bien nette des inconvénients qui résultent, ici d’un défaut de surveillance, là de l’extension inopportune laissée à quelques industries toujours pernicieuses, ailleurs de l’excitation de certaines passions, etc., c’est alors que des mesures peuvent être proposées en vue d’y remédier, et, si faire se peut , de restreindre , sinon de détruire, les conséquences fâcheuses qui en découlent.

Nous pourrons voir, par exemple, dans le cours de ce travail , des malheureux récemment atteints de folie, abandonnés à eux-mêmes, mal soignés et souvent mal traités, tomber rapidement dans un étal d’incurabilité; l’expérience d’ailleurs nous apprend qu’au bout d’un

certain temps, la guérison des affections mentales devient rare et tout à fait exceptionnelle. Cet état d’incurabilité une fois confirmé, l’individu devenu aliéné, outre mille embarras qu’il vient à susciter, peut tomber pour toute sa vie à la charge de la société , qui peut-être eût été mieux avisée si elle avait cherché à en obtenir de suite la guérison. Nous verrons des filles idiotes, demiimbéciles, quelquefois seulement aliénées, devenir, pour des êtres dépravés, un objet de facile convoitise, et donner naissance à de pauvres enfants évidemment prédestinés aux infirmités les plus déplorables, et dont le plus grand nombre ne peut manquer de devenir une nouvelle source d’embarras et de dépenses.

Nul doute qu’il ne soit difficile de remédier à ces regrettables abus ; mais nous croyons qu’il y aurait peutêtre, dans le mode de rétribution imposé aux communes, une réforme à opérer ; c’est une opinion que nous avons déjà émise à plusieurs reprises, opinion partagée par quelques médecins, et sur laquelle nous voulons seulement revenir une fois pour toutes.

On sait toutes les difficultés qui s’opposent au traitement opportun des aliénés indigents, à moins que tout à coup ils ne deviennent dangereux , et l’on comprend , par conséquent, pourquoi une foule d’incurables et de paralytiques encombrent nos asiles.

La commune supportera volontiers les inconvénients les plus graves résultant de l’abandon , du défaut de surveillance de ces malades , avant de se décider à provoquer leur placement. De là des suicides, des actes de violence et d’autres faits graves, que les journaux enregistrent journellement et qui sont provoqués sous l’influence d’une exacerbation du délire. Comment pour-

rait-il en être autrement ? La commune, si elle vient à s’émouvoir de ces regrettables accidents , ne lardera pas à encourir une charge énorme et, pendant de longues années, devra payer une partie de l’entretien de l’aliéné dans un établissement spécial. 11 en résulte des inconvénients de diverses sortes ; le plus grave n’est pas encore l’impossibilité d’obtenir la guérison d’un grand nombre de malades, mais une propagation de l’affection elle-même, qu’on pourrait restreindre peut-être si l’on avait un intérêt plus immédiat à surveiller quelquesunes de ces malheureuses femmes atteintes de trouble intellectuel. L’aliénation mentale est en effet, comme nous le verrons dans la suite , héréditaire dans plus du cinquième des cas, et l’idiotie peut-être dans plus de la moitié.

Nous trouvons dans le deuxième rapport de la Commission permanente d’inspection des établissements d’aliénés de la Belgique, année 1854, l’opinion suivante, qui trouve ici trop bien sa place pour que nous omettions de la rapporter.

«L’entretien des aliénés indigents, considéré d’une «manière absolue, a toujours constitué pour les com- « munes une charge extrêmement lourde. Cette dé- « pense, pour ainsi dire répartie au hasard, épargne « durant une période donnée à peu près la moitié des «localités et pèse exclusivement sur les autres; enfin, «la répartition de la charge entre les communes impoli sées est sans aucune proportion avec leur population. « La Commission propose un système nouveau , qui re- « poserait sur les bases suivantes :

«1° La création d’un fonds spécial pour l’entretien «des aliénés indigents, par l’association ou la coopéra-

« tion de toutes les communes, qu’elles aient ou non « des aliénés à entretenir, etc.»

Ainsi un mode spécial d’impôt, pesant d’une manière égale sur toutes les communes d’un département, et destiné à subvenir à l’entretien des aliénés de ce même département, tel est un des moyens qui depuis longtemps nous a paru devoir remédier en partie à un étal de choses évidemment regrettable. La science y gagnerait autant que l’humanité, car il serait possible d’étudier à son début l’affection d’un grand nombre de malades , et ceux-ci, soignés à temps, seraient soustraits à tous ces inconvénients qui les rendent , de la paî t des personnes qui les entourent , un objet de persécution et de répulsion souvent peu justifiables. Il est d’ailleurs quelques enfants dont le développement intellectuel semble entravé par suite de certaines circonstances que nous pourrons examiner, et qui, traités de suite et convenablement dirigés, pourraient voir peu à peu disparaître l’obstacle apporté à l’évolution normale de leurs facultés.

Dans le canton de Brumath, par exemple, une pauvre fille, maltraitée par un père débauché et brutal, devient idiote à l’âge de onze ans. A cette époque peut-être, elle eut pu encore guérir ; aujourd’hui, âgée de dixneuf ans , elle est tombée dans un état d’imbécillité incurable.

Une autre enfant, âgée de treize ans, devient, pour la même cause , maniaque avec tendance à l’imbécillité. L’affection se caractérise en outre par des impulsions érotiques, qui devront nécessairement exiger plus tard une séquestration qui ne sera plus d’aucun profit pour la situation mentale.

Sans doute, une première question se présente. L’aliénation mentale aurait-elle , entre les nombreuses infirmités humaines, un privilège spécial , qui dût nécessiter pour elle tout d’abord secours et traitement? Nous ferons cette première remarque, que déjà bien des infirmités sont recueillies et soignées dans un grand nombre de villes de quelque importance, où des hospices quelquefois richement dotés viennent puissamment en aide à la classe pauvre et souffrante , et que l’extension donnée à ce mode d’assistance publique tend à prendre chaque jour un accroissement notable. En second lieu, les affections qui s’accompagnent du trouble des facultés mentales, ont depuis longtemps déjà attiré l’attention du législateur.

L’homme privé de sa raison serait peut-être, de toutes les créatures, celle dont on comprendrait le moins le but providentiel , s’il était possible d’approfondir des vues impénétrables. Il sent et il vit bien, mais dénué souvent de cette espèce d’instinct qui guide sûrement l’animal dans les voies que la nature lui a tracées; il marche au gré des circonstances que le hasard fait naître , et souvent , objet de singulières perversions, il va au devant même de ces causes destructives, en présence desquelles il reste presque toujours sans défense. Il faut bien alors que la charité , privée ou publique , intervienne.

Qui donc ne s’affligerait à la vue d’un semblable malheur, et comment ne pas comprendre que le spectacle des excentricités de celui qui a perdu tout sentiment moral et intellectuel, ne retentisse pas d'une manière fâcheuse sur l’organisation sensible de bien des personnes et surtout sur l’imagination impressionnable d’un grand nombre d’enfants ?

Est-il besoin d’ajouter que l’aliéné peut faire courir à la société des dangers qu’elle ne peut ni prévoir ni punir, car l’irresponsabilité la plus absolue couvre ses actes. Ainsi le veulent les lois divines et humaines !

Mais serait-il juste d’exiger de la commune, plus ou moins pauvre, qu’elle donnât pleine et entière satisfaction à la raison philanthropique et qu’elle fut obligée d’entretenir à ses frais tous les malades pauvres que le hasard viendrait encore mettre à sa charge ? Non , sans doute. Tout ce qu’elle peut faire, et ce qu’elle fait le plus ordinairement , c’est, quand les inconvénients se multiplient, de choisir, pour être soignés, ceux d’entre ses aliénés les plus dangereux ; et, par conséquent, il est assez rare qu’elle n’envoie pas dans l’établissement où ils doivent être traités un grand nombre d’incurables, qui ne servent plus qu’à entretenir cette croyance si vulgaire, que la folie ne peut être guérie.

Par cela même qu’il n’existe aucune règle générale imposée à cet égard , on voit quelquefois se produire de singulières anomalies. Il est des communes, des cantons, dont le revenu total ne laisse pas que d’être assez important, qui renferment un nombre considérable d’aliénés, et qui font beaucoup moins pour eux que d’autres cantons dont les finances sont obérées, qui ont moins d’aliénés et qui s’imposent pour cet objet des sacrifices vraiment dignes d’éloges.

Citons un exemple au hasard: en choisissant, nous eussions certainement été mieux inspiré. Le canton de Drulingen nous a envoyé 13 aliénés depuis dix-neuf ans; comparé à sa population , le nombre de ces malades est en moyenne de 1 sur 491 habitants; et cependant, toute proportion gardée , il a un revenu plus considérable

que le canlon de Marmoulier, qui nous a fourni un plus grand nombre d’aliénés, quoique la proportion de ces derniers, comparée à sa population, soit seulement de \ sur 829 habitants.

Citons un autre exemple : Soixante communes de l’arrondissement de Saverne ont entretenu depuis dixneuf ans des aliénés à l’asile de Stéphansfeld ; cent autres ont été complètement affranchies de cette obligation. Est-il probable que, dans ces cent communes, il n’y ait pas eu d’aliénés , peut-être même des malades dangereux? Nous pourrions prouver le contraire, car nos relevés statistiques portent précisément des individus atteints d’aliénation depuis plusieurs années et habitant telle ou telle commune, qui pourtant a pu se soustraire à la charge qu’elle aurait dû supporter.

N’y a-t-il pas dans un semblable résultat quelque chose de blessant pour la morale et l’équité? Pourquoi certaines localités seraient-elles dispensées de faire acte de philanthropie , tandis que d’autres y seraient obligées ? Est-il juste que dans nombre de circonstances les autorités municipales restent sourdes à l’appel d’une famille éplorée, qui se ruine en vain pour se mettre elle-même à l’abri de dangers trop réels? On joue quitte ou double avec le malade, on le saigne jusqu’à syncope, on lui inflige quelques traitements peu en harmonie avec les idées scientifiques de notre époque, et s’il devient par trop dangereux, on le dirige sur un établissement, dont tes portes devront à jamais se fermer sur lui.

Nous pourions encore citer, s’il en était besoin, quelques autres inconvénients. Un individu, fixé depuis un an dans une commune, à laquelle d’ailleurs il était tout à fait étranger, vient-il à être atteint d’une forme

d’aliénation dangereuse et incurable, la commune aussitôt aura à contribuer pour un temps illimité aux frais du traitement. Là où se trouvent de grands centres industriels, d’importants établissements, qui attirent un nombre considérable d’ouvriers, la commune par ce seul fait peut avoir à sa charge tous ceux qui deviendront aliénés.

Un impôt devenu obligatoire pour toutes les communes remédierait sans doute à la plupart de ces inconvénients. Peu sensible pour toutes, il viendrait en aide à certaines d’entre elles; car les autres conditions ne seraient nullement changées, à savoir le concours de la famille et du département, et l’administration, ayant à sa disposition tous les moyens de s’éclairer, resterait comme auparavant maîtresse de décider sur la nécessité du traitement de l’aliéné. Les familles et les communes auraient en même temps un intérêt en quelque sorte direct à faire soigner de suite leurs malades.

Cette mesure générale souffrirait-elle par hasard dans sa mise à exécution quelque difficulté qui la rendrait impossible? Il me semble que rien au contraire ne serait plus praticable. Le nombre des aliénés d’un département étant approximativement connu, les fiais de leur entretien exactement calculés, la part contributive des familles appréciée en moyenne , et le concours habituel du département et des hospices réservé, qui pourrait empêcher de partager entre toutes les communes le reste de la dépense, proportionnellement à leurs revenus. Sans doute, cet impôt plus tard se réduirait considérablement, quand, par des économies intelligentes, les asiles d’aliénés pourront en quelque sorte vivre de leurs propres ressources.

En supposant ces mesures adoptées, et l’impôt ne pesant plus d’une manière si inégale sur quelques localités, ne pourrait-on pas craindre, par suite de l’aplanissement de toute difficulté, un excès contraire à celui qui se produit aujourd’hui. Les autorités municipales n’ayant plus à s’opposer dans l’intérêt de la caisse municipale au traitement de l’indigent, n’aurait-on pas à redouter un nombre considérable de demandes de secours, ei les asiles ne menaceraient-ils pas d’être littéralement envahis par un nombre illimité d’aliénés? Sans doute, il y aurait là un danger, et chaque commune imposée deviendrait exigeante et chercherait quelquefois à faire admettre dans les maisons de traitement même les moins incommodes de ses malades. Mais rien ne serait par suite modifié dans les conditions exigées pour l’admission, l’ordonnance du 5 août 1839 continuerait à servir de règle, et comme elle le fait observer, l'aliénation mentale cédant aux efforts de l’art, chez un grand nombre de malades, lorsqu’elle est soignée à temps, tandis que plus lard elle devient incurable, les aliénés dangereux doivent par conséquent être placés en premier lieu, puis les aliénés non dangereux, mais qui présentent des probabilités de guérison; en dernier lieu, tous ceux dont la position malheureuse appelle les secours publics.

Quelle que soit d’ailleurs l’étendue de l’impôt convenue, les ressources financières viendront toujours limiter le nombre des aliénés à secoui ir ; seulement la dépense, mieux répartie, atteindrait, nous le croyons, plus justement le but humanitaire et social que s’est proposé la loi de 1838. Les communes liées entre elles par un même sentiment de charité n’auraient aucun intérêt à

laisser ignorer le domieile de quelques individus, le malheur de certaines familles, et il serait toujours réservé à l'administration supérieure de juger en dernier ressort. Si les pièces justificatives qui seraient envoyées ne paraissaient pas empreintes de la plus complète exactitude, quoi de plus facile que de déléguer un médecin qui ait la confiance de l’autorité, étranger à la commune, et qui pourrait, de visu, apprécier l’état réel des choses.

La preuve démonstrative des inconvénients sur lesquels nous avons cru devoir nous étendre un peu longuement, est un des côtés pratiques de l’étude statistique à laquelle nous nous sommes livré, et qui, nous l’espérons, ne sera pas sans quelque intérêt au point de vue scientifique.

« Pourquoi rejeter de la science le travail statistique? a dit un des professeurs éminents de notre faculté. Sans doute, il est pénible et fastidieux, et peu à disposition des esprits d’élite dont 1 expérience et l’érudition fixent dans leur mémoire les faits qui les guident dans leur marche et leur enseignement» (prof. Forget).

S’il en est ainsi, ne serait-ce pas un peu le faible de ces esprits d’élite qui prennent pour guide les faits que leur mémoire a conservés , et qui n’aperçoivent pas que c’est précisément l’imagination qui confie à la mémoire ses matériaux les plus riches et les plus nombreux, et que c’est là bien souvent l’origine de tant d’idées préconçues et systématiques.

L’honorable professeur, il est vrai, cherche quelque part dans le même article à relever le courage du modeste ouvrier qui passe tant d’heures à collectionner tous ces éléments épars et si souvent obscurs, en ajou-

tant ces paroles parfaitement justes : « Rien de ce qui est bien fait, ne se fait aisément; et voilà peut-être tout le secret de beaucoup d’hostilités dirigées contre la statistique. »

Quoi qu’il en soit de la valeur de ce travail statistique, nous n’avons cherché à le distinguer ni par la nouveauté, ni par l’originalité des aperçus, nous nous sommes efforcé seulement de lui donner une scrupuleuse exactitude, et nous avons voulu vérifier chacun des éléments qui devait lui servir de base, persuadé que nous sommes qu’une bonne statistique, s’appuierait-elle seulement sur lin nombre de cas insuffisant, prouve infiniment plus qu’une statistique édifiée sur des milliers de faits qui n’auraient pas subi le sévère contrôle d’une appréciation consciencieuse.

Toute étude basée sur de fausses données est sans objet, c’est une monnaie de faux aloi , qu’il faut rejeter bien loin , elle induit en erreur et nuit à qui veut s’en servir. Naturellement il fallait s’attendre à rencontrer des difficultés nombreuses , inséparables de semblables recherches, mais qu’importe la peine que l’œuvre peut avoir coûtée, si elle porte en elle son utilité.

Outre l’inconvénient d’aller frapper à des portes qui ne s’ouvrent pas facilement , de compulser des documents qui parfois n’aboutissent qu’à des résultats négatifs , il fallait, pour ce qui concerne l’aliénation mentale, enregistrer avec soin les circonstances les plus diverses. Non-seulement il était important, comme pour le goitre , le crétinisme , de tenir compte de la situation des lieux , des conditions climatologiques, mais encore de toutes les influences générales ou individuelles les plus variées, excès de boissons, prédispositions héréditaires, in-

fluences morales de toutes sortes, altérations orga niques, etc. Bien plus, toutes ces influences se combinent entre elles de mille manières pour arriver à ce but final, à savoir le trouble des facultés mentales.

L’aliénation mentale dépend moins peut-être, en effet, de circonstances générales , climatologiques ou autres, que de certaines conditions individuelles spéciales, qui se rattachent plus ou moins à la famille, au genre de vie, à des impressions de diverse nature, au tempérament, etc.

Ce ne sont pas , nous le verrons, les contrées les plus maltraitées au point de vue de l’hygiène, des difficultés matérielles de la vie, qui fournissent le plus grand nombre d’aliénés; on pourrait dire presque le contraire. Non pas que nous ayons l’intention de nier l’action puissante que certaines conditions générales peuvent exercer. L’expérience de tous les temps serait là pour nous en donner une preuve irrécusable. Personne n’ignore que la folie a pris souvent sa source, son point de départ et surtout son développement au sein même des passions dominantes, des croyances habituelles de certaines populations.

11 est de l’observation la plus vulgaire, que les idées régnantes de telle époque ont imprimé aux manifestations délirantes des aliénés une physionomie spéciale , qui disparaissait à mesure que vieillissaient les doctrines en vogue et les hommes qui leur avaient donné crédit par la puissance et l’autorité de leur talent. C’est ainsi que se sont produites toutes ces épidémies intellectuelles , observées depuis les âges les plus reculés , et dont les auteurs nous ont fidèlement transmis la relation.

On voyait autrefois de pauvres insensés, épris d’amour pour des divinités mythologiques , mettre eux* mêmes uu terme à leur existence , pour aller rejoindre dans un monde inconnu l’objet de leur singulière passion. Au moyen âge, les sorciers, les possédés, les loups-garous, préoccupaient tous les esprits , etc. Plus récemment, Esquirol nous a tracé l’histoire des idées délirantes qui devaient leur origine à la révolution de 1789; mais, dans tous ces cas, il y avait évidemment la prédisposition individuelle. Les croyances générales, les terreurs imaginaires d'alors , en favorisaient plus ou moins le développement.

Pour sentir, juger tout ce qui est en lui et hors de lui , et réagir suivant la loi providentielle écrite au fond de sa conscience et de sa raison , l’homme a été doué d’un appareil nerveux , d’une structure délicate et compliquée, dont chaque fibre devait, pour ainsi dire, vibrer sous l’influence des moindres impressions et les reproduire sans confusion au point de convergence. Toute émotion physique ou morale, externe ou interne, produit dans cet appareil une modification dont le mécanisme nous échappera longtemps encore sans doute , mais dont les effets peuvent être facilement soumis à notre appréciation.

Il est des personnes douées à cet égard d’une telle névrosilé , qu’on voit les causes les plus insignifiantes produire tout à coup chez elles des phénomènes inattendus. Chaque fibrille nerveuse retentit avec une intensité dont on s'explique difficilement la raison. On dirait de ces ressorts délicats qui oscillent au premier choc, et dont la moindre violence fait disparaître la merveilleuse élasticité.

Une enveloppe osseuse solidement constituée met à l’abri de toute lésion extérieure le système nerveux chargé de mettre en communication l'esprit et le corps, l’âme et la matière; mais rien ne le soustrait à l’action nuisible des impressions internes, qui retentissent parfois violemment sur lui, et ont pour résultat fâcheux une surexcitation désordonnée ou une suspension plus ou moins considérable de quelques-unes de nos facultés. La science de l’aliénation mentale est ainsi faite qu’il est difficile, pour ne pas dire impossible, de séparer l’être moral de son organisation physique, et que l’on chercherait en vain, quand la vie s’est retirée de l’organe, l’altération correspondante aux singuliers phénomènes que l’on avait pu observer. Et ici, bien entendu, nous n’avons en vue que ces cas de délire non symptomatique, qu’une impression quelconque a pu faire naître et qu’une nouvelle commotion vient quelquefois faire cesser comme par enchantement.

Celle prédisposition aux affections mentales peut être congéniale, comme nous le verrons, ou bien elle est préparée de longue main par un ensemble de conditions fâcheuses. Si une hygiène appropriée ne parvient pas à la modifier, elle tend de plus en plus vers un état d’aliénation que peuvent précipiter certaines circonstances dites déterminantes. Sans doute , il serait difficile d’assigner à cette prédisposition des caractères spéciaux , qui pussent permettre de la reconnaître dans tous les cas, d’autant mieux que ces caractères se rattachent à un ordre de faits de nature essentiellement morale et qui, par cela même, échappent facilement à l’observation du médecin. Ils se confondent plus ou moins avec les prodromes delà folie, qui peut s’arrêter à sapé-

riode même d’invasion et rétrograder sous l’action d'influences bienfaisantes. Quelques auteurs estimés ont d’ailleurs cherché eux-mêmes à indiquer ces signes, tant de l’ordre moral que de l’ordre physique, qui peuvent être assignés à certaines prédispositions morales (Moreau, Michéa , etc. Prédisp. aux aff. cérébr ., à l’hypocli.; Ann. mécl.-psych.).

Nous avons dû admettre comme prédisposition héréditaire , non-seulement les cas où la transmission s’est faite directement par le père ou la mère, mais encore ceux où il y avait des collatéraux, frère, sœur, cousin , cousine, oncle, tante, également atteints d’aliénation. Il existe, en effet, dans ces diverses circonstances une disposition nerveuse spéciale, inhérente à la famille, que caractérisent des singularités de toutes sortes , un je ne sais quoi dans la démarche, la manière d’être et de penser, qui peuvent faire craindre à l’avance un état d’aliénation. On voit ceux qui sont doués d’une semblable disposition succomber facilement , à un moment donné, à des causes qui n’agiraient sur d’autres qu’avec une médiocre intensité. Quand la constitution morale a été ébranlée à la suite de chagrins profonds , d’affections vives, il se manifeste bientôt des particularités qui peuvent devenir un sujet de surprise pour les personnes environnantes , mais qui échappent difficilement à leur attention. Ainsi le malade devient irritable, impressionnable, il s’affecte sans motifs plausibles; des passions que Ton n’avait pas remarquées jusqu’alors se révèlent tout à coup avec une violence inusitée, et l’on peut déjà comprendre que ce développement ne tient pas à des habitudes qui , par cela quelles se répètent, en accroissent l’énergie, mais à un état morbide, à un

surcroît d’activité , qui n’a plus sa raison d’être dans des sentiments habituels. La lésion de la volonté se montre déjà d’une manière manifeste; il existe dans la plupart des facultés un obstacle indéfinissable qui rend pénibles, quelquefois impossibles, les diverses fonctions cérébrales.

Notre but n’étant pas d’étudier ici in extenso toutes ces manifestations pathologiques, nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur des considérations de cette nature.

Nous avons dû examiner dans ce travail statistique l’aliénation mentale , non-seulement dans ses rapports de fréquence avec les diverses formes, mais encore dans son rapport avec les causes différentes qui les ont produites. Nous avons adopté naturellement la classification d’EsQUiROL, à laquelle il nous eût paru difficile d’en substituer une autre dans l’état actuel de la science. Nous n’en croyons pas moins que l’aliénation proprement dite, essentielle, quelles que soient ses manifestations morbides, reconnaît au fond, comme l’hystérie, comme d’autres névroses, une seule et même modification du système nerveux, modification qui peut avoir pour siège principal les diverses parties des lobes cérébraux, plus particulièrement destinés aux fonctions de l’intelligence.

Les nuances innombrables que le délire vient à présenter ont plus ou moins leur raison d’être dans l’idiosyncrasie morale et physique de l’individu. La même cause , suivant les dispositions individuelles, produira des effets variés: ici une affection maniaque, là une mélancolie. De même une pneumonie, que le contact d’un air froid sur les organes de la respiration vient à

déterminer, revêtira une forme séreuse, fibrineuse, etc., suivant qu’elle se développe chez des individus jeunes ou vieux, forts ou faibles, pléthoriques ou lymphathiques, etc.

Il existe en effet, et la statistique semble le prouver, un rapport d’origine et de causalité entre l’âge, le sexe, le tempérament, etc., et les diverses formes de l’aliénation. La manie, par exemple, apparaît seule à cet âge peu avancé où le tempérament est plein de vigueur et l’imagination ardente.

Aucun signe pathognomonique essentiel ne caractérise, à vrai dire, d’une manière spéciale chaque variété de l’aliénation ; l’une emprunte à l’autre des caractères identiques, qui en rendent assez difficile toute séparation nettement tranchée. C’est ainsi que l’on voit se ranger sous une même dénomination les états névropathiques les plus dissemblables : extase, stupeur, mouvements choréiques, hallucinations, anesthésie, nymphomanie, etc.

Ce point de vue de l’identité fondamentale des diverses formes de l’aliénation a son importance pour ce qui concerne la thérapeutique. La base du traitement reste la même, quelle que soit la forme du délire. C’est pourquoi les mêmes asiles servent au traitement des variétés les plus dissemblables ; partout la même méthode générale est mise en pratique : isolement , diversion morale, moyens calmants et toniques , avec la réserve toutefois de suivre pas à pas l’évolution de la maladie et de saisir les nombreuses indications thérapeutiques auxquelles peuvent donner lieu les particularités qu’elle présente.

Le département du Bas-Rhin, dont la population spécifique est importante, a pour limites le Rhin à l’est, et les montagnes des Vosges à l’ouest; son climat est tempéré , toutefois les hautes montagnes qui l’entourent , et dont les neiges ne se fondent que tardivement, prolongent en général la durée des hivers.

Son sol , d’une fertilité remarquable, riche en productions de toutes sortes, rapportant bien au delà des besoins de la population , présente cependant , entre l’Ill et le Rhin, des terrains d’une médiocre fertilité, souvent marécageux, et que les fréquents débordements du Rhin ont couverts de sables. Cette partie du département, exposée par sa situation fâcheuse à des émanations paludéennes et à une humidité permanente, est par cela même sujette à des affections endémiques spéciales : fièvres intermittentes, cachexies rhumatismales, scrofules, goitre, crétinisme, idiotie, etc. A part ces causes d’insalubrité toutes locales et auxquelles on a déjà pu remédier en partie, l’atmosphère est en général salubre et d’une grande pureté. Nous examinerons, dans la suite de ce travail, les circonstances qui méritent particulièrement d’être notées au point de vue de l’étude à laquelle nous allons nous livrer.

Rapport des aliénés à la population générale du département.

Le département du Bas- Rhin renferme une population de 587,434 habitants; les aliénés aujourd’hui existants

à domicile s’élèvent à un chiffre approximatif de 596, ce qui donne une proportion de 4 aliéné sur environ 985 habitants. Un nombre peu considérable de ces malades se trouve recueilli dans quelques hospices du département.

Si nous ajoutons à ce chiffre de 596 les 254 aliénés du Bas-Rhin en ce moment traités à l’asile de Stéphansfeld, nous obtiendrons une nouvelle proportion de 4 aliéné sur 694 habitants. Ce chiffre, quoique déjà important, doit être considéré seulement comme étant fort approximatif; il eût été plus élevé si nous avions pu obtenir pour chaque canton des renseignements tout à fait exacts ; pour la ville de Strasbourg, par exemple, sauf la banlieue, les étals statistiques n’ont pu être dressés.

Formes de /’ aliénation.

Les 850 aliénés du département du Bas-Rhin, ac-

tuellement existants et

traités ou

non à l’asile de Sté-

phansfeld, se divisent,

au point de

vue de la

orme de

l’aliénation mentale, de

la manière

A Stéphansfeld. Hors Stéphansfeld.

Total.

Monomaniaques . .

Lypémaniaques .

Maniaques . . . .

Déments

Idiots

Epileptiques

Total.

Aliènés idiots.

En résumé, 374 individus sont atteints d’idiotie, ce qui donne , pour tout le département, 4 idiot sur 4624 habitants, et 476 d’aliénation mentale , y compris les

épileptiques, ce qui fournit la proportion de 1 aliéné sur 1237 habitants.

Rapport des aliénés suivant le culte religieux.

Sur 585 individus atteints d’aliénation ou d’idiotie, existants en ce moment hors Sléphansfeld , 499 seulement ont pu trouver place sur nos tableaux statistiques; pour les autres , des renseignements nécessaires nous ont manqué. Ces malades , au point de vue du culte auquel ils appartiennent, se divisent de la manière suivante : 316 catholiques, 173 protestants , 10 israélites.

La population du département se divise à cet égard , d’après l 'Annuaire de 1S54, en : 181,172 protestants , 384,823 catholiques, 20,935 israélites.

Nous trouvons, par conséquent, la proportion suivante :

1 aliéné ou idiot sur 1017 protestants.

1 » sur (1218 catholiques.

1 » sur 2093 israélites.

Mais nous devons évidemment, pour apprécier d’une manière tant soit peu exacte l’influence prédisposante générale que la forme du culte peut avoir sur le développement des maladies mentales, considérer seulement les individus atteints d’aliénation proprement dite, et faire abstraction des idiots.

Le nombre de ces malades, traités ou non à l’asile de Stéphansfeld et inscrits sur notre tableau général, s’élève au chiffre de 1313, et se divise, suivant le culte religieux, de la manière suivante: 60 israélites, 437 protestants, 816 catholiques.

Si, pour avoir des chiffres proportionnels, nous com-

parons ces différents aliénés à la population religieuse actuelle , nous trouvons les résultats suivants :

1 aliéné : 349 israélites :: 1 al. : 414 prot. :: -I al. : 471 calh.

En d’autres termes, les catholiques auraient fourni environ deux cinquièmes d’aliénés en moins que les israélites, et un cinquième en moins que les protestants. Ces proportions toutefois ne doivent être acceptées que sous toute réserve, car la population des différents cultes religieux du département a dû nécessairement subir certaines variations depuis quelques années.

Existe-t-il quelque rapport général entre telle variété de l’aliénation et telle forme du culte? Voici ce que nous constatons à cet égard :

Monoma- Lypéma-

niaques. niaques. Maniaques. Déments.

Les 816 catholiques se divisent en 65 234 328 189

» 437 protestants » 45 129 157 106

» 60 israélites » 7 8 33 12

Nous trouvons , par conséquent , les proportions suivantes :

Monomaniaques. Lypémaniaques. Maniaques. Déments.

1 catholique sur 12,5 sur 3,5 sur 2,5 sur 4,3

1 protestant sur 9,7 sur 3,4 sur 2,8 sur 4,1

1 israélite sur 8,5 sur 7,5 sur 1 ,8 sur 5,0

Pour les trois cultes religieux, la manie reste toujours la forme d’aliénation la plus fréquente, mais cette fréquence est surtout prédominante pour le culte israélite.

La mélancolie , moins fréquente chez l’israélite , se montre dans des proportions à peu près égales pour le catholique et le protestant.

La démence , cette affection si redoutable et consécutive à des lésions organiques incurables, vient en troisième lieu , et paraît s’être montrée moins souvent chez les israélites.

Enfin vient la monomanie, forme d’aliénation que caractérisent l’exagération du sentiment de la personnalité et la prédominance des idées d’orgueil; elle s’est plus particulièrement rencontrée chez les israélites, puis chez les protestants.

Ces remarques , sur lesquelles d’ailleurs nous ne voulons pas insister davantage , semblent confirmer 1: opinion que nous avons émise au commencement de ce travail , à savoir : que les diverses formes de l’aliénation mentale trouvent leur raison d’être, moins dans telle ou telle cause déterminante , dans telle ou telle modification pathologique du système nerveux, mais bien plutôt dans la constitution morale elle-même , constitution à la formation de laquelle les circonstances antérieures , les influences environnantes, prennent assurément la part la plus active.

Etat civil.

Nous trouvons , sur 1313 individus atteints d’aliénation proprement dite, 740 célibataires , ou 56 pour cent aliénés; 461 mariés, ou 35 0/0, et 112 veufs, ou 9 0/0. Ces mêmes proportions s’observent à peu près pour la population du Bas-Rhin, où l’on compte 60 0/0 de célibataires , 32 0/0 de personnes mariées , et 7 0/0 de veufs. Ajoutons que la folie est une véritable anomalie avant l’âge de quinze ans, et que, si l’on retranchait du nombre des célibataires les individus au-dessous de cet

âge, le nombre des aliénés célibataires se réduirait singulièrement. Cette influence du célibat , comme cause générale d’aliénation admise par Esquirol et d’autres auteurs , nous paraît donc fort contestable.

Age .

Sur ce même nombre d’aliénés, nous trouvons :

54 individus, ou

âgés de 45

à 20 ans.

à 30 ans.

à 40 ans.

à 50 ans.

à 60 ans.

plus de 60 ans.

L’âge moyen en France ( Annuaire du bureau des longitudes) donne les proportions suivantes :

Au-dessous de quinze ans , 30 0/0 ; de quinze à vingt ans, 9 0/0; de vingt à trente ans, 46 0/0; de trente à quarante ans, 15 0/0; de quarante à cinquante ans, 14 0/0; de cinquante à soixante ans, 9 0/0; passé l’âge de soixante ans, 10 0/0.

D’après cela, l’aliénation mentale aurait lieu, proportion gardée, plus souvent entre quarante et cinquante ans , et trente et quarante ans. Puis l’âge de cinquante à soixante ans, de vingt à trente , celui au-dessus de soixante ans, et enfin de quinze à vingt, viendraient successivement sous le rapport de la fréquence.

Cette affection est donc surtout propre à l’âge mûr, de trente à cinquante ans; elle est rare pendant la jeunesse , et diminue également après l’âge de soixante ans.

Ces résultats diffèrent peu de ceux trouvés par d’autres observateurs.

D’après l’estimation de M. Parchappe, l’aliénation mentale se montrerait plus fréquemment chez l’homme entre trente et quarante ans, et chez la femme entre quarante et cinquante ans. Nous n’avons pas trouvé à cet égard, sur les tableaux que nous avons relevés avec toute l’exactitude possible, une différence essentielle entre l’un et l’autre sexe.

Si nous examinons la forme de l’aliénation mentale dans ses rapports avec les différentes périodes de la vie , nous trouvons ce qui suit :

La manie a été plus fréquente dans les deux sexes à l’âge de vingt à quarante ans ; la lypémanie s’observe avec un excédant très-notable chez les femmes à l’âge de quarante à cinquante ans. La démence, dans les deux sexes, a son chiffre le plus élevé entre quarante et cinquante ans; mais, bien plus commune chez les hommes, elle se montre le plus ordinairement chez eux entre trente et quarante ans. Les habitudes de boisson , dont nous aurons à dire quelques mots, peuvent ne pas être étrangères à ce fait , que nous devons ici seulement constater.

Ces mêmes résultats ont déjà été observés par Guislain. H y a, dit cet auteur distingué, une corrélation entre l’âge et la forme de l’aliénation mentale : chez les femmes, la mélancolie est fréquente, et elle se présente souvent chez elles à l’âge de retour; la démence fournit le chiffre le plus élevé entre trente et quarante ans.

Causes de V aliénation mentale.

11 nous a été possible de connaître chez 974 aliénés les causes qui paraissent avoir présidé au développe-

ment de l’aliénation mentale ; nous les énumérons dans l’ordre suivant :

Hérédité.

Chez 207, ou le cinquième environ des malades, on a pu constater d’une manière positive une prédisposition spéciale, transmise par la famille, le plus souvent d’une manière directe par les parents eux-mêmes.

Celte transmission héréditaire s’est rencontrée chez 131 femmes et 76 hommes, par conséquent avec une prédominance des deux cinquièmes environ du côté des femmes.

Le mode de transmission nous est resté inconnu chez 66 malades, pour les 141 autres il se répartit ainsi :

Côté maternel.

fois.

Mère aliénée . . 41 » épileptique 2 Gr.-mère matern.

aliénée .... 5

Gr.-père matern.

aliéné 1

Tante, onclemat.

aliénés .... 10 Côlé mater, non déterminé ... 4

Total. . ."63

Côté paternel.

fois.

Père aliéné ... 31 » épileptique 2

Tante, oncle pat.

aliénés .... 5

Côté paler. non déterminé ... 11

Total. . . 49

Collatéraux divers.

fois.

Sœurs , frères aliénés .... 29 Cousin , cousine. 9 Sœur épileptique 1

Total. . . 39

La prédisposition héréditaire joue , ainsi qu’on peut le voir, un rôle important dans la production des affections mentales. Nous la trouvons d’un cinquième environ ou 21 p 100 pour les malades inscrits sur nos tableaux statistiques. Nous ne croyons pas toutefois qu’elle se présente dans le département du Bas-Rhin

avec une fréquence plus grande que dans d’autres localités.

Ainsi, M. Brierre estime que cette cause prédisposante se montre dans la moitié des cas , d’autres auteurs l’ont observée chez le tiers des malades; elle se trouverait seulement chez le septième suivant M. le docteur Parchappe.

La moitié des malades chez lesquels il a été possible de connaître le mode de transmission, avait hérité directement du père ou de la mère. Le côté maternel a prédominé dans les deux tiers des cas; la mère l’emporte d’un quart en plus sur le père, pour la fréquence de la transmission.

M. le docteur Baillarger a cherché à prouver que la transmission est plus certaine du côté maternel , il ajoute, surtout dans la génération des filles. Nous verrons plus loin que les causes morales offrent chez les femmes une prédominance marquée, et que les formes aiguës, essentielles de l’aliénation , telles que la lypémanie et la manie, se rencontrent bien plus fréquemment chez elles . On peut donc admettre déjà que l’idiosyncrasie morale de la femme l’expose d’une manière générale aux affections mentales, et que par conséquent la prédisposition héréditaire aura chez elle une tendance plus grande à se transformer en un véritable état d’aliénation.

M. Moreau, de Tours, émet à ce sujet les idées suivantes : Toutes les fois qu’un individu présente une analogie de physionomie plus ou moins frappante avec l’un de ses parents, il doit à l’autre parent son organisation cérébrale. Si, par exemple, un garçon ressemble à son père, une fille à sa mère, pour le premier, ce sera chez

la mère ou dans la ligne maternelle; pour la seconde, ce sera chez le père ou dans la ligne paternelle que devra se trouver la source du mal transmis. On sait que généralement les filles tiennent de leur père , et que les garçons ressemblent à leur mère ; il devra par conséquentarriver, que, dans la généralité des cas, la transmission héréditaire s’effectuera d’un sexe à un sexe semblable, c’est-à-dire, que des désordres cérébraux se transmettront des mères à leurs filles et des pères à leurs fils. Ces faits s’appuieraient, d’une part, sur un nombre assez considérable d’observations, recueillies par le savant auteur que nous venons de citer, et, de l’autre, sur une loi de croisement, observée dans les diverses espèces animales, et qui serait jusqu’à un certain point applicable à l’homme.

Nous pensons aussi avec M. le docteur Baillarger, autant que de rares exemples peuvent nous le faire croire, que les cas les plus graves de transmission héréditaire ont lieu par le fait de la mère.

Citons entre autres le fait suivant, que nous trouvons indiqué pour un des cantons du département du Bas- Rhin. Une malade est atteinte de cette espèce de délire, à forme intermittente, auquel on a donné dans ces derniers temps le nom de folie circulaire ou à double forme ; sa mère et un oncle maternel avaient été également atteints d’aliénation mentale. Le mari de cette malade a été lui-même aliéné et dans le temps traité par Esquirol; son frère et sa sœur avaient eu des atteintes de la même maladie; la mère avait été prise d’accès de folie à la suite de ses couches, et une sœur de celle-ci , mariée, était morte depuis longtemps dans un état complet de démence. Ainsi dans deux familles que la fatalité est

encore venue rapprocher, nous rencontrons l’influence remarquable exercée par la mère et le côté maternel.

Une de nos malades, décédée à la suite de paralysie, comptait dans sa famille, du côté de sa mère, plusieurs membres aliénés , et avait elle-même trois de ses enfants atteints de la même affection.

Nous voyons aussi que l’influence héréditaire va s’affaiblissant, d’autant plus que l’on s’éloigne davantage de la transmission directe.

Non-seulement l’aliénation mentale peut se reproduire par voie d’hérédité, mais encore toutes les affections, toutes les passions qui portent une atteinte plus ou moins profonde sur le système nerveux des parents , deviennent pour les enfants une cause prédisposante aux maladies mentales.

Les maladies convulsives, l’abus des boissons alcooliques, le grand développement des facultés intellectuelles et même l’immoralité seraient autant de sources puissantes de prédisposition héréditaire.

Il n’est pas rare de voir dans une même famille, ici des individus criminels, là des aliénés; les uns au bagne, les autres à Sléphansfeld.

Un aliéné, en ce moment en traitement à l’asile, a un de ses frères condamné aux travaux forcés, pour avoir assassiné sa belle-mère; un autre de nos malades a eu son grand-père guillotiné pour meurtre et incendie. Triste humanité que la nôtre, où l’on voit des générations entières évidemment prédestinées aux plus terribles vicissitudes ! Qui expliquera jamais pourquoi, dans une même famille, il existe en même temps des enfants aliénés, idiots, d’autres poussés au crime, etc.?

Un fait capital à observer, dit M. le docteur Morel ,

dans les influences héréditaires , c’est celui des transformations qui s’opèrent , dans les maladies nerveuses , d’une génération à l’autre; ainsi , dans une famille, il a été possible de constater la gradation suivante f

lre génération, immoralité, ivrognerie.

2e » ivrognerie, manie, paralysie générale.

3e » liypochondrie , tendances homicides.

4e » manie tendant à l’imbécillité.

Combien, ainsi que le remarque M. le docteur Guislain , cette question de l’hérédité ne mérite-t-elle pas d’être prise en considération dans la vie sociale? Et cependant elle n’attire guère l’attention des familles; on dirait vraiment que , dans quelques-unes, on s’occupe de rechercher tout ce qui peut développer outre mesure cette prédisposition. Le fait suivant, appartenant au canton de Brumath, mérite, sous ce rapport, d’être cité. Marguerite est sortie de notre asile , il y a environ un an, après avoir subi dans sa situation mentale une amélioration notable. Sa sœur Madeleine a été également aliénée; elle avait épousé le père du mari de Marguerite, qui, lui aussi, avait eu des atteintes de folie. La mère des deux sœurs avait elle-même présenté des accès d’aliénation. L’on est tenté de se demander, dit l’auteur que nous avons déjà cité , si une loi prohibitive ne devrait pas intervenir dans de pareils cas. De tels exemples se rencontrent, en effet, moins rarement qu’on ne le croit.

Causes déterminantes.

Quand une fois cette prédisposition aux maladies mentales est acquise, qu’elle ait été transmise par voie hé-

réditaire ou préparée de longue main par diverses influences générales, on comprend que toute espèce de commotion, en retentissant sur le système nerveux avec plus ou moins de violence, précipitera rapidement l’invasion du délire. Ces causes déterminantes, qui certes peuvent se combiner entre elles de mille manières, ont été justement distinguées, par les auteurs, en causes morales et causes physiques.

Nous nous bornerons à les énumérer, pour ce qui concerne les malades du département du Bas-Rhin, sans entrer pour chacune d’elles dans des détails que peutêtre elles eussent nécessités.

Causes morales.

Sur 974 aliénés , chez lesquels il a été possible de connaître la cause probable de la maladie , 403 avaient éprouvé des impressions morales de diverses sortes. C’est, par conséquent, une proportion de 41 0/0, ou les deux cinquièmes du chiffre total de ces malades.

Nous les énumérons dans l’ordre suivant :

Chagrins non déterminés.

Exaltation religieuse .

Contrariété d’amour .

Frayeur

Revers de fortune . .

Chagrins domestiques .

Perte de parents affec-

tionnés

Orgueil blessé. . .

S’il est un fait dont on r puissante influence, c’est tions de l’âme viennent ext

Espérances déçues . . 7

Exaltation politique . . 4

Excès de travail intellectuel 3

Remords suite de séduction 2

Tentatives de conversion. 1

Regrets de conversion . 1

Jalousie 1

3 saurait mettre en doute la l’action que certaines affecrcer sur l’organisation phy-

sique de l’homme. Quel en est le mystérieux mécanisme? Celte action, en se portant d’abord sur l’instrument nerveux, chargé de transmettre les diverses forces vitales , ne semble-t-il pas arrêter dans sa source le mouvement qui entretient la vie et qui élimine de chacun de nos organes tant de matériaux inutiles et destructeurs. Si la démonstration matérielle est impossible , le fait ne s’en montre pas moins bien souvent dans son évidence la plus complète. Sous le poids de cuisants chagrins , les constitutions les plus robustes fléchissent, les cheveux tombent ou blanchissent , et les membres desséchés sont pris d’un tremblement sénile, signe précurseur d’une existence qui s’use rapidement et s’éteindra bientôt, après avoir passé par toutes les phases d’une caducité précoce.

La raison d’une mère infortunée a plus d’une fois succombé à cette intarissable douleur causée par la perle d’un enfant sur lequel s’étaient reportées tant d’affections , car l’amour maternel dépasse en puissance tous les sentiments que la Providence a placés au fond du cœur humain. Combien de fois aussi l’inconduite d’un fils n’a-t-elle pas frappé au cœur un malheureux père, qui du même coup voyait se briser une à une tant d’illusions chéries et de douces espérances.

Cette espèce de tristesse a une particulière amertume, dit Descaries, en ce qu’elle est toujours jointe à la mémoire du plaisir que nous a donné la jouissance.

Il est une cause de surexcitation puissante , particulière en quelque sorte au département du Bas-Rhin, et qui résulte de ce froissement inévitable que viennent produire dans les relations sociales des cultes religieux différents et placés en présence l’un de l’autre. L’exal-

talion religieuse comme cause déterminante du trouble des facultés s’est rencontrée dans un dixième des causes dites morales; elle peut compter pour un vingt et unième dans le chiffre total des aliénés du Bas-Rhin. Elle s’est montrée dans quelques localités avec une remarquable intensité.

Sans doute, l’éducation qui cherche à développer et à contenir dans les limites d’une juste et saine raison un des sentiments les plus purs et les plus élevés , assure le bien-être moral de l’homme et sa tranquillité intérieure, en le mettant à l’abri de ces luîtes redoutables que provoquent d'habitude les scrupules d’une conscience troublée. Mais, si ce sentiment s’éloigne du but vers lequel il doit tendre, s’il se transforme lui-même en un état de l’àme passionné, nul doute qu’il ne devienne alors le point de départ, la cause déterminante du trouble des facultés. Vérités éternelles , enseignées par tous les hommes qui ne confondent point les doctrines qui oppriment avec celles qui élèvent l’âme et l’intelligence , et savent faire abnégation d’eux-mêmes au profit de l’amour du prochain.

Toute crédulité superstitieuse, en matérialisant le sentiment religieux , l’étouffe et l’anéantit; tout mysticisme l’égare, en voulant trop l’idéaliser. L’ascétisme n’est guère supporté que par ces esprits d’élite, martyrs de la foi , qui peuvent également envisager l’éclat des splendeurs célestes , et répandre les trésors de leurs consolations jusque dans les sentiers les plus obscurs de la vallée terrestre.

Il est, dans quelques cas, d’une sage prudence de mesurer les effets que l’on veut produire à la constitution morale de l’individu. Chez ceux surtout chez les-

quels il existe une prédisposition à l’aliénation mentale, chercher à réveiller le sentiment du devoir en se servant des armes de la terreur, c’est quelquefois creuser l’abîme et précipiter l’invasion du délire.

Un jeune homme, depuis mort à l’asile de Stéphansfeld, dont le frère lui-même avait été aliéné , entretient avec une jeune fille de sa commune des relations coupables; un ecclésiastique cherche à les lui faire rompre, en le menaçant, s’il ne se soumet, des châtiments éternels. Il s’établit bientôt chez ce malheureux jeune homme, d’une impressionnabilité évidemment déjà morbide, une lutte terrible entre ce qui est* son devoir et les sentiments qui l’attirent vers l’objet de son irrésistible passion; lutte qui devait nécessairement favoriser le développement de la maladie , à laquelle son frère avait déjà succombé. Cette prédisposition d’ailleurs avait imprimé au caractère habituel de ce malade une physionomie spéciale. D’une intelligence médiocre, il était en général timide, taciturne et superstitieux. Dans son délire , une terreur profonde le domine; il voit apparaître l’esprit du mal sous toutes les formes. Sa figure est empreinte de stupeur, il est maigre et pâle, sa constitution est altérée; malgré cela, il veut s’imposer les privations les plus dures et refuse obstinément de manger. La prostration morale, qui chaque jour fait de nouveaux progrès , ne tarde pas à jeter le trouble dans les fonctions importantes de l’économie; la pléthore veineuse s’accroît de plus en plus et vient enfin mettre un terme à l’existence et aux tortures morales de ce pauvre aliéné.

Citons un autre exemple remarquable des désordres auxquels peuvent entraîner le mysticisme et la domina-

tion qu’il finit par acquérir sur quelques esprits inintelligents.

F. et sa femme sont amenés le même jour à l’asile de Stéphansfeld; ils appartiennent tous deux à la secle des piétistes. F. est d’une intelligence bornée; il écoute parler sa femme avec un sentiment d’admiration extatique; chacune des paroles qu’elle prononce est pour lui article de foi. La femme F. présente tous les signes d’une exaltation religieuse portée à ses dernières limites, elle est Fils de Dieu, en la personne de Jésus- Christ, l’esprit divin l’inspire, elle doit révéler au monde des vérités inconnues, parle toutes les langues de l’univers par la force qu’elle tient du Seigneur, etc. Elle fait un jour rassembler par son mari les habitants de sa commune, et annonce qu’à une heure déterminée elle s’envolera au ciel; l’intervention de l’autorité peut seule faire cesser ses tentatives répétées, quoique infructueuses, d’ascension.

M., âgé de dix-sept ans, est envoyé par son père à la colonie de Marienborn, pour être affilié à la secte des séparatistes. Quelques mois après, il devient aliéné.

Nous pourrions multiplier à notre gré d’autres exemples, qui établissent d’une manière incontestable le rapport direct de causalité entre certains genres d’exaltation religieuse et l’aliénation mentale.

Il est assez difficile de s’expliquer cet excédant d’aliénés, peu important d’ailleurs , que le culte israélite nous a présenté, et la forme maniaque à laquelle il semble prédisposer. La religion juive tend-elle par une éducation spéciale à développer encore l’imagination naturellement vive et mobile de la plupart de ses adhérents? Fidèle dépositaire des traditions antiques, l’is-

raélite, obligé de vivre au milieu d’une société qui n’est plus la sienne, dont les moeurs et les habitudes viennent le froisser à chaque instant, entraîné quelquefois à des concessions nécessaires à ses intérêts , et que sa conscience lui reproche, l’israélite, disons-nous, verrait-il dans toutes ces circonstances une source de conflits intérieurs , qui deviendraient l’écueil de sa raison ?

Formes de l’aliénation mentale.

Sur ce chiffre de 1313 malades , les formes suivantes d’aliénation mentale se sont présentées : Monomanie 117, lypémanie 371 , manie 518, démence 307.

Nous trouvons par conséquent les proportions suivantes :

Maniaques 38 0/0

Lypémaniaques 28 0/0

Déments 23 0/0

Monomaniaques 9 0/0

Monomaniaques.

91 monomaniaques ont été soignés à l’asile de Stéphansfeld , les notes et les observations concernant ces malades , et que nous avons rapidement compulsées , ne nous laissent aucun doute sur le diagnostic exact de l’affection de la plupart d’entre eux.

Sur ce chiffre de 91 , nous trouvons 56 hommes et 35 femmes : cette forme du délire s’est donc montrée d’un cinquième en moins chez ces dernières.

SI 8 se sout rétablis.

24 ont quitté l’asile sans être guéris.

30 sont morts dans notre établissement.

19 restent actuellement à Stéphansfeld.

De ces malades

La guérison a eu lieu par conséquent dans le cinquième des cas et la mort dans le tiers.

Ainsi que nous l’apprend d’ailleurs l’expérience de chaque jour, le délire à forme ambitieuse est celui qui présente les plus grandes difficultés pour le traitement, et les chances de guérison les moins nombreuses.

Dans quelques cas, il a été impossible de distinguer celte forme d’aliénation de la période d’invasion de la paralysie générale , ce qui nous explique en partie la proportion assez forte des décès que nous ont offerte les aliénés classés dans cette catégorie.

298 individus du Bas-Rhin, atteints de lypémanie, ont été traités à Stéphansfeld. Nous trouvons parmi ces malades 120 hommes et 178 femmes; c’est un excédant du côté des femmes de plus d’un tiers. Nous avons déjà remarqué, que les causes essentiellement morales tendent à produire spécialement cette forme d’aliénation, et que ces mêmes causes se rencontrent précisément chez les femmes d’une manière beaucoup plus fréquente.

Par conséquent , la guérison a eu lieu chez 32 0/0 de ces malades, à peu près le tiers; les décès comptent pour un cinquième environ.

Lypémaniaques.

96 se sont rétablis.

De ces malades

64 sont morts à l’établissement.

70 restent actuellement à Stéphansfeld.

Maniaques.

Nous avons rencontré pour la manie une proportion

à peu près égale d’hommes et de femmes ; le chiffre des maniaques traités à l’asile a été de 443.

Ainsi les guérisons comptent ici un chiffre de 44 0/0, plus de deux sur cinq; les décès se sont montrés dans le cinquième des cas.

Dans l’examen que nous faisons de tous ces malades , il est un grand nombre de circonstances dont nous ne pouvons tenir compte, et qui viennent entraver la marche de la guérison ou hâter le terme de la maladie.

Si nous résumons les considérations statistiques que nous venons d’exposer , et qui concernent les malades atteints d’une de ces trois formes d’aliénation , susceptibles de guérison , nous trouvons un tiers pour les guérisons et un cinquième pour les décès.

Si quelquefois la démence peut offrir quelques chances d’amélioration , elle tient, on lésait, à des lésions organiques, qui dans tous les cas la rendent incurable, et le plus souvent abrègent l’existence de ceux qui en sont atteints; c’est en effet sur ces malheureux que la mort vient prendre le plus grand nombre de ses victimes.

Nous avons reçu à Stéphansfeld 272 déments appartenant au Bas-Rhin.

| 38 sont sortis plus ou moins améliorés.

De ces malades < 193 sont morts à l’asile.

( 41 nous restent en ce moment.

De ces malades

Démence.

Le chiffre de la mortalité est donc ici de 70 0/0 , ou de plus des deux tiers.

Guérisons suivant la durée de la maladie.

Il n’est peut-être pas sans intérêt de rapprocher ici le tableau des guérisons qui ont été obtenues à l’asile, pendant une période de onze ans, sur 1251 aliénés, venus de différentes contrées, mais atteints seulement d’une des formes susceptibles de guérison: manie , lypémanie, monomanie. Les documents qui ont servi à faire ce relevé, peuvent être considérés comme étant de l’exactitude la plus rigoureuse.

62 aliénés p. 100 traités pendant le 1er mois de la maladie 19» » le 2e »

43 d » le 3e »

après 6 mois de maladie » 1 an »

» 2 ans «

Le docteur Jacobi, un des médecins aliénistes les plus distingués de l’Allemagne, a lui-même constatéqu’il était possible d’obtenir dans les deux ou trois premiers mois de la maladie, 80 p. 100 d’individus atteints d’une des formes essentielles de l’aliénation mentale. Après un an, dit-il, on peut à peine espérer guérir la moitié des cas; on n’obtient plus après deux ans que des guérisons tout à fait excepiionnelles.

11 est donc évident, que celle affection , prise convenablement à son début, offre des chances nombreuses de guérison; elle guérit peut-être plus souvent que la plupart des maladies aiguës qui viennent atteindre chez l’homme les organes importants de l’éco-

nomie ; mais , comme toutes les névroses , elle exige , avant de guérir, un traitement prolongé.

Idiots.

Le chiffre des idiots pour le département du Bas- Rhin, actuellement existants, et recueillis ou non à l’asile de Stéphansfeld , s’élève à 329. C’est par conséquent une proportion de 1 sur 4387 habitants; nous trouvons du côté des hommes une prédominance d’un sixième en plus.

Les causes qui paraissent avoir déterminé l’idiotie ont été indiquées seulement pour 76 idiots; 56 de ceux-ci offraient une prédisposition héréditaire.

Voici ce que nous trouvons à cet égard :

9 fois le côté maternel.

fois.

Mère aliénée . . 4

» idiote ... 2

» adonnée à l’ivrognerie . . 4 Mère ayant eu des convulsions pendantla grossesse 2

24 fois le côté paternel.

fois.

Père aliéné ... 49 » adonné à la boisson . 4

» syphilitique 4

23 fois des collatéraux.

fois.

Frères , sœurs

idiots 21

Oncles, tantes . 2

D’après ce petit nombre de cas qu’il nous a été possible de relever, la transmission héréditaire serait peutêtre plus fréquente pour l’idiotie que pour l’aliénation mentale, et celte même transmission aurait lieu plus souvent par le fait du père. On ne peut nier, en outre, que cette triste infirmité ne revête, dans certaines circonstances , les caractères d’une affection véritablement endémique.

Chose remarquable, c’est spécialement le long des

rives du Rhin , dans les cantons de Benfeld , Erstein , Strasbourg, Bischwiiler, Sellz, que l’on rencontre le plus grand nombre d’idiots, au milieu de ces terrains bas, souvent inondés et marécageux. Il y a là des influences générales pernicieuses qui méritent d’être signalées et qui paraissent surtout se rattacher à des conditions permanentes d’humidité et à un défaut de renouvellement d’air suffisant. Ce sont cei les des causes évidentes d’étiolement et d’exagération du tempérament lymphatique, si souvent incompatibles chez les enfants avec le développement normal des facultés intellectuelles. L’organe cérébral, cet instrument de la pensée, a besoin, surtout dans le bas-âge, pour parcourir ses périodes habituelles d’évolution, non-seulement de stimulants moraux, mais encore d’excitants physiques de toutes sortes, tels que l’air, la lumière, le mouvement, etc. Faute de ces stimulants naturels, dont l’éducateur le moins expérimenté reconnaît la nécessité , celte force inconnue , qui met les organes en rapport avec la vie intellectuelle, finit par s’engourdir et se paralyser. L’apathie morale est liée dans bien des circonstances avec certaines constitutions lymphatiques. Qui ne sait aussi que le rachitisme et les scrofules sont des affections communes chez les idiots.

En dehors des lésions organiques les plus diverses , et particulièrement des déformations du crâne, on ne peut nier que certaines maladies inhérentes aux parents ne deviennent une cause puissante de prédisposition à l’idiotisme.

Ce nombre assez considérable d’idiots, qui probablement se rencontre aussi dans presque tous les départements, justifierait en quelque sorte la création d’institu-

tions spéciales , en vue de recueillir la plupart de ces malheureux, et auxquelles seraient attachées des écoles destinées à développer les facultés seulement engourdies ou arriérées de quelques enfants. Ceux-ci , en effet, immédiatement éloignés des conditions qui paraissent exercer sur eux une action pernicieuse, confiés à des soins intelligents et dévoués, reviendraient, dans une foule de circonstances, peu à peu à la vie intellectuelle; et si quelquefois ils ne pouvaient être rendus à la société, du moins presque toujours pourraient-ils être employés au profit de l’établissement qui les aurait élevés, et dont ils diminueraient ainsi les frais généraux. Les asiles d’aliénés ne sauraient, sans dévier de leur but, répondre aux indications que réclamerait une direction convenable des individus atteints d’idiotie. Ainsi, bien souvent seraient satisfaites la morale et la sécurité publiques, tout autant que la raison humanitaire et philanthropique ; et si par ce moyen l’on n’arrivait pas, chose impossible, à faire disparaître complètement cette cruelle infirmité, du moins pourrait-on en diminuer considérablement l’extension.

Age.

Le cinquième environ des idiots actuellement existants est âgé de six à vingt ans, deux autres cinquièmes de vingt à quarante ans, trois dixièmes de quarante à soixante ans, un septième est âgé de plus de soixante ans. Cette proportion dépasse le chiffre que l’on rencontre dans la population normale, où les individus qui ont plus de soixante ans sont loin de compter pour un septième. Il semblerait qu’une certaine longévité est

réservée à ces infirmes de l’intelligence, dont l’existence, en quelque sorte végétative, les met à l’abri de toutes ces influences délétères que l’homme doué de l’intégrité de ses facultés trouve autour de lui, et au devant desquelles on le voit parfois se porter.

Nous avons résumé les résultats principaux qui concernent les aliénés du Bas-Rhin; il nous reste à entrer dans quelques détails nécessaires sur les divers cantons et arrondissements. Celte étude difficile, surtout par suite de l’insuffisance même des renseignements qui nous ont été transmis, toute incomplète qu elle sera, nous fournira cependant quelques données intéressantes, que de nouvelles recherches pourront dans la suite rendre plus fructueuses.

Si nous comparons entre eux les quatre arrondissements du département, au point de vue du chiffre proportionnel des aliénés qu’ils renferment, nous trouvons les résultats suivants :

Aliénés existants.

a domicile et a

à domicile. Stéphansfeld (ensemble).

Arrondiss. de Strasbourg . . 1 sur 1356 hab., I sur 723 hab.

» de Wissembourg . 1 sur 1156 hab., 1 sur 911 hab.

» de Saverne . ... I sur 807 hab., 1 sur 597 hab.

» de Schlesladt. . . 1 sur 705 hab , 1 sur 543 hab.

ARRONDISSEMENT DE STRASROURG.

L’arrondissement de Strasbourg, le plus considérable des quatre arrondissements du Bas-Rhin , occupe une vaste plaine d’une grande fertilité et des coteaux couverts de vignobles, dont quelques-uns produisent des vins assez estimés. Borné à l’est par le Rhin, son territoire , le long de ce fleuve, est souvent marécageux.

Cet arrondissement est divisé en 12 cantons, 161 com munes, et renferme une population de 244,172 habitants.

Le nombre des individus atteints d’aliénation ou d’idiotie s’élève en ce moment au chiffre de 180, ce qui donne une proportion de 1 aliéné sur 1356 habitants.

Si nous ajoutons les 144 aliénés de cet arrondissement recevant aujourd’hui des soins à l’asile de Stéphansfeld, nous aurons un nouveau chiffre de 322, et une nouvelle proportion de 1 aliéné actuellement existant sur 723 habitants.

Cette proportion n’exprime, on le comprend, l’état des choses réel que d’une manière fort approximative ; pour quelques cantons, les renseignements qui nous sont parvenus devaient être insuffisants; pour la ville de Strasbourg particulièrement des détails plus circonstanciés sont malheureusement à regretter.

CANTON DE BRUMATH.

Malades

Aliénés.

à domicile 27

traités à Sléphansfeld1. 46

Idiots. Épileptiques. Total.

Le canton de Brumath, pour lequel notre honorable

•Nous remarquerons ici, une fois pour toutes, que sous ce titre sont compris les aliénés traités à l'asile depuis la fondation de l’établissement, année 1835.

confrère, M. le docteur Reibell, médecin cantonal , nous a fourni des documents d’une exactitude consciencieuse, renferme un nombre assez considérable d’individus atteints à divers degrés de trouble intellectuel.

Ce chiffre s’élève à 56. C’est par conséquent une proportion de 1 aliéné sur 416 habitants, proportion assez forte, mais qui tient surtout au soin que notre confrère a apporté dans la rédaction de ses relevés statistiques.

Etiologie générale.

Chez 46 de ces malades il existe une prédisposition héréditaire, dans 4 circonstances des influences toutes morales, exaltation religieuse, contrariété d’amour, chagrins divers, paraissent avoir présidé au développement de l’affection mentale. Chez 9, les causes ont été de nature physique ; nous signalerons entre autres un érysipèle survenu pendant l’état puerpéral; de mauvais traitements exercés sur 2 jeunes fdles en bas-âge et qui déterminèrent un étal d’idiotisme; enfin, des convulsions pendant la dentition ayant amené l’épilepsie chez 2 autres enfants.

Particularités concernant les aliénés du canton de Brumalh.

Cinq de ces malades présentent un délire avec prédominance d’idées religieuses. Un monomaniaque religieux entre autres, habituellement livré à des excès de boisson, veut chaque fois, après s’être livré à des libations trop copieuses, imposer le catholicisme au monde entier, et a failli une fois attenter aux jours d’une personne à laquelle il reprochait d’être protestante.

Le cas suivant présente quelque intérêt au point de vue scientifique. Une femme, accouchée depuis peu de temps, est prise , à la période de desquammalion d’un érysipèle de la face, d’accidents maniaques. Elle guérit une première fois assez rapidement ; mais, quelques jours après, le délire et l’agitation reparaissent sous la simple influence du développement d’un abcès, dont l’ouverture met fin à la surexcitation nerveuse. Celle femme présente, en général, un caractère maniaque, ses paroles et ses gestes conservent d’habitude quelque chose de brusque et d’original.

Le fait suivant offre un exemple remarquable d’invasion simultanée de l’aliénation. Deux sœurs deviennent folles, toutes deux au même moment, sans cause connue ; leur mère avait également présenté des signes d’aliénation.

Une jeune fille, âgée aujourd’hui de neuf ans, est devenue épileptique à quatre ans, à la suite d’une frayeur; son père, adonné à l’ivrognerie, l’avait menacée , dans un accès d’ivresse, de la rôtir dans le four. Il aurait mis à exécution cet acte incroyable , si heureusement quelques personnes n’étaient intervenues.

Un épileptique est né d’un père habituellement livré à des excès de boisson; lui-même, ancien militaire, a eu deux enfants jumeaux, tous deux morts vers l’âge de cinq à six mois dans des attaques d’éclampsie ; il a un frère et une sœur qui reçoivent actuellement des soins à l’asile de Sléphansfeld.

Idiots.

La proportion des idiots de ce canton est de 4 sur 863 habitants. Ils n’ont pas été signalés jusqu’à présent

comme un objet de danger pour la sécurité publique ; 6 seulement sont indigents , les 24 autres appartiennent à la classe aisée.

Vendenheim.

La commune de Vendenheim renferme , à elle seule, 9 aliénés sur une population de 4355 habitants, ce qui donne une proportion assez notable de 1 malade sur 454 habitants. En vain l’on chercherait dans les circonstances extérieures l’explication de ce fait. La commune est aisée et placée dans de bonnes conditions hygiéniques; de ces 9 individus, d’ailleurs, un seul est dans un état réel d’indigence. Hâtons-nous de dire qu’on rencontre chez plus de la moitié une prédisposition héréditaire.

Actes regrettables.

Quelques faits, résultant de l’impossibilité de surveiller convenablement ces malades, se sont produits.

Une fille semi-idiote , dominée par des instincts érotiques, est devenue mère d’un enfant aujourd’hui âgé de six ans, idiot lui-même et de plus atteint de chorée. Une fille lypémaniaque, nymphomane , a donné le jour à deux enfants jumeaux. Une autre jeune fille, atteinte également de nymphomanie, est, elle aussi, mère de deux jumeaux.

Ces faits, que nous retrouverons plus d’une fois , sont regrettables à un double point de vue ; ils offensent la morale publique et deviennent une cause incessante de transmission héréditaire.

Aliénés soignés à Stéphansfeld du canton de Brumath.

Si nous jetons un coup d’œil sur les aliénés qui ont

reçu des soins dans notre établissement, nous trouvons à consigner ici les résultats suivants : 51 malades ont été traités à l’asile ; 46 étaient atteints d’aliénation proprement dite.

Etiologie générale.

Chez 40 de ces malades la cause de l’affection mentale a pu être appréciée: 7 portaient en eux une prédisposition héréditaire, 18 avaient éprouvé des impressions morales vives, chez 15 autres l’aliénation était survenue par suite de causes physiques diverses.

De ces malades , un seul était affecté de monomanie , 16 de lypémanie, 24 de manie, 5 de démence.

Au point de vue des circonstances pathogéniques, rien de bien spécial ne nous paraît devoir être signalé ; il existe toutefois, nous devons le reconnaître, un nombre proportionnel d’aliénés assez considérable pour ce canton.

CANTON DE GEISPOLSHEIM.

Malades

Aliénés.

t à domicile 12

j traités à Stéphansfeld . 34

Idiots. Épileptiques. Total.

Des renseignements assez complets nous ont été fournis par M. le docteur Brouillet, médecin cantonal de Geispolsheim.

Ce canton est sujet, dans quelques-unes de ses parties , à de fréquentes inondations. Les communes situées sur des bas-fonds humides, à proximité du Rhin ou de la rivière de l’Ill, qui déborde chaque fois que les eaux deviennent fortes , sont pour ainsi dire exposées à une humidité permanente qui paraît favoriser le développement de certaines affections endémiques , fièvres intermittentes , scrofuleuses , etc.

Le goître, le crétinisme, et peut-être aussi l’idiotie, paraissent dépendre en grande partie de ces fâcheuses conditions atmosphériques. C’est , en effet , dans les communes plus particulièrement inondées, Illkirch, Plobsheim, Eschau , etc., que se rencontre le plus grand nombre d’idiots.

La proportion des individus atteints des différentes formes de trouble intellectuel est 1 sur 675 habitants. Dans ce relevé ne sont pas compris naturellement les crétins, goitreux ou non, qui s’élèvent à plus d’une trentaine d’individus dans les trois communes situées entre le Rhin et l’Ill et que nous avons déjà désignées.

Chez la moitié de ces malades, dont la cause a pu être appréciée , il existait une prédisposition héréditaire ; chez 1 idiot et 2 épileptiques l’affection était survenue à la suite de frayeur vive.

Aliénés à Sléphansfeld.

35 aliénés de ce canton ont été admis à l’asile , un seul était épileptique.

Dans un seul cas il y avait eu prédisposition héréditaire, 14 malades avaient éprouvé des peines morales vives , 9 avaient été sujets à des causes physiques , 5 de ces derniers étaient devenus aliénés à la suite d’excès de boisson.

La forme prédominante de l’aliénation a été la lypémanie, puis la manie. Un tiers seulement des malades a recouvré la santé.