INTRODUCTION

Le Japon est peut-être, à l'heure présente, le pays du monde dont l'Europe s’occupe le plus, et qu’elle connaît le moins. Ce grand empire, si longtemps fermé aux hommes d'action des contrées occidentales, n’a pas encore ouvert à leurs hommes d’étude les mystères de sa civilisation. L'Europe s’est étonnée d’un triomphe militaire dont elle ne pénétrait pas les causes, et qui d’ailleurs ne prouve rien, ou à peu près ; elle n’a pas vu le fond des choses, les ressources cachées, le trésor moral accumulé durant vingt siècles d'histoire, la forte culture qui soutient ce noble peuple et qui l'élève au rang des meilleurs. Entre toutes les manifestations dela pensée japonaise, on n’a guère distingué que les créations de l’art, et sous l'éclat souverain

qu’elles jetaient, le reste s’est éteint dans l’ombre. Le HOKSAÏ, 1

Fr er RP TR RS a er VAE

2 ÉTUDE SUR HOKSAÏ Japon demeure comme un monument superbe dont on n’aperçoit que le décor.

Ce décor lui-même, est-il bien compris ? On en peut douter. L’admiration que l’Occident professe pour l’art japonais est quelque chose d’obscur et d’étrange ; elle tient moins de la critique que du culte; c’est une religion. Feuilletez les ouvrages des critiques d'art qui en traitent ; vous y trouvez sans doute infiniment moins d'erreurs que dans les livres d’impressions des touristes : car un érudit, habitué à deviner le sens délicat des productions humaines, découvre plus de choses sous un document mort, dans son cabinet de Paris ou de Londres, qu’un homme ignorant n’en observe sur

les grandes routes de l’univers ; et pourtant, le volume

fermé, il vous reste des inquiétudes. De vagues louanges ont été prodiguées à des centaines de tableaux ou de dessins ; on vous a vanté, en chacun d’eux, des apparences brillantes, des beautés de surface, des habiletés de pinceau ; maisle critique ne savait pas l'intention, toujours fine et précise, de l’artiste, l’idée mère de l’image; il ne vous a montré que les effets extérieurs de causes actives qu’il ignorait lui-même, et vous n'éprouvez pas une entière confiance dans l'autorité de ses jugements. Allez au Japon ; entrez

dans l'esprit intime de la civilisation qui a engendré

toutes ces œuvres ; éludiez la psychologie du peuple,

des classes sociales, des individus : votre impression première sera bien vite confirmée ; et vous mesurerez

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