LIBRAIRE (1535-1690J

S'est distingué plus encore que son père et ses frères, par le mérite des gravures sur bois qui ornent plusieurs de ses impressions, parmi lesquelles se distingue surtout le Songe de Poliphile, qui est une reproduction avec modifications de Y Hypnerotomachia, ce chef-d'œuvre sorti de l'imprimerie des Aide en 1499. Les gravures de l'édition italienne et celles de l'édition française occupent une grande place dans l'histoire du dessin et de la gravure sur bois.

Papillon , après avoir mentionné divers livres imprimés par Hierosme de Marnef et la veuve Guillaume Cavellat, dont il attribue les gravures à Jean Cousin, se borne, quant à Jacques Kerver, à dire qu'il a vu chez lui plusieurs excellentes gravures, sans toutefois les citer, excepté « les Figures d'Unis Apollo )) , dunt la 1" édit, parut en 1 543, et une autre eu 1551 .

(I) On n'en coiuiail qu'un soûl exemplaire à la bibiiolhèquo de l'Arsenal, u'> n,9J4.

Je possède l'édition d'Orus Ajjollo donnée par Jucqnes Kerver en 1551 , et l'examen confirme ceqne dit Papillon ; la représentation des animanx, le paysage et autres accessoires ractérisent le dessin savant de Jean Cousin. Plusieurs scènes, particulièrement aux pages Gl, 151, 170, 171, 172, 200, 211 , sont très-remarquables.

Quelques-unes de ces planches reparaissent dans l'édition du ^0» Modus, des Déduits de la Chasse, vénerie et fauconnerie, à Paris, chez Gilles Gorrozet, in-S", 1560, où la planche feuillet 46 verso est la même que celle de la p. 170 à!Orus Apollo. La planche 40 verso est aussi reproduite page 61 diOrus Apollo^ oii le manteau royal fleurdelisé placé près du chien paraît indiquer le chien Souillard. Il en est de même des gravures de quelques animaux : le lapin, le sanglier, etc. Les rapports de Jacques Kerver avec Gilles Gorrozet et aussi avec Sertenas, qui imprima le Roi Modus, confirment encore le dire de Papillon.

Parmi les livres d'Heures imprimés en si grand nombre par les Kerver, je signalerai particulièrement VOfficium beatx Maries Virginis nuper reformatum et PU V Pont, max.jussu editum. Parisiis, apud Jacobum Kerver, via Jacobœa, sub insigni Ynicornis (avec Privilège du Pape Grégoire XIII, de Charles IX et de Henri II), 1581, in-8.

Le calendrier est orné de douze compositions en ovale où l'un ne peut méconnaître la main de Jean Cousin. A la fin de ce calendrier une grande planche représente le Christ mort et la Vierge. Au bas, dans un médaillon, est le Christ au tombeau. A la suite sont neuf grandes compositions en tête de chacune des Heures de l'office de la Yierge, puis neuf autres qui accompagnent les offices. Dans toutes le style de Jean Cousin est reconnaissable. Ces belles planches font partie de la collection de M. de Baudicour, et ce livre d'Heures qui n'est cité nulle part ne se trouve dans aucune bibliothèque. Un autre ouvrage intitulé : Clavicule et interprétation sur

le contenu des cinq livres de Polyyrajjlae et universelle écriture cabalistique, Paris, Jacques Kerver, 1561, in-folio, entouré d'un encadrement avec sujet analogue à celui de l'ouvrage, et où figurent les armes de Kerver, offre au verso du titre un magnifique portrait à mi-corps qui est digne de Jean Cousin. Le nom de l'auteur est ainsi indiqué sur le titre: Gabriel de Collange, natif de Tours, en Auvergne. Il tient à la main une règle. Au bas de ce beau portrait on lit : Gabriel. Colanyelius Alvern. Turon. agens 37 annos. Sur le côté, on lit dans un emblème ayant à la base un mors ou frein, cette devise : Tempera metire régula frena.

Mais de tous les ouvrages ornés de gravures sur bois, le plus beau et le plus important, sans contredit^ est le Songe de Poliphile, cette belle reproduction de X Hypnerotomachia , qui sortit des presses d'Aide, en 1499, avec les célèbres gravures attribuées par les uns à Mantegna, par d'autres à Bellini. La traduction française, revisée par Jean Martin, parut chez Jacques Kerver en 1554, ornée de gravures sur bois en nombre égal à celui de l'édition d'Aide, dont elles sont une Imitation qui ne lui est en rien inférieure. On a donc lieu de s'étonner que le nom de l'auteur de ce chef-d'œuvre de la gravure sur bois soit resté inconnu jusqu'à présent. Papillon , qui mentionne tant d'autres œuvres bien moins importantes de Jean Cousin, et même de graveurs ignorés, s'est borné à nous dire c^ViH avu des gravures excellentes par Jean Cousin chez Jacques Kerver (t. I, p. 204).

L'exécution des planches du Songe de Poliphile doit-elle être attribuée à Jean Cousin ou à Jean Goujon ? C'est sur ces deux grands artistes que se partagent jusqu'à présent les opinions ; et, en effet, leur mérite est égal, et leur style offre une grande ressemblance.

Mais d'abord je ferai observer que les nombreux changements et modifications apportés dans l'œuvre française l'ont

rendue presque une œuvre originale, uii l'influence du style italien a réagi sur le style tout autre de Jean Goujon ou de Jean Cousin; elle est donc devenue, on peut le dire, francoitalienne, ce qui en fait, sous ce rapport, une œuvre hors ligne.

Dans VAbecedario de Mariette on ne trouve qu'un seul renseignement, et encore émis sous forme de doute, à l'article Jean Goujon. En parlant du Yitruve traduit par J. iMartin, Mariette, après nous avoir dit que dans cette œuvre les figures sont de l'habile architecte et sculpteur Jean Goujon, ajoute : « 11 y a grande apparence que celles qui sont dans le Poliphile c( sont aussi de son invention. »

Voici ce qui a pu mntiver l'opinion de Mariette en faveur de Jean Goujon. A la sollicitation de Jacques Kerver, imprimeur célèbre par ses publications illustrées de gravures sur bois, la traduction de X Hijpnerotomachia avait élé revisée par Jean Martin ; or Jean Martin avait donné, en 1547, une traduction de Vitruve ornée de plusieurs belles gravures attribuées à Jean Goujon, et la réimpression qui en fut faite en 1S72, chez Hierosme de Marnef, est accompagnée d'une dissertation par Jean Goujon. Des rapports ont donc pu s'établir entre Jean Goujon et Jean Martin , ce réviseur du Somje de Poliphile, dont Kerver fut l'éditeur.

Les belles et grandes planches de la traduction de Vitruve par Jean Martin, pages 2 et 3, p. 15 recto et verso^ et page 78 verso , qui sont les seules gravures sur bois que l'on attribue à Jean Goujon, attestent la main d'un grand dessinateur, mais ces trois seules planches ne permettent pas d'établir une comparaison suffisante avec toutes celles du Songe de Poliphile et avec l'ensemble de l'œuvre de Jean Cousin, pour pouvoir y reconnaître une seule et même main, soit sous le rapport des jBgures, soit sous celui du paysage et des accessoires, lesquels dans les œuvres de Jean Cousin nous servent de point d'appui et de contrôle.

Dans son Traité de la Gravure en bois^ Papillon n'a près-

que point parlé de Jean Goujon; le peu qu'il en dit est trèsvague et confus.

« Il y a, dit-il p. 342, un abrégé des Vies des Hommes illustres de Plutarque, avec leurs portraits ; chaque page ornée et entourée d'une bordure, le tout gravé en bois. Les figures sont d'un dessein charmant et du même goût que les belles nayades de la fontaine des Innocents du fameux Goujeon; j'ai un fragment de ce Livre. J'ai trouvé dans une des bordures une date de 1368. J'ai tout lieu de croire que quelque Élève de ce grand Maître a dessiné ces belles Figures, aussi bien que la plupart des Gravures anciennes que M. Ballard, imprimeur de la Musique du Roi, a chez lui, et que ses Ancêtres ont fait graver. J'ai nombre d'Estampes des livres qu'il vend, qui sont toutes dans le même goût, ce qui me fait penser que peut-être Goujeon a-t-il gravé en bois; ou bien que ces gravures sont de 0. Goujeon, que j'ai déjà dit qu'il pouvoit être son parent : car elles sont gravées dans la même coupe que les cartes d'André Thévet, dont j'ai parlé ci-devant, p. 250. »

Or, à cette page 250, Papillon, parlant de la Cosmographie de Thevet, dit seulement que « les lettres 0 et G, qui sont sur « les échelles marines du cadre, dans lequel est enfermée celle « des lieux de la Carte d'Europe, indiquent la marque 0. Gou- « jeon, graveur ; peut-être étoit-il parent du fameux Goujeon. » Papillon ajoute que cette Cosmographie contient 200 estampes gravées excellemment en bois, la plupart par P. Rœfe de Paris, et que quelques-unes sont dessinées dans le goût du célèbre sculpteur Goujon .

On voit combien tout cela est vague. Nulle part, dans son Traité de la Gravure en bois , Papillon n'indique positivement une seule gravure ou dessin exécutés par Jean Goujon.

En 1861, M. Georges Duplessis, dans son Histoire de la Gravure en France, s'exprimait ainsi au sujet du Songe de Poliphile, p. 36 :

a Les noms de Jean Goujon et de Jean Cousin ont été prononcés à propos de ce fameux livre; nous n'osons {)as décider la

question ; il nous semble cependant, s'il nous est permis d'émettre une opinion, que nous ne pouvons d'ailleurs appuyer d'aucunes preuves, que le nom de Jean fioujon est plus rapproché de la vérité. Mais qu'importe après tout? Nous avons l'œuvre et nous devons en apprécier toute la valeur, sans trop nous préoccuper de l'auteur qui l'illustra de son génie. »

En 1863, dans son article sur Jean Cousin, jM. Georges Duplessis persiste à ne pas se prononcer «jusqu'à plus ample information (1). »

Cependant, dans ces derniers temps , l'opinion semble de plus en plus favorable à Jean Cousin, et voici comment un juge et critique prudent, M. Renouvier, s'exprime dans son excellent ouvrage des Types et manières :

« Le style de Jean Cousin, dont les qualités principales me paraissent être la force et l'élégance contenues, se retrouve dans les vignettes de l'Hypnerotomachie, ou Discours du songe de Poliphile, publié par Jacques Kerver en 1546 et 1561. Ici seulement l'original italien que l'artiste français imite^, donne à son style plus de tenue encore; il garde pourtant des qualités siennes. Les cariatides accoutumées du titre, les longues statures, les formes élégantes, les extrémités amincies des figures, l'expression des têtes, la gentillesse des enfants, sont autant de traits distinctifs de son

(1) Le Peintre Graveur, t. IX, p. à. Voici l'opinion que j'avais émise dans mon Essai iur la gravure sur bois, public en i807 : « L'examen du frontispice du Songe de Polipliile , que ipielques-uns ont attribué à Jean (ioujon, me fait croire qu'il a été dessiné par Jean Cousin. Il est grandiose et en tout point dijine de lui. Le satyre qu'on y voit rappelle le style quelquefois un peu grotesque qu'on remarque dans ses Mascarons et autres ornementations des lettres de son Traité de Perspective. Les nombreuses compositions qui ornent le Songe de Polipliile sont d'un style noble, simple et élégant. La gravure ainsi (jue riuifiression laissent beaucoup à désirer, et il est regrettable que les planches soient perdues: réimprimées avec soin, ces planches reprendraient une partie de leur délicatesse. Mais comment , dira-t-on, se fait-il que le nom du compositeur d'une œuvre si célèbre soit reste ignoré? C'est que le mérite émiiient de ces compositions, qui auraient fait honneur à tout autre, ne fut peut-être compté pour rion par Jean Cousin, qui n'a mis son nom à aucune des gravures sur bois dont on lui est redevable , et cela parc* qu'il sa\ait son talent bien au-dessus de ces dessins, qu'HexcLUta sur la demande de Kerver pour lornenientatiou d'un livre, et comme une reproduction des compositions italiennes. »

dessin magistral. Des traits accessoires, comme les arbustes qui percent les rochers, y démontrent aussi l'analogie avec les vignettes du Traité de Perspective. Quant au travail de gravure, habile et fini dans les meilleures pièces, bon quoique plus gros dans d'autres, et tout à fait négligé dans les dernières, je n'en ferai pas l'attribution. Ici, comme dans toutes les gravures sur bois, on peut constater que le dessinateur, quand il termine ses dessins sur le bois, laisse peu à faire au tailleur, et que celui-ci ne laisse percer ses bonnes ou mauvaises qualités que lorsqu'il a sous son eschoppe des dessins insuffisants; sa manière la plus générale, qui est aussi celle des dessinateurs et des peintres français, c'est la clarté, n

M. Albert de la Fizelière attribue aussi le Songe de Poliphile- à Jean Cousin plutôt qu'à Jean Goujon (1).

La longue étude que j'ai faite des œuvres de Jean Cousin en pouvant les examiner à loisir et les comparer, me permet aujourd'hui d'établir, par des preuves, qui pour moi sont incontestables, que Jean Cousin est le dessinateur des planches qui ornent le Songe de Poliphile.

Il est regrettable^ je le répète, de ne pas avoir un plus grand nombre de planches gravées ou plutôt dessinées par Jean Goujon ; mais dans les deux ou trois du Vitruve de Martin, on ne voit aucune similitude quant au paysage avec ce qu'on remarque dans toutes les œuvres de Jean Cousin , particulièrement le feuillage en pendentif. Ce détail, que j'ai signalé bien des fois, et qui se retrouve dans toutes ses œuvres, est caractéristique et équivaut pour moi à une signature.

Mais c'est à la quatrième page recto du Songe de Poliphile que je vois, dans les nombreux accessoires qu'il a ajoutés au dessin primitif italien, la preuve décisive qui nous signale Cousin tout entier. Il semble que par cette addition il ait voulu tout d'abord prendre acte et se mettre en possession de son œuvre , en accumulant dans cette composition tous les détails d'architecture qui lui sont propres, édifice circulaire, arceau ,

(1) Gazette des Bean.r-ArfsJ. Ul. p. 31?.

amphithéâtre brisé, aqueduc, pyramide, enfin foutre qui donne à ses sujets un caractère distinctif.

La liberté que prend Jean Cousin dans son imitation des planches de l'édition d'Aide est partout visible. Ainsi , p. 7 verso, la représentation du clieval ailé et des enfants, dont les poses hardies diffèrent complètement de l'original , atteste non un copiste timide , mais un savant dessinateur. Il en est de même de la suivante, où on lit le mot : tempus.

A la page 9, la composition est tout autre et fait môme contraste avec la simplicité primitive de la planche italienne. L'éléphant, feuille 10, et la porte triomphale, feuille 13, rappellent ce qu'on voit dans l'Entrée de Henri II en 1549, imprimé chez Jacques Roffet. A la page 26, le texte parle d'un riche portail, ce qui donne occasion à Jean Cousin de nous montrer un temple richement orné, surmonté d'un enfant tenant une trompette que le vent fait sonner (1).

Les feuilles 47 et 48 offrent des compositions tellement modifiées qu'elles sont tout autres , et on remarque à la page 47 des coiffures de femmes qu'affectionnait Jean Cousin.

Les planches du Triomphe, feuilles 5o, o6,57, 58 , 59 et 60, rappellent l'entrée de Charles IX à Rouen.

Au feuillet 92 verso, on voit, de même que dans l'édition d'Aide, la représentation d'un vase funéraire à deux anses, dont l'une a été brisée ; ce vase ayant une forte cassure porte pour inscription : TOPANOT SIIOAOZ (ce qui indique qu'il contenait les cendres d'un personnage du nom de Toran, Torain ou Tory. Je ne doute pas que Geoffroi Tory, qui avait vu dans ses voyages en Italie V Hypnérotomachie imprimée par Aide en 1499 , et réimprimée par ses fils en 1545, fût frappé par cette similitude avec son nom, et aussi par le sens de cette inscription sur le vase : Toù Oavaxou SsêaioTepov olZl'^ , rien

(1) Dan- l'édition italienne l'enfant sonnant de la trompette est sur une girouette et il n'y a pas de temple.

(le plus certain que la mort; c'est Là qu'il a puisé l'idée de sa célèbre devise du Pot cassé. Il nous a même donné l'explication de cet emblème auquel, dit-il, il a ajouté un toret «qui signifie Fatum qui perce et passe foible et fort : ce dict vase et pot cassé signifie nostre corps, etc. (i).» C'est lorsqu'il eut le malheur de perdre en 1523 une fille chérie, qu'il adopta cette devise, et, par une touchante allusion à sa fille envolée dans les cieux, il en représenta l'image entourée de rayons qu'on aperçoit dans le haut de la gravure oiî l'emblème du Pot crme occupe le milieu. Cette image parut dans le petit poëme latin consacré à la mémoire de sa fille, Ad charissiinam Filiam, Paris, 1523. Plus tard elle disparut, mais on voit encore la trace des rayons dans les livres qu'il a postérieurement imprimés. Le seul exemplaire de cette petite pièce latine se trouve à la bibliothèque du marquis de Morante, à Madrid, qui a bien voulu me la communiquer (2).

Si à l'aide des nombreux ouvrages de Jean Cousin je n'avais recueilli des preuves qui me semblent incontestables , et qui, je le crois, paraîtront telles à quiconque voudra examiner les originaux , soit verreries , peintures et gravures sur bois , moi aussi , en présence du mérite égal de Jean Goujun et de Jean Cousin, je n'aurais pas osé me prononcer; mais aujourd'hui tout doute a cessé pour moi, et cette copie de VHi/pnérotomachie, ou plutôt cette imitation de l'édition publiée par Aide, devenue originale par les modifications que Jean Cousin y a marquées de son cachet, ne fait pas moins d'honneur à lart français, que l'original à l'art italien.

C'est pour avoir ignoré la date de la naissance de Woeiriot que Papillon a dit : « Je crois que Woeiriot a gravé en bois les figures du Songe de PoHphile (3).

1) Champjleurxj, fol. 42.

(1) Yoy. mon Essai siir la f/ravure sur bois, Paris, 18C:5, p. t37. ;j) Woeiriot est iK'on 1532; la première édition du Songe de Polipfiile parut Pli 154C. Papillon ne connaissait (jnc l't'dition de 15G1.

— 18." — JEAN LE ROYEH,

llUPniMBUK nil ROY fcS-MVTIlKMATIMri'.S (1500- 1 ,')81).

Dans le Livre de Perspective de leJuin Cousin, Senonois, maistre painctre , à Paris, 15G0, in-folio, imprimé par Le Royer, dont j'ai parlé précédemment , les dessins, incontestablement tracés par la main de Jean Cousin sur planches de bois, de mémo que ceux du Livre de pourtraitxre, sont des guides qui nous aident à reconnaître dans les livres publiés à cette époque ce qu'on doit lui attribuer en fait de gravures, puisque, nous dit Papillon, « presque toutes les estampes des livres imprimés à Paris sous le règne de Henri II, François II, Charles IX et Henri IIL, sont de ses dessins ou de sa gravure en bois. »

Il résulterait donc de ces paroles de Papillon , qui de père en fils avait conservé les traditions de l'art de la gravure sur bois, exercée spécialement par cette famille, que Jean Cousin ne se bornait pas à dessiner sur bois, mais que quelquefois il gravait lui-même ses dessins . Cependant , quant au Livre de la Perspective, les dessins ont été seulement portraits de sa main^ et dans l'avertissement au lecteur, Jean Le RoytM-, son imprimeur, s'exprime ainsi :

« ...Les figures pour rintelligence d'iceluy nécessaires ;, /)oj//traittes de sa main sus planches de bois , J'ay (Jehan Royer) taillé la plus grand' part desdittes figures, et quelques-unes qui auparavant estoient encommencées par maistre Aubin Olivier, mon beau-frère (4), les ay parachevées et mises en perfection selon l'intention dudil autheur. »

(1) Aubin Olivier, conducteur do la monnaie dite des Ëtuves, reçut 45 livres pour 15 épreuves de la médaille frappée en mémoire de la Saint BarUiéleiny qui fut distribuée au prévôt des marchands, écbevins, procureurs; etc. Aubin en fut probablement le graveur, et j'aime à croire (pie ce ne fut pas Jean Cousin qui en composa le dessin.

M. Robert Dumesnil, dans le tome VI du Peintre graveur, a donné l'indication détaillée des soixante planches.

C'est aussi à cet imprimeur du Roi pour les mathématiques que je crois devoir attribuer un livre non décrit jusqu'à ces derniers temps, et dont les dessins sont incontestablement de Jean Cousin. Il est intitulé :

USAIGE ET DESCRIPTION DE l'hOLOMÈTRE,

Pour sçavoir mesurer toutes choses qui sont soubs l'estandûe de l'œil, tant en longueur et largeur, quen hauteur et profondité. Jnuenté par Ahel Foullon, vallet de chambre du Roy. Par commandement et priuilége du Roy. Paris., 1555, grand in-4" (1).

La belle impression, et le privilège royal accordé à Le Royer pour les impressions es -mathématiques , donnent lieu de croire que ce livre est sorti de ses presses ; cependant la forme des caractères et surtout des grandes initiales me ferait pencher pour l'attribuer à Vascosan, qui a aussi imprimé des ouvrages ornés de gravures de Jean Cousin.

Je dois cet exemplaire extrêmement rare de la première édition à l'obligeance de M. Destailleurs, qui a bien voulu en enrichir ma collection des œuvres de Jean Cousin (2).

Les fac-similé que je donne des gravures qu'il contient permettront déjuger de l'identité de style avec celle du Livre

(1) Dans VEslal des officiers de la Reyne de 158G-1587, M. de la Borde a trouvé cette indication : « B. Foulon, nepveu de feu M. Janiet; » et dans V Estât des officiers domestiques du Roy pour 1599, Foulon est désigné couiine peintre et avec la qualité de valet de chambre. Ce B. Foulon, dont on a de tiès-l)eaux portraits portant son nom, était probablement parent d'Abel FouUon, l'auteur de VHolomètre. (M. Vitet, Études siir Vhntoire de l'art en France au A'I7« siècle, 4e série, p. 90.)

(2) M. Georges Duplessis, à qui M. Destailleurs l'avait communiqué, n'a pas hésité à y reconnaître Jean Cousin, et l'a rangé au nombre des œuvres de ce maître. Voyez le Peintre Graveur, t. IX ; voir aussi le Catalogue raisonné des livres de ma bibliothèque, n" 648 Ins.

de Pcnpocfire ; indépendiimmcnt du mérite des ligures et de Tarchitecture dos fonds, on y remarque de» édifices circulaires et des pyramides; et le feuillage des arbres, dont les GxXvémïiès pendantes se reproduisent dans la plupart des dessins de Cousin.

Le privilège, daté de 1551, nous apprend que Foullon est l'auteur d'un procédé « pour réduire en cuivre, argent ou autre métal solide, les caractères, lettres et planches que les fondeurs, tailleurs et autres artisans ont accoustumé faire en plomb, estain et bois ». Ce procédé, qui semble être une sorte de clichage, obtint à l'auteur par commandement de Henri II, concurremment avec YHolomètre, un privilège de dix ans.

On peut attribuer aussi à Jean Le Royer la gravure du beau portrait d'Ambroise Paré, qui se trouve au titre de La Mélliode curative des Playes et Fractures de la Teste humaine, ouvrage publié chez cet imprimeur en 1561 , petit in-S". (Voirie n° 684 de mon Catalogue.) Le fleuron ou marque qui est en tête de cet ouvrage est la réduction avec changements de la grande et belle marque de Le Royer , qui décore le Traité de la Perspective de Jean Cousin , in-folio. Je possède aussi des livres oîi se trouvent , dans une grandeur intermédiaire, une troisième répétition de cette même marque.

Peut-être trouverait-on la trace du concours de Jean Cousin dans quelque autre livre sorti de l'imprimerie de Jean le Royer, imprimeur du Roi pour les mathématiques. Tel est entre autres le livre in-fol. ayant aussi la marque de Le Royer, à laquelle sont ajoutés les mots : Sola dei mens ivstitiœ norma. C'est un traité d'astrologie dédié à la reine de France ; en voici le titre : lofranci Offusii Germani Philomatis de divinaastrorurri facultate, inlarvatam Astrologiam, Avec cette devise: Qnod pauci intelligunt , midti reprehendunt. Paris,

On retrouve dans ce livre les initiales du Livre de Perspective de Jean Cousin. Les deux entêtes historiés peuvent

aussi avoir été dessinés par lui. (Voir le n° 693 de mon Catalor/ue.)

GILLES DE RICHEBOYS,