OBJECTIONS TIRÉES DU CARACTÈRE DE LA PUCELLR

Jeanne pouvait-elle au moins se passer de points l'appui, et ce génie audacieux et fécond on ressources qui seul eût pu y suppléer, quand nicme il n'eût pas déjà été nécessaire contre les dillicultés extérieures quelle était destinée à rencontrer, lui availil été départi? Était-elle de ceux qui peuvent diro avec Médée :

« Moi, dis-jo, et c'est assez. »>

C'est le moment de nous le demander, et c'est ce qui aous reste à étudier.

Il n'est peut-être pas inutile, pour mieux nous figurer qu'elle eût dû être, suivant les données puroroent humaines et dans des circonstances telles que

celles qui viennent d'être présentées, la libératrice de la France, de nous rappeler sous quels traits nous est transmis par Thistoire le souvenir de ces femmes énergiques et habiles, qui ont aspiré et sont parvenues à jouer un rôle ordinairement réservé à Tautrc sexe, et comment, en prenant avec le rôle masculin les qualités viriles, elles laissèrent trop souvent de côté les vertus plus douces et plus modestes, apanage ordinaire des femmes et mieux appropriées aux devoirs que la Providence leur assigne ordinairement. Sans vouloir, en effet, établir entre les qualités et les attributions de chaque sexe une séparation absolue, qui ne peut exister là où la nature est la môme et que l'histoire démentirait, on peut, je le crois^ constater, sans craindre d'être contredit, que chacun d'eux a moralement aussi bien que physiquement sa raison d'être, et qu'en leur imposant des obligations et leur accordant des qualités communes, la sagesse créatrice a donné à chacun des attributions spéciales et fait prédominer en lui les qualités les plus convenables pour les accomplir. \ Tun surtout la vie extérieure, la lutte, les entreprises difficiles et le commandement; à l'autre une vie moins éclatante et plus calme, les soins de la famille, l'influence exercée sans contradiction et sans bruit au sein du foyer domestique et, comme conséquence de cette influence intérieure, une action sociale moins directe que l'action impérieuse de l'autorité, plus lente, plus inaperçue, mais non moins réelle et non moins efïlcace. A l'un seront plutôt départies, par conséquent,

enC et dominent : les idées

el et I profondes, Tandace aven-

ca ;è Té gie de la volonté ; à Tantre i ehan et captivent : la grâce timide, re, la lité modeste qni se fait resei Im i se fait aimer. Telles ponr-

I e, je le crois, déterminées et définies les att riît les -qualités naturelles des deux portions de juité qui se complètent en s^associant. Ce n*èst t, toutefois, que le partage soit toujours tel rôles ne soient pas intervertis ; et de même t des hommes qui ont un caractère féminin, I aussi voit-on des femmes à Tesprit audaau caractère viril ; telles étaient les héroïnes lies je faisais à rinstant allusion. Hommes par, lie et par Tambition, elles ne se contentèrent de cette influence modeste qui a le foyer dômesne pour théâtre et la résignation patiente pour mpagne et pour auxiliaire^ elles voulurent aussi oser leur volonté et diriger des empires. Le suçât la gloire ont justiBé leurs prétentions, et les is des Irène, des Elisabeth, des Catherine et de sieurst autres ont traversé l'histoire, associés à IX des plus grands rois, mais si ces femmes célès, qui ont exercé avec éclat le pouvoir, ont eu une stinée et des talents différents de ceux des autres mes, ont-elles associé les vertus ordinaires de • sexe à ces qualités qu'on n'est pas habitué à uverenlui? L'histoire contredirait cette assertion viendrait démontrer par les faits ce que le bon sens

suggère, que Tesprit d'aventure ne va guère d'accord avec la modestie, l'énergie impérieuse d'une volonté habituée à s'imposer avec la douceur, et que la pudeur eût gêné celles dont la souillure a été le marchepied de leur fortune, ou chez qui le libertinage n'a été que la dernière défaite du sens moral, déjà/ ébranlé par l'orgueil * . '

1. Rappelons, en peu de mots, les exemples auxquels il vient d'être fait allusion :

Victime des passions de Pierre-le-Grand, auquel Mentchikof l'avait cédée, Catherine Ire devint ensuite sa compagne et son épouse, et en reçut le titre d'impératrice. Sa présence d'esprit et sa virile énergie sauvèrent le Tsar et l'empire dans une guerre contre les Turcs, mais sa faiblesse vis-à-vis de ses passions, dont elle devint l'esclave dans son âge mûr, comme elle l'avait été dans sa jeunesse de celles des autres, la jeta dans de honteux désordres qui hâtèrent, dit-on, sa mort, deux ans après qu'elle eut succédé à Pierre 1*"'. — Catherine II, impératrice par suite du meurtre de Pierre III et par la faveur des Oriof, avec l'un desquels sa liaison n'était pas un mystère, illustra le trône des Tsars par son génie et le déshonora par ses scandales. — Deux siècles plus tôt, Elisabeth, élevée au trône d'Angleterre, malgré sa naissance illégitime, par la réaction protestante et par sa propre ambition, scandalisa par l'impudeur de sa vie privée, sa perfidie et sa cruauté, ceux qu'étonnaient et subjuguaient ses talents extraordinaires de gouvernement. — Irène (impératrice d'Orient au vui siècle) fut pure dans ses mœurs, mais foula aux pieds le sentiment le plus naturel à la femme, le sentimnet maternel ; son fils, devenu majeur, ayant cherché à lui enlever le pouvoir qu'elle prétendait conserver, elle lui fit crever les yeux.

Ces exemples sont les plus éclatants, mais non les seuls, qui démontrent l'incompatibilité qui existe entre les vertus modestes, honneur du sexe féminin, et les qualités brillantes qui furent la gloire dangereuse de quelques-uns de ses membres. On cite, sans doute, à l'appui de la thèse contraire, des reines, des régentes qui gouvernèrent avec sagesse et fermeté, tout en restant irréprochables et, si ce n'est douces, au moins bonnes ; mais ce sont celles qu'un droit indiscutable et les nécessités de la situation appelaient au pouvoir : leur

je pas que le r41e de Jeanne d*Arc

i a ipUc et plos pnr, je répondrais que

ol » à va re^ tels que je les ai exposés

ôs lli oire di les pages qui précédent, cens-

t on rôle a difficile, et que la pureté du

i*on se prop ne change pas les destinées

nation ; quelles que soient les intentions pour

iUes 4 désire le commandement, les conditions

re tlir tur Tatteindre et Texercer sont toiyours

ts, et les vertus cpnvenables pour un rôle

te et patient ne seront jamais celles quUl faudra

jouer un rôle actifs énergique et aventureux ' .

Jç sais bien que Téloquent historien de Jeanne

ire que j*ai cité et sur Topinion duquel je compte

pinceurs fois m*appuyer, M. Michelet, donne

Pttcelle, comme moyen d*action, la jeunesse, la

auté et une douce hardiesse mêlées à une inQuence

.■eligieuse dont la nature n'est pas déterminée. Lais-

dition de femme ne se compliquait pas de celle d'aventu-

oa d*usurpatrice, et elles pouvaient exercer avec modes-

lOe autorité qui n*aVait pas été l*objet de leur ambitieuse

oîtise. D'ailleurs, à part les régentes dont le rôle, simple

usion ie la tutelle maternelle, ne sort pas de la vocation

relie des femmes, les exemptes de femmes placées à ia

du pouvoir et l'exerçant sans perdre leurs qualités ordi-

iries, ne sont pas assez nombreux pour qu'on puisse en

ioire un système indiscutable, une véritable loi philoso-

loique.

1. On aura une idée de ce que peut être ce rôle, en deliors Tune vocation providentielle, en lisant la vie de la fausse ^elle, dans laquelle on crut voir quelque tomps Jeanne d'Arc «suscitée. On en trouvera un résumé à la fln de ce travail lAppendice, note 2.)

sons pour le moment cette influence religieuse (qui ne peut être que Tintervention surnaturelle, dont on ne veut pas, ou une sorte de charlatanisme pieux, indigne de celle à qui on Tattribue), et demandons* nous si, au moyen-âge et dans le xv® siècle, la grâce, la jeunesse et la beauté suffisaient pour soumettre aux ordres d'une jeune fille de rudes guerriers, habiti à n'obéir à personne. La femme, relevée par le christianisme dans sa dignité d'épouse et de mère, atteignit au moyen-âge et en France, en particulier, l'apogée de sa grandeur morale, de son autorité domestique et de son influence sociale. Comme cela arrive dans tout état de société où la femme est respectée, la virginité y était aussi en grand honneur; et c'est une parabole tout empreinte de Tesprit du temps que cette gracieuse légende de la licorne indomptable et sauvage, qu'une douce et timide vierge conduit attachée à sa blanche ceinture. Est-ce à dire cependant que, dans la phrase que je viens de citer, M. Michelet ait raison et que, même à cette époque une vierge jeune, belle et gracieuse n'eût qu'à se pr senter pour voir la force et l'audace lui décerner Ta torité et accepter son joug ? Deux motifs m'oblige à m'inscrire en faux contre celte opinion. En prem lieu, dans le développement de la grandeur de femme à cette époque, je vois surtout le développa ment de sa grandeur domestique, et lors même q son influence s'étend au dehors, ce n'est en réal qu'une extension et une conséquence de cette!] lluence intérieure ; c'est comme épouse, en défendii

IroiU el agis^aot au Qom de sud itiiiri eL dans sa Heurio, quo Jeanne do Monti'ort devienl hérolna betd'armée ; c'est le dévouemenl maternel qui ïiit! el «outictit Blanche do Gastille el lut concilie Hvmpalhiea nationales '. Ces deuxfemmes illustres eur» éinulos n'exercêrenirautorité queeomme un AtquI leur était donné ou un héritage qui leur J transmis, et à pari ces circonslauces, même au |ren-âge ekceptionnelles, c'était à l'accomplisse- ■I des devoirs domestiques que tes femmes consa- «nt alors leur vie; c'était là quelles trouvaient 'ï>-rila)ilc pilnire. Ce fui là aussi que résida leur DU Im plus cllkafi; sur leur siïule et les siècles ■Dts : la Iég«nde-m6me qae J'ai rappelée n'est « ebose qoe le symbole de ee pacifique triomphe, Roit, avec le temps, par soumettre èi «a douce iuice la violence que la force ne pouvait subir.

ftraconde raison, pour repousser l'interprétation 'romanesque que sérieuse de l'influence de Jeanne née par H. Hichelet, est fondée sur l'observation KDt faite au sujet du moyen-âge, qu'il faut dis- [Qer entre l'idéal que les tendances chrétiennes «lie époque proposaient aux mœurs et la réalité les mœurs, telles que les faisaient les vices géné- 1 de la nature humaine et les vices particuliers xs siècles de passions violentes et de luttes con-

sons pour le moment cette influence religieuse (qui ne peut être que Tintervention surnaturelle, dont on ne veut pas, ou une sorte de charlatanisme pieux, indigne de celle à qui on l'attribue), et demandons* nous si, au moyen-âge et dans le xv® siècle, la grâce, la jeunesse et la beauté suffisaient pour soumettre aux ordres d'une jeune fille de rudes guerriers, habitués à n'obéir à personne. La femme, relevée par le christianisme dans sa dignité d*épouse et de mère, atteignit au moyen-âge et en France, en particulier, Tapogée de sa grandeur morale, de son autorité domestique et de son influence sociale. Comme cela arrive dans tout état de société où la femme est respectée, la virginité y était aussi en grand honneur ; et c'est une parabole tout empreinte de Tesprit du temps que cette gracieuse légende de la licorne indomptable et sauvage, qu'une douce et timide vierge conduit attachée à sa blanche ceinture. Est-ce à dire cependant que, dans la phrase que je viens de citer, M. Michelet ait raison et que, même à cette époque, une vierge jeune, belle et gracieuse n'eût qu'à se présenter pour voir la force et l'audace lui décerner l'autorité et accepter son joug ? Deux motifs m'obligent à m'inscrire en faux contre cette opinion. En premier lieu, dans le développement de la grandeur de la femme à cette époque, je vois surtout le développement de sa grandeur domestique, et lors même que son influence s'étend au dehors, ce n'est en réalité qu'une extension et une conséquence de cette influence intérieure ; c'est comme épouse, en défendant

agiftsant au nom de son mari et dans na ie, qae Jeanne de Hontfort devient héroïne IVirmée ; c'est le déTOuement maternel qui re et soutient Blanche de Castille et lui concilie hies nationales ^ Ces deux femmes illustres s des n'exercèrent Tautorité que comme un t qui leur était donné ou un héritage qui leur transmis, et à part ces circonstances^ même au yen-Age exceptionnelles^ c'était à Taccomplissc* t des devoirs domestiques que les femmes cousant alors leur vie ; c'était là qu'elles trouvaient véritable gloire. Ce fui là aussi que résida leur lion la plus efficace sur leur siècle et les siècles rants : la légende .même que j'ai rappelée n'est e chose que le symbole de ce pacifique triomphe, finit, avec le temps, par soumettre à sa douce inmce la violence que la force ne pouvait sub- ,nger.

Ma seconde raison, pour repousser rinlerprélation

•)la» romanesque que sérieuse de l'influence de Jeanne

nnée par M. Michelet, est fondée sur l'observation

ivent faite au sujet du moyen-àge, qu'il faut dis-

ihguer entre l'idéal que les tendances ciirétiennes

le cette époque proposaient aux mœurs et la réalité

le ces mœurs, telles que les faisaient les vices géné-

•aux de la nature humaine et les vices particuliers

le ces siècles de passions violentes et de luttes con-

1. Voir aussi Giiizot, Histoire de la civilisation en France, ;Paris, 1847, Didier, libraire-éditeur), t. 111, leç. v.

tinuelles. Or, s'il y eut une époque où la conduite, pratique s'éloigna plus que jamais de l'idéal, ce fut la période désastreuse dont nous nous occupons ; au reste, M. Michelet lui-même, lorsqu'il examine, à quelques pages de distance, les raisons qui firent que les chevaliers anglais et même le duc de Bourgogne, réputé un modèle de la chevalerie, se conduisirent d'une manière si indigne avec leur prisonnière, fait une remarque analogue qui est sa propre réfutation * : « Pour expliquer ce qui va suivre, » dit-il, « il faut connaître le désaccord singulier qui

« existait alors entre les idées et les mœurs ;

« il faut (j'en demande pardon à la chaste fille qui fait « le sujet de ce récit) descendre au fond de ce monde « de convoitise et de concupiscence. Si nous ne le « connaissions pas tel qu'il fut, nous ne pourrions « comprendre comment les chevaliers livrèrent celle i( qui semblait la chevalerie vivante ; comment, sous u le règne de la Vierge, la Vierge apparut pour être (( méconnue si cruellement.

« La religion de ce temps-là, c'est moins la Vierge « que la femme ; la chevalerie, c'est celle du petit « Jehan de Saintré ; seulement le roman est plus « chaste que l'histoire. »

L'incompatibilité entre le caractère féminin et les conditions du commandement, et surtout du commandement militaire, était donc la même au moyenàge qu'à toute autre époque ; les désordres du