CHAPITRE IV

DEBNIEHE DIFFICULTE OPPOftEB AU STSTEKE VILUAL'Iil

IL NEXPUQUE SI LA DÊLIVRAKCE D'onLËAHS

NI L'ËXPËDITIOn DE REWS

Dne dernière obieetion me reste il faire au système que je discute. Si je ne comprends pa^ que Jeanne, aclére que la Providence lui avait donné, [pu môme concevoir la pensée de son entreprise ; lfe Buis étonné de sa réussite avec les obstacles l"felle rencontra partout devant elle, je trouve cette naaite plus surprenante encore, en voyant par quels oyensetle atleif^nit son but, et la disproportion gnalée entre les diHlcuUés générales de l'œuvre el a heureuse issue me semble plus frappante, dans détail des deux expéditions qui amenèrent cd louement.

lUX noms, en effet, résument l'œuvre de Jeanne ; iDs et Reims.

J'admets, malgré le résultat infructueux des expéditions précédentes et malgré la détresse de la situation, qu'Orléans pouvait être délivré sans miracle ; j'ajouterai même, si Ton veut, contrairement aa témoignage du duc d'Alençon, que la rapidité de cette délivrance peut s'expliquer naturellement, par un génie supérieur sachant utiliser l'enthousiasme populaire ; je reconnais aussi tout l'avantage que pouvait apporter à Charles VII le sacre au moyen duquel la question pendante se trouvait résolue par la religion, si puissante alors, malgré les désordres de cette époque, et j'avoue que, théoriquement parlant, la marche sur Reims était celle qui devait apporter les résultats les plus efficaces ; mais je soutiens qu'an héros purement humain eût marché autrement à la délivrance d'Orléans ; je crois que le génie le plu» audacieux, s'il ne se fût appuyé que sur les mêmes ressources, tout en préférant, en théorie, le parti marcher sur Reims, eût peut-être, à cause des di cultes pratiques, un peu ajourné cette expédition ei ne l'eût pas faite, en tout cas, dans les conditions an milieu desquelles elle s'exécuta et réussit, contre toutes les données de la prudence humaine.

Quand Jeanne conduisit à Orléans l'armée qui devait en faire lever le siège, elle voulait pénétrer dans cette ville en suivant la rive droite et passant au milieu des bastilles anglaises ; son plan, combattu par tous les chefs, réussit lorsqu'après avoir été forcée de rebrousser chemin, faute de pouvoir traverser le fleuve, l'armée revint deux jours après par la rive droite et

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Ml ijlaas OrUv», en passant ew àiUen des bases ennemies, précédée de Ia croix, dM prêtres atkntdes hyinnes, plulâl comme na« proeesaioR I et pacitique qae comme nue année libén- . Le plaa de Jexnne réussit donc ; mais eeax à ijU succès De suUit pas pour jnstifler une eotre- ^'«e, tronveroDlqae c'étut bien corapler sar le pnslige naissant et contesté de son HOm qae d'exposer ii la dernière armée de la France, presque sans ^recaution, & une attaque qui pourail être prévoe el Itruioé le peu d'espoirqui nous restait encore: ils I demanderont, ne trouvant guère de réponse & cette estion, comment les Anglais, ropersUlieux si l'on mil, mais qui, à (ont prendre, et à ce fàh%% même, idéfendirent réselâuient, subirent si tôt, sj com- . litement et si uDiversellement, nn prestige qui ivait d'autre fondement qu'une confuse renommée, ir qu'il ne se soit pas trouvé parmi eux nn chef di, un chevalier aventureux, cédant au désir d'en- Iger une lutte facile contre une troupe qui semblait (livrer à leurs coups.

L'expédition de Reims et sa réussite contredisent âcore plus les données ordinaires de la raison et de k prudence. Sans doute, je le répète, ce pouvait être titrait de génie en même temps que d'audace que gt'atter ainsi attaquer les \ngiais au cœur de leur fttissance, pour emporter de vitesse sur eux, comme B dit H. Michelet, la cérémonie décisive du sacre;

ri. Dépositiou de J. Puquerel (Pi-ocèi, t. 111, p4g. 105 et 106).

mais entreprendre une expédition pareille, en deho; des conditions qui eussent été nécessaires poui; assurer le succès d une entreprise beaucoup m< périlleuse, c'est ce qui dépassait les limites de l'i 1 dace la plus aventureuse et n'eût été qu'une témériU étourdie, si la Pucelle n'avait été l'instrument d'il | puissance et d'une sagesse supérieures à notre p « ^ sance et à notre génie.

Or, il y a quatre conditions nécessaires à laréi de toute expédition, fût-elle dirigée par un Ânnibal < un Napoléon, ou, si l'on aime mieux, par un Cor ou un Albuquerque; il faut des instruments dociles dévoués, de l'argent pour la solde des troupes, vivres et des munitions de guerre. L'hostilité, tantôl sourde, tantôt déclarée, que j'ai déjà signalée dans les conseillers du roi contre la Pucelle et les hési tions de Charles VII trouvent, pendant cette expé-. dition même, leur preuve et leur confirmation dans la trêve accordée par la Trémouille à la ville d'Auxerre^ malgré Jeanne, et dans le projet formé sans la consulter de lever le siège de Troyes*. Quanta l'insuffisance des moyens matériels, elle résulte de tous les documents contemporains : lorsque le chancelier énumère, dans le conseil tenu devant Troyes, les raisons qui, suivant lui, doivent faire abandonner le siège et décider une marche rétrograde, il constate la grande famine qui régnait au camp (et, en effet, il y avait huit jours qu'on n'y avait mangé du pain, et que Ton

l. Jean Ghartier {ProcèSy t. IV, pag. 72, 73, 74).

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