PREMIÈRE OBJECTION

DÉMONSTRATION DE l'iNSUFFISANCE DE L^ËNTHOUSIASME POUR PRODUIRE CET EFFET

Avec un caractère modeste et timide, Jeanne d'Arc a prétendu à un rôle aventureux, semé d'obstacles et de périls; elle la glorieusement rempli. Avec des moyens insuffisants, elle a mené à bonne fin des entreprises difficiles et décisives pour le succès définitif de son œuvre. Quelque chose s'ajoutait donc à cette douce et tendre nature pour l'élever au-dessus

-mémet Un auilture mcem eompcasvi donc

ice des moyens qa*eDe avait à sa dtffiosî-

it Oui, sans doute, nous répondent àiren anleors,

avait un grand auxiliaire, renthonsiasnie. « La

reilleose révolution qu>ile aeeonq^t, par des

lyens en apparenee surnaturels, nous justiSera »,

Liagard, « de tâcher de suivre Torigiae et les

['progrès de Tenthousiasme qui, tout en Fabusant,

^rtifia néanmoins et éleva Tàme de cette intéres-

ite jeûne fille*. • « Les héros, • dit de son côté

lisgard, Biêioire drAM§kiÊrrt, L H, psg. ITt, éditiMi

itior, Paris, 1843.

abordant rexamen et la diicairimi de Fi^itekm da doe- Uogard sur Jeanne d*Are, Je doia £dre observer qull y a de savoir gré à cet historien de fa f nstiee relative qn il ' a la Pucelle, en tenant compte do milieu au seiu duquel il et de Tépoque où il éciiTait. J'en dirai autant de David i^ bien qa*il ne semble accorder à notre libératrice qu*une tioD moins personnelle, et se rapproche ainsi davantage du hme des lettrés et des politiques du xvi* siècle, et de c<*lui soutient au xvni» Sismondi. IVoir Histoire d'Angleterre, David Hume, traduite par Campenon, tome 111. pa?. 327 141.)

Voï la môme époque, un poète faisant honte à la France de fUtàire, célébrait aussi, dans uu poème épique, la gloire de le, tout en demeurant dans la même note que Lingard. lis le XIX siècle, un mouvement d'opinion plus général et le singulière énergie, s'est produit en Angleterre en faveur Jeanne d'Arc, et a inspiré à Mme Marie Dronsart. dans le retpondant (numéro du 25 août 1891), un article d'un grand

[les limites étroites de cette note m'empochent de m'étcndre

cet important sujet, qui rentre plutôt, d'ailleurs dans le

d'une histoire générale, ou d'une biographie de la

ille, que dans le cercle plus étroit dans lequel je me reu-

et dans l'objet spécial de mon étude, le dois donc me borner, en rendant à cette transformation radions, honorable pour nos -voisins d'outre-Manche, Thom-

Tauteur déjà combattu^ M. Villiaumé, « exercent ui « influence magique sur les hommes qui les ento

mage qu'elle mérite, à renvoyer ceux qui voudraient Tétudû à Tarticle que j'indique.

Au point de vue particulier, que nous envisageons d'aillc le progrès de l'opinion favorable à la victime des ancieuu vengeances anglaises n'atteint pas le développement quN peut constater, et auquel on doit applaudir, dans ce qui co cerne la peinture du caractère de la Pucelle et l'appréciatii de sa grandeur morale.

Si, dans ces tableaux enthousiastes, sa figure atteint en < des proportions grandioses; si Jeanne devient une hérun telle que le monde n'en a point connue de pareille, el demeure néanmoins une héroïne purement humaine, et le ( surnaturel est complètement écarté. Nous pouvons le rec naître, en particulier, dans les deux écrivains auxi iMme Droasart accorde, avec raison, une place impon dans son article : Lord Mahon, (pag. 614 et 615) et Thomas Quincey. Nous voyons, en effet, le premier chercher à ex quer naturellement la découverte de l'épée de Fierbois, reconnaissance et la révélation du secret du roi. Le carac incomparable de Jeanne d'Arc lui apparaît au milieu visions imaginaires et de victoires certaines : plus sévère Mme Dronsart, je crois qu'une plume française, s'inspiram la pensée catholique, eût pu mieux dire.

Ne peut-on pas, d'autre part, regretter dans les citât extraites de Thomas de Quincey, cette sorte d'assimilation a semble établir entre Jeanne d'Arc et Charlotte Ca (pag. 619). N'est-ce pas encore ramener à des proportions humaines la vierge de Domremy, et son inspiration, a laquelle celle qui arma le bras de l'héroïne des Giroi n'offre aucun point de comparaison?

Je dois toutefois, pour être entièrement exact et complète juste envers le mouvement dont je viens d'indiquer les laci en môme temps que le côté digne d'éloges, mentionner 1' nion du « savant physicien Grookes, membre de la sot « royale de Londres», qui a « fourni sur la réalité des visiua « de Jeanne le témoignage scientifique le plus nouveau, ] ic plus extraordinaire et le plus consolant pour ceux < « croient à l'action providentielle», (pag. 614 et 615).

Espérons qu'il y a là le germe d'un progrès nouveau,

le n'ai pas besoin de rappeler... ces croisades

ses entreprises à la voix d'un seul homme*. »

ne ne niera que Tenthonsiasme, surtout

or origine un sentiment noble et profond,

foi religieuse ou le patriotisme, soit un

t auxiliaire pour le chef qui sait Tinspirer et

?ir; nul ne contestera Tenthousiasme que

i^Arc a excité ; la question est de savoir s1l

suffire, si, en supposant qu1l durât et se

t avec la même intensité, il pouvait à lui seul

portes des villes, remplacer les vivres et

)u même toujours dispenser de solcle'.

emples ne manqueraient pas pour prouver

vr; héros ne se sont pas contentés de cet

tii nt et que, seul, il a toujours été

linent insuffisant; sans entrer dans des

}ui m*éloigneraient de mon sujet, j*en rappel-

leux, empruntés Tun à l'ardeur de la dévotion

nne, l'autre à lexallation du fanatisme sec-

ét je les soumettrai à Texamen de ceux pour

mettre à la tête de masses que Ton domine

Lhousiasme est, dans certaines situations, le

'procédé à employer pour vaincre les obstacles

idre le but.

de Jeanne d'Arc, che2 nos voisins, et même, ajou- .,«ez nos propres écrivains, trop portés à ne demander Qce étrangère que ce qui peut flatter leur passion sec- Mitisfaire leur point de vue étroit et borné.

Unre de Jeanne cTArc, par N. Villiaunié, pag. 3%.

La pillage, il est vrai, ne la remplaçait que trop à cette ; mais Jeanne ne permettait pas cette triste compen-

M. Villiaumé parle de croisades immenses entre prises à la voix d'un seul homme. Voyons si le suce de la première croisade, (la seule qui ait réussi), dû uniquement à Texaltation religieuse.

En 1095, Pierre THermite (qui d'ailleurs n'éla rien moins qu'un héros) *, souleva par sa foi arden et son éloquence, l'enthousiasme religieux le pi vaste et le plus énergique qui ait jamais existé. Lk. première croisade et la délivrance du saint tombei en furent le fruit. Mais, si la croisade fut décidée son zèle, elle manqua avorter par son imprudence parti sans vivres et sans argent, il vit la moitié son armée écrasée par les Hongrois et les Bulgares l'autre moitié massacrée à son arrivée en Bithynie; la cause chrétienne était perdue, si Godefroi Bouillon ne fût venu après lui, unissant à la foi au zèle la prudence d'un capitaine habile et expéri*^ mente.

Sept cents ans plus tard, le mysticisme protestant^ qui, à la faveur d'une nature sauvage et du caractère des populations, s'était conservé dans le Vivaraia et dans les Ce venues, se sentit blessé parla révocatioi de Tcdit de Nantes ; les prophéties fanatiques de Jurieu furent l'étincelle jetée sur ces matières pré à s'enflammer^ et les persécutions qui la suivirent portèrent l'exaltation de ces populations jusqu^an dernier degré de l'illuminisme. On vit parmi elles,

1. Voir dans 17/is/oîrg des Croisades^ de Michaud, sa fuite da cauip.

t l'espace de yingt ans, les phénomènes extaplus nombreux et les plus variés ; d*ardentes tiens entretenaient la chimérique espérance de Iheureux, en leur annonçant le triomphe du tntisme et la chute de l'Eglise romaine ; Tëx* des Stuarts et le déclin de la puissance du roi encourageaient encore cet espoir. Mais ces es divagations, entremêlées de sanglantes reprér lesquelles ces chrétiens d*une nouvelle ce n ndirent aux persécutions dont ils étaient fu] t pendant longtemps les seuls effets de ) exaltation si universelle et si profonde. Il fallut fse K hommes, unissant Tambition et la c^acité » au fanatisme, Tun, Roland Laporte, soldat res dltalie, sorte de Mahomet ou de Gromwell Ut ed, aussi habile et résolu que passionné ; re, Je i Cavalier, TAchille de cette insurrection, vinssent un peu discipliner cet enthousiasme, pour donner k ces colères individuelles, à ces soulèvements partiels, Tensemble et l'organisation qui en firent une révolte sérieuse ; encore ne purent-ils lui faire dépasser les proportions ordinaires d'une insurrection populaire, avec ses phases habituelles d'exaltation et de succès au début, de lassitude amenant des revers qui font naître eux-mêmes le découragement ; puis la défection d'un chef, la mort de l'autre, entraînèrent la fin du soulèvement qui s'évanouit sans laisser de traces, sans avoir obtenu aucun résultat, sans avoir même assez duré et pris assez de consistance pour donner à la coalition, qui se préparait à engager con-

ire la France la grande lutte de la succession d*Esp le secours d'une importante diversion.

Mais quel besoin avons-nous de chercher ai qu'à Tépoque qui nous occupe la vaine stérilité mysticisme aveugle et présomptueux? N'avons pas, du temps même de la Pucelle, une sorte de trefaçon de sa mission dans la personne de ce b duGévaudan, sorte de maniaque exalté qui, pi dait-on, avait les stigmates et suait le sang aux i jours*, lequel succéda momentanément à lare mée de Jeanne, alors oubliée dans sa prison, comme elle à sa suite les Xaintrailles et les Lî pour échouer misérablement dans sa première dition, comme un chef vulgaire, sans laisser d' trace que ce fugitif souvenir ?

L'enthousiasme inspiré par Jeanne ne peut être à lui seul l'explication de ses succès. L'acti< cet enthousiasme sur le caractère de Jeanne elle-i nous rendrait suffisamment compte de cette infli mystérieuse, qui relevait et la soutenait au-dessi sa sphère naturelle?

Quand même nous trouverions dans la Pucelle imagination exaltée que Lingard et d'autres e: lui ont prêtée, la question ne serait nullement rés Une exaltation romanesque a souvent existé ch( jeunes filles depuis l'origine du monde, et cepei les héroïnes se comptent aisément. La nature e tiellement passionnée des femmes a souvent été s

1. Bourgeois de Paris, chroniques diverses. Voir auss peodice, à la suite ce travail, note 2e.

— ?i5 — i cette époque surlout, par l'enlbou%iunie 1 patriotique, ou l'ardeur de IVsprit de iPonrIant, comme le lémoigne M. Wallon, nis cela ne s'est passé de la sorte v, «l Jeanne t^ôestpas moins un élre aniqup snns précédent s imitateur.

Ifous pourrions aussi nous demander pourquoi tialtation romanesque et mvstique serait plus pro- ! à remplacer chez le général les qualités lialiituelles hommandemenU qu'elle n'a été apte h suppléer irie^ldat les ressources ordinaires d'une armée. Vais laissons ce» considérations accessoirifs et. lïtrant au cœur même de la ipiention, voyons s les témoignages les plus comptUents. quelles ;iit les réelles dispositions de Jeanm*. L'étude de caractère vers lequel, d'ailleurs, on est toujours êpar un invincible attrait, sera encore ici noire )beau te plus sûr.