CHAPITRE U

^ES SPÉCIALES QUI ONT PU ATTIRER A LA FRANCE CETTE FAVEUR DE LA MISÉRICORDE DIVINE

y a toutefois un doute qui, indépendamment de

e incrédulité rationaliste et systématique, pour-

exister encore dans quelques esprits au sujet de

^ine surnaturelle de Tinspiration de Jeanne d'Arc,

té résultant de Tobjet même de sa mission. Le

ut de la France offrait-il un intérêt assez important,

iir que Dieu mtervînt d'une manière surnaturelle en sa

eur? Cette intervention se conçoit sans aucune

iculté, quand il s'agit de venir au secours de la

lication religieuse et d'aider l'établissement du

istianisme chez un peuple qui ne le connaît pas

ore. Il s'agit là, en effet, des intérêts les plus sé-

X de la gloire de Dieu et du salut des âmes, et le

acle est la meilleure preuve à donner à l'appui de

divinité d'une religion. Mais en quoi l'indépen-

e d'un peuple, qui doit, sans doute, lui être

re et précieuse à lui-même, touche-t-elle aux inté-

rets spirituels de rbumanité, et peut-elle paraître Dieu si importante ?

La réponse à cette question dépend de Tidée qu peut avoir sur Tiniportance des nationalités, et, particulier, sur celle de la France et de son rôle di le monde ; voici quelle est, à cet égard, ma pe que j'abandonne à l'appréciation de mes lecteurs.

Je crois^ en principe, Texistence des national! distinctes plus favorable que Tunité absolue à Tii pendance religieuse et à la liberté des conscienc et, si jamais une monarchie universelle s^établit, sera^ je crois, le plus grand péril que ces deux gra intérêts puissent courir ; mais je crois surtout à mission providentielle de la France, au rôle gloriei qu'elle a à jouer comme l'auxiliaire humain desp de Dieu sur le monde, et, par conséquent, à l'aaw tout spécial que Dieu daigne lui porter, et à la gra place qu'elle occupe dans ses desseins. Nos pères < mieux que nous, avaient le sentiment de la v grandeur de leur patrie, ne s'y trompaient pas; s'en faisaient gloire ; pour eux, l'histoire de la Frai était Gesta Del per Francos^ et de même que le pro gue de la loi salique confondait dans un sentiment noble fierté et de reconnaissant enthousiasme le Ghr et la France qu'il aime; ainsi, pour Jeanne d*^ et son siècle, la France est le royaume de Jésus. dehors, comme au dedans de nos frontières, ce idée était dominante *. Toutes les nations nous

1. Voir l'apprécia! ion conforme dos théologiens consultéa Toccasion du procès do réhabilitation.

'S regardés comme un peuple providentiel, un peuple de Dieu; TËglise et la Papauté surfit vu et proclamé dans nos pères les glorieux kenls de la Puissance divine ; il est inutile de

[er les témoignages nombreux de cette bien-

ice de rËglise et de cette admiration des peu-

li fait battre à chaque page de son histoire le

du Français chrétien; et ces sentiments si

^els et si constants n'étaient et ne pouvaient

t'effet du hasard, de Terreur ou du caprice ; ils t fondés sur une grande pensée et sur les actes re histoire qui la vérifiaient et la réalisaient à le période. Les peuples dont Tinstinct secret ne mpe pas, quand ils ne se laissent pas séduire ; systèmes ou égarer par les passions, s'étaient lés avec TÉglise inspirée de Dieu, pour com- Ire que si TÊtre suprême et souverain peut agir le secours d'aucune coopération étrangère, il

i dans les plans de sa bonté pour les hommes de

ir parmi eux des instruments visibles de sa Proce dans la direction des choses de ce monde.

lonneur, que Dieu fait aux individus, il le fait k certaines familles, à certaines races ; le peu-

fujet de l'existence de cette mt^me conviction on dehors de

ice et de TEglise et même parmi les adversaires du chris-

e, on peut lire en particulier dans l'histoire de Charles VII

marquis de Beaucourt la réponse caractéristique sous sa

triviale que fait le sultan d'Egypte aux ambassadeurs du

Chypre le menaçant de la colère des chrétiens. « Le sul-

bien averti du gouvernement de la chrétienté, il sait

ci'oi de Fuance, qui toujours a été le chien au qvandcoUier

pour le temps, et il craint peu ou point les chrétiens.

pie juif fut autrefois le dépositaire de la vérité gieuse : c'est te qui le distingue et Télève aun des peuples païens : la vérité religieuse a été étei par le christianisme à tous les peuples, et Tant chargée de la conserver pure et intacte a été éfe dans une ville providentielle désignée pour gouv les nations ; mais à côté de l'autorité qui rèj foi et maintient l'orthodoxie, il fallait au ch nisme des défenseurs qui, unissant à la pui matérielle l'autorité intellectuelle,' pussent su aux divers genres d'attaques auxquelles le tianisme devait être en butte ; le christianis effet, soumettant la chair à Tesprit, et l'esprit il puissance placée au-dessus de l'homme, devait: deux sortes d'ennemis : la force matérielle qui 8 vit les consciences, et l'orgueil rationaliste qui égare.

Cette protection et cette défense a été, à pi toutes les époques, le noble apanage de la Fn ses armées ont mis au service de la. civilisation tienne leur ardent et irrésistible courage ; s teurs et ses orateurs ont prêté à la doctrine ca que lappui de leur raison nette et persuasi' les sublimes élans d'une éloquence rarement ai et jamais surpassée ; et sa monarchie, fille ati l'Église, a été par sa fidélité constante, comn sa forte constitution, le rempart inexpugnable puissance catholique. Nation également pro] tous les rôles qu'exigeaient les détails multipL cette mission glorieuse, attendant de pied ferm

de la barbarie, ou allant la poursuivre dans

res par Tépée de ses soldats ou la parole de

Bsionnaires ; apportant dans la lutte la fougue

ardente nature, ou sachant terminer, par une

^tion féconde, une guerre reconnue sans issue,

luvons le dire avec un patriotique orgueil,- si gouverne TÉglise et règle la foi, c*est la France lauvé Tune, défendu et propagé Tautre.

si cette vérité ressort, éclatante et incontesde toutes les pages de notre histoire, on peut olMI y a deux époques où son ardeur doit frap-

yeux les plus aveugles, époques qui, par leur

>chement de celle où parut Jeanne d'Arc, nous

»nt merveilleusement à résoudre la dernière

m qui nous occupe, en nous faisant compren-

eux que toute autre, le prix que Dieu devait ler à la délivrance de notre patrie ; je veux du XIII® et du XVI® siècles, c'est-à-dire du siècle oduisit les croisades et de celui qui vit naître Tme. Très- différentes sous tous les rapports, IX périodes ont ce point commun, que Tune et virent apparaître les deux plus grands danli aient menacé la civilisation chrétienne et la lolique, et que Tune et l'autre virent ces deux s incontestablement conjurés par l'interven-

'aise.

ni* siècle, voisin des dernières incursions barc'est la puissance matérielle de l'Europe chréc est menacée, c'est par la violence que les

rs de Mahomet veulent étoulfer sa civilisa-

tion ; mais cette arriére-garde de la barbarie portion la plus redoutable. Plus nombreux soldats d'Attila ou de Genséric, lesSarrazîns disciplinés et mieux conduits, leurs opérai plus d'ensemble, ils agissent d'après un plî d'avance et constamment suivi, sont soum autorité unique et absolue, et enfin profesi doctrine religieuse calquée sur le christianisr tinée à le combattre sur tous les points, et é pour cette doctrine un enthousiasme fanati rend avec ces nouveaux envahisseurs tout e conversion illusoire et toute assimilation imp Au XVI* siècle, ce n'est plus Tindépendan Chrétienté qui est en jeu, ce n'est plus du de vient le péril, ce sont des chrétiens qui décl sein de l'Église, c'est son unité doctrinale e de la société religieuse qui est attaquée ; ma

1. Je ne prétends, en parlant ainsi, cela va sans dii ni la puissance ni la miséricorde de Dieu, mais établ dont je laisse l'explication aux théologiens et aux pi et que je ne suis pas le, seul, d'ailleurs, à constate que le prosélytisme (essayé pourtant par saint Frat sise, entr'autres, dans le Moyen-Age) a toujours é tueux à l'égard des musulmans et qu'ils opposent à une résistance presque invincible. 11 n'y a pas, je croi pie d'une nation mahométane convertie en masse au nisme comme cela eut lieu tant de fois pour les nations Mais si cet obstacle devait sembler insurmontable, pas au VIII» et aussi au xi^, xii® et xiii® siècles, lorsque métisme, naissant ou jeune encore, était dans sa péri ardente de fanatisme et d'antagonisme contre la reli^ tienne ? La lutte armée était donc alors le seul moyen la chrétienté du danger dont la menaçaient ces en dont l'Europe avait eu tant de peine à se débarrasse les projets étaient pour elle une menace perpétuelle.

christianisme a'en est pas moins comprocar une Ëglise sans autorité à sa télé QLs uae Église, et tonte société divisée est despérir. Et, de même que le Mahométisme fut le igerettx des ennemis armés contre la chréainsi, le Protestantisme a été la plus danedes hérésies. Il remporte, en effet, sur toutes |ai l'ont précédé, par le caractère radical de sa le et par le nombre et la puissance de ses ^nts ; il ne s*agit plus de disputes sur un point du dogme, agitées au sein des couvents de .ntinople ou d'Alexandrie, parfois aggravées puissance impériale, mais bientôt terminées B décision doctrinale, que la grande majorité it ; ici, c'est la raison humaine tout entière, ant une émancipation absolue, c'est le rationaîn germe, ne conservant plus comme obstacle a faible barrière de rautorité des Écritures, barinsuflisante, puisqu'il en conserve la clef, et, e part, le radicalisme de la doctrine favorise Ltension et sa vulgarisation : les princes, les es peuples embrassent à Tenvi la prétendue ne ; la moitié de l'Allemagne, la Scandinavie, ;ent avec rapidité; l'Angleterre, séparée de par Henri VIII, se fait, à la suite d'Edouard VI isabeth, l'ardente propagatrice du Protestanque l'Ecosse adopte également.

tre l'Asie et l'Afrique, que le Mahométisme réuautour de lui, comme une menace toujours lue sur la tête de la Chrétienté^ l'Europe ne

présentait d'autres ressources que des pui^sanc peine constituées, encore mal assises: l'Espagne' battant pour sa propre existence, Tltalie divisée des républiques rivales et des partis irréconcilia] l'Angleterre normande, occupée à se fonder, Yi magne, plus soucieuse de la querelle des Investi que des malheurs de Jérusalem. Mais, au milieu ces états naissants ou troublés, un peuple choisi, puis longtemps préparé à son rôle et déjà épi contre les musulmans, attendait, la France, qui déjà arrêté le Mahométisme par Tépée de Chi Martel, et Tavait contenu par la puissance de Cl magne, servit de centre et de guide à l'Europe dr el irrésolue, et, se levant à la voix d'Urbain II et ses successeurs, entraîna contra Tennemi comm chevalerie chrétienne ralliée autour des étendard! Godefroi de Bouillon, Louis VII, Philippe August< saint Louis. Jérusalem, il est vrai, ne put être co: vée ni reprise, et la puissance musulmane ne fut] détruite, mais la Chrétienté, préservée de Tinvi put se constituer et s'affermir, et quand, deux si plus tard, un retour offensif eut lieu de la part de lamisme, cette invasion nouvelle, limitée dans étendue et dans son résultat, se réduisit, malgré gueil de ses prétentions, à la proportion d*une ( el d'une conquête ordinaires, à la destruction ». empire affaibli, et à la fondation d un empire noa qui, bientôt aussi débile que celui qu'il venait

loin de menacer la Chrétienté, ne vit plus

:emps qae par sa tolérance^

rhérésie protestante, soutenue et propagée

>artie de TAllemagne, les peuples scandina-

LOgleterre, la Papauté devait avoir Tltalie,

d et TEmpire, mais Tltalie à moitié païenne,

moeurs avaient servi de prétexte à la réforme

et abâtardie par des miliers de tyrans, amol-

Q développement exagéré et tout sensuel des

ii un faible appui ; TEspagne, despotique et

lie, compromettait le catholicisme par ses

3, et Tamoindrissait, en cherchant à en faire

»nt de sa politique, et la maison d'Autriche

ii la nécessité de Tunité religieuse, et, la con-

à dessein avec Tunité politique qu'elle préten-

asion ottomane eut un caractère beaucoup plus drue l'invasion arabe des viii» et ixe siècles : elle se Europe orientale où elle ne réussit qu'à détruire lyzantin (1453). Dès la mort de Soliman II (l.'i66) comdécadeuce qui, sauf le réveil guerrier dont Sobioski brisa définitivement l'effort, continua ininterrompu»* >s jours. L'enthousiasme religieux, quoique grand e, lie joua pas non plus dans les actes des sultans uu rôle aussi exclusif que dans ceux des califes ou ks seldjoucides. et on les voit aussi souvent entrer en ntre des états mahométans comme la Perse, ou en et de leurs conquêtes comme l'Egypte, qu'on les voit .vec les chrétiens. Quant à la débilité de leur empire, incontestable aujourd'hui, elle remonte évidemment , et lorsqu'on voit un simple prince d'Albanie comme leg, et les Hongrois, faire échec k Mahomet II, on peut ier si la division des états chrétiens, puis Tallianc î 5C aussi puissant que François I»»", ne fut pas la prin- LSe, je ne dis pas d(;s premières conquêtes des Turcs 16 de la durée de leur empire, (plus encore que le leurs chefs).

dait créer à son profit, ne donnait d'autre choi: nations que Tapostasie ou la servitude.

L'Église et la Chrétienté eurent une fois de pi yeux tournés vers la France, et les deux doctrii lutte cherchèrent. Tune à la Conserver, Tautn gagner, comptant chacune sur son triomphe dé si cet arbitre irrésistible des destinées de TE embrassait sa cause. Mais ce n'était pas vain que Dieu avait conservé la fille aînée de l'Église se ressouvint de son antique foi. Appuyé sur son sion dévouée, François de Guise ravit aux prote cette précieuse conquête* puis, quand la mais

1 . Je suis heureux de rendre ici au duc François de ( justice qui lui est due et de trouver l'occasion de protest tre l'appréciation trop dédaigneuse à son égard, par 1 M. Henri Joly, à la suite de la plupart des historiens me en lui refusant le titre de grand homme, ne lui accorde qu'à ses descendants, qu'une place parmi les « illustres « riers ». Exacte à l'égard de ceux-ci, cette qualification outrage immérité pour le héros qui prit Calais et sauvj pour l'organisateur de la ligue catholique et Ton croit quand on lit dans ce même passage qu'aucun des Gu réussi à faire de grandes choses, « qu'aucun d'eux n'a pi per leurs forces autour d'un beau dessein ».

La ligue, telle que la conçut et l'organisa François de n'offre-t-elle pas la réfutation la plus éclatante de cette aj tion hasardée? et cette œuvre puissante et féconde n'estdans celui qui l'imagina et en dirigea les débuts, la incontestable d'un esprit profond autant que d'une énergique ?

On portera, sans doute, un autre jugement de la ligue on la verra sous ses successeurs, devenir, par suite ( ambition égoïste, cette coupable intrigue, cette factio patriotique qui s'évanouit devant l'ascendant trio d'Henri IV victorieux et converti. Mais il n'en est pas vrai que dans son organisation primitive, elle fut le i contre lequel vinrent se briser les efforts du Protestant]

r la penLee«psçBole. n* nâ ieroÊÊi rand cirar. donuatil ^alt^Mciim far ^

u douhk' senLimeiit de Uu-tMai.è IaSm I monarchique. ^Mt^jnaKC f«r la «aie ( transactions SH'essaimira-vrre^ttriM ne rival de ïa maûea sniieaaaMaeAf^ rope rassurée ril ^'Hlc |«wail lOlfr lans devenir ««pankoiv on astnciànae:

ts de? lulles saneUnU^. vifw»! ai'ce i^r ne persuasive de^ d'Ofr^^l ei d it charilable de FncçoK de ^ales r ■res relîgieaw*el les9BTif>lic««:laP ec bonheur un allié dmûiu i ii»|»iw<IIi1 ne, el un point d'apfMiicoBlrelapf«<«ctii« t dan)îereu5e de l'empire. Lea ti— gaWti alisme furent dêtiDitivemenl boroén.rtle e put se réliciler, non. sans ^oale. (Tnae ;olue, qui n e?l pa« t'apanaiT'' de ta tpnie e, mais du triomphe que comirtrlent l'état inmaines et l'è^pril des temps moderne*, est vrai, ne fut pa.'i détruite, mais ta prefut assurée à r£|;lise. el celle-ci. profitant établie, put tourner ronlre ses mans înlé- ;ueur ranimée par la lutte, corrîper le? avaient compromise, reprendre one sèïp mvrir la France et lEurope de ses monas-

la religion calh'jlique pn Kraiic? H bïpc *l1e «If té qui Qff auceomba que deux si^'Cles plus tard d'euntmis moios red on labiés rpje CoMgay et sf j e parce qu'elle uc sut alors ni préparer ni or^a-

léres rendus à leur pureté primitive, illustrer 1 humain par la production de chefs-d'œavre qu l'honneur de la littérature moderne, en même qu'ils constituent les bases les plus solides controverse religieuse et les monuments les célèbres de la prédication catholique, aller ; dans tout lunivers avec ses missionnaires, la i morale, la civilisation chrétiennes, atteindre, mot, un degré d'élévation et de vigueur in tuelle, aussi bien que de piété ardente et dé^ qui rappelle les plus beaux temps de l'Église.

Ce triomphe, sans doute, hélas ! n'a pas été pr d'un douloureux retour. Comme le Mahométisi dans une plus large proportion, le scepticisme naliste a eu sa funeste et cruelle revanche, e voici parvenus à une de ces époques de tristess poignantes angoisses où le souvenir de la gloire bonheur passés, est, suivant la profonde obser et l'énergique expression de Dante, une doule plus. L'Église est plus que jamais battue en brè persécutée, et la France oflicielle, oublieuse des lions nationales, livrée aux sectes qui ont juré la du christianisme et même de toute doctrine spi liste, dirige cette guerre impie.

Devons-nous toutefois désespérer du triomph' porel de l'Église et du retour de la France â sa sion providentielle ? A Dieu ne plaise î et mal^ sombres appréhensions que semble renfermei nir, nous pouvons apercevoir des symptômes • lants et des lueurs d'espérance. A côté de la I

' et de son impiélé bnilalf, <* Jirs** une i catboUque. fêcoatJe en dêioueineiil et en fan- & pieuses, centre de la propagande religieuse et ae jamais attachée à la papauté.

îs œuyres d édification el de charité, occapatlon elle de son zèle, ne sont pas pour noire France ique la »phére uniqae et limiter de son derotte- Quand les crises deviennent plus aigaès et plus i, les attaques plus directes et plus furieuses, Lit comme par le passe prendre rinilialire des courafçeuses et des généreux sacriliee^.Elle eu a ! deux fois dans la seconde moitié de ce siècle uve éclatante

«quen 183IÎ les sectes anti-chrétiennes, pour lire lindépendance de l'Église dont le pouvoir ji-el du Souverain-Pontife est une desconditions, lirenl les états de l'Ë^lise avec la honteuse comé d'une antique dynastie inHdùle à ^t'S traditiont^ )us devons l'ajouter avec regret, du gouvernefrançais à cette époque, les /ils des rroisés, qu'on nd ne plus être du moodo actuel, ont senti leur sang bouillonner dans leurs veines, ils se sont , dans l'audace de leur courage cl les guerriers de et d'Antîoche, de Jérusalem et d'Ascalon, de elle et de Mansourah, les compagnons de Gndeie Bouillon et de saint Louis, ont pu reconnaître héritiers, en même temps que leurs descendants, les héroïques combattants de Castelfidardoet de Uia-

a encore, pciU-être, quelque chose déplus

grand que de combattre pour TÉglise, c'est de soi frir avec elle et pour elle les pei^écutions et les i trages. La France a eu cet incomparable honneur, quand, il y a deux ans à peine\ nos pèlerins entrer en majorité comme toujours, à Rome, pour conso par les manifestations de leur piété filiale le Ponl prisonnier de la révolution, la France et la Frai seule a été associée à ITÉglise dans l'explosion de haine et des actes de brutalité du carbonarisme i lien, et deux cris impies et sacrilèges se sont fait écl dans les rues de Rome, abandonnées aux fureurs i sectaires : A bas la France ! A bas le Pape I Vi Satan et vive Sedan ! 1

Dieu qui châtie ses enfants, mais qui leurpardoni et dont la miséricorde et la bonté généreuse, coure nant dans nos faibles mérites ses propres dons,* i laisse pas sans récompense le verre d'eau donné son nom, se souviendra, nous en avons la fen confiance^ au jour de réparation qu'il ménage à Église, de la nation qui a suivi avec elle la voie d loureuse, et le relèvement de la France accompagne le triomphe de TÉglise. C'est Tespoir de tous ceux < associent dans un indivisible amour Dieu et laPati Mais de son coté, l'historien ne peut-il pas voir dî cette association toujours renaissante, entre France et le catholicisme, un motif de plus pour ex] quer l'intervention miraculeuse par laquelle, il y